马车行驶在黑夜里。镇国公疲倦的依靠在垫子上，闭眼沉思。想要去秦王妃跟前求情，是极为艰难的事。她是一个极其特殊和尴尬的存在。是昔日先太子家唯一一个活人――秦王遗孀……
而镇国公本人所在的禁军，曾背叛过太子。皇权威严，一个依靠着亲王的王妃成心想弄死一个家族，有太多的手段。哪怕这个家族是绵延百年的勋贵，不过麻烦些罢了。镇国公睁开眼，深深叹了口气。国公超品，出仕的起.点是多少寒门子弟一辈子无法抵达的终点。然而即便如此，与国同长的公府们也衰落的只能欺负平民百姓。非文官太强，而是斗鸡走狗的勋贵自甘堕落。
实在不能怪妻子掌家不力，国公府的确难管。他七个弟弟，聚族而居。七个弟弟就连接着七家姻亲，彼此又互为婚姻，人际关系错综复杂。还有散落在周围的亲族，出入府邸不禁。一大家子掐尖要强争宠抢财产，就是没几个肯上进。别说镇国公夫人，便是镇国公本人都管的心力交瘁。揉揉太阳穴，至少庭兰的命保住了，不然此事没法再谈。如今只能做小伏低，任凭秦王妃予取予求。打儿子，也是为了率先处置，省的儿子被罚的更重。
因媳妇娘家姐妹失贞，就逼得上吊，这事儿说破天都是没道理的。庭兰是杨家人，庭芳是徐家人，两个人又有什么相干？不过是亲戚情分罢了。如今失贞的那个叫夫婿捧在手心里，不相干倒被夫家揉搓。这话能听么？勋贵固然可以脸皮厚点，可他真的怕秦王妃咬死这一点，一哭二闹三上吊。娘家夫家都快死绝的秦王妃，十几岁就出家守节的秦王妃，真是太容易令人同情了。
马车停在福王别院门口，天还没亮。不可能半夜里去叫醒亲王，臣子还没有如此体面。镇国公半夜赶来，只是想表明态度而已。安抚了秦王妃，还得回京处理谣言，否则即便秦王妃放过他们家，太子也不会忍。所以他必须尽快……
城里的镇国公府内，也是上下皆不得安眠。镇国公夫人守着昏迷的儿媳，沉默不语。临近年关，琐事多如牛毛，管家抢了庭兰的首饰到她面前卖好，她哪里有空搭理，搁在一旁就混忘了。哪里知道一匣子首饰，就闹出这样大的事端。她还得被人耻笑。公府确实有些入不敷出，但堂堂公爵夫人，还不至于眼皮子那样浅。如今却是跳进黄河洗不清。
镇国公夫人苦笑，公府人太多，不够彪悍的女人根本活不下去。所以才有镇国公府一脉相承的悍妇家风。太夫人就是怕庭兰招架不住，才想着赔点子钱财，和离算了。没想到还是把她逼上了绝路。儿媳上吊不说人人家有，到底不甚稀奇。只都顾忌她的王妃姐姐，还有那泼妇妹妹。镇国公夫人愁的头发都要白了，看了庭兰一眼，你就不能学学你的姐妹们吗？
天渐渐亮了，镇国公下车，在门房投了名帖，就站在门口等待召见。王府长史将他迎进一间书房，茶水点心好生伺候，却是晾着他。因此他没来得及知道，秦王妃的仪仗驶离了福王别院。
镇国公的反应速度出乎庭瑶的意料。勾起嘴角，小瞧了勋贵了！不愧是勋贵中除了理国公，唯一还能掌实权之人。可是比镇国公反应更快的，是庭瑶洒满京中各处的人传回来的消息。
没想到庭兰会上吊！她要黑心点，这会儿买通镇国公府的下人，直接掐死了庭兰，差不多能借镇国公打断太子一条腿了。但她虽然不喜庭兰，还不至于手刃亲妹。只是庭兰那性子，真是搁谁家都得走到寻死觅活的地步。实在太弱了。
庭瑶带着仪仗，走不快。她手底下的人早快马加鞭把请见皇贵妃的折子递进了宫廷。庭瑶上一次踏进皇宫，还是先皇后在世时。那个按照道理是她家的地方，她一天也没住过。仪仗停在宫廷外，等待着皇贵妃的召见。是的，她要进宫。一个守了寡的女人，被人欺负了，自然是要找宗族出头的，不是么？
皇贵妃接了牌子，眼皮一跳。稍作犹豫，就下了决定。一面使人请秦王妃进来，一面使人报与圣上知道。心里不住犯嘀咕：诡异的秦王妃，从不进宫请安的秦王妃，来做什么呢？可她不能拦着。万一秦王妃有什么要紧事，圣上未必迁怒太子，但一定会收拾她。儿子都正经册封，她却只能做到皇贵妃。她心里知道，圣上真的不怎么喜欢她们母子。对上曾经很讨圣上喜欢的太子一家的遗孀，怎么小心都不为过。
