江菱暗想，她的脸色当然有些差。
假如康熙口中的见面不是第二次而是第三次，那她就不止是脸色有些差，而是要落荒而逃了。
江菱定了定神，稍微组织了一下措辞，才开口道：“有劳万岁爷记挂。只因上回在宁国府灵前，不识得圣上真颜，言辞间多有冒犯，故而心里惴惴不安。”言罢垂下头去，暗暗道了一句才怪。
上回康熙在宁国府灵前微服巡查，上上回康熙在绣坊里探听口风，江菱心里都一清二楚。但是一来她两次见到康熙皇帝，两次都身份有异；二来她上回见到康熙皇帝时，故作不识，因此这一场戏，便只有接着演下去了。
但愿这一番说辞，能让康熙皇帝满意。
她在心里默默地数到三，便听见康熙莞尔道：“无妨，不知者无罪。”
江菱暗暗地松了口气，正待起身，忽然看见康熙的目光落在案面上――准确地说，是落在了那块木牌子上。那块木牌子比别的要稍微大一些，边沿上镂刻着浅淡的金线，不管从哪一个角度看，都显得与众不同。而那块牌子上面，正正地刻着江菱的名字，也正是她进宫的身份。
江菱心里咯噔一声，隐隐有了些不好的预感。
但还没等她仔细理清这种预感，康熙便已经收回目光，淡淡地说道：“这件东西你留着罢，至少能护你周全。那些撂牌子的、留牌子的，一概都不用理会。等到了太皇太后面前，再做定夺。”
言罢，他在那块牌子上轻轻点了点，恰好摁在那个菱字上，仿佛有些扎眼。
江菱脑海里轰地一声，一股寒气从脚底直冲到头顶。
在这偌大的后宫里，能护着一位秀女周全的身份牌子，意味着什么？
――出大事儿了。
江菱正待开口，便听见康熙皇帝又道：“这座钟粹宫荒废了二十余年，倒是比别处要清静一些。你安心在这里住下，不用担心其他。等过些时日，便能安定下来了。”言罢，他起身来到江菱面前，将那块木牌子轻轻搁在她的手心里，离开了钟粹宫。
江菱攥着那块木牌子，如同攥着一枚定时炸.弹。
也不知道过了多久，宫门口响起了一个冷硬的声音：“还不快些过来学规矩，想挨板子么？”
江菱回头望去，看见刚刚那位女官板着脸，耷拉着眼皮，冷冷地望着她。再看看旁边的更漏，已经过了午时，快要到学规矩的时辰了，于是也不再分辩，将那块木牌子揣在腰里，走到了女官面前。
――她是有意让女官看见那块牌子的。
――希望可以借机问一问，这牌子是个什么来历。
但江菱的愿望落空了。女官的目光在那块牌子上停留了一瞬，便收了回去，仿佛那不过是块普通的身份木牌。江菱唯有将满腹的疑问收在心里，跟着女官来到了钟粹宫的正殿。
正殿里整整齐齐地站着四个人，再加上江菱，刚好是今天早晨一同来钟粹宫的秀女。
见到人来齐了，女官便环顾四周，用那种极为冷硬的声音道：“打今儿起，你们便要留在钟粹宫里学规矩，直到大选过后、份位定下为止。至于那些心气儿高的，且给我收住了，这宫里没有什么格格小姐，只有待选的秀女。莫要以为到了钟粹宫，便万事无忧了，先留牌子再逐出宫、或是先留牌子再发落到热河的先例，也不是没有。”
秀女们面面相觑，但都应了声是，表情有些不安。
女官说完，又检查了一遍她们手里的宫规册子，确认无误之后，便让她们将规矩地牢牢背熟。江菱从前在府里，跟嬷嬷们学过这些规矩，因此极易上手。女官教习的过程中，频频看了她好几回，神情颇为讶异。
整整一个下午的时间，便在学规矩里度过了。
等到了晚上，江菱回到屋里，将那块木牌子反反复复地看了好几遍，也没看出什么端倪来。那一道淡淡的镂空金线，在烛光里格外地扎眼，也让她感到如芒刺在背。这件东西在她手里，可以说是一件护身符，也可以说是一枚定时炸.弹。要是处理得不好，便会陷入一个难堪的境地。
下午在学规矩的时候，她悄悄问过身边的秀女，身份牌子可曾归还。
得到的答案是，三位秀女被还了牌子，两位秀女没有。
但其余两位秀女的牌子，都是被女官逐一归还的，由皇帝亲自归还身份木牌的秀女，唯有江菱一人而已。江菱知道事情真相之后，更加有了一种不妙的预感：康熙皇帝极有可能是为了掩人耳目，才归还了另外两位秀女的身份牌子。
