房阁老就住隔壁，从叶家后门出去，就能看到对方的前门。古代路还窄，哪怕高档住宅区，也就是个一丈不到的青石板路。可是为了排场，庭芳等人依旧要坐车。从叶家大门出去，绕到房家大门，马车直开到二门处，才下来走路。青石板路加上无法减震的木头轮胎，坐在里头的滋味永远是销.魂的。好容易姐妹三个下了车，又觉得一阵热浪袭来，都是头昏眼花。
姐妹三个定了定神，赶紧走到老太太车前，把老太太搀下车。房夫人带着儿媳并房大姑太太正等在门口。房大姑太太已经出嫁，夫家就在京城。房家人口不丰，只有婆媳两个显的冷清，故房大姑太太接到母亲的吩咐，回家帮母亲招待客人。
秋老虎非常厉害，众人又都穿着见客的衣裳。庭芳打下马车起就在疯狂发弹幕，谁说古代丝织技术高超，谁说丝绸穿着轻薄透汗？再好的玩意罩了三层，都是垃圾。她快热死了。好容易被人引到水榭，庭芳才觉得胸口的棉花散去，能自由呼吸了。
坐到椅子上，庭芳喝了口温茶，方有空欣赏房家的水榭。水榭搭在池塘边，微风吹过，碧波荡漾，看着就赏心悦目。水榭外头有两棵巨大的桂花，甜香扑鼻，还有些许花瓣落入水里，飘飘荡荡，引的水中鱼儿啄食。水榭四个方向的窗户都卸下，每个窗台上都放着狭长的冰盒，风从窗户吹进来，路过冰盒，更为凉爽。真是好享受！
喝完茶，庭芳渐渐平静下来。闻着花香，享受着水榭的美好与宁静。
天气太热，谁都是懒洋洋的。房夫人当家多年，办过无数次大宴小宴。深知刚进水榭的人，都是热的七荤八素，最好略微寒暄，先喝完茶，凉快了再说话。不然心浮气躁，便是好话，也未必入心。果然等大伙儿喝了手中的茶，表情都放松了。房夫人才笑道：“寒舍简陋，夫人并姑娘们见笑了。”
老太太笑道：“夫人过谦，水榭风雅，我家远远不及。”
房太太去过叶家，与老太太打过交道，亲自执壶替老太太续上一杯花露，笑道：“夫人尝尝我们家新做的花露顺不顺口。”
老太太端起杯子喝了一口，是冰镇桂花清露，水极好，清甜细软，一丝杂味也无。桂花原本的微苦，在蜂蜜的配合下，泛着别样的滋味。老太太赞了一声好，笑道：“好巧的心思。”
趁着老太太品花露的功夫，房夫人暗中评估着庭瑶。举止娴雅有度，面盘恬静温柔，是个好姑娘。房夫人看庭瑶，庭芳便不动声色的四处打量。丫鬟们规矩还好，房大姑太太的坐姿稍微有些僵直，不够从容。房夫人本人还凑活，说不上不好，也说不上好。几位女眷的打扮也不算出彩，什么都是中规中矩。她与房知德见过一面，却是兵荒马乱没留心。隐约有点点印象，只记得不丑，其余的都忘了。今天庭瑶被人相看，她倒是想亲自会会房知德探底，可惜八成没机会。作为妹妹，肯定是不大满意房家的。房阁老出身比叶家好许多，算是地方望族，故做不了清流。在朝堂上一贯耿直，名声不坏。问题是在内宅就很糟糕了，房阁老是出了名的喜欢小姑娘，姬妾一堆堆的。门风一分为二，从男人的角度，为人正直、没有宠妾灭妻、家中嫡庶有序就是清正，但从女人的角度，还得加上一条专一才行。介于是在坑爹的古代，要求不能过高，也只能是不要太好色即可。亲爹如此风流，儿子又没深入了解，不好办呐！
庭芳看了房太太一眼，房大公子好色上头不大显，常规的一个妾两三个通房。他们这样的人家，不功不过。房知德到底什么鸟样，叶阁老你到底查过没有啊？
老太太对房家的了解，比庭芳深的多。说是两家有意，也只不过是有意罢了。轻轻松松的与房夫人谈着京里的笑话儿，好似全然不知两家的勾当。她不提婚姻相关，房夫人也当不知道，席间和乐融融的喝茶吃点心。
房家没有吃货庭芳加成，点心不算稀罕。大热天的胃口都不好，不过略略用点儿，都丢开手。房夫人与老太太聊了一阵，又对三位姑娘说：“我们家没有合适的姑娘，倒是闷了你们。”房家大姐已出嫁，二姐才几岁，不好带出来见客。房大姑太太家里有孩子，今日并没带来，就叫庭瑶几个坐了冷板凳。怪道不带庭兰来，估计老太太怀疑庭兰的素质，怕她坐不住。
客套话儿，庭瑶不好接，只抿嘴笑曰：“不闷，风景好看，差点看迷了。”
房夫人笑道：“姑娘喜欢桂花？我家里有几盆小的，不嫌弃的话，回头搬几盆回去家里摆着玩。”
庭瑶忙谢过。心里盘算着搬了人家的桂花，得用什么还礼。
