江菱稍稍别过头去，清咳了一声。
宜嫔面色微沉，几步走到江菱身边，压低了声音道：“眼下她还没有来，我不妨同你直说了罢。我确实是羡慕你的好运气，不但回回都能被选中伴驾，还能回回避开灾祸，当真是羡煞旁人。但你要知道，在这宫里住着，不是回回都能有好运气的。等到运气用尽的那一日，靠的便是自己。”
江菱攥住被角，一股细微的能量流淌到了指尖上：“你当真是这么以为？”
并非江菱听不懂宜嫔的话，而是这个观点，太过骇人了。
运气好什么的……
宜嫔白了她一眼，似乎是觉得自己刚刚那一段话都白说了：“你以为我是惠嫔那个蠢……也罢，我不妨告诉你，乾清宫里有我留下的耳目，上回南巡，上上回伴驾热河，上上上回选秀，都是直接看在眼里的，任谁都做不得假。要不是你运气好，哪儿能每一次都中呢。还有昨日在赏花宴上，我可是亲眼瞧见惠嫔调换了东西的，但刚好你距离我们很远，半点儿都瞧不到。惠嫔的手段我见识过，能在这时候安然无虞的，十不足一。要不是你运气好——”
宜嫔捏起案面上的一张诊断书，冷笑道：
“还有现在，即便你动了胎气，皇上也不过是让太医来看了两回，自己仍旧在乾清宫里批折子、见外臣，连半句话都没有多说。你自个儿想想，皇上可曾来看过你么？”
江菱沉默了良久，才低声道：“乾清宫里留下的耳目，是皇上的近臣罢？”
按照康熙的性子，肯定会把自己用不了的太监和宫女，全都撇除干净的。
唯一的可能，是宜妃娘家调·教出来的近臣。
宜嫔面色微微一变，但却道：“这事儿你不需要知道。”
江菱淡淡地笑了笑，略过这个话题，问她：“那你今日来此，又想要做什么呢？”
宜嫔长长地吐出一口气来，靠近了江菱，咬着字音道：“我要你争宠。”
短短五个字，简简单单，但背后却不知藏着什么深意。
宜嫔回到先前的位置上，闲闲地拨着自己的指甲，续道：“即便你不为自己考虑，也该为腹中的孩子考虑考虑。我听说贵妃动了心思，等你的孩子一生下来，便抱到宫里去养，连个人影儿都不给你留着。你舍得让自己的孩子，将来唤别人做额娘？舍得让自己的孩子，为了别家的荣华富贵，拼尽一生心力？舍得自己冷凄凄地住在这宫里，一辈子都见不到孩子几面？刚才我便已经说过，你的好运气，终有一日是要耗尽的。到头来能依靠的，唯有你自己。”
宜嫔说到此处，忽然停了停，又笑道：
“将来你的孩子，不管是皇子还是皇女，所能依靠的，也唯有你这个额娘而已。云菱，你是个聪明人，应该知道怎么做，才是对自己、对孩子最好的。”
江菱抬手抚上自己的小腹，沉默了片刻。
其实宜嫔的话，还蛮有道理的。
江菱想了很久，才问道：“你这算是挑拨离间么？”
宫里半数人都知道，她在进宫之前，曾在荣国府里住过一段时日。至于在府里都发生过什么，便无从知晓了。也正因为如此，宫里多半人都以为，她与荣国府之间，颇有一些渊源。
“这不是明摆着的么。”
惠嫔的脚步声和说话声同时到了屋外，外面也响起了高高低低的请安声。有长春宫里的宫女，也有宜嫔带过来的宫女。转眼间，惠嫔已经走到了屋里，目光狠厉地剜了江菱一眼：“你倒是命大。”
江菱想起昨天那块被调换的糕点，便没有说话。
宜嫔亦回身望着惠嫔，目光慢慢地变凉了。
按照惠嫔前来的速度，刚刚惠嫔听到的，应该是宜嫔的最后一段话。
但惠嫔如何会放过这个天赐良机，能打击到宜嫔，她自然是怎么高兴怎么来：“眼看着荣国府的账目被清查，贵妃一时半会儿不得势，便想让你和你腹中的孩子，去煞一煞贵妃的锐气。如果我没有记错，皇上应该整整三年不曾驾临后宫，宫中亦无任何皇子皇女降生了罢？”
