酒楼上的雅室之中，江家父子离开之后，气氛便有些古怪的沉寂。半晌，还是桃华先打破了沉默：“多谢王爷了。”
沈数笑了一笑，并没问她为什么道谢：“该是我谢过姑娘才是。那番椒种子要到秋天才得，倒是先给了些去年收的干番椒，照着姑娘给的法子做了出来，果然颇为下饭。”那股辣劲儿一开始吃在嘴里实在是刺激，蝶衣和蝉衣都叫吃不消，但几个男人却是越吃越喜欢，尤其邬正，最近竟然有点无辣不欢的意思了。只可惜兴教寺种的番椒并不多，根本不够他敞开来吃。
“番椒是从南边海路传进来的，想必也有别的人家种植，王爷可以派人去搜罗一下。这东西种植起来也不甚难，只是此物也刺激肠胃，并不可食用太多。”
邬正摸摸鼻子，干笑道：“姑娘说的是。爽口物多终做疾，快心事过必为殃，有理，有理。”得了蝶衣一个小小的白眼，最不节制的可不就是他吗。
桃华忍不住微微一笑。想想后世开遍大中国的川菜馆，辣椒的魅力可见一斑，有人抵挡不住也是再正常不过的事了。
“至于金创药――”沈数犹豫了一下，“我想请姑娘尽量多制些。”
“可以。”桃华一口答应，沉吟了一下又道，“我可以将药方给王爷。”这种简易型金创药最大的用途还是在军队里，看她之前做的药销路不佳就知道了，这方子留下来对蒋家也没有什么太大的用处，还不如推广到军队里去，倒能造福一方。
邬正的山羊胡子微微一动，蝶衣已经惊讶地睁大了眼睛。谁都知道秘方这东西的珍贵，各家都是如此，祖传秘方是传男不传女，传媳不传婿，哪有肯把方子随便就交出去的？
邬正反应快些，忙问：“不知姑娘想开价几何？”
桃华不由得又笑了：“开什么价。我已经说过，这金创药为求成本便宜，效力上是不如那些上好的药的，这方子也没什么特别稀奇的。西北军在边地苦战，保家卫国，我们既不能出力，也没有多少钱可出，送个方子又算什么呢？”
邬正激动起来：“难道姑娘是要将药方捐给西北军吗？”
“说捐也成吧，只要王爷替我们保密就行了。”
邬正嗖地站了起来，向桃华举手一揖：“邬某代西北军将士谢过蒋姑娘了。”那条狗在伤口保证清洁的情况下已经好得差不多了，在战斗之中，清洁条件或许不能完全保证，但蒋家这金创药止血的效果已经明白地展示了出来，对军中实在是再适合不过了。若是向蒋家买成药，无论如何都不如自己掌握了药方制作来得方便。
桃华被他猴子一样的跳起来也吓了一跳，连忙起身避开：“邬先生不必如此。王爷替蒋家考虑周全，我不过略有回报罢了。”
邬正激动得直搓手：“此药或能多救许多人性命，姑娘功德无量。”
桃华笑笑，拿起纸笔将药方写了下来，又写了制药需要注意的事项：“受伤之人，以伤口清洁为最要，盐水或烈酒清洗伤口都十分有效，不能单靠金创药。”这是止血的，消炎功能可不是太好，“至于制药之时，更要洁净，保存亦是如此，否则不是救人之药，倒是害人之毒了。”
邬正连连点头，将药方珍而重之地收好，叹道：“不过三几味药，便有如此效果，果然世代医家，出手不凡。”
桃华觉得这赞美有点受之有愧，便起身道：“关于采购药材之事，我回去跟家父商议。正好过些日子我们就要回转无锡，出发之间先敲定所需的药材，就好回去着手采购了。”
沈数微微一怔：“你要回无锡？”
“是。原本进京就是为伯祖父祝寿，现在伯祖父寿辰已过，我们也该回去了。”京城这地方麻烦太多，还是远离为妙。
“是因为承恩伯？”沈数敏锐地问，“若是为他，我倒可以想想办法。”比如说让于思睿坠个马，摔断一条腿什么的。之前他没有合适的人手，现在殷忠行几个人来了，随便哪个都能不着痕迹地办了这事。
桃华笑了笑：“倒不是为了他。”她笑得有几分嘲讽，“承恩伯如果还照从前那样沉迷酒色，用不了一两个月自己就倒了。”
“那是为了什么？”沈数下意识地追问，“药堂炮制金创药，也不一定要你亲自回去吧？”
桃华犹豫了一下：“京城多事，我不想久留。王爷也知道，我父亲只是个秀才，而京城却多权贵，即使没有承恩伯，也可能还有别人……”
