被白福撵走的叶蓁临到甘泉宫前脑子还是懵的，一句“书房重地不得擅闯，违令者杀无赦”已令她肝胆俱碎，如临深渊。想当初，这未央宫，御书房，甚至于皇上的寝殿，哪里不是任由她畅快通行，却不知从何时起，皇上竟对她疏远甚至戒备起来。
因何而起？分明赵陆离大婚时，他还口口声声让自己莫再缅怀过去，努力经营未来；还对她千般温柔，万般呵护，却又在转瞬间态度大变。是了，他的冷淡、疏离与防备，都是从自己插手赵陆离后宅之事，频频给叶家做脸，处处与关家为难开始的。
关家，一切都是因为关家，难道上辈子欠了他们不成？叶蓁恨毒了“关家”，现今却也毫无转还之法。她可悲地意识到，自己在皇上心中的分量恐怕比不得关家十之一二。他们是儒学巨擘，文坛领袖，国之肱骨，天子近臣，而叶家除了一个救驾之恩外，什么都没有――没有优秀的后辈，没有清正的家风，没有好听的名声和高贵的血脉，更没有丝毫根基与助力。
于是一切的一切都要靠她自己去争，去抢，去费尽心机、不择手段。忽然之间，叶蓁感到很疲惫，又有一种不断下坠，终将粉身碎骨的恐惧感。也因此，当她踏入正殿，看见刘氏三人，竟一句话都不想说。
赵纯熙想喊一声母亲却又不敢造次，只能眼巴巴地看着她。她有许多委屈想倾诉，却也知道现在的头等大事是珊瑚树被毁一案。刘氏果然憋不住话，急急忙忙迎上去，张口就问，“娘娘，皇上怎么说？有没有颁布旨意封锁全城，搜捕嫌犯？”
叶蓁冷冷瞥她一眼，面沉如水地坐到主位。皇上不肯见她，现在只能等父亲那头的消息。
叶繁最善于察言观色，拉住刘氏劝道，“伯母，娘娘刚回来，您好歹让她喝口热茶，喘口气。这么大的案子，皇上自有定夺，咱们只需坐着等待便是。”
赵纯熙很乖觉，先于咏荷拎起茶壶，替娘亲倒茶，脸上满是得见亲人的喜悦和渴盼母爱的热烈。叶蓁定定看她一眼，内里腻味儿极了。若不是这没用的东西递消息进来，让她帮忙遏制关氏，她会把叶繁塞入侯府？会插手外臣内宅之事？会与关氏杠上从而抬举叶家，狠扇关家脸面？
没有赵纯熙的撺掇，她顶多掐灭关氏入宫的苗头便罢，也就没有接下来的烂事，更不会直接与关家对上，以至于误伤圣颜，恩宠俱失。叶蓁想的越多，对这个女儿的厌恶也就越深，俨然忘了赵纯熙这性子与她像了十成十，即便关素衣乖乖嫁人，安分守己，她也绝不会善罢甘休。
女人的嫉妒心是世界上最锋利的武器，也是最可怕的毒・药。
赵纯熙被娘亲诡异的目光看得有些发冷，正想说几句软话惹她怜惜，就见外祖父踉踉跄跄走进来，官帽歪了，头发乱了，衣服半湿，面如金纸，竟似在修罗场上转了几圈，狼狈得狠了。
“老爷，皇上怎么说？”刘氏立马迎上去询问，末了颤声道，“您怎会弄成这样，可是摔倒了？”
叶老爷挥开妻子，冲女儿沉声道，“此处不便，咱们借一步说话，闲杂人等都别跟着，老实坐在外面喝茶。”
意识到情况不妙，叶蓁忙把父亲领进内殿，屏退宫人密谈。叶老爷已没有拐弯抹角的心思，开门见山道，“你老实告诉我，你与皇上关系如何？”
“自是伉俪情深。”叶蓁语气笃定，眸光却微微闪烁。这是她最不敢面对的问题，也是她辗转反侧，夜不能寐的根源。倘若她果真像传言那般受宠，现在什么问题都没了，关氏何惧？关家何惧？满宫嫔妃与太后又何惧？然，她终究只能自欺欺人，终究只能独自忍受所有苦闷与失落。
“你到现在还不肯说实话！皇上在御书房里那些言行，可一点儿也不像对你情根深种的样子……”叶老爷将御书房里的对话一一复述，末了压低嗓音逼问，“我看皇上对你只有责任，并无私情，你怎么不与我说实话？倘若你早些说，我岂敢以国丈自居？你知不知道皇上那句福禄浅薄有何深意？”
“有什么？”叶蓁嗓音在发颤，她不是想不出来，而是不敢想。
偏偏叶老爷要戳破她的美梦，狠声道，“意思是，你只坐到婕妤之位便顶天了，更大的荣宠与富贵你消受不起！伴随在他身边那么久，你竟丝毫抓不住他真心，昔年我是如何教导你的？你又是如何信誓旦旦定要改嫁的？我花了那么多人力、物力助你达成心愿，你就用这般难堪境地来回报我？你可知道，皇上那句定论一旦传开，咱们叶家必会成为魏国笑柄，任谁都可以踩上一脚；更糟糕的是，从皇上淡漠的反应来看，那珊瑚树恐怕就是他派人打碎。你要抬举叶家压制关家，他就干脆抹了叶家所有脸面。你这蠢货，倘若早些告诉我你受宠之事是假，我定会让叶氏全族夹起尾巴做人！然而现在说什么都晚了，在皇上心里，叶家怕是与前朝那些猖狂至极的外戚没甚两样，说不得哪天便顺手灭了。你你你，你这蠢货，早知今日，当初我就不该助你胡作非为！”
