地下的于锐愧不愧疚别人不知道,反正于阁老显然是毫不愧疚的。皇帝手书的条幅送到于家,他还带领于氏族人一起出来迎接,并且将这条幅先做成匾额悬在于锐所在一房的宅门之上,又将条幅装裱之后供于族内祠堂之中,最后还请巧手绣娘仿着绣了一幅单子,放进了于锐的棺木之中。
当然,因为于锐的尸身沉于大海,根本无从打捞,所以这棺木之中放的只是一套衣冠。然而就为了这么一套衣冠,于阁老把给自己准备的寿材都用上了,声称于锐得皇帝手书嘉奖,理当用这口棺木,其为国捐躯,价值远胜自己这碌碌无为之人云云。
总之于家这场丧事表面上看起来并不铺张,因为于家既没有大开灵堂也没有大办出丧,甚至在死讯送达之后只停灵三日就下葬了。可是于锐那副棺木用的是一品官员才能用的六寸棺,棺内衣冠上还覆了仿绣的皇帝手书,一抬出来人人瞩目,于党更有许多官员设了路祭,搞得整个京城都轰动了。
这场丧事直到于锐七七之后,仍旧在街头巷尾被闲人们时常提起,津津乐道之中,又不免要讨论于锐之死究竟是为何。相比之下,那些同样葬身海中的将士兵丁们,反倒无人提起了。
因为有这一场丧事,今年中秋节又没有好生过。太后据说是因为最有前途的侄子年纪轻轻就去世,伤心得又病倒了,而她素来信重的郑院使摔伤了腿,已经于一月前告老,新上来的院使医术似乎并不那么灵光,直到九月了,也没让太后身子好起来。
太后身子不好,皇后自然也不好大办中秋节,倒是在皇家寺庙里捐了好些香油钱,说是为于锐并沉海的将士们祈福。于是中秋之时,皇家寺庙大放焰口,搞得跟过七月半似的,又让于家出了一回风头。
于锐之死,似乎为于赵两党之争划下了一个句号,朝堂上竟暂时平静了下来。细算一算,于党此次被罢了数十名官员,但并没多少身居要职的,说起来还是死了一个于锐对于阁老打击更大,毕竟这是于氏子弟,而并非什么门生姻亲之类,算是真正的自己人。
而赵党,被罢的官员少,可是鉴于赵党本来人数就少些,损失倒比于党更大些。更糟糕的是,经此一役,原本拥护赵尚书的人,发觉于党实力似乎难以撼动,又有些人动摇退缩了。
前朝的消息,自然也会传到后宫,赵充仪乍得了消息,就在内殿摔了一个玛瑙碟子:“于家真是……竟想出这等法子来!”
她的心腹宫人连忙道:“娘娘别生气,这事儿其实皇上心里都明白。咱们家老爷一片忠心,皇上必定知道的。”
赵充仪皱着眉头,半晌才道:“如今爹爹怎样了?”
心腹宫人犹豫了一会儿,才低声道:“老爷这些日子也闭门在家……”赵尚书自己虽然没什么大污点,但他举荐过的人却并不是无懈可击,被于党揪住了两个拖出来批得体无完肤,连他也丢脸。赵尚书那脾气,本就优柔些,经此一役,原先被女儿受辱激起来的血性又回落了,也失去了前一阵子的干劲。
赵充仪也知道自己父亲的脾气,不由得在桌子上拍了一下:“爹这是做什么!到了这个时候,哪还有退路!”正如方才她的心腹宫人说的,皇帝知道赵尚书是要扳倒于党,赵尚书就该再接再厉才是。若是这时候打了退堂鼓,前头的活岂不都白干了么?
“也怪不得老爷……”心腹宫人叹道,“于家出了一个于锐,皇上都手书嘉奖,如今这朝廷上也都是见风使舵的人多……”
赵充仪咬牙道:“皇上不会相信于家的!”可是她自己虽然这样说着,心里却也有些惴惴。之前于阁老极看重于锐,就是为着于锐是能领兵的材料,可如今于家连于锐也弃了,等于是向皇帝表明了不再觊觎兵权。于家如此示弱,皇帝是否还会如前一般定要将于家扳倒呢?毕竟宫中还有太后和皇后,当初皇帝得以登基,也是太后和于家之力,若是皇帝心一软念了旧情……
“若不然……”心腹宫人更没主意,“娘娘见见安郡王妃,问问郡王妃?”
“问她有什么用!”赵充仪白了心腹一眼,下意识地摸了摸自己的小腹,“不过,是要再见见她,我这身子……”自从小产到现在已经两年了,竟是再没动静。若是自己不能生下皇子,就更没人肯依附赵家了。
“郡王妃近来可进宫了?”
