羽林军们快步奔上来，围住一地死尸的轿子，拔刀四处查探。蒋穆沉着脸走到轿前，探出双臂扶起当中那人，登时大惊。
“周……周老丞相？！”
日暮时分渐过，风吹得越发喧嚣，淅沥沥地下了些小雨。静谧宫墙下，钥匙插入锁孔，发出“咔咔”几声脆响。
郭临晃了晃，方才适应轻松的周身。她微微抬头，望向夜色中金真明灭不清的面容。头顶昏黄的灯笼光晕笼罩出他身上正红的刑部官服，她浅浅地欣慰一笑。
金真吸了吸鼻子，一声不吭拿开枷锁站到一旁。前方紫宸殿灯宫摇曳，郭临迈出脚镣，轻步朝前走去。
她推开门，望了一眼御座上的身影，默默地跪在空旷的殿室中。从戊时到子时，孤寂笔直的身姿纹丝不动。
直到狼毫一顿，书写的声响终于停止。皇上扔开笔，揉了揉眉间，起身走下台阶。
他一步一步行到殿中，她听着脚步声靠近，缓渐睁开眼，明黄的衣摆如罩柔光般朦胧不清。
“你究竟是谁？”
这是郭临被召来紫宸殿三个时辰后，皇上问出的第一句话。
她怔怔地垂下头，眼睫抑制不住地轻颤。长眉越蹙越紧，最终只能木然阖上眼，任双泪垂流……
她甚至不知道皇上都清楚了哪些，这一声“是谁”究竟问的什么？
她以为她足够强大，能顺风顺水地安排好一切，能瞒天过海直到携手逃离……可其实，她，和他，不过是棋面上再清晰不过的棋子。怀揣何等的心思，妆裹怎样的身份，早被人算计心中，根本不容她再去选择。
仿佛过了一个世代那般长……她徐徐挺直身，探出双手颤抖着挨上地面，庄重地磕下头，咬牙出声：
“臣……乃是大齐骠骑将军，郭临。”
皇上定定地望了她一眼，突然笑了：“好，骠骑将军屠杀常氏满门，按律午门问斩。来人，拖下去！”
郭临静默不言，直到羽林军冲出来架住她的胳膊，她才突然奋力震开。膝行上前，重新跪拜：“恳请陛下收回成命！”
“哦？”皇上本已回身走远，此刻又转了头来，玩味地俯视她，“为何？”
“因为臣不想死！”
她忍住夺眶的泪水，额头紧紧地贴着冰冷的地面，大声重复：“臣不想死！恳求陛下，赐臣一个活命的机会！”
皇上轻轻嗤笑一声，走上御座撩袍坐下：“郭临，杀人偿命。”
不错，杀人偿命……可她已不再惧怕：“杀之为魔，魔亦能存……”她唇角含笑，慢慢仰起头，绝然凄厉，“臣，甘为陛下手中的魔。”
……雨静寂地下着，细碎的水珠落地飞溅在黑靴之上，将色越染越深。
皇上负手立于栏前，垂眸望着檐下那个清瘦的身影，细雨中顽倔地离开。
徐公公撑着伞，无声地靠到近旁。顺着皇上的目光看了一眼，却只轻轻地道：“郭小公子半夜梦惊了一回，方才已哄睡得十分安稳了。”
皇上淡淡移开了目光，一阵凌乱地脚步从后方楼梯靠近。他蹙眉过头，望见蒋穆满脸雨水的焦急神色：“陛下，周老丞相他……”
雨下得更大了些，屋檐打落下的大颗水滴，阵阵脆响。徐公公搀着皇上，担忧地唤道：“陛下！”
皇上揉了揉眉心，摆摆手，扶着栏杆重新站稳。他盯向跪伏在地的蒋穆，缓声道：“查出什么了？”
蒋穆疑豫片刻：“……这批刺客，与去年十公主满月宴上的，是同一批人。”
空气似随着他的话音落下而凝固，等了许久，他忍不住抬起头，试探道：“陛下，可要末将……封锁东宫？”
*
不知行了多久，她终于望见了朱雀宫门。门顶刺眼的红笼，仿佛照出她心中的回桥，她捏紧了湿濡的袍袖，一步接着一步靠近。
一把油纸伞，指节分明的手，素衫墨发的欣长身影。他撑着伞，立在宫门一角，一如孤身的她，静候着对方的出现。
郭临再也藏不住眼角的酸楚，只那一眼，便似飘乎了气力。整个人微一踉跄，定了定神才快步上前，扑进他怀中。
朱雀门的守卫惊骇地望着“他们”，可她根本顾不上，只知道紧紧地拥住他。
“阿临，我们回家。”他亲了亲她的额头，扔开伞，打横抱起她。她埋在他的胸口，任凭热泪一点点洇湿他衣襟。他爬上马车，将她稳稳放入车内。
青白亮光划过夜空，“轰”地一声雷响，大雨倾盆而下。陈聿修系好蓑笠，扬鞭喝驾。车轮滚进雨洼中，溅起一片水串。
他扶着她，撕开郭府大门上森冷的封条。大雨打在甫才推开的门上，一点一点细细地渗入纹理。郭临靠着他的胸口，缓缓抬起头。
院中草木翠然依旧，青石台阶光亮斑斓。原先有阮云逗弄玉锵的身姿，有李延吩咐下人的影像，有阿秋扑蝶的俏颜……这些热闹温馨，此刻却荡然无存，唯有一派空旷寂静。