叶蓁自尊心极强，又是个有主意的，被父亲字字句句戳中心肺竟慢慢稳住心神，重又坚定起来，“够了，你责怪我又有何用？当年要不是我出了那个主意，你早就死在牢里了。说什么助我，你扪心自问我所作所为究竟是为了救谁？谁又最终得利？如今我依然是皇上的枕边人，依然是位份最高的婕妤娘娘，依然执掌宫权，说一不二。从今天开始，叶家虽会有一段艰难时光，然而我一旦怀孕并诞下皇上的长子，一切隔阂都会烟消云散，诸般贬损亦会化成盛赞。最好用的棋子还在我手里，你急什么？”
叶老爷一听这话立刻转怒为喜，催促道，“那你就赶紧复宠，立刻生育！后宫嫔妃众多，未必就是你拔得头筹。”
“本宫自有章程，无需你多言。把外面那些人领走，本宫要修身养性，静候复宠之机，没功夫管叶家那些烂摊子。还有，日后叫族人老实点，别等我这里刚得皇上一个笑脸，你们就在外边儿捅了篓子，害我又摔下去。届时我可六亲不认！”叶蓁嗓音似淬了毒，十分狠辣。
“那是自然，你且放心。”见女儿重拾婕妤娘娘的傲然之姿，叶老爷总算满意了，这才领着懵里懵懂的刘氏三人出宫。
与此同时，围困叶府的禁卫军被白福亲自领走，尽皆打了板子降了职位，因受牵连的人实在太多，又有大长公主和几位贵妇推波助澜，皇上断言“叶家福薄不堪承恩”的话已迅速传开，想来不出几日就会尽人皆知。
不单叶家倒霉，被断了仕途的徐广志亦差点疯魔，心里暗暗恨毒了关家，总想找个机会报复不提。
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赵纯熙问了许久也没从外祖父口里得知内情，回到遍地狼藉的叶府，换了一身襦裙，这便与父亲和弟弟归家。三人心里七上八下、忐忑难安，总觉得将有大事发生。
“宫里情况如何？我看你外祖父和外祖母脸色似乎很差。再者，国宝被毁皇上却不严查，反把禁军撤走，着实令人难解。”赵陆离试图从女儿这里得到一点消息。
“我也不知道。我问了外祖母，她不肯说，还让我不要多嘴。”赵纯熙亦百思不得其解。按理来说叶家出了这么大的事，等于直接损了娘亲威仪，打了皇族脸面，怎么皇上却一点儿反应也无？凭他对娘亲宠爱的程度，这不应该啊！
“你大姨母看着还好吗？可有说些什么？”赵陆离忍了又忍，终是没忍住。
“没，她只在内殿和外祖父说话，我们等在外间，只匆匆一面就分别了，并无交谈。”赵纯熙厌烦父亲的软弱无能，更厌烦他毫无用处的痴情不悔，往弟弟肩上一靠，假装疲累。
赵陆离见状再不多言，掀开车帘朝外看去，目中满是怅惘。与诸人或焦头烂额、或魂飞魄散、或恼恨异常比起来，关素衣过得极其惬意。她正在老夫人院子里捡佛豆，一步一挪，细细探看，每找到一粒就有无穷乐趣。
老夫人被她兴致盎然的模样逗笑了，敦促道，“好好捡，捡足一筐咱们就熬成粥，布施给行经侯府的路人，以便结一份善缘修一个来世。”
“修一个来世？此言大善！”因重生一回，关素衣开始对佛学感兴趣，最近多有研究。
婆媳二人花费两个多时辰捡了足足一筐佛豆，命丫鬟送去厨房熬粥。等待间，老夫人悠然长叹，“素衣，嫁入赵府真是苦了你了。夫君没出息，孩子不懂事，还有一个难缠的外家。我万没料到叶家竟那般猖狂，不但逼迫侯爷纳妾，还请了叶婕妤出手，一边儿抬举一边儿打压，两面三刀的功夫真是炉火纯青。待叶繁入府，她仗着叶婕妤的势，定会掀一些风浪，你可千万要稳住……”
不等老夫人说完，关素衣就不以为然地笑起来，“您老放心，叶家猖狂得了一时，猖狂不了一世。您以为叶婕妤那些举动真能把自个儿外家捧上天去？错了，怕是会半途摔下来，不说糜躯碎首，伤筋动骨却免不了。”
刚回府，准备带孩子们给母亲请安的赵陆离微微一愣，然后抬手制止欲入内通传的丫鬟。他想听听关素衣会怎么说，她那张嘴总是料事如神，无一错漏。
