“……臣兹亲察,自蒲州到东都,便有近千众。然伤残困毋,恭令书表,承记于案者不过五十。”
清越的嗓音顿了顿,殿中登时响起窃窃私语。而长身端立殿中的那人,墨笔般的长眉下,邃幽凤眸沉稳如光,直直地垂向地面。
侧旁站着的光禄大夫左钦,浓眉微敛,趁着周遭议论热烈。他抬手抚须,却先细细地打量了一番这位辞官一年、遥领钦差一年治水的传奇丞相。
学士府自从元太孙的败落,也跟着退出了朝堂,逐渐不再是京城圈中的权贵。仅仅两年时光,旧去新来,老牌大臣自周老丞相遇刺起,便如旋风枯叶,一个接着一个黯然退出权利场。自科举而起的新兴世族,人才辈至,逐渐成为朝纲中的重头。光禄大夫左钦,便是其中一员。
想得官盛势久,最好之策莫过于扶持新帝登基。眼下朝中储君,只得御座旁那位眉英目朗的少年太孙一位,若论效劳立功,自然唯他一选。可自从听到前几日,这位丞相回京入宫,被太孙亲自奔马相接的消息后。他心底,不由起了些别样的想法。
“这么说,”皇上今日气色尚佳,将折子拿起多看了两眼,蹙眉问道,“爱卿可是查出了治水之中,有地方官员,知情不报,欺君罔上?”
殿内一顿噤声,随后便是更为热烈的喧哗。陈聿修几不可查地戏谑一笑,一言不发,只是执着笏板站直身。不多时,后方果真有人站出来。
“启禀陛下,微臣以为。河汛不可预期,然因此而起的灾祸伤亡,更难计数。多留些时日,官员自然能呈上完整之数。”
陈聿修突然侧头瞟了那人一眼,那道眸光清然潋滟,和那修长身姿上浑朴华重的绛紫翔凤官服印称。说不出的绝逸生辉,令人触之心惊。那人张了张嘴,好一会儿才理顺胸中思路。正欲再言,陈聿修已然幽幽踏出一步。
“臣收书表,已是抚银下放一月有余。如若此时仍尚未登记完备,敢问,这银两可是搁置在了官衙内库,等着积水么?”
“丞相……丞相如何断言这银两搁在了官衙?”那人强自镇定道。
“是与不是,一问便知。”他略一弯唇,“臣可是在河南府外,亲眼看见搬箱倒银,而那时,是抚银刚刚运出京城的……第五日。”
满堂大臣面面相觑,情知此时被参一本已是必然,时日差距如此了得,再怎么打官腔也掩饰不住了。白子毓站在队伍中间,微微发笑,然而身前的河南尹已经开始浑身颤抖。
皇上抬眼望来:“钟爱卿。”
河南尹面色一白,大步走出:“微臣在。”
“丞相说的事,你可知情?”
“臣……”
若说不知情,便是怠职大过,可若说知情……河南尹眼神惊惧,半晌吐不出下字。
“东都的事……微臣以为,不如宣禄亲王回京面圣,也好知道得更为仔细。”队前久久不语的左钦终于发言,他站出列,朝御座恭谨一鞠,“河南尹大人毕竟府内事务繁多,冤假错案、市井安危。管好东都安稳已是不易,如何腾出空来料理官银。白兆尹你同为一府之尹,你说,是也不是?”
白子毓安然待在人群中已有大半朝,却不想此刻被人点出来。他凌然一笑,回道:“左大人所言不错。只是抚银拨出国库,本就是连年征战之后的剩余资本。水灾不啻战场,伤的不止是身躯,更是百姓的家宁。钱财去处,究竟干不干净,微臣以为,无论是亲王,还是匹夫,都要给出一个交代的。”他丝毫不理会河南尹瞪来的眼神,浅笑着看向前方,“毕竟,东都的账务早有数年,不甚清明了。”
陈聿修的目光和他半空轻盈交错,随后淡不可查地收回,化作唇畔的些微轻笑。
朝堂上你来我往,尔虞我诈,不过是一出戏。看戏的是群众,谱戏的却只有一人。而那人清咳数声,淡淡地扫过白子毓、再掠过陈聿修,最后慈爱地看向身旁。
“玉锵,你怎么看?”
霎时,无数道目光落在了那个明黄衣襟的少年身上。他扬起浓眉,俊逸眸色一闪,笑道:“皇爷爷,玉锵回宫这么久,却还没见过禄亲王爷呢!”