惠嫔说着，目光又朝江菱被褥下的小腹略扫了一眼，隐隐有些冷意。
江菱微微一怔。
这……
如果她没记错的话，康熙撤掉所有绿头签，是在一年零八个月之前。
还没等她理清自己的思路，便又听见惠嫔道：“刚好你的家世品貌性情，都是上上之选，又因为伴驾南巡，颇得皇上殊宠，才让你去做了这个钉子。不过我瞧着啊，你多半快要失宠了。”
宜嫔猛然站起身来，茶盏在案面上磕了一下。
惠嫔又冷笑一声，将矛头对准了宜嫔：“怎么，我说错了么？要不是为着这个，你又何必心急火燎地赶到这里来。可惜啊，聪明反被聪明误。”
宜嫔目光牢牢地盯着她，几乎要喷出火来。
惠嫔冷哼了一声，回过头来望着江菱，冷笑道：“你果真是命大。”
江菱抬头望着她，平静地说道：“不敢劳烦惠嫔记挂。惠嫔娘娘宫里的厨子，才真真是一等一的。”
惠嫔听见厨子二字，脸色立刻就变。她看看宜嫔，又看看江菱，脸色青了白白了青，隐隐带着些许愤懑之意：“是我做的又如何？到头来，你还不是一点儿证据都没有。空口白牙的，哪个会相信你。”言罢狠狠地拂落案上的茶盏，径自离去了。
外面再次响起了高高低低的恭送声。
宜嫔面色亦惊疑不定，良久之后，才慢慢地平稳下来，对江菱说道：“你好好想一想罢。为了你自己，也为了你的孩子。”言罢亦起身离去，脚步声比惠嫔稍微轻了一些，但仍旧清晰可闻。
江菱阖上眼睛，长长地吐出一口气来：“进来，打开窗子，透透气儿。”
嬷嬷们和外间的宫女们鱼贯而入，将屋里的窗子全都打开，然后将刚刚宜嫔带来的东西，一并清了个干净。江菱反复回想着宜嫔的话，“将来你的孩子，不管是皇子还是皇女，所能依靠的，也唯有你这个额娘而已”……她从枕头底下取出那面菱花镜，紧紧地攥在手心里，心里有些沉重。
腹中的这个孩子，不管是皇子还是皇女，注定要在这个世界里生活的。
这面菱花镜能将她带到另一个世界，但却未必能惠及这个孩子。
江菱微微抿了一下唇，轻轻抚上自己的小腹。那里已经有了一点细微的脉动，轻轻的，如同毛细血管里跳动的脉搏。江菱的感知比正常人都要细微，因此可以清晰地感受到，自己腹中存在着一个小小的、尚在成型的新生命。
一个孩子。
江菱紧紧攥着那面镜子，心里混乱如麻。
不知道多少时间过去，外面的天色昏暗下来，天空中飘起了纷飞的大雪。面前的茶盏换了三四回水，宫女们进进出出了六七回，连嬷嬷们都到外间的屋子里打盹儿了。太医们仍旧照着规矩，提着药箱来到长春宫的偏殿等候，准备晚间给她诊脉。
外面响起了纷繁芜杂的脚步声，还有女子尖声的谈话。
江菱用力拧了一下眉心，将菱花镜放了回去，脑子里钝钝地疼。
不一会儿，便又有一位宫女匆匆忙忙地进来，有些为难地道：“主子，外边儿来了两个夫人，说是想要求见主子。奴婢刚说主子已睡下了，她们却仍旧不依不饶的。您瞧——”
江菱闭着眼睛问道：“是哪里来的夫人？”
宫女答道：“是荣国府的两位夫人，但是却未曾细问。”
得，刚刚送走了三个不速之客，眼下又来了两个。
江菱睁眼望了一下更漏，淅淅沥沥的，已经漫过了申时的刻线。因为屋里烧着地龙的缘故，更漏并未结冰。她揉了揉眉心，疲惫道：“让她们进来罢。”该来的，总归是要来。
宫女道了声嗻，走到外面，不多时便将人领了进来。
是王夫人和薛宝钗。
王夫人的气色比起昨日，又憔悴了不少，显然是一夜未眠。她刚一见到江菱，便沉着脸问道：“你把黛玉带到哪儿去了？”声音硬邦邦的。
宫女有些不悦道：“太太见了云嫔，理当先行礼问安。还有，你们不是来探视主子的么？怎的这般无礼？”若不是借着探视江菱的名义，她们今天是进不来长春宫的。
