炎炎夏日，骄阳似火，大魏北方大片土地自去年始便没下过一滴雨了，行走于北部要塞鹰扬镇街道上的路人，都有一股恨不得像狗一般伸出舌头散热的冲动。为了应对四方强敌随时可能发动的进攻，大魏在各军事要地设置了大大小小数十个军镇，长期由重兵把守，军镇中不设太守都尉等官职，军队和百姓全由镇将一人管理。
大魏北方与柔然以阴山为界，阴山山脉东西连绵数千里，山势险峻。在其中段有一条名为白道的险道，是为数不多可连通阴山南北的道路，因其土地色白如灰而得名。鹰扬就位于这白道的南端，自大魏建国以来，就是抵御柔然劫掠的重要据点。只是近年来伴随着大魏的强盛与柔然的衰弱，鹰扬也逐渐失去了其在军事上的重要性。
也许是由于干旱的缘故，本就游人稀少的鹰扬镇此刻行人更少了，甚至显得有些萧条。在镇东大道拐角处有一家字画铺，铺面不大却收拾得异常整洁，两侧墙上有序地挂满了各式字画。两个男子一前一后走进铺子。为首一人姓元名睿，大约二十来岁，儒生打扮，五官清秀，微微上扬的嘴角透出一丝不羁，脚步轻快，颇为兴奋。后面那人姓花名子都，年纪比元睿大一些，一身武夫打扮，从他木讷的表情不难看出其对字画的兴趣有限。
元睿自进了铺子就不停地左顾右盼，时不时的还对墙上的字画点评一番。环顾一圈之后他的目光突然停止移动，留在其中一副猛虎图上，画中之虎驻足悬崖，仰天长啸，甚有气势。“高明，真是高明！寥寥数笔便将林中之王那睥睨天下的气魄展露无遗，此画一定是这家铺子的镇店之宝!”元睿不禁赞叹道。
话音刚落，冷不防身旁发出一声轻蔑的哼声。元睿循声扭头，只见自己身边不知何时多了一个少年，此人眉清目秀，皮肤白净，不过奇怪的是竟还有一股淡淡的幽香。“原来是个姑娘!”元睿心中暗道。
确如元睿所料，眼前这个“少年”是个姑娘，名叫孙倩，此时正在欣赏一副荷花图，听到元睿对那副猛虎图评价甚高，忍不住出声以示反对。两人对视片刻，孙倩开口道：“镇店之宝？真是笑话，不知你有没有看过这副百荷争艳图，画中荷花千娇百媚形态各异，笔墨浓淡也恰到好处，要说镇店之宝，怎么也比那老虎图合适吧？”
“那副画我刚才也看过，画功确实不错，正因画中荷花朵朵娇艳，反而显得整体重点不够突出。而且哪有男子汉大丈夫不喜欢老虎喜欢荷花的，哈哈!”元睿此话显然是嘲讽她女扮男装。
果然孙倩被他这句话激地直跺脚，手指元睿道：“我就知道你这种人肤浅得紧，照你这么说，岂不是没人画花鸟了？”
两人越吵越凶，花子都看得有些不耐烦，不明白这点小事有何好吵，可无奈自己对书画又一窍不通，根本插不进嘴。忽然他灵机一动，来至两人中间：“你们都别争了，谁好谁差，问问掌柜两幅画的价格不就知道了吗？”
“可以啊蝴蝶!这个办法我喜欢。”元睿每次都以外号“蝴蝶”来称呼花子都，花子都虽也曾抗议过几次，然而没用，元睿没有丝毫要改口的意思，最终唯有无奈得随他这么叫了。
掌柜是一位美艳少妇，眼神空洞，仿佛失了灵魂，也不似其他生意人般活络，看见顾客便上前招呼，只是一直静静地听着他们说话。这时见三人突然间都望向自己，神色中充满期待，白净的脸颊不禁微微一红，略显尴尬道：“三位公子见谅，我也不大懂字画，此间所有字画都卖二两银子……。”