――但愿自己的第六感是错误的。
――如果它是对的，那么事情便超出自己掌控了。
江菱捏着那块金线镂雕的木牌，在烛光里坐了很久，一动不动地宛如木雕泥塑。
她想起临走前，嬷嬷们叮嘱过的话：“如今姑娘在官籍上的名字，便是清清白白的大家小姐，即便荣国府想要做些什么，也要考量考量我们老爷的能耐。姑娘且安心罢，不管二太太想要如何，都动不了姑娘半分。”
那时她便想，不管如何都要还了这份人情。
但选秀之后到底会发生什么，江菱从来没有仔细想过。
那时嬷嬷们说过，宫里的妃嫔们病死的、冤死的，每年都有三两个，要是在宫里悄没声息地去了，连个收拾的人都没有。那时江菱便想，等她进宫待个三两年，还清这份人情之后，便借助菱花镜穿越时空的能力，在宫里“病逝”个三五年，便自由了。
但现在这块特殊的身份牌子，完全打碎了她的计划。
不管这块身份牌子出自何人之手，都让她显得相当鹤立鸡群。而一个鹤立鸡群的秀女，是很难当一个籍籍无名的宫妃的。再加上这块牌子经过康熙皇帝之手，辗转回到了自己手里，据说将来还要在太皇太后面前过明路，事情就变得更加复杂了。
――天知道，她只想顺顺利利地熬到“病逝”而已。
江菱捏着木牌坐了一会儿，便黑着一张脸，将它塞到了枕头底下。短时间里，她是不想再看到这块牌子了。不管它是一块普通的秀女身份牌，还是一块救命的护身符，现在她只想将它忘得干净，然后好好地睡上一觉。
刚想到床上歇一会儿，忽然外面又响起了笃笃的叩门声。
江菱耐着性子，问了一句：“外面是谁？”
外面响起了一个冷冷硬硬的声音：“云菱姑娘，请出来罢。”
是钟粹宫里教习的女官。江菱隐隐松了口气，暗笑自己实在太过疑神疑鬼。她收拾了一会儿，起身打开房门，想问问有什么事儿。但开门之后才发现，外面除女官之外，还有一个眼熟的太监。
――何止是眼熟，简直是太眼熟了。
分明就是两年前，她一眼就认出来的，那位面白无须的中年太监。
当时也正是借助了这位太监，江菱才彻底确认了康熙皇帝的身份。
但现在的云菱姑娘，是不可能见过这位太监的，于是江菱便摆出了一副疑惑的表情，问道：“这位是……”心里却暗暗地打起了鼓，暗想莫要有什么麻烦找上门来才好。
女官避让一步，那位太监便上前来，打了个千儿，笑道：“这位便是云菱姑娘了罢，我们主子想请姑娘过去一趟，叙叙旧，也想问一问姑娘，家里的事情可还好？”
江菱回忆片刻，确认那位道台大人家里，没有一个是进宫为妃的，便道：“你家主子是……”
那太监轻咳一声，随口便捏造了一个：“我家主子是太皇太后跟前的红人儿。”
江菱刚想推辞，说自己同太皇太后素昧平生，便又听见那位太监道：“姑娘且听我一言，我家主子与姑娘相熟，眼前又有些事儿想要同姑娘商议，断不会害了姑娘的。姑娘随了我去罢，管事姑姑是你我的见证人，万万不会让姑娘出事儿的。”言罢望了那位女官一眼，有些催促之意。
那位女官抿了抿唇，良久之后，才生硬地开口道：“随他去罢。”
话已经说到这个份上，那多半便不能再推脱了。江菱叹了口气，跟着那位太监穿过层层花木，在小径里左转右转，来到一排干净整齐的屋子前。太监数了数屋子，将江菱带到左起第二间屋子里，又躬身退出去了。
屋里没有点灯，朦胧的月光将室内照得一片迷蒙。
一个淡淡的人影站在月光里，扶着窗棂，似乎是在沉思，见到江菱进来，便微微颔首道：“陪朕走一走罢。”言罢走出屋外，朝更加幽深的小径里走去。
刚刚那位太监正在旁边，拼命地给她使眼色。
江菱简单地说了一个字：“你……”便听见那人淡淡地说道：“是朕让他将你带到这里来的，你有什么话，只消同朕言说便是。这里清幽僻静，断不会招惹是非争端。等酉时一过，朕便让他送你回宫，不会误了时辰。朕知道你身为秀女，本不该如此无端……罢了，横竖都是朕的过错。你要责怪，便怪到朕的头上来罢。”
朦胧的月光下，那人的身影疏疏淡淡，仿佛有些寂寥。
江菱沉默了片刻，终于还是跟上前去，恰恰与那人错开三五步的距离，心里琢磨着，这到底是怎么一回事儿。