江菱望了王夫人一眼，王夫人仍旧余怒未消，却在薛宝钗的搀扶下，给她屈膝行礼。
等行礼毕后，王夫人又压抑着怒气问道：“我今日早晨去找黛玉，她们却说黛玉进宫来了。我匆忙设法进宫，但宫里人却说，北静王妃与云嫔聊了一会儿，便离去了。现在哪里都找不着人。你将她藏到哪里去了？”
旁边的宫女又不悦道：“不得无礼。”
江菱淡淡地笑了开来。
林黛玉到哪里去了，当然是被她的夫君好好藏起来了呀。
但这话儿是不能照实说的。而且非但不能照实说，还要好好地替林黛玉遮掩一二，也算是替北静王和林黛玉两人，全了一份儿心意。
江菱想到这里，便开口道：“我亦不知道阿玉去了哪里。她是北静王妃，而我不过是个久居深宫的妃嫔，眼下有孕在身，还动了胎气。二太太跑到长春宫来跟我要人，怕是有些不妥罢？”
她朝王夫人望了一眼，眼里不觉又多了几分笑意：“再者，二太太这咄咄逼人的，倒不像是来寻人的，而是寻仇的。”
“你——”
江菱收回了目光，靠在软枕上，缓缓说道：“其三，阿玉是北静王妃，于情于理，二太太都不应该直呼她的名字。这于礼不合。有些事儿即便二太太不清楚，宝二奶奶也应该知晓才是。”
“你——”
“母亲。”薛宝钗拦住了王夫人的话头，上前几步，朝江菱稍稍屈膝行礼，道：“倒是婆母莽撞了，还望云嫔海涵。但今天我们进宫来寻王妃，实在是有件要紧的事儿，非得王妃出面不可。您瞧，是不是行个方便？”语气比王夫人软和了不少。
江菱摇了摇头，平静道：“但阿玉现在何处，我确实是不知。”
“云嫔娘娘。”薛宝钗生怕王夫人又犯冲，便抢先一步开口道，“昨日我们府里出了一桩事儿，阖府上下忙得焦头烂额，唯有北静王妃，能帮着我们这个忙。这——”薛宝钗笑了笑，道，“府里都知道，云嫔娘娘和北静王妃的关系亲厚，王妃临行前，又是在娘娘宫里停留过的。能否劳驾娘娘再想一想，王妃临走前，可曾说过自己要去何处？”
江菱缓缓地摇了摇头，道：“不曾。”
薛宝钗朝王夫人望了一眼，又咬了咬下唇，决心豁出去了：“想必今天上午，抱琴已经同娘娘提起过，我们府里已经是草木皆兵，闹得人心惶惶，现在已经在抄检大观园了。娘娘宅心仁厚，又是在我们府里住过的，总不能眼睁睁看着府里出人命罢？”
江菱的眼睛终于动了动，转头望着薛宝钗，皱眉道：“出人命？”
在她的印象里，抄检大观园应该没有那么快的。而且早前她已经拜托雪雁，把府里逐出去的姑娘们，都好生地安置起来了。现在有几个已经嫁人生子，过得颇为安稳。
薛宝钗低声道：“要是处置不当，恐怕是要出人命的。”
江菱长长地吐出一口气，道：“阿玉现在何处，我确实不知道。不管你们再如何问我，我也仍旧是这句话。但要说你们府里出人命，怕是有些言过其实。听好了，想保住你们府里的人，唯有一个办法。”
她转头望着薛宝钗，一字字道：
“将你们府里有用的物件儿变卖了，铺子和田庄关停掉一半，利钱减半，本息收回，乖乖地填补账面上的窟窿，别再像先前那样，拆东墙补西墙，到头来全都是漏风的窟窿。你们府里的几位老爷，还有琏二爷，俸禄总归是能够吃住开销的。当然，要再维持住从前那种奢靡的日子，已是不能。”
薛宝钗微变了脸色。
“这些话确实不中听，但现如今的唯一法门，是想办法把你们府里的窟窿全都堵上，不管是公中的，还是户部的，又或是别的什么地方。我知道你们府里的人喜欢心存侥幸，但这事儿断容不得半点虚假。否则别说是阿玉，即便是北静王亲临，亦是无能为力。”
