叶俊德拖着沉重的步伐回到家，才记起把徐景昌落福王府了。想想他横竖住惯了福王府，便不急着折回去，只等明天清早使人去接。叶俊德是个不大管闲事的穷翰林，翰林么，聊个天看个书掐个架刺个人一天也就过了。清闲自在名声还好，不缺钱的人家疼孩子的话，极希望做翰林的。可再清闲，也是在朝廷里打滚。近来的朝中风云之猛，再不管事的都知道了。何况叶家不止有他当官，还有个在风暴眼中的阁老。节骨眼上，首辅还死了，连个名义上顶缸的人都没有。
卜一进门，门房就急道：“二老爷你去哪里了？老太爷立等你在书房说话呢！”
叶俊德猛的一惊，快步往叶阁老的外书房而去。外书房里很多人，叶阁老在上位坐着自不消说，往下有大哥叶俊文、二太太越氏、庭瑶、庭芳、庭珮以及幕僚钱良功与杨志初。全家的精英都在此了，叶俊德疑惑了一声儿：“老太太呢？”
叶阁老指了指空着的那个位置道：“她头晕旧疾犯了，起不来床。”
“要不要紧？”
叶阁老眼皮都没抬：“不稀奇，她才犯个旧疾，王阁老直接就吓死了。”天子一怒，伏尸遍野。同样，天子要诚心使性子，胆小的可不得吓出一身病来么？谁后头都是一大家子，尤其是叶家这样儿子弟子都陷进去的。不知道的以为圣上对付叶阁老，还能看个戏；知道的以为圣上想废太子，又从来不把平郡王放在眼里，家家户户正开会呢。
叶俊文不耐烦的道：“老二你去哪里了？怎么才回来？”
叶俊德道：“去接学生了，看他在福王府，叫他们两个先耍一夜，明日早起使个人去接。”又扭头对越氏道，“收拾间屋子，他只怕要常住了。”
叶阁老道：“正经收拾些骑装兵器马匹与他，他不在咱们家常住，他得去寻赵总兵。现蒙古常犯边，赵总兵又是一员猛将，护的住他。”
叶俊文不想聊徐景昌的话题，插话道：“如今我怎么去大同？”
越氏心中大恚，事儿都是你惹出来的，你不耐烦个什么劲儿！
庭芳沉吟：“最新军报是什么？”
叶阁老道：“大同战败，秘而不发。其余的地方有城墙，倒是险险守住了。眼看就要入冬，蒙古人没吃的，只怕更厉害。再则，蒙古的可汗们也不是什么好东西，牧民负担极重，那些个散碎牧民到了冬天饿狠了就来打劫。可巧了，大同城墙又被砸了个大口子。纯靠人力守着，顶什么用？朝廷紧急调配军火粮草过去了。福王殿下捐了自己的私库，圣上也知道没法子省钱，已是下令开内库了。只不过，”叶阁老的嘴抿的紧紧的，好半晌才道，“圣上还是恼了，叫赵总兵城在人在城亡人亡。”
叶俊德腾的站起，鼓着眼睛道：“昏君！”
叶俊文喝道：“闭嘴！”
叶俊德白了哥哥一眼：“君王有错，臣当谏之！”
叶阁老道：“没用。”
叶俊德：“……”
钱良功不想废话，直接道：“当务之急，得想想咱们的处境。二老爷今日做的好，不管怎样，徐公子都是咱们家的人，倘或咱们家都不搭理，更加叫外人看着没底气。立刻就墙倒众人推了。”
杨志初也道：“顶好明日接过来，外头的话传的不像，他不要在福王殿下家住多了为上。福王殿下亦是咱们一伙儿的，他名声不好更糟。我才从外头回来，街头巷尾就都在说闲话了，不是人刻意放出去的消息都不信。”
叶阁老忙问：“什么闲话？”
杨志初道：“徐公子为何莫名其妙被削了世子呢？大伙儿都在猜。就有人神神秘秘的说，是因为跟福王殿下事发了。圣上也是下的一手好棋！”把亲儿子坑进去了吧？这事儿都没法说清楚。
更苦的是严家，女儿当了王妃，喜上眉梢的事儿。哪知才订婚，传福王与庭芳的八卦，传的有鼻子有眼的，好似他们家女儿是个顶缸的。好容易谣言过了，大伙儿都觉得不像了，正预备结婚，皇后死了，皇子们全守孝，不能结婚。严家院子浅，住着个王妃带几个宫里来教规矩的嬷嬷，挤的动弹不得。勉勉强强螺蛳壳里做道场，□□安顿齐备，得，徐景昌被革了世子，谣言又炸了锅！江淑人嘴里发苦，还得瞒着严春文，心里越发疑惑福王到底是不是断袖，她女儿怎么办！早知道就告病不带女儿去选妃了，都是什么事儿啊！
消息传的太快了，叶俊德前脚走，后脚就有人来报福王。福王气的半死，咬牙切齿的道：“平！郡！王！”