沈数皱了皱眉：“难道蒋姑娘遇到了什么事？”桃华说的是事实，可是蒋家算得上安分守己，平白无故的怕什么呢？
桃华苦笑一下，没有回答，只起身告辞：“我这就回去跟家父商议一下该采买什么样的药材。”让她怎么说？说自己的堂姐为了讨好皇帝硬把她推出去，说不定将来就会惹来什么麻烦？家丑不可外扬，她跟沈数也还没熟到那种程度呢。
沈数也起身相送，直到看着桃华的马车走远，才长长吁了口气：“我们也回去吧。皇上给的那些银子都送往西北了？”
这说的是抄宫内几个太监的家所得的财宝，按皇帝许诺全部送往西北军前，给军士们发饷银用。
“已经启程了。”邬正跟他坐同一辆马车，捋着山羊胡子笑道，“这一次所得颇丰啊。”
几名太监的家产除田地之外，还抄出价值数万两的金珠古董等物，其中田地有些归了原主，有些归为皇庄，而古董是西北军用不着的，一时又换不了现银，沈数索性献给了皇帝。据说皇帝因此而在寝殿中发怒，说安郡王这是“得志便猖狂”，变相地下皇帝的脸面，索性吩咐内库将这些古董折价成现银，全部“甩到了安郡王脸上”。
总之如此一来，这一次西北军得到了约二十万两银子，其中四分之一拿去发饷，其余四分之三则去采购了。
“看着数目不小，可也不过是解一解燃眉之急罢了。且有了这笔银子，恐怕今年户部的粮饷又要找借口拖欠了。”西北有十万大军，平均每个人也就是二两银子，算得了什么呢？
邬正笑道：“总会更好的。”即使没这笔钱，难道户部就不拖欠了吗？所以有总是比没有好。
“再说，有了药方，以后在金创药上就可以节省下不少开支，军士们也能有更多的药可用。等番椒种植起来，冬日里也好过些。”邬正摇头晃脑地捋着小胡子，“这样一想，属下也很舍不得蒋姑娘了。”
“也？”沈数瞧了他一眼。邬正把这个也字念得特别重，沈数想听不见都不行。
“是啊。”邬正笑嘻嘻地看着他，“王爷不也是舍不得蒋姑娘回无锡吗？”
沈数一怔：“你胡说什么呢！”
“属下可没有胡说呢。”邬正仍旧笑嘻嘻的，“蒋姑娘精通医术，人又极聪明，若是到了西北……”
沈数无端地觉得耳朵有点发热：“蒋姑娘去西北做什么！她生长江南，到了西北如何能习惯。”
邬正险些要笑破了肚皮，强忍着道：“王爷，崔姑娘也是生长南方的……”
沈数微有些不悦：“这如何能相提并论。先生不要胡乱说话，免得坏了蒋姑娘的名声。”
邬正连忙抹抹脸，把表情弄得严肃些：“王爷，并非属下胡言乱语，实在蒋姑娘委实出色。恕属下说句逾越的话，王爷的婚事是先帝所定，必是要娶崔氏为正妃的，可若如王爷所见，崔氏实在不足以主持西北。”
沈数默然一下，缓缓道：“何止不足以主持西北，只怕她去都不肯去，便是勉强去了，大约也是诸多埋怨吧……”他现在早已不求能如舅父舅母一般琴瑟和谐，只要家中能平静周全，不让他有后顾之忧也就罢了，然而就连这一点，也未必能求得吧。
“那王爷看蒋姑娘呢？”邬正认真地道，“王爷是郡王，按例可纳一位侧妃，属下想，若是王爷纳蒋姑娘为侧妃，则不但后宅可以尽付其手，于军中也会有益处。”
沈数心中一动，想起桃华奋笔疾书写药方时的认真的侧脸，竟有几分神驰。然而再想了一想，不由得摇头：“有崔氏正妃压在上头，如何能让她施展？”
“所以才说王爷要以侧妃之位相许啊。”邬正胸有成竹，“侧妃亦是有品级的，非比等闲妾侍，地位卑下，既不足以主持中馈，又不能在外交际。若到了西北，又不比在京城之中，崔氏若不愿为王爷周旋，则侧妃也足以胜任。”
沈数沉吟不语，半晌才道：“蒋三老爷疼爱女儿，恐怕不愿女儿为人妾室。”
邬正不以为然地道：“侧妃岂是普通妾室可比。”他看看沈数的脸色，又道，“蒋姑娘毕竟出身还是低了些……”
沈数眉头微皱，反驳道：“她两位伯父都为官，出身也不算低了。”
邬正叹道：“可蒋三老爷却未出仕呢，若不是有秀才功名，只能归于医或商呢。不过，如今不是说蒋姑娘的出身，而是前有崔氏，蒋姑娘也只能为侧妃了。不过王爷可重礼求聘，并尊崇其位，以示敬重。”