“没有。”心腹宫人直摇头,“成亲王妃还在闹呢,郡王妃已经托辞种痘处的事儿,好些日子没进宫来了。”
种痘之事历经两年,现在大部分州府镇县都已经种完了,只剩少数边远之地还在推行之中。如今种痘处的事务,就从推广种痘,变成了如何培植及保存痘苗,以备过几年又一批孩童到了年纪之后再次种痘。而且若是可能,将会年年在固定的季节种痘,如此一来只要家中孩儿年纪及身体状况合适,就可以尽快种痘,再也不必担心天花侵袭了。
这可是件琐碎事儿,比如今派出培训好的郎中去各地种一次痘更要麻烦些,且涉及了成文的规矩,并要在各地建立分管种痘的机构,这就要朝廷划拨银钱,所以近来单是跟户部就有些扯不清。桃华也正好以此为借口,只是每月初一十五进宫向太后问个安,除此之外再不进宫。
“成亲王妃也是个蠢货。”赵充仪冷笑一声,“自己把自己两个儿子都折腾死了,这会儿又想过继。早知如此,何必当初。”
“听说还不止是两个呢。”心腹宫人也有些感慨,“听说那个侧妃死时已有身孕了,若是能留下来,说不定就是个儿子。不过,皇后倒是支持成亲王妃的。”
“能给郡王妃添堵,皇后何乐而不为?”赵充仪嗤笑一声,“不过,只要郡王妃不生第二个儿子,任谁也没有过继人家独子的道理。”她说着,不由得又有些烦恼起来。别人都在生儿子,怎么她就没有动静呢?
心腹宫人没注意到她的情绪变化,随口道:“但郡王妃还年轻呢,自己又懂医术,想必会调养,再生儿子也没甚难处。”宫里头可都在传,安郡王妃是有秘方的,不然为什么陆修仪和她都是一举得男呢?陆修仪的身子可也是她调理的,就说这是巧合吧,至少能让人易于有孕是肯定的了。
“是啊……”赵充仪也想到了宫里的传言,“你说,是不是她没有用心给我调理?”为什么陆氏不过承宠几次就有孕了,而皇帝到她宫里来的时候更多,却至今没有动静呢?须知前两年就该选秀了,只是皇帝不愿劳民伤财,所以找借口推了。可明年又到了选秀的时候,这次皇帝可未必会推,到时候再有新人进宫,说不得就要将皇帝再分了去,她有孕的机会不就更少了吗?
心腹宫人犹豫道:“这个……不会吧?娘娘的气色看着确是比从前更好。且――咱们府里跟安郡王府已经联手……”自家娘娘若有了皇子,对安郡王府也有好处呀。
“那也不得不防。”赵充仪皱皱眉头,“你传消息给家里,把我的调养方子送一份出去,叫父亲在外头找人瞧瞧。另外,务必告诉父亲,这会儿切不可退却,否则前功尽弃!”
因太后病着,只皇后一人把持宫务,难免有些空子可钻,赵充仪的话,第二日就传回了赵府。赵家一家子都聚在厅堂之中,赵夫人先道:“这方子找人瞧瞧倒容易,只是娘娘的话――老爷看……”
赵尚书没说话。倒是他的长子道:“娘娘说得对,开弓没有回头箭,父亲,如今咱们家跟于阁老已经撕破了脸,若不把他扳倒,日后咱们家哪还有好日子过呢?”
赵尚书叹道:“你说得容易……”他费了这么大的力气,拿出了自己在于党里多年得知的内情,也算是狠咬了于党几口,可最后却是这么个结局,实在让人失望。
恩科重考之后,榜上名次颇有些变化,这本来是可以拿来做做文章的,可就因为于锐一死,皇帝对于家的态度便有些变化,以至于最后被抄家发配的只有那副主考一人,却未牵扯到于阁老身上来。
赵尚书其实怕的不是于家,而是皇帝。如果皇帝现在对于家心软,那他可就倒霉了。说实在的,他现在心里已经有一点后悔,只是不好说出来罢了。
赵夫人对丈夫还算是了解,看他这样子就大约知道他心里在想什么,低声道:“老爷,别的不说,就算老爷不对于阁老动手,皇后也没容下咱们家呀……”宫里那个是她十月怀胎从身上掉下来的肉,结果才有孕呢就被皇后害了,生下的那个死胎,她听宫人说过,奇形怪状不成个样子――那个可是她的外孙呀!