徐景昌弑君的心都有，要拿他做筏子他认，君要臣死臣不得不死，何况就收了一个叫着好听的世子。委屈是有，但没什么大不了的。好男不吃分家田，只要没有人专祸害他，就活不下去了不成？但圣上你能不能管好自己的儿子？他招谁惹谁了？世家公子养尊处优的，长的好的多了！就平郡王这样一个整人都只会姨娘风的主儿，你抬着他跟太子斗个屁啊？能不能换个人啊？你怀疑太子，抬福王也好啊。想逼人造反是不是？他现在就想造反，就想把圣上带平郡王一块儿掐死！
福王站起来道：“不行！我得进宫一趟。”说着就往外头冲。
徐景昌死命拦住：“别冲动！没人会信，现在你撒娇没用。”
福王怒吼：“怎么就没用了？我不是他儿子啊？”
徐景昌道：“他要给你留脸废我干什么？我是你的伴读，还是你表弟！”
福王顿住。
徐景昌喘着气道：“圣上疑上我们了。”
“疑我……作甚？”福王像是问徐景昌，又像是问自己。
徐景昌平静的道：“我不是一般的世子，我是娘娘照看大的。我是个女孩儿，就是皇家人。倘或你有妹妹，我就是你妹夫。你分府之前，我连过年都住宫里。圣上还抱过我呢。记得那年过年，我们一左一右跟着圣上坐么？皇后娘娘的身边就不提了，小时候是咱们俩的专座。后来大了你搬出坤宁宫，我才再没去过后宫。”
徐景昌顿了顿，道：“就这样，圣上连个上折自辩的机会都不给我。不看僧面看佛面，好歹，给没了的娘娘留点脸。说我不忠不孝，我是谁看大的？”说着嘲讽一笑，“我小时候还住过坤宁宫呢！”
福王沉默了。
“没有人傻，”徐景昌道，“先前似有似无的谣言，恐怕还有人信。这会儿该明白的都明白了。无非是圣上敲打我们，平郡王趁机作乱。事关殿下，没人敢去圣上跟前嚼舌。”
“就这么算了？”
“不然呢？”
福王自嘲：“嘿！长到二十岁，爷竟开始受起委屈来！这没娘的孩子啊，啧啧！怪道儿叶小四那鬼精灵儿，一听她娘不好了，吓的跟要散魂似的！”
徐景昌想了好久，才道：“我要去叶家，宵禁了，给我个批条儿。”
福王道：“你现跑也来不及。人家当你心虚。”
“不是跑，跑有个鸟用。”徐景昌道，“我要见阁老，事儿不对。谣言随他去吧，不伤筋不动骨的。”说完忍不住鄙视了下平郡王，“就那种缺心眼儿才觉得谣言能伤人。太平盛世的时候，说几句我还伤春悲秋一下。生死关头了，谁管那些玩意儿。”
福王知道自己对局势的判断能力几乎没有，他就一个闲王，阁老且没认全呢。只得写了个批条盖了印，使了两个侍卫把徐景昌送出门去了。
徐景昌来到叶家时，外书房的会还在胶着。现在几乎是个死局，讨论了一晚上也没想出个所以然。徐景昌进门，叶阁老倒不意外，只问：“有急事？”
徐景昌道：“回老太爷话，心里慌，只怕有事。”
叶俊德已听了谣言，安抚了一句：“清者自清。”
徐景昌道：“不是为了那个，我就想，怎样才能叫圣上别胡闹了。再逼下去，太子殿下可是要疯了。往下数的皇子，就真个没有一个能顶用的！现扶起打擂台都不够使的。”
能想的办法都想了，太子一步没走错，错的是圣上发癫。除了一杯毒酒弄死了圣上，似乎也没别的路。
庭芳几乎沉默了一晚上，此刻才道：“太子暂时不会疯，但赵总兵要是死了呢？”
叶阁老皱眉。
庭芳继续道：“边境九镇，摆明车马是太子系的只有赵总兵，这是出身使然。其它的都不好说。太子之稳，不单于礼法，而是跟所有的皇子相比，他在军队有自己人。事实上太子系是两个皇子，两个最得宠的皇子。所以平郡王根本就上不了桌。圣上想制衡是没办法的，不能抬举哪一个，就只好削弱太强势的太子。问题在于，太子真被削弱了，先不提他如何接任这个国家，他自己得先没命。野心都是养出来的，现在中间的皇子没野心，但一旦太子弱了，凭什么垃圾一样的平郡王能上？别的就不能上？尤其是大伙儿都不喜欢平郡王。倘或太子没了军权，所有的皇子都一个样了。太子被圣上压着打，平郡王上蹿下跳，其余人怎么选？十一个皇子，刨开太子、平郡王与福王，还剩八个。大伙儿分分，如何？”
叶俊德想着史书上诸子争权的惨状，整个人都软在了椅子里。叶阁老的脸色晦涩不明，庭芳说的，他自然想的到。问题就在于，赵总兵怎么才能在蒙古人的铁骑下活着。
庭芳闭上眼，想了好久，才轻轻道：“爹，带我去大同。”