圣上国事当头，皇贵妃还是先等到了庭瑶。双眼红肿，脸色泛青的秦王妃，见到皇贵妃时，先规规矩矩的行礼，而后未语泪先流。
皇贵妃抿了抿嘴，心里知道麻烦来了。十分稳妥的开口道：“秦王妃可是在外头受了什么委屈？”
庭瑶泣不成声，良久，才抽噎道：“皇祖母……镇国公府，把我妹妹逼的寻短见了……”
皇贵妃怔了一下，想了半日才想起叶家二姑娘嫁与了镇国公府的二爷。联想近日的谣言，不好的预感开始蔓延。趁着圣上未至，装作恼怒道：“竟是那样草菅人命？速速唤了镇国公夫人进来，我要好好审她！”
庭瑶又嚎啕大哭，她的声音十分嘶哑，想是已哭了一夜。狼狈的模样，看不出丝毫往日的鲜亮。皇贵妃只用好话安慰，就是不问镇国公府为何要逼死庭兰。然而她知道不过是缓兵之计，心中有些后悔先前通知了圣上。
就在庭瑶哭的声嘶力竭时，圣上来了！圣上老了许多，头发已经全白。皇贵妃带着庭瑶见礼，哪知庭瑶跪伏在地上，半晌不肯起来。
光秃秃的头皮还有些许疤痕，灰色的袍子皱皱巴巴。圣上站在原地，顿了许久。就如同三年前福王看到庭瑶的感觉一样，圣上也心疼了。温言叫起，便问：“大郎媳妇是怎么了？可是你十一叔惹到你了？”
庭瑶缓缓摇头，低声道：“回皇祖父的话，镇国公家……不知为何要休妻，我妹妹她……不堪受辱……上吊了……”
圣上脸色一变！
庭瑶再次跪下，呜呜哭道：“皇祖父……”
圣上登时就恼了！咬牙切齿的道：“镇！国！公！”谣言正在京中肆虐，镇国公府逼死儿媳的缘由竟不用多问。嫌谣言不够离谱，还要添把柴禾？仅受牵连的庭兰都上了吊，当事人又该如何？一脸铁青的问庭瑶：“什么时候的事？”
庭瑶没有回答，从袖中掏出一封信，双手奉给圣上。圣上打开，快速的浏览了一遍。是镇国公太夫人的亲笔，言辞恳切，内容却是休妻。和离，不过是委婉休妻的方式。如此羞辱与戏弄，难怪叶氏女要寻死。圣上气不打一处来，却是无处发泄！昨日的信，那便是昨日上的吊。聚族而居的镇国公府，本支发生了那样的大事，不消半个时辰，整个亲族就能知道。一天的时间，足以传遍京城。太子的往事又要被翻出来。圣上恼怒非常，恨不得再换一个太子。叶家姑娘七八个，一个个吊过去，皇家的脸面还要不要了！
圣上缓了缓好半日，才忍气道：“还活着么？”
庭瑶哭着摇头，怯生生的道：“我……不知道。”
圣上喊了个太监：“派个太医，出去瞧瞧，人命要紧。”又对庭瑶道，“起来吧，别跪着，地上凉。”说毕，想起庭瑶乃太子妃亲选，心里更是难过。长子倘或还在，该有多好？重孙子都会叫人了吧？
想到先太子，圣上又想起了还在怄气的问福王。想问问庭瑶福王现状，话到嘴边，又咽了回去。没什么好问的，不过怄气罢了。冷场间，太子来了。
闻得秦王妃入宫，太子脑子嗡的一下，暗道不好！秦王妃一直是福王养着，可她是守了节的王妃，按道理她该有府邸，有俸禄。一个节妇，做的好看些，还得给双份。先前圣上恼她不提此事。册封太子时就该想起来安抚先太子旧人的！可是他忘记了！焦头烂额的国事缠身，哪里还想的起那鸡毛蒜皮的小事。待到秦王妃进宫，他匆匆赶来，一个照面就见到了秦王妃之狼狈，腹内打好的草稿差点就忘了该怎么说。看着圣上冰冷的眼神，心中暗骂：草特娘的太子不是人干的活！
看了太子一眼，圣上没搭理他，而是对庭瑶道：“你休难过，便是不替你出头，你.爷爷曾为国之肱骨，我不会叫他的后人没脸的。”
庭瑶心中冷笑，呵呵。面上还装着一副楚楚可怜的模样。三年前她利落剃发时，祖父还在世，很容易就会让人以为是祖父的指挥。她仅仅是个弱女子而已。女人，总是容易让人卸下防备。
太子还不知外头的官司，他得先“善待”秦王妃以示友爱。便道：“侄媳妇难得进宫，不若在宫里过年可好？”