闷重的朝堂突然搅进一句家常,简直奇异得令人膛舌。然而只消城府稍深,便能察觉此话中的玄机。
只一句,便能当堂定音。皇上朗声道:“拟旨让禄亲王弟回京。”他顿了顿,揉了下眉心,“楚王弟,还有待在朔方的老二、老七……也把他们一并叫回吧。五月初五,端阳节,正是团聚的好时候。恰好周边诸国使节到访,便让他们好好仰慕我大齐国威。”
“臣等遵旨。”
早朝退却,大臣们三三两两,甩着袖子行过广场石阶。
左钦走在最后,望着前方不远那道修长的身影,神色有些微的复杂。“左大人。”身后有人唤道。
他回过头去,却是门下侍郞关成尉,也是同一批入朝的新兴士子。关成尉站稳脚,扶住乌纱,笑道:“好在太孙一句话,陛下便从东都的事越到了端阳皇族团聚。河南尹只是收押不是问审。两月时间,保不齐到了那时,这事儿都淡了。”
“嘁,说的轻巧。”他白他一眼,见身旁一派的官员都缓了脚步,便稍稍抬高音调嗤声笑道,“莫要以为陛下年老好糊弄,贪污治水抚银这事多大,要想察,光那位陈丞相一人出马显然是不够的……而诸王回京,便是要将此事连根拔起的姿态。不过……”不过皇上年老体衰,楚王、禄亲王也就罢了,这晋王、魏王两位成年功赫的皇子召回京,万一出了什么意外,不是会对如今东宫一人的格局又生变化么?
乱,将乱……不过越乱越好。
“那左大人,下一步该如何做?”
左钦突然停下脚步,回过头:“那位陈丞相……可知前年为何辞官?”
“辞官?”关成尉才到京城不过一年,此事根本不知。在旁众人听了,对视一眼,笑出了十分的暧昧。
*
步入四月,京城逐渐炎热起来。厚重的布衣换做了轻薄的纱衫,街边随处可见青年俊男秀女,美艳胡姬和高大黝黑的昆仑奴。将京城妆点得不同往昔的大胆和热情。
圣旨传下去后,禄亲王所在东都离京城最近,又是争端缠身的正主。早早地备了几车贺礼,来到京城。
当那封来自亲王府的请帖送来丞相府时,陈聿修下笔未停,只轻轻道了一声“果然”。
白子毓从怀中掏出同样的一枚请帖,两者放一起对比。给陈聿修的恭谨从容,给自己的勉励亲近。果真是下了些心思,调查完备,知道那些在明面上能摆出拉拢之意,而那些却不可靠近得令陛下起疑,却又不能太过疏远。
“你觉着,抚银一事与禄亲王可有关系?”
陈聿修微微抬头,凝神清然道:“禄亲王麾下一直有几个颇有本事的商贾,他本人也极爱这一业。前些年常有施权偏帮大户欺压百姓的事,被御史告上来。但因并不过分,陛下也就睁一只眼闭一只眼。抚银数目虽大,可他禄亲王分明不缺钱财,又何必铤而走险,断送下半辈子的安逸日子。”
白子毓笑了笑,俊眉微挑,忽然道:“你在东都时,可曾见过禄亲王?”
“不曾。”
“那就是了,便是想见也见不着。”他笑着递来一封密函,“禄亲王近一年起码有三百天是待在沧州,而非东都。”
“沧州……?”
阳光透过薄质的窗纸,耀过尘埃半空的轻盈拂动。点点飞暖,沉静得令人心醉。
“大人!”侍从敲了敲门扉,走进屋内,“方才白鹭飞鸽传来消息,禄亲王一早进宫与陛下议事后,就去东宫抱走了太孙殿下,说是带他出宫游玩。白鹫已经跟去了。”
白子毓回头和陈聿修对望一眼,随后,目光幽然落于案上并排摆列的请帖上。
夜近日沉,空气凉爽,微风适宜。
陈聿修和周泉光顺着下人指引走入厅中,满席的宾客回望,骤然收声一默,随后纷纷站起行礼。
“丞相一到,本王一阶陋室蓬荜生辉啊哈哈……”禄亲王声若洪钟,大笑着从上座走下来。
“禄亲王客气。”陈聿修抿唇一笑,目光微扫一圈。不仅人多,还不少位高权重,连那位刚被放出不久的河南尹也在席间。
禄亲王扬手道“请”,带着陈聿修坐到下首首座。对面左钦立刻起身避席,朝他恭敬行礼。
“听说亲王八子乐陵郡王即将回京大婚,吾等今日为亲王接风洗尘,便顺道先行恭贺了。”席上一人起了头,众人纷纷端起酒杯。
