阿格雷尔刚吃了个半饱,就听见洞穴外面回荡着无数隐隐约约的脚步声。借着火光,香巴拉家的顾问抬起头,看见一小队的迪洛矮人飞快的移动着他们的双腿,一路生烟地冲了过来,领头的正是几分钟前被自己吓跑的那两个胆小鬼。至少八九个他们的同族跟在这两人身后。从明晃晃的斧头、连枷、到样子狰狞的狼牙棒,一缕缕杀气在他们眼中晃来晃去。
糟了,这帮迪洛矮子全疯了。
酒馆里的其他客人们开始离开各自的座位,寻找更加安全的所在。类人生物们边走别小声抱怨着两个卓尔,害得他们不能好好吃顿饭。
阿格雷尔回头看了一眼空荡荡的酒馆,在看看仍在慢条斯理用餐的娜西拉。他叹了口气。“我真是搞不懂?我明明建议你不要去惹麻烦的?”
“这只是在安排座位时的一点小误会。而且,是你先动手的呦。“卓尔少女轻笑着辩解。
香芭拉家的顾问站起身,将自己的袖子往上撸了撸,露出的手臂说,“他们人太多了,我们找机会先溜吧。”
娜西拉站了起来,掏出了她的法杖,轻佻的目光↑,斜视着一脸苦笑的人类。
她可怜兮兮的轻唤着。“阿格雷尔?”
……
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黑暗之湖是一个奇异又恐怖的地方。在湖中航行,就像被一大片漆黑无比的浓雾吞进了肚子,这比阿格雷尔见过的黑暗还要深邃。它无边无际,没有人能一窥它的真实面目,却又用不断的黑色水液提醒着人们它的存在,用恐惧一点点啃食着其中旅客的心灵。
黑暗精灵的巨型洞窟往往有几里宽,以及同样那么长。在整个幽暗地域里,卓尔在无数这样的洞窟里修建了成千上万的城市,奠定了地底世界霸主的地位。但是,如果凯恩霍尔没有夸大其词的话;黑暗之湖占据的洞窟才是真正大的让人难以想象。从湖的一边到另一边足足有两百里的距离,而湖底到洞窟顶部更有几千尺高。
像山一样排列的岛屿,硬生生从黑暗中顶出来,组成了犬牙交错的刀锋群岛。整个巨大的空间几乎都被湖水填满了。当他们从湖上乘船航行而过,随着船体的运动,在他们脚下形成无数的涟漪,这是几百个,甚至上千个黑色的神秘足迹。一眼望去,真是令人毛骨悚然。
凯恩霍尔的船实在是无法给人一丁点安全感。与其说它是船,还不如说它是一个外形不规则的容器,后者可能更贴切些。船身的木板来自一种巨大的幽暗地域蘑菇的茎部,无法判断它是否做过强度和刚度处理。阿格雷尔暗自祈祷着,它最好不要是那种随便用火烤了烤,再刷上一层油漆敷衍了事的黑心船板。
由于设计不合理,为了不让船倾覆,凯恩霍尔还在底部放满了很多采自水生巨大真菌的柔软气囊。这个船不船的东西就靠着气囊集群勉强变成了水上气垫船。唯一的亮点就是,整艘船都是靠灰矮人的优良金属加工技术铆接成的。
四个巨大的骸骨骷髅――或许他们生前是食人魔,当然也可能是巨魔――站在船的中心处,像拉磨的驴子一样,围绕着扎克木制造的两个大型水车的曲轴转个不停。亡灵从不停下来休息,他们永不疲惫,当然也不会抱怨,甚至从来没有放慢过步伐,除非凯恩霍尔命令他们。
除了水车高处的轮子上落下的流水哗哗声、水撞击地面的叮咚声,以及骷髅在运动中的骨头摩擦发出的咔擦声,再也没有其他的噪音了,大体上整艘船无声无息的向前行进着。人类大致计算了一下,估计它的速度不比家乡的老式木头船快多少。
灰矮人站在靠近船尾的小舰桥上,这里的位置很高,高到足以看到船身两旁水车轮子后面的景物。他凝视着前方的黑暗,双手怀抱在厚实的胸膛上,不知道在想着什么。
两名乘客一个坐又冰冷、连座位都没有的甲板上;另一个则沿着狭窄的船舷来回踱着步。从曼托-德里斯的开始的旅程可能比原先预计的还要长,因为船不是很快。而另一个意外因素,使他们的灰矮人船长不得不重新选了条航线。最近湖水暴涨,湖面和洞窟顶部之间的空间变小了,原来的航线无法让他的爱船通过。
阿格雷尔把他大部分时间都花在舰桥附近,仔细的观察着四周的动静,确保湖中居民只要靠近,就能在第一时间被他发现。娜西拉则盘腿坐在甲板上,记忆着魔法或凝视着在无光的水域,陷入了沉思。
他们重复这个样子已经大半天了,只有凯恩崔尔叫他们吃饭时,两人才能略作休息。灰矮人船长非常谨慎,只要湖面上出现任何一种光,哪怕再小,他也会立即下命令停船,然后发动船上的魔法,建立一个能隐蔽的防护膜,使船消失在可见光中。
“有太多危险的东西是被光引来的,”他喃喃地说。”或者光就是危险生物本身。”
阿格雷尔一开始不明白这句话什么意思,直到一个巨型的身影跃出水面,溅起的水花就像瓢泼大雨一样落下,然后又重新潜入湖底。他才反应过来。地底和深海中一样,是无光的世界,存无数未知的恐怖,而光源就是猎食者用来吸引猎物的最佳诱饵。
第三次用餐结束后,已经到了这一天的尾声,阿格雷尔来到船头处想放松下他紧绷的神经,这样也能盯着一部分水域。可人类没发觉的是,才一小会儿,自己偷偷察看娜西拉的次数已经突破了两位数。昨天他们从酒馆里逃出来之后,卓尔少女就面露不快,再加上航行异常艰辛,两人一整天都没什么机会交流。现在终于有时间和她好好解释,他真的不是故意的……