洛郡中州城稍靠南方，五月初头已是暑热难耐。城西今日恰逢集市，热闹处人声鼎沸喧嚣尘上。集市西北角一堵烂泥墙前，歪歪扭扭长着一棵合抱粗的老皂角树，枝干虬曲苍劲浓密茂盛，扶摇撑起一片亩许大的清凉阴翳。下面干爽处横七竖八靠躺着四五个蓬头垢面的小乞丐，都是六七岁的年纪，通身破衣烂鞋肮脏不堪。这会儿正百无聊赖的捉虱子、打盹儿，蓦地有一个突然做声大喊：“快起来，快起来！”
众人闻声大震，一骨碌爬起来笑脸如花迎了上去。就见前方人群中忽然挤出三个年纪相仿的小丐，当头的一个摸着汗水，遥遥骂道：“他妈的，恒盛布庄真他娘的小气。”
“陈老大，要到了好些？”众人拥簇着乱七八糟的问。
“啊……呸！”当头那乞丐歪嘴吐了一口浓痰，竖眉大骂：“要个锤子，老子们候在那儿一早上，到头来只给了十几个钱，还不够我们吃一顿的呢！”
他旁边一个高瘦个小丐义愤填膺高声附和：“就是，恒盛布庄怎么也是十里八乡出了名的买卖家，连几个小钱都不肯多给，我看咱们干脆去堵它娘的门儿，看他还怎么做买卖。”众人闻声称好，都叫“快走！”
当头那个乞丐不知为何着恼，抬脚就把这个瘦高个儿踹翻在地，指鼻大骂：“你想害死大伙吗？恒盛布庄那是秦五爷的场子，要想死你自个去吧！”众丐闻声沮丧，一时做不得声响。
当头那小丐也不在意，转脸笑道：“合着我陈笑风走运，回来的时候顺便扒了一个老学究的腰包，大伙可瞧好了，没准今天能吃上肉包子！”众人大喜齐围上来，一时间美言艳语马屁横飞，直把他拍的浑身飘然忘乎所以。
陈笑风尖着嗓子道：“唉，唉！退开些，退开些！”待众人稍退，便自怀中掏出一个巴掌大的赤色锦囊，样貌古旧边沿磨损的厉害，一看就是个有年头的，显摆的在手心来回掂了掂，哈哈叫道：“大份量，有宝贝！”众人齐喊“快看看！”
“哗啦”倾囊倒出来就见地上有几十个钱和一块两三寸大小的破青铜碎片。“咦！”众人失望恼怒，破口大骂“死穷鬼！”“烂王八！”
陈笑风先前早就捏过数遍，实指望这碎片是块银子，没想到入眼一瞧竟是块破铜烂铁。一时不死心探手拈起来，拿到眼前转着圈仔细瞧了几遍，见这碎片上面弯弯扭扭摹画着密密麻麻的赤色怪异图案，似画如字十分玄秘繁复。道是跟城西显迹观里面那些假道士买的鬼画符差不多少，只是这处画工极其精微，上面图案虽多却是仟毫必细没有半点杂乱之处。可惜画的再好，也不过是块不值钱的破铜片罢了，混没有半点用处。当下又填在嘴里咬了几口，“咯嘣”差点没把牙齿硌碎了，心下渐渐凉了大半截。转手把青铜碎片塞到旁边瘦高乞丐手中道：“猴子你眼尖，看看可是什么宝石、玉髓！”
猴子拍着胸膛媚笑：“陈老大，你算问对人了！我家没遭难的那会儿，老太爷是当铺里的坐店掌柜，他老人家曾跟我说过，老一辈那些又穷酸又讲究的人为图吉利，都会在包囊里头放块石头、瓦片，沉甸甸的撑一撑门面，顺便给自己留个念想，俗称那个什么……叫什么“想……石”。说白了就是钱包空涩怕别个笑话……。咦，不是我说啊，这上面的图真是好看，不如给我耍耍吧！”
陈风笑呵骂：“滚，滚，滚！你要它做什，老子留个念想。”说话间一把夺过青铜碎片放到自己囊中，又指着地上的钱指使道：“快去买几个饼子，今个儿还要去熊老大那里去上孝敬。
这个熊老大早年是跑船的伙计，不仅能说会道办事周全利索，手上功夫也十分了得，也不知交了什么狗屎运年纪轻轻就入了藉，管着一条放屁油裤裆的商街，手下小弟少说也有近百人。不说这个单是白沙帮外门弟子秦五爷的扈从，这个招牌就已经十足的大了。
白沙帮本叫“白沙邦国”，因此地轻文厚武率真直朗，也不知在什么时候何人竟把“邦国”二字省略成“邦”或者“帮”，江湖人喜“帮”而厌“邦”，久而久之都称“白沙帮”。如它一般周边共有七个邦国，白沙邦国在里头排位倒数第二，仅比营山邦国要好一点点。据说邦国之上还有仙门统摄，各个会喷火吐雾飞空虚度，有好事者多把此事编成说戏、评书在酒肆坊间流传，传言神乎其神也不知是不是确有其事。
只说陈风笑与众小丐胡乱吃了些粗饼子，便勾肩搭背嬉笑撩骚的往城南白沙帮驻地赶去。一路无它，转过几道街巷遥遥就望见一杆擎天巨木矗立在前方，顶头飘着一面黑底边金的如帆锦旗，上面满绣“白沙邦国”四个遒劲大字，随风翻腾烈烈作响，好不威仪赫赫。
陈风笑一改嬉闹面庞，肃容呵斥：“莫闹了！”众人一窒，都默不作声垂首蹑足小心跟着。不一会儿就转到了近前，这才看到前面高墙之中开了一道垂花小门，门有两扇双轴对开，与寻常富户宅邸差不多少，只在两侧各站着一个带刀的劲装汉子。想来陈风笑与两个汉子熟悉，遥遥就喊：“胡大哥，刘大哥，好久不见了！”
当中一个黑脸汉子见是他，大声喝骂：“陈小鬼，快叫你身后那些个脏虫滚远些！当这儿是茅房烂岗子么，来前也不知道洗洗身上。”
陈风笑点头哈腰嘻嘻笑应，自叫众人寻个树荫檐角歇息等候。迈步走近黑脸汉子面前，自怀中掏出一串钱来，径直塞到他手中，低眉赔笑：“胡大哥，您大人不计小人过，莫怪我们这些个臭要饭的花子，大热天的你与刘大哥买碗茶喝。”
黑脸汉子翻手收了，点头笑道：“还是陈小子会做人，看看这群小鬼自从你当家后，倒是真有些人模样了。啊……呸！先前那个赵阿四活该被剁了手。”
“不敢当，不敢当，全靠几位爷照应。”陈风笑拱手谦虚。
黑脸汉子摆手道：“唉，自家兄弟嘛，莫说这些不相干的！今天校场开课，想来熊四哥该在那处侯着，你直接过去吧！”陈风笑点头哈腰连忙告谢，也不敢多问其他的迈步就跨进门内。