“哈哈乐陵那孩子勤廉,本只欲在郡内成婚。可陛下发话许久不见宫中红喜事,要乐陵回京大婚。本王便恭敬不如从命,便占了这个便宜。”禄亲王满面红光,乐呵呵地举杯痛饮。
好似连他也不知道皇上要他最喜爱的儿子入京的意图,陈聿修抬起酒杯,幽然一笑,掩袖而饮。
歌舞齐聚,丝竹清音揉进了西域琳琅舞曲,娆娆动听。舞姬腰肢纤细柔软,下摆长裙叮铃作响,打圈舞动起一层层的流光溢彩。禄亲王一面吃着盘中鲜果,一面大声叫好。
却在这时,丝竹声动,渐缓渐弱,直到舞姬玉臂挥动的声响都轻盈可闻,众人都跟着屏息静气……一道青光闪现,一身玄黑长衣,发髻高垂的身影自后往前,握着一把三尺青峰长剑,冲入舞姬中。
席上有人惊呼出声,还打翻了杯盏。正疑是否刺客,便见座上禄亲王一脸得色。耳畔忽然琴声高昂悠转,随着少年洒意方脱的剑舞,疾疾、覆覆、铮铮、绵绵……每一次的勾拨挑颤,都恰如其分地点在剑尖划过,那一刻的凝结顿守。
舞姬依然在周边,柔美地扭腰回旋。任当中刚硬翰逸的剑光,生生压过美貌,将一切化为虚妄。少年顿然点足场中,欣长身姿挺拔俏立。便是这一瞬的停留,总算叫留目良久的宾客,看清了那张被黑纱盖去一半的面容。
剑眉浓墨相宜,斜飞入鬓,利眸乌光大亮,灼灼浸月。
在场众人只是略微一疑,便须臾想起,黑衣长发,若是再多一件红披,可不就是京城戏台上惯见的骠骑将军形貌么。只是这等风姿的剑舞大家从未见过,倒一时忘了杯光交错,看得如痴如醉。
河南尹鼓足了勇气,终于行到了陈聿修席前。提着酒盏的手微微有些颤抖,他深吸一口气,恭声道:“陈丞相,先前在东都,下官多有冒犯。还望今日能敬丞相一杯,先行赔罪。”
来了!关成尉暗地凝神,微微侧过眼看向远处的左钦。见他端着酒杯,却一直不动,目光看似在看歌舞,实际却在留心对面那席。
恰在此时,琴声高悠急促,那少年舞得越来越快,剑光几次从舞姬身上划过,直教人胆战心惊。周泉光看得眼睛不眨,忍不住一把抓着陈聿修的胳膊:“陈兄,你看那像不像郭兄?”
琴声骤然收覆,话音最后的“郭兄”二字几乎响彻厅堂。
片刻的安静后,左钦率先笑起来:“周大人说得可是神武大将郭临郭将军?”他说着朝座上一揖,“王爷今日让下官们大饱眼福啊!”
禄亲王拂须大笑:“这位乃是东都有名的角,曾在青城剑派习修数年武艺。本王初见他,也觉得不可思议,容貌举止,竟和骠骑将军在凌烟阁中的画像有八分相似。”
那少年抱剑拜跪,拘谨道:“王爷谬赞。”
声音清脆稳健,更是似极了从前校场上威风八面的郭临。
周泉光惊得半句都吐不出,手中酒杯洒了一身都不知。左钦见状,笑道:“王爷,看来周大人对你看中的人选格外欣赏啊!”
禄亲王瞟了一眼周泉光,余光望见旁席前端着酒杯尴尬不动的河南尹。他眼珠一转,明了浅笑:“承蒙周大人看得起,还不去敬酒!”
“是”那少年依言摘下面纱,挺直的鼻梁下,一双娇艳透红的唇瓣。这般一看,居然似个女子。少年端过酒杯,走到周泉光面前,唇角微微上扬:“草民敬过周大人。”
周泉光脸一红,连忙囫囵吞下酒。心底乱麻一片,好一会儿才想起,这么像郭临的戏子,难道……
左钦的笑声径直打断他的思绪:“钟兆尹,你嘴笨憨厚,这赔罪酒不如让王爷的人代你敬了?”
那少年稳声一笑,清雅转身,看向陈聿修。而他也好似终于回了神,缓缓侧颜。
隔着长长的眼睫,眸光比琉璃耀眼,却如清泉澄澈。瀑泉般的长发随着他轻微的动作滑下肩头,那是一刻静谧的沉容绝色。再多的韶华也被融碎其间,从此找不着自己。
少年呼吸一窒,待看到那双黑眸落在自己身上后更兼面色绯红。正要斟酒,却听耳边一阵粗顿的喘息:“陈丞相,下官先饮为敬。”
河南尹说完,仰头喝下酒,朝这边憨然一笑。周泉光循声望去,见他眉梢一抖,嘴角突然抽噎了下。他心下一惊,瞬时扑身而上,掀翻了案桌。
河南尹猛地吐出一大口血,两眼瞪得如驼铃一般圆。他不可置信地低头看了看满地的鲜血,仰面倒地,再无动静。