又闲话了几句，就有个丫头捧着个食盒进来，对众人道了个万福，笑道：“回老太太并诸位太太姑娘，二老爷听闻老太太待客，特敬上一碟子点心。”
房夫人道：“偏他婆妈，是什么点心呢？”
丫头揭开盖子，里头是碧色的绿豆糕。房太太笑道：“热天吃绿豆糕倒应景儿。”
老太太道：“你们二老爷年纪不大，辈分挺高。”房知德是房阁老的老来子，同嫡长子房知远的儿子差不多大，不过十六七岁，就被人叫成了老爷，平白叫人觉得老了许多。还有房夫人，年纪也不大，偏是老太太的辈分，女人家听在耳朵里，得多少年才能释怀？
房夫人道：“他也就是辈分高了。”
老太太微微一笑：“我却听说他文章好，请来我瞧瞧可好？”
房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘们。”
老太太道：“通家之好，倒是不妨。”
房夫人便一叠声的叫请二老爷。不多时，房知德从容走来，朝众人见礼。
庭瑶等人也都纷纷起身万福。
老太太是长辈，毫不掩饰的打量房知德。生的不算顶好，气质还行。衣裳干净整洁，没有多余的纹饰。不高不矮，不胖不瘦，肤色还挺白净。总而言之，从外貌上看，挑不出什么来。
再看行动，朝姑娘们见礼后，眼神再不往姑娘席上飘，却又忍不住想往那处看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正经，倒叫人觉得虚伪了。
国人传统，孩子不在跟前便罢，孩子都做堆了，当长辈的就要显摆。房夫人立刻提议：“枯坐无味，不如击鼓传花。”
房太太立刻捧哏：“不知如何个玩法？”
房夫人笑道：“我们都年纪大了，叫他们小人儿出主意。大姑娘以为何？”
庭瑶便道：“不敢喧宾夺主。”
房大姑太太道：“还是四姑娘说吧，独你最小，我们不好欺负你的。”
庭芳无所谓的道：“寻常的没趣儿，依我说传到谁手里，谁就要出一题，倘或旁人能答出来，他罚酒。倘或旁人都答不出来，就大伙儿喝酒，如何？”酒能助兴，宴席不可能无酒。因天热，今日的酒极淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罚酒。搁别的场合，她能干出罚喝饮料的事。横竖能不喝酒尽量不喝，那玩意不是好东西。
众人都说有趣，庭芳的法子很考文化功底。几位太太自然不行，双方却都肩负着考察对方的任务，当然齐声叫好。庭芳也是想试试房知德的斤两，才故意如此出题。
说好了规则，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把叶子一片片擦净，方递到场子里。房家人击鼓传花不用鼓，而是拿了个小玉磬，敲击时尤其清脆悦耳，在炎热的夏天似能激发些许凉意。家里一年到头少说也有十几二十回家宴，敲磬的婆子都是熟练活，见众人准备好了，便利落开始。
女眷们带着唯一的汉子，在水榭里嘻嘻哈哈。两圈之后，桂花落到老太太手里，众人都笑请老太太出题。可怜老太太根本不擅长文化，想了半天，只得出了个字谜：“竹高草低秋波里，打一字。”
房知德笑了笑，不说话。
庭芳知道他猜出来了，故意不说。便笑嘻嘻的道：“可问着我本行了，老太太定是贪夫人家的美酒，才故意放水。”
房夫人一时没反应过来，笑问庭芳：“快说谜底，说的不好，我们不算的。”
庭芳道：“可是算盘的算？”
老太太笑骂一句：“偏你拆我的台。”
庭芳吐吐舌头：“房叔叔早猜出来啦。”
房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六岁，哪里叔叔了？哪里像叔叔了？可偏偏按辈分，就该叫他叔叔。想着在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整个人都不好了。
房太太见到小叔子的窘样，也忍住用扇子挡着嘴笑。辈分大可真不是好事。
笑了一回，游戏又开始。清脆的磬声或急或缓，或高或低。众人一面要关心着花是否传来，一面又得听着磬声，一心二用，难度颇大。忽然一声脆响戛然而止，庭芳立刻犯规的越过庭珊，把花枝往房知德怀中一抛。余声回荡中，房知德拿着花枝，登时不知该如何办了。
