宝二爷本是这一带出了名的泼皮无赖，只因前几年家里二姐嫁给了白沙帮洛山城支舵的冯管事做小妾，所以顺势入了帮藉，混了一个十几人的队正小官，兼带管着一条商街。有道是背靠大树好乘凉，这几年花天酒地着实享受。不过终是“拿人家的手短，吃人家的嘴软”。这不前些日子就被他那个便宜姐夫冯管事叫去，耳提面命让他去捕捉流民、劳力，并且当场给他定了至少二十个整劳力的数额。
白沙帮洛山城的矿上出了暴动他自然知晓，他只道自己位卑下贱，便是轮十轮也轮不到他去操心，没想到转眼之间竟然遭了余殃。宝二爷人虽乖张却不是傻缺，知道自己这好日子全是他那便宜姐夫给的，对于他吩咐的事儿，便是上刀山下火海那也要捏着鼻子试一试，因此这些日子宝二爷天天早起晚睡四处带人搜捕。只是冯管事从伊始就吩咐下来，一律不准捉有户籍的人，所以只能全靠搜捕外乡人或者流民。眼见明天一早就到了约定交货时间，手上却统共只捉到了十四个人。其中有两个还是六七十岁，走路扶墙根儿的老家伙，因此天未亮他便带着这几个心腹满大街寻摸。
要知道洛山城是个边缘小城总共没有多大，又早被跟他们一般的其他人搜刮了不知多少遍，忙活了一早上只得碰到了这么一个半死不活的小鬼，想来还是别人不屑要的，若不是醉仙楼里两个小厮舍了一碗粥给他，这会儿估计就死了。
说起米粥来，宝二爷才觉肚子早就又饥又渴，当下心中愤郁仰头吐了一口浓痰，恨声骂道：“妈了个巴子，一大早算是白忙活了。走，走，大伙先去吃饭吧！”
“去哪儿？”众人精神大振一齐问。
宝二爷瞥了一眼小丐，摸着下巴道：“去柳条河边，那儿僻静。”众人齐声说好，牵着小丐风似的去了。
柳条河便是护城河，因为两岸长满大柳而得名。此地已经属于城外，平日里人并不多，只是间或会有不及进城的过路客商来往小驻。有一户姓刘的老爹从年轻时便在此经营食肆、茶馆，屋舍虽简陋却胜在饭菜味道周正价钱合理。宝二爷之所以出城绕远，纯属是想再碰碰运气，看看能否顺道再捡上个把个流民、浪人什么的。可惜今日运气背的很，一路走下来街巷冷清人声稀少，连老鼠、臭虫都见不到一只，心下不觉暗自气馁。
五人轻车熟路走了不久食肆已然近望，远远见刘老爹的儿子正在河边的大柳树下给七八匹健马添置草料，宝二爷大喊：“二孬，今个儿好买卖呀！”
二孬闻声一颤，丢了草料转身笑迎：“宝二爷您早呀，快里面请！”
“竹批双耳峻，风入四蹄轻，当真是好马！”宝二爷指着那几匹健马啧啧称赞。
二孬眯眼笑道：“二爷您真是文化人……。”
宝二爷摆手道：“莫拍马屁，今早上有无外乡人经过？”
二孬欠着身子道：“没呢，二爷！这事儿我睡觉也给您记惦着，只是不巧的很，您看看……。”
“球，你可真是‘破尿壶镶金边，净个好嘴儿’！”说话间随二孬进了食馆，只见靠窗位上围了两案子人，都是短衣结束带刀负剑的寻常江湖打扮。
宝二爷吩咐红脸汉子把小丐栓到门外柱子上，又指着他与二孬说：“瞧见没，这小兔子偷我东西，你可给我看着点别让他跑了！”说罢面饼、米粥胡乱点了若干。
却说先前那两桌人正好有一个夫妇、孩子，只说这孩子约莫六七岁大小，生的粉雕玉彻眉清目秀，十分伶俐可爱。许是逃食只喝了一些栗米粥便百般不愿吃，又是一个猴子性，在那妇人怀中左顾右盼抓耳挠腮好不聊骚。这会儿看到有人进来，便使着劲想要往外拱，被那夫人一把揽住：“洪儿乖，好好吃饭。”
那孩子张牙舞爪吃力挣脱，怎奈人小力微就是脱不出去，只憋涨的脸红脖子粗，攥着手大声呼喊：“阿妈，阿妈。我要出去！”
妇人唬道：“又要乱跑，好好吃你的！”
“我要拉屎，我要拉屎！”洪儿转着眼嚷嚷。
妇人抿嘴轻斥：“莫说这些脏人的话，我与你去。”
“不要，不要！我自去门外，一会儿就好。”洪儿在她怀中乱拱。
旁边一个虬须汉子白眼道：“阿丽，随他去吧！”
妇人松开手叮嘱：“可不许走远……。”洪儿早听得不耐，不待她说完连连点头应“好”一蹦三跳便往外跑。
方一出门就看到拴在柱子上的小丐，许是他年少好奇，也不管其它径直走到近前去细瞧。眼见小丐蓬头垢面浑身血迹斑斑，不禁吃了一惊往后退了大步，皱眉问道：“你……你，叫什么名字？”
小丐抬头白了一眼并不答话，洪儿吃了蔫心内愤愤，他平素生活优渥庄上众人各个对他千爱万护，哪曾受过一个白眼、没脸，更何况这人还是个卑贱腌臜的小丐，便拖着长声讥笑：“方才我听说是你偷了他们的东西，哼，臭小贼！”
小丐故作不闻，双眼恨恨盯着洪儿喝道：“边儿去，给老子远点！”
“好呀，你敢骂我！”洪儿大恼，说着迎上前来照脸就是一拳，小丐侧头闪开，冷眼蔑视：“老子坐着让你打，能打中了算你能耐！”
洪儿暗自发狠，攥紧小拳头拼命挥来，奈何这小丐浑身就如泥鳅一般滑不溜秋，打了许久竟没有沾到半点皮肉，倒是累的自己气喘吁吁出了一身热汗。
小丐歪着头问：“怎样，还打不打？”语调轻蔑，尽是讥嘲。
洪儿羞恼：“你等着！”也不管什么规矩一时手脚齐出，那小丐终是被拴绑着，身形受限施展不开，稍不躲及“蓬蓬”被打了两拳，好在力气不大并无大碍。
“中了，中了！”洪儿欢呼雀跃。
小丐冷眼嗤笑：“若不是老子被拴住了，怎轮的到你来打我。是爷们的就把我皮锁解开，咱俩光明正大比试一番。”
“谁会上你的当，我解开了你指定会逃跑！”洪儿不信。
小丐道：“你道这些大人是泥巴捏的瞎子，老子要有这本事还能被他们捉住？”
洪儿心说也是，便从长靴中抽出一把精美短匕，探手把小丐绳索挑断，往后跳出几步打了一个拳花，神气十足的大喊：“快来，我倒要看看你有多厉害！”
“废话真多！”小丐张嘴吐了一口浓痰，揉身上来就是一拳，你来我往两人登时斗在一起。
