次日，当两人再次相见的时候忽然发现，原本的那种两人之间的陌生感竟在一夜间变得荡然无存了。
鸿烈虽然依旧称呼叶儿的名字，但叶儿的答应明显要温柔了许多，不再像过去那样总有一种小小的傲气在其中。这一点细微的变化很是让鸿烈欣喜。
他自然不会知道昨晚叶儿对自己的凝视，叶儿也不明白鸿烈为何会有那样可怕的表情，但颤抖的鸿烈在不自觉间握紧了自己的肩膀，那掌心的温暖似乎将她的心在慢慢融化。
“叶儿，你觉得我这个月可有进步么？”
“练给我看看，等等！用我的剑吧！”
说罢叶儿解下那根细长的佩剑交到鸿烈的手中。鸿烈原本以为这细剑必定很轻盈，可谁知道刚一握险些把腰都要给压塌了。万幸这一个月来他日夜苦练不辍，这时强运真气将身子给稳住了，不过脸蛋已经涨得通红。
“噗！”叶儿忍不住偷笑起来。
“哼！死丫头，故意拿我开心！”这“死丫头”三个字刚一说出口，鸿烈就有一种后悔，暗骂自己太过唐突。
谁料叶儿双手一叉昂着脑袋道：“拿你开心怎么了？本姑娘可是为了检验你的进步，有意见么？”
“嘿！好！”鸿烈见她并没有因为这唐突而生气心立刻定了下来，“我让你看看我的精进如何！”
说罢鸿烈抽出细剑，全神贯注地舞动了起来。一开始的确很是费力，但当他将这一个月来苦练的内功渐渐发挥出来之后，这股子沉重也就变得不那么明显了。
十余招的热场后，鸿烈催动真气施展起了剑招。不过此刻要让他尽数施展“诛星诀”实在太过为难他，于是他先将“诛星诀”中所有的招数一招一招比划了一番。前前后后用了一个多时辰，才算完全演练完。
“怎么样？不错吧！”
“在人界还算不错！”
这句话很是打击鸿烈的自信：“还是只有日地的境界么？”
“空有招数没有剑气，更没有法术，这当然只能算是日地。不过看着，似乎要比一个月前进步了不少。”
“一个月前你说我是日地第五境，现在呢？”
“说不准，估计第六境上下吧！啊呀！你别失望啦，才一个月，你怎么能那么心急呢！”
“我明白了！”鸿烈知道叶儿说得对，只能把心沉下继续每日与她苦练。
这天一大早，鸿烈和叶儿照例先去正殿向叶归鸿请早安。来到里头发现那两头石虎――阿大和阿二――早已经等在了那里，可绕到神像正面一看兄妹俩就是一愣：叶归鸿并不在。
“阿大，太师父呢？”鸿烈问道。
“夏公子也没看见么？”阿大觉得很是困惑。
“没有，怪了，难道太师父出去了？”
“这白虎神庙有两个口子，”阿大道，“正门那里我和我兄弟日日夜夜守着，另外一个口子就是在夏公子和叶儿姑娘练功的那个平台。”
“是啊！”阿二接话道，“但是我们从昨晚向老主人问晚安离去起，就没有看到有人从正门出去过。”
鸿烈看了看叶儿，那意思是“这两头石虎靠得住么？”
叶儿明白鸿烈的意思，悄声在他耳边道：“你可别小看了它们俩，它们的耳力也是格外敏锐的。”
“那就怪了！”鸿烈道，“难道说太师父是昨晚趁我和叶儿休息之后从后门离去的么？但他究竟去了哪里呢？阿大，太师父这一次回来后可还曾出去过？”
“这正是我们兄弟俩感到奇怪的，”阿大回答道，“我们在这个神庙也呆了好多年，甚至可以说比老主人来得还要早一些。这期间老主人不是没有离开过，但掰着手指头都可以算出来。”
“没错！”阿二道，“最容易让人想起的另外一次就是把叶儿姑娘接来神庙。其余的我印象中应该还有，但老主人若是要离去，必定会对我俩嘱咐几句，像这样不辞而别这真的是第一次。”
“莫非太师父病了，为了怕我们担心独自离开去找寻什么治病的药材？”鸿烈自言自语道。
“夏公子，叶儿姑娘，那我们兄弟俩先行告退了，庙门口可不宜那么久没有守护的。”
“去吧！”夏鸿烈点点头。
石虎告退后，兄妹俩互相看着对方，一时间有些不知所措。
“叶儿，今天我不想练功了。”
“明白了！爷爷不在我也心神不宁。这样吧，我再去别的地方找找，你在这里等着，毕竟这里我要比你熟悉一些。”
