而就在同一天，洛阳东部的荥阳城中，因过节许多商铺都早早地关门打烊。城西一间小药铺内，掌柜匆匆打发掉最后一个前来抓药的客人后也闩上铺门离去。但见他圆脸大眼，鼻梁高挺，几缕长须随风飘逸，不像个生意人，倒显得有几分儒雅之气。
穿过人流拥挤的大街，掌柜拐进一条僻静的小巷。忽然，巷子两头出现三个蒙面之人，当先一人二话不说抡起长刀便朝那掌柜照头砍去。
想不到掌柜武功也不弱，眼神瞬间充满杀气，从容避开刀锋，质问来人：“你们是何人？”
蒙面人冷冷回道：“大司农要见你的人头。”说话间连劈两刀，刀刀指向掌柜要害。
掌柜一边闪避一边恨恨言道：“好个李恢，过河拆桥，我乃于公亲自差遣而来，杀了我他如何向于公解释？”
“少废话！”蒙面人左手不知何时多了一把匕首，长刀收招之际便以匕首防御，长短互补，招式凌厉，完全将掌柜压着打。
掌柜则是不住地腾挪闪躲，再也无暇分心说话。苦于没有武器在手，几招下来已是险象环生，满头大汗。此刻被蒙面人逼至墙角，眼见他又是当胸一刀，避无可避之际，掌柜猛地抬起右臂，从袖中射出一支铁针，直插蒙面人胸口。
然而铁针并未如预料中的透胸而入，反而掉落在地。掌柜惊愕之际，蒙面人迅速反转刀身，刀背击颈，将他打晕。“生死关头，到底还是使出拿手绝活了！幸好提前穿了软甲，如此近的距离发针，还真的来不及应对。”蒙面人捡起地上铁针道。
一旁观战的两个蒙面人也近前一把扯下掌柜胡子：“果然是秦大牛！”
蒙面人摘下黑布，露出各自真面目，分别是花子都、元睿、周正之三人。原来数日前，元睿他们终于发现李恢秘密派人来这药铺，而药铺掌柜的长相居然与秦大牛有几分相似。为了试探真相，三人故意假扮李恢派来的杀手要杀他灭口，危难之际秦大牛果然使出铁针暗器。元睿等终于松一口气，时隔多日，案情终于告一段落，凶手归案，而且方才言谈之间也已证明李恢确与此案有关，可以安排抓人了。
国都洛阳，丹阳宫，躺在床上的太后微微睁开双眼，见元曜在一旁焦急地来回走动，轻声唤道：“曜儿。”
元曜惊喜地抓住太后双手：“太好了，母后您终于醒了，听宫女说您最近好几次无故晕倒，儿臣真担心，担心……”
看着元曜眼中激动的泪水，太后心中百感交集：“曜儿，母后知道你心里委屈……”
元曜：“别说这个了，母后您好好休息，最近发生太多事情，母后您太累了！”
太后：“母后也没想到这胡碧珠竟如此不通情理，亏你舅舅胡默还说她端庄典雅，哼！”
元曜：“其实母后不必如此，儿臣体内也有一半胡氏血统，一定会善待胡氏的。”
太后微微一笑：“有你这句话母后便放心了，那崔家丫头曜儿若是喜欢，不若就此将他纳入后宫吧！皇后此人虽行为偏激，但若曜儿你能对她敞开心扉，想她也不至于变成今日这样。”
元曜：“母后放心，儿臣答应母后，今后一定不会为难皇后。母后为胡氏一门操碎心，外间居然还中伤母后包庇何姑对胡氏下手，真是黑白不分！”
太后：“莫说他们，恐怕就连曜儿你也甚为困惑吧？”
元曜：“母后念及旧情，儿臣明白。”
太后喃喃道：“没有何姑便没有今日的母后，她真是傻，怕连累母后一个人躲了起来，难道我们之间还计较这些吗？”顿了顿，仿佛终于下了某种决心似的，“有些陈年往事在母后心中藏了整整三十五年，也是时候将它们翻出来晒一晒了。三十五年前……”太后目光凝视着窗台，仿佛透过那扇小窗，能看见三十五年前那个正值豆蔻年华的自己正一脸惊恐地迷失在人山人海的元宵灯会上。