她的家，由她一手而建，也因她而毁……
他重又抱起她，将她的头按入怀中，不再给她感伤的机会，径直走进后院。雨水顺着他紧抿的唇角滑下，轻轻滴在她的眼睑上。
阔别十多日的卧房，却似隔世重见。潮湿闷重的空气盈鼻而入，她甚至怯弱一缩。他揽紧她的肩膀，将她放在床脚边靠着。
她默然地望着屋外彻亮夜色的闪电，淋了一身的雨静静地顺着衣袖流入地面。陈聿修握了她的手，冰凉刺骨。他拨开她的额发，轻声道：“我去烧点水，你在这儿等我。”
身侧湿濡的男子气息行将离去，她突然怔醒。抬手揽住他脖颈，将他禁锢在身前。他低叹一声，握住她的下颌，轻柔地覆过唇。
电闪彻亮，她瞪大的眼，甚至能望见他轻颤的眼睫，弯弯长长。她头一次无比清晰地知道自己在吻他，唇齿轻碾，唾津交融，每一分划至心间的颤抖，都是她与他相处一处的证明。她知道那是他，这个世上，比死更不能辜负的人。
他缓缓松开她，伸手去拂她的泪，可怎么也拂不尽。她咬牙抽泣，泪珠大颗大颗滚落。双手死死地抓着他肩头的衣服，仿佛那就是最后的稻草。她所有的恐惧，不甘，悲痛……全部的全部，都在他面前。
这种赤城，好似无名鸠毒烈火，一点一点点燃她的理智。她情不自禁地靠上前，主动含住他的唇角。
她不再是英气逼人的京兆尹，不再是叱咤战场的将军。那个九岁夏日随口而出的“郭临”二字轰然粉碎，她从那一刻重新苏醒，于再次失去一切的今日，敲醒了十年来的幻梦。
……可她何等幸运，她还有一个伫立雨中，痴痴等待的他。任雷雨狂啸，僻静一室，她只听得到他的心跳，感受得到他的温度，这便够了。
温润的唇瓣划过湿濡的肌肤，从肩头落向胸前，触到那紧紧地裹胸布。他一怔，悄然仰额，涩声轻唤：“阿临……”
她抿唇摇了摇头，想要笑一笑，可只一吸气，眼泪便止不住地滑落。她厌弃地擦掉泪，猛地圈住他翻身而上，隔着薄衫中衣啃噬他锁骨下的肌理。他炙热的胸膛贴着她的脸，似乎连泪也被温热。她胡乱地扒开他的衣襟，迷离地望着他的胸口，却不知该做什么。
他轻叹一声，爱怜地抚着她的脸颊，似将她所有的委屈一并接下。修长的指节轻捻，须臾除下腰带。他揽着她的腰，霍然坐起，让她靠在怀中，一点点吻她的脖颈、耳垂。她阖上眼，轻颤着牵过他的手，放在腰侧裹胸布的打结处。
雷声轰鸣，盖住偌大寂籁的府邸，唯一的陋室香暖。
*
“吾皇万岁万岁万万岁！”
众臣跪伏在地，许久却仍未听到那声“平身”。怯然抬头，只望见了冕旒下皇上晦暗不明的神色。
“漠北突厥三王子苏德即位可汗，率十万大军犯我大齐边境，十日前已攻下朔州。”皇上突然站起身，扬手丢来一个折子。“啪”地一声，掉在殿中。
之前陈丞相带人在凌烟阁密议，论的便是漠北不平的动静。这事群臣早有耳闻，只是一直无人公布，便也不敢大肆谈论。
“魏国也毁约串通了漠北，昨日琼关传信，已有魏军进攻西界诸城。”皇上拢袖低头，扫视他们，“楚王私自回京，朕已让他戴罪立功，快马加鞭赶回琼关抗敌。”
众臣你望望我，我望望你，心下明晰，俯首叩拜：“陛下英明。”
“那……”皇上轻笑一声，“应对漠北，诸位爱卿可有对策？”
殿中窃语半晌，有人走出：“回禀陛下，臣谏冠军大将军蒋昱为统帅，中军蒋穆，前往朔州，对抗突厥。”
众臣循声回望，见那是老谋深算的刘御史出言。心中大舒一口气，顿时似找着了主心骨，纷纷应声附和。
“砰”地一声，却是皇上猛地拍了下御桌。刘御史一震，听着皇上齿冷而笑：“刘爱卿似乎忘了前朝渭水之战？”
“老臣愚钝。”刘御史急忙下跪。
“当年颉利可汗攻入泾阳，距离京城不过四十余里。若不是先帝通敏果决，设下疑兵之计，将其吓走，我大齐何能走到今朝。”皇上厉声道，“你让蒋家父子二将北上，那京师何人来守？”
西、北双双受敌，如今的形势已不同于三年前，可以肆令蒋昱带军进攻南疆。刘御史心知言错，唯有连声罪己。皇上挥挥手，放他回列。
朝上一时无人出声，寂静得可怕。楚王抗魏，蒋家二将镇守京师。除去他三人，军营中能拿出来的将领不是没有，可都是没上过真正战场的雏将。
唯有一人……
“罪臣郭临，自请带军北上抗敌，驱逐突厥！”
黑甲红衣，郭临束发修容，剑眉凌扬，抬脚迈入殿中。