商量完毕叶儿也便转身离去。鸿烈闲来无事，在正殿里来回闲逛。时不时抬头看看那巨大的白虎神君像，下方长明灯的光芒并不强烈，神像的脑袋淹没在黑暗中。不过鸿烈这会儿也没心思去欣赏这神像，脑子里盘桓的只是叶归鸿的去向。
等了两个时辰，没有任何消息，鸿烈觉得乏了，就在叶归鸿所坐的那张方席上坐下。
之后没多久叶儿来了，告知鸿烈天色已晚，但叶归鸿依旧音讯全无。鸿烈表示他毫无睡意，今晚在这里守着，叶儿拗不过他，便自己回了卧房。
一时间，万籁俱寂。
忽然，鸿烈似乎听到了什么声音，感觉挺熟悉，却又想不起何时听过。
就听那低低的声音道：“夏公子，救救我们，救救我们！”
“嗯？”鸿烈一激灵，“谁？谁在说话？”
正殿里回荡着他的问话，除此之外再无声响。
等到回音完全消失，鸿烈又准备把眼睛闭上冥思的时候，那呼救的声音又一次响起。
“谁！到底是谁？”
“夏公子？什么事？”是阿大的声音从正门传来。
“不……不！可能是我睡着了，无意中说得梦话吧！对了，太师父还是没消息么？”
“回夏公子，正门这里没有动静。”
“辛苦了！”
等到再次寂静下来，那呼救声第三次在耳边响起时，鸿烈早已经有了准备。他感觉这声音似乎来自后门，不过又不敢确认，于是索性答应了一句：“要我救你，你总得告诉我你在哪儿。”
“我就在后门。”
“看来我果然没听错！”鸿烈点点头答应道，“后门？那儿只有一块空地，我和叶儿天天在那里练功，从来没有看到谁被囚禁在那里。你到底是谁，为何要故弄玄虚！”
“夏公子，在你的面前我就是有天大的本领也不敢故弄玄虚！其实，我每天都能看到你，可是我的身上被人施展了法术，口不能言。”
“口不能言？哼！那你现在靠什么在说话！”夏鸿烈驳斥道。
“只是一些最为粗浅的小法术，不过这声音太过微弱，也只有在这样寂静的夜晚才能被听见。夏公子，我知道你宅心仁厚，我们兄弟被囚禁在这里已经很多年了，只希望能够再享受几天自由自在的日子，还望夏公子你成全！”
鸿烈闻言心里暗自琢磨：“被囚禁了，又是在这白虎神庙，如果是真的，那只能表示这声音的主人之前犯了什么大错，否则太师父怎么会无缘无故地把它关在这里？没准还是一个穷凶极恶的家伙，我可不能上它的当！”
想到这里鸿烈笑了笑：“呵！成全？说得好听！你被我太师父关了起来，那表示你必定是个大恶之徒！别欺我年轻，就妄想让我上你的当！”
“唉！夏公子，你这样说我我也无言以对，我说我不是什么恶徒，恐怕你也不会相信。不过眼下我知道一件事，是你最为关心的事，我就用它来与你做个交易，你看如何？”
“交易？”鸿烈自言自语道，“我最关心的事，难道是太师父？还是说老主人和师父？哼！可恶，竟然拿我最重要的人来和我做交易，不可原谅！不过如果真是这样，那就太过蹊跷了！”
鸿烈最终还是很快让自己冷静了下来，他咳嗽了一声回答道：“好！我听听你有什么说辞，你在哪儿？我出来。”
“就在平日里你和你师妹练功的那个空地。”
“好！等着！”鸿烈说罢小心翼翼地向殿后走去。
来到外头抬头看去，只见清冷的月光洒在覆盖着白雪的平台上，更显得有些冷清。天上有几朵云彩，不一会儿就遮蔽了月光，空地上顿时又变得朦胧起来。向四处看了看，一切和白天并没有什么两样，当然也没瞧见有什么囚笼。
“我到了，你在哪儿？”
“就在你后面。”
“后面？”鸿烈回头一看，只见自己的身后除了那两头不会动的大石虎外并没有其他东西。
“难道……难道说话的是这两头石老虎？”
鸿烈想着上上下下又打量了这两头老虎一遍。它们的个头相比阿大和阿二要整整大出两三倍。阿大和阿二若是立着，背高大约有四尺多，而这两头目测就有一丈，并且它们还是趴着――这一点鸿烈也是今天才注意到。
“好家伙！不会真是它们吧！”鸿烈自言自语着。
“不错，夏公子，正是我们兄弟俩！”
“你们？呵！我来这里也有三个多月了，还从来没注意到你俩是活的。叶儿、阿大、阿二还有我太师父也都没有向我提起过你们。说！你们到底是谁？还有，你们知道什么，要与我做什么交易！”