当年的胡太后自然不像如今权倾天下，她只是一个小小的临泾县丞的女儿，周围的人也不称她太后，而是叫她的名字──胡盈。就在几天之前，朝廷攻破凉国都城姑臧，消息传来举国欢腾，从此大漠以南大江以北的所有土地都将在大魏的统治之下。凉国大将韩行健困守姑臧孤城十余年，被凉国军民视为抗魏英雄，朝廷始终对他无可奈何。此次也不知为何，居然一战破城，着实令大魏军民振奋了一把。为了庆祝这久违的胜利，泾州城今年的元宵灯会办得异常热闹，百姓们的兴致也十分高涨。
临泾县丞胡琰带着女儿胡盈、儿子胡深、胡渊也加入狂欢的人潮之中，当时的胡盈刚刚年满十三，两个弟弟胡深与胡渊则分别是七岁和四岁，正是对世界充满好奇的年纪。看着街上形态各异的彩灯，三个小家伙不时发出一阵阵的惊呼。
“爹爹！为何今年的灯会这么热闹啊？”胡盈望着摩肩接踵的人流好奇地问道。
身为大魏的基层官吏，胡琰难掩自豪之情：“那是因为我大魏终于一统江北，陛下与百姓们心里高兴，这灯会自然就热闹了！”
“哇，好大的鱼！”坐在胡琰脖子上的胡渊忽然指着不远处的人群叫道，打断了二人的对话。胡盈与胡深闻言立即踮起脚尖伸长脖子想越过人群看个究竟，无奈人又矮围观的人又多，即使跳起来也看不到半点鱼的影子。
“爹爹，我进去看看！”胡盈兴奋地朝胡琰道。
“别呆太久，我们在这里等你。”胡琰嘱咐道。
“我也要去！我也要去！”胡深嚷着也要跟去，却被胡琰一把抓住：“你就别凑那个热闹了，乖乖呆在爹身边等姐姐回来。”
胡盈蹦蹦跳跳地钻进人群，果然看见好大一个鱼形灯笼，不仅制作精美，更神奇的是鱼尾还会左右摆动，难怪围观的人如此之多。
忽然，不远处又出现一个龙形灯笼，龙身蜿蜒盘旋，足有二十几节之多，每节颜色各不相同。胡盈的注意力立刻被它吸引了过去，不自觉得跑到跟前细细欣赏。
如此换了四五个地方之后，胡盈猛然惊觉自己已经找不到父亲和弟弟了……“爹爹！爹爹！”胡盈绝望地呼喊声瞬间被淹没在嘈杂的人流中。
过了许久，遍寻无果的胡盈蹲在角落里抽泣。这时过来一个中年妇女，蹲下身来关切地问她道：“小姑娘，你叫什么名字啊？”
胡盈低声答道：“胡盈。”
中年妇女闻言喜出望外：“刚刚在隔街我看见一个人‘盈儿～盈儿～’地叫，是不是找你啊？”
胡盈激动地弹起身子，擦擦鼻涕：“一定是我爹在找我，大婶你在哪遇见他的？”
中年妇女想了想：“哎呀，这路有点复杂，我怕说了你记不住，要不大婶带你去吧！”
胡盈用力点点头：“谢谢大婶，咱们快点去吧，晚了我怕我爹又走远了。”
中年妇女带着胡盈穿街过巷，越走越偏僻，行人也越来越少。胡盈感觉不对劲，问道：“大婶，我们是不是走错路了呀？要不我还是回刚才那里等我爹来找我吧。”
中年妇女指着远方：“没走错没走错，你仔细看看，那人是不是你爹？”
正当胡盈聚精会神凝视远方之时，黑暗中忽然窜出一个男子，与中年妇女二人一个架头一个架脚，熟练地将胡盈搬至巷旁一间屋子中。
二人迅速地将胡盈反绑双手，嘴里塞上布团扔在一角。胡盈慌乱地四处张望，这才发现身旁还蹲着个年纪差不多的小女孩，跟她一样被吓得不知所措，拼命“吚吚哑哑”地试图发出点声音。
那男子显然有些兴奋，喜眉笑眼道：“今天真是大丰收啊，感谢朝廷打了胜仗，灯会如此热闹，让我们一晚上就抓了两个！”
妇人一脸鄙夷：“瞧你那点出息，抓到两个小丫头就开心成这样，嘴巴都咧到耳朵那了。”
男子嘿嘿两声掩饰尴尬：“是是，您是见过世面的，跟我自然不一样。我明日一早便去找醉春楼的楚妈妈，希望能卖个好价钱。”
妇人闻言拎着他耳朵骂道：“你是不是傻？她们都是泾州本地人，怎么能卖给醉春楼？万一被她们家里人找到了，以后谁还会关照我们的生意？要卖当然卖远一点啦，这样好了，我在雍州也认识几个妈妈，咱们明日动身去雍州！”