沈数眉梢微动，马车里静悄悄的。蝶衣张了张嘴，最后还是把话咽了回去。邬正颇有几分兴致地打量着沈数的脸色，静等他的答复。
马车走了很远一段路，沈数才慢慢摇了摇头。邬正微有些惊讶地道：“王爷不愿？”他自觉目光如炬，早已看准沈数对桃华颇有几分动心，因此才献此策。
自他来京城，蝉衣蝶衣已经各自向他讲述过数次拜访崔家的情形，虽然一个冷静一个忿然，但其表达的意思却是一样的：崔秀婉，对沈数十分冷淡，看来对这桩婚事并不热衷。
若是换了别家，邬正少不得要建议沈数退婚作罢，可与崔家的亲事却是先帝生前定下的，就是当今皇上，亦不能违反亡父意愿，因此只得退而求其次，让王爷能娶一位自己喜爱的侧妃也好。当然桃华的医术对西北军也大有裨益，可谓一举两得了。
万没想到，沈数居然不同意，难道是他看走了眼不成？
“难道王爷不满意蒋姑娘？”应该不会啊。蒋姑娘既貌美又能干，且还关切西北，桩桩件件，应该都合沈数的心意才是。
“当初，父皇对母妃难道没有尊崇其位吗？”沈数没有回答邬正的问题，反而问了他一句。
邬正的脸色一下严肃了起来：“崔氏与太后不同，其母家管不到西北。”
沈数淡淡一笑：“可是正妃就是正妃，侧妃也只是侧妃。”
邬正沉默了。
当初沈数的生母出身定北侯府，娘家父兄手握兵权，在宫中贵为四妃，仅次中宫，更极得先帝宠爱。可是到了最后，先帝也没有能护住自己的宠妃，仍旧让她产后身亡。崔家的确比不上后族于家，西北也算是定北侯的地盘，然而这就能保万无一失了吗？嫡庶有别，妻妾有分，一旦定了名份，妾室天然就矮人一头，这是无论怎么尊崇其位都改变不了的。
“蒋姑娘是个傲气的人。”沈数淡淡地道，“否则也不会在承恩伯面前那般倔强，我想，她未必肯为妾。”
邬正不死心地道：“王爷不试怎么知道呢？王爷若不好出面，属下去见见蒋三老爷，试探一二？不然，王爷难道――”真要守着崔氏过一辈子么？
沈数有些心烦意乱地摆摆手：“先生不要说了，目前赶紧采购才是最要紧的，夜长梦多，趁着如今太后不适快些将此事办了，不要再出差错才好。”
邬正只能答应，心里却暗暗地想，还是得找个机会去与蒋三老爷谈谈，反正要采买药材，总是要见面的。
被邬正惦记上的“侧妃人选”桃华姑娘，这会儿马车坏在路上了。
蒋府本来就只有两辆马车，平常若无大事，也就只备一辆供太太姑娘们出门用。桃华不愿意叫小于氏知道她出门见沈数，索性叫三七去车马行里租了一辆马车来用。结果这马车有些旧，回去的路上为了图抄近路，在一条不大平坦的街道上辗了一块石头，轮子就咔地一声掉了下来。
车夫一头的汗：“姑娘，实在是小的不慎，这，这――要不然姑娘去旁边那茶楼里坐坐，小的回行里换一辆马车来接姑娘？”
桃华看看天色尚早，也就答应了。若换了在无锡，她或许自己走回去，但在京城还是罢了。
这边坊中多是平民居住，人来人往更加热闹。桃华和薄荷才在茶楼里坐下，就看见楼梯上下来一个戴着帏帽的女子，身边一个丫鬟扶着，也低了头迅速往外走。
“姑娘，那个不是崔家的丫鬟吗？”薄荷眼尖，一眼看了出来，“好像是那个叫银朱的。”
银朱是崔秀婉的贴身丫鬟，她在这里，那么旁边那个戴帏帽的女子十之八-九就是崔秀婉了。这主仆两个，怎么会出现在这种平民所居的坊间呢？
桃华轻咳一声：“别看了，只当不认识。”
薄荷依言低下头，可眼角余光却忍不住跟着，见崔秀婉主仆迅速地上了一辆马车离开，又忍不住去看楼上：“姑娘……”
其实桃华自己也忍不住要去看楼梯：“什么都别说。”
这茶楼虽然也分上下两层，也有些雅室之类，但因在平民坊间，出入的人自然也都是些平民，因此身份气质颇不相同的人，从楼梯上下来的时候就容易引人注目。
桃华和薄荷的目光，不约而同地都落到一个穿着直裰的年轻男子身上。他身上的直裰是青布所制，脚上靴子也极普通，腰间却挂了个天青色的荷包。桃华和薄荷是从桑蚕之地来的，两人都一眼就看出来，那荷包瞧着不大起眼，却是贵重的暗纹锦，其中夹了银丝线，若在阳光之下，当有点点银星闪动，十分美观，与这男子的衣裳颇不相衬。