“啊？”没想到掌柜竟说出这种话，三人张大了嘴巴，一时语塞。还是元睿首先打破沉默：“掌柜的，你这样一概而论可不行，精品若是与劣品同一个价，对它们来说岂不是很不公平，若其它的作品都卖二两的话，那这副虎啸图起码得卖五两！”
孙倩也不甘示弱：“老虎图画工不够细致，而百荷争艳图不仅朵朵荷花形态各异，就连水中的鱼虾也栩栩如生，作者花的心思显然比老虎图多出许多，若老虎图能值五两，那百荷争艳就值十两！”
元睿一听也来气了：“你还是不懂，书画之妙，重其神而不重其形，并不是看谁花的时间多就可以的。”说着摸出一锭银子走向掌柜，“这里是二十两，这副虎啸图本公子买下了！”
掌柜正犹豫要不要接，孙倩也争锋相对地又一次抬价：“掌柜的，百荷争艳图三十两银子我买了，少一文也不行！”
铺内二人正闹地不可开交，忽然听见门外有人大声说道：“呦，杨掌柜，今天生意不错啊，老远就听见还价的声音了！”颇有些嘲讽的味道，让人听了心里不大舒服。
随着声音越来越近，门口陆续进来两个人，其中一人衣着较为华丽，满脸络腮胡子，径直超掌柜走去。另一人则是个秃子，一直与他保持着四五步的距离，应该是他的护卫。只见络腮胡子停在那美艳掌柜面前，皮笑肉不笑地问道：“怎么样？杨掌柜，生意如此之好，你男人欠我的三千两银子有着落了吗？”
掌柜脸露惊恐之色，不停地哀求：“连爷您再宽限几天，民妇目前已经筹得二百多两了，欠您的银子民妇一直记在心里，一定会如数偿还的。”
“哎呀这可难办了。”络腮胡子故意皱着眉头，“本爷府中的卫犬还等着这笔银子改善伙食呢，你应该知道，如若它们吃不好的话，会影响到整个鹰扬的治安，这个责任你担得起吗？”
掌柜并没有去接他的话，仍是一个劲的哀求。络腮胡子“沉思”片刻：“哎，看你这么可怜，本爷也不是无情无义之人，这样吧，我再给你五日时间，如若五日之后你还没凑足三千两银子的话，到时就别怪本爷拿你这个人来抵债了，嘿嘿。”说完不禁上下打量起掌柜那曼妙的身材来。
见掌柜被他看得浑身不自在，不知如何是好，元睿忍不住上前打抱不平：“这位朋友不用担心，就在方才，杨掌柜以五十两一副的价格卖出了两幅画，照这个情形，还清债务应该问题不大。是吧公子?”说着用手肘撞了撞孙倩，希望她帮忙说几句。
然而元睿的话却似撞在石壁上一般，没有引起孙倩的半点回应。元睿奇怪地转过头去，只见孙倩脸色惨白，牙齿紧紧咬着下嘴唇，眼中似要喷出火来，死死地盯着那秃子护卫，似乎没听到他的话。元睿讨了个没趣，暗自嘀咕：“刚刚还精力旺盛地与我抬杠，怎么一下子就跟变了个人似的。”
络腮胡子闻言哈哈大笑：“你说什么?五十两?哪个傻子买的？”
元睿耸耸肩，指指自己又指指孙倩：“不就是我们两个傻子咯！”
听他这么说，络腮胡子面色猛地一沉：“小子，你不是本地人吧，劝你不要多管闲事，为了一个不相干的人丢了小命可不值得！”
“在大魏境内……”见他如此嚣张，元睿也有点火气上来，正欲与他好好辨辨，却被杨掌柜一把扯住，摇头示意他不要继续说下去了。
“算你识相，我们走！”络腮胡子以为元睿被自己吓住，领着秃子护卫出门而去，“杨掌柜，五日之约切莫忘记，这可是你最后的机会了。”
见二人要走，刚刚一直在愣神的孙倩仿佛从睡梦中惊醒一般，忽然目露凶光，猛地从袖子中抽出一把匕首，一个箭步朝那秃子的后心刺去。