更何况生下这样一个怪胎,皇后还要诬陷她的女儿不祥,这简直是要人的命啊!若是哪个妃嫔被定下了不祥的名声,别说将来入主什么中宫了,就是再想承宠都难,皇后这是要生生把她的女儿逼死。就为这个,她虽是于家女,也不能忍了。
说起来,于阁老那一支对于旁支其实也并不十分照顾,若是家里有子弟有出息,或女儿生得好的,于阁老才另眼相看,否则也并不当回事。赵夫人所在的一房离于阁老远,平日里更是没得于阁老家多少好处,直到她年纪渐长,出落得一副好相貌,于阁老眼睛里才算看见了这一房。
至于嫁给赵尚书,赵夫人觉得这并不是于阁老的功劳。其实当时于阁老是想将她送进宫伺候先帝的,可是那时候先帝都是快四十岁的人了,她才多大呢?且有太后在,进了宫她又有什么前途?
赵夫人这一房里,父母平庸,兄长亦不出色,都只会听于阁老的。然而赵夫人自己却不肯,十几岁的女孩子,做出了人生中第一个大胆的决定――装病。
装病也是个冒险的活儿。哪家的姑娘若是传出去多病的名声,将来嫁人可是不易――谁家想娶个病秧子呢?不过赵夫人的冒险最终成功了,装了几年病之后,族里另一个女孩子代替她入了宫,而她被于阁老随便嫁了个举子,就是赵原了。
必须说赵夫人的运气着实是好。当初赵原因为口舌并不伶俐,且性子绵软,于阁老原是并未看好的,只是他年纪轻轻便中了举人,觉得才学也是不错,才随便拿出族里一个女孩儿来笼络――反正都是旁支的女儿,便是嫁错了也碍不着他什么。
谁知道偏这个性情绵软的举子,就一路青云直上了呢?到现在族里还有人羡慕赵夫人,说她运气好,于阁老替她找了一门好亲事。可赵夫人自己心里知道,如今有这样的好日子,那都是她自己的功劳。
正因如此,当初赵充仪入宫,她原是不大情愿的――当初那个代替她入宫的同族女孩儿,如今在哪呢?于家嫡枝可都不是什么善茬,尤其皇后,哪是能容人的呢?无奈丈夫跟从于阁老,女儿自己也觉得可以一搏,教赵夫人也没办法。
果然女儿进了宫,开始还好,等到皇帝提拔了赵原,皇后就容不下她了。不仅如此,赵夫人的父母兄长在于家的日子也艰难起来,甚至兄长还曾跑来找她,让她教导女儿不要与皇后作对。这个真叫做新仇旧恨,因此说到扳倒于家,赵夫人的心思跟女儿倒是一样的。横竖她娘家这一房不过是旁支,除非于家干下什么诛九族的事儿,否则也连累不了她娘家多少的。
说到女儿落下的那个怪胎,赵尚书心里也恼火。据说那是个男胎,若不是皇后作梗,如今宫里长皇子就该是赵家的外孙,那将来赵家的前程可就……
“你说得是……”赵尚书被妻子这么一激,慢慢抬起了头,“只是于阁老如今又站稳了……”
赵家长子上回秋闱中了举人的功名,春闱却落了第。今年恩科自觉文章写得不错,却是两次又都未取中,总觉得是于阁老示意了人从中作梗,将他黜落下来的。此刻说起话来,便难免带了些愤愤之意:“父亲捅出来的那些事,只可惜没有直指于阁老的。”
赵尚书摇了摇头:“于阁老素来行事谨慎,许多事他都是授意下头的人去做,无凭无据,谁能指证到他身上去?要说唯一牵扯的,倒还是山东那件事儿,可于锐又……”
这一点赵夫人也是知道的:“老爷也不必太着急,就是从前找不出错处来,今后难道也没有?”
“对!”赵家长子眼睛一亮,“于阁老不是正着人在西北争兵权吗?父亲如今是兵部尚书,就不能帮帮定北侯?”
“你啊――”赵尚书对长子摇了摇头,“你只看见于阁老为皇上所不喜,难道就不知道定北侯也是皇上忌惮的吗?”帮定北侯?那皇帝会高兴吗?
赵家长子一时不察说错了话,也是因为如今自家跟安郡王府联手的关系,这会儿连忙改口道:“那就两边一起整治。”如此,皇帝不就喜欢了吗?
“你说得容易,要怎么做?”赵尚书反正是想不出办法来。
一句话把赵家长子问住了。一家子都沉默起来,谁也不说话了……
赵家暂时没什么办法,于家则因办了丧事之故,一时也显得有些沉寂。再加上宫里太后不适,仿佛大戏唱完了*似的,大家一起无精打采起来,倒是让无心看戏的人落得清静。
只可惜桃华这里还清静不下来。这段日子,她一边为了种痘处在各地建立分处的事儿跟衙门里扯皮,另一边还要应付狗皮膏药一样的成亲王妃,真是没完没了。
“王妃,成亲王府送了重阳节礼来。”玉竹噘着嘴走进来。说起来各家走节礼这也是情理之中的事儿,若是不收,除非是两家一刀两断反目成仇。可成亲王那是沈数的兄长,成亲王妃就是嫂嫂,从礼数上来说也不能不收。然而那边为何忽然一反常态频频走礼,谁都知道是醉翁之意不在酒,在他们哥儿身上呢。这礼收了岂不恶心?