此人年纪在二十岁上下，生得面如冠玉目如准星，更兼唇红齿白，倒是极俊俏的一个年轻书生。
薄荷心里好奇得要命，却不敢说话。桃华却忍不住想：原来崔秀婉喜欢这种的，难怪不愿意嫁沈数。这书生文质彬彬，沈数却带着些悍气，气质上简直天差地别，崔秀婉既然欣赏这样文雅男子，自然会不悦沈数了。
这年轻男子也很快出了门，往另一个方向走了，薄荷才忍不住小声道：“姑娘，崔大姑娘难道是――”出门来见外男的吗？
“看见也当没看见，更不要乱说。”桃华看了看周围，因为她们坐的位置在屋角，倒是并没有人能听见她们说话。
“可是――”薄荷忍了又忍，还是道，“崔大姑娘就要嫁给安郡王了呀，她怎么还能……”
桃华叹了口气：“这不关我们的事。”
薄荷却不是很同意：“但难道就让安郡王这样被蒙骗了吗？”近来，与沈数接触得多了，她已经快忘记在无锡药堂里发生的不快事件了，倒有些替沈数打抱不平起来。
“那你想怎么样呢？”桃华低声反问，“难道现在去告诉安郡王，好让他跟崔家闹起来吗？”
薄荷有点懵了：“可是――”闹起来安郡王的脸面当然是丢定了，可是就这样让他什么都不知道，似乎也不合适啊。
桃华很头痛地捏了捏眉心。在上巳节听见那个秘密已经很讨厌了，为什么还要让她遇见啊！听了那个秘密的时候，她还可以当做不知道，因为毕竟与安郡王也没有什么接触。可现在情况不同了啊，她跟沈数至少也算合作伙伴，如果要告诉他这件事，是有很多机会的。
朋友的另一半出轨，说还是不说，这真是个好问题。
不说，似乎良心上过不去，桃华虽然觉得沈数还算不上朋友，但一个能在西北守境戍边的年轻人，也不该让他戴顶绿帽子啊。
可是说了就一定好吗？崔家的亲事是先帝所定，而且崔秀婉出来与人会面，未必就会有什么进一步的举动，也未必今后就真的不会嫁给沈数。以现在这个世界的惯例来看，她或许会折腾一段时间，但最后还是会乖乖出嫁的。那么她说破这件事，其实就没有太大的意义了。
桃华纠结无比的时候，崔秀婉的马车已经回到了崔府。
崔夫人今日带着崔幼婉去江家探望文氏了。前些日子崔秀婉病势缠绵，京中许多相识人家都未能去拜访，这几日大有起色，崔夫人也就稍稍放下了心，开始出外交际，这个时候尚未回来。
银红欢喜地过来接着：“姑娘回来了。”这位蒋姑娘的方子真是管用，姑娘用了药，又出去疏散了两回，眼瞧着就好了许多，除了还略有点咳嗽，竟是不呕不吐了。
崔秀婉胡乱应了一声，摘了帏帽就一头扎到床上，把银红吓着了，连忙拉住银朱问：“姑娘怎么了，怎的连衣裳都不换――可是又病了？”她一向不如银朱得崔秀婉欢心，自从来了京城更是动辄得咎，现在都不大敢跟崔秀婉说话了。
银朱其实也不知道是怎么回事。在酒楼的时候姑娘不许她进隔间里去，她只能在门口守着，提心吊胆地听里面的动静。姑娘出来的时候鬓发略有点乱，已经叫她心里阵阵发紧了，只是不敢问。这时听了银红的话，也只得含糊地道：“天气热，略有些中了暑气，你去厨房要碗酸梅汤来吧。”
银红不由得担心起来：“天气确实有些热了，姑娘不然就别去街上了……”一面嘀咕，一面被银朱推出去了。
银朱关了门，才小声道：“姑娘，怎么了？”
崔秀婉半晌才翻过身来，嘴唇还微微有些发红，小声道：“银朱，他，他亲我了……”
“啊？”银朱半张着嘴尚未反应过来，崔秀婉已经颤声道：“银朱，你说我会不会有了身孕？”
银朱的嘴张得更大了：“身孕？”
崔秀婉点着头，一半是兴奋一半是害怕：“话本上都是这么说的，你还记得那年奶娘也说过的，成了亲就是亲嘴儿，生娃娃……”
银朱吓呆了。她当然记得那件事。崔秀婉身边原来的大丫鬟银白与一个仆役成亲，崔秀婉那时还小，向奶娘询问何为成亲，奶娘就是因为回答了这句话，被崔夫人听见撵了出去，说她带坏了姑娘。
“可是，姑娘……”银朱觉得自己腿都软了，“若是，若是真有了身孕，那你还怎么嫁给安郡王啊！”