“先收下。等他们送礼的人出了门,立刻就派人原封不动再送回去,只说是回礼。”桃华正在看给蒋楠华的贺礼单子,一边还得应付旭哥儿时不时伸过来的小手,头也不抬地回答。
玉竹嗤一声就笑了出来:“王妃真是英明,奴婢这就去安排!”原封不动送回去,这简直太妙了。叫外头人看了,有来有往,并不失礼,可原礼退回,这意思也就够明白了。
薄荷却有些发愁:“就算原礼退回,奴婢看成亲王妃那边也不会罢休的。”成亲王妃现在就跟块滚刀肉一样,根本顾不得什么了,就算当面打她的脸,怕是她也不知道疼了。
说到这个,桃华也没办法:“走一步看一步吧。”人不要脸,天下无敌,这话不是白说的。
“王爷今儿怎么还没回来?”近来朝堂上无事,沈数都会早点回来陪旭哥儿玩,这会儿还不回来,旭哥儿没人玩了,可不就光骚扰她么?那双小手伸来伸去的,只想把她手里的礼单抓了去撕着玩儿。
“是啊,王爷该回来了……”薄荷也想起来了,“奴婢叫人去门口瞧瞧。”
“罢了。”桃华忽然想到了原因,“这时候九月了,西北那边怕又要准备打仗。”
说起打仗,薄荷也算是亲身体验过的了:“打就打――啊,不对!”今年情况可跟去年不同,西北军里多了好些个外人呢……
想到这个,桃华也不禁皱眉:“也不知舅父应付得过来么?只但愿北蛮今年别来得太凶。”定北侯就算有本事,内外交困日子也不好过。
“只要跟去年一样就好了。”薄荷喃喃地道。前年那一仗,把北蛮伤得不轻,去年扰边的次数都少了,西北算是过了个安定年。今年却又不知怎样了。
桃华长叹一声:“但愿如此吧。”她远在京城,也管不了西北,只能担忧一下罢了,“这些东西,准备出来吧。”
蒋楠华与蒋莲华兄妹的亲事就定在九月里,相距不过数日。说起来这有点太急了,然而蒋铸十月之前就要动身出京,便是赶一点也说不得了。毕竟若是再往后拖,路上就太冷不好走。
薄荷有点后悔提到西北打仗的事儿,忙想将话题转开:“说起来今年的喜事还真是多呢。楠哥儿和二姑娘都成了亲,转过年就轮着松哥儿那边了呢。”如此说来,除了蒋榆华和蒋柏华之外,蒋家这一代的男男女女就都成家了。
“二哥哥怕是有点等不及了。”桃华想起来就有点好笑。本来山长那边习惯是女儿到了十七八再嫁,但蒋松华中了进士,山长也高兴,为图个双喜临门的好口彩,慷慨地定下了明年开春后的婚期。蒋松华一听,竟乐得比中了进士还要飘飘然。
薄荷也捂了嘴笑,笑过却又有几分遗憾:“要说这亲事都好,就是二姑娘……”怎么嫁了个商人呢?
“情投意合,神仙眷侣,远胜过那些所谓门当户对却同床异梦之人。”说起来桃华倒是很佩服蒋莲华,她竟真是自己作主挑了个合意的丈夫,在这个时代要算得上有些惊世骇俗的举动了。也就是景氏瞒得紧,若传出去,怕不要吓人一跳。
玉竹这会儿已经转回来,闻言便笑道:“奴婢别的不知道,就看王爷和王妃才真是情投意合,神仙眷侣呢。”要说起来王妃跟王爷也算不得门当户对,可看这日子过的,真是叫人羡慕。
“大胆了你,敢说到王爷和王妃头上。”薄荷抬手轻轻打了玉竹一下,自己却也笑了,“咱们王爷跟王妃,自然是好了。”
旭哥儿跟只小八哥似的学舌:“王爷,王妃,好!”
“你知道什么!”桃华在他小屁股上拍了一下,听见外间一阵熟悉的脚步声,便笑起来,“你爹回来了,快去找爹吧。”别在这儿给她捣乱了。
旭哥儿噌噌爬下床,拔腿就跑:“爹――”
片刻之后,沈数肩上扛着儿子从门外进来,桃华一眼就看见他眉间的竖痕:“怎么了?”
沈数一边扛着旭哥儿在屋里打转,一边沉声道:“今年西北这仗,恐怕不好打。”