待上巳、寒食、清明三个节日相继过去，这个尤其漫长寒冷的冬季似乎才终于有了彻底缓和的迹象，当十一娘第三次当值出宫后，上清观中一院芍药已经开得十分艳丽了，有杜涛、李渔两个依然气定神闲候缺者不请自来赏过一回花后，莹阳真人嘱咐十一娘：“你如今每隔二十日便要入宫，休假时又有十五日都在我上清观，与亲长姐妹们倒没多少时间相处了，我知道你是好心，怕我一人孤寂，太夫人与萧娘子又大度宽容，不让你承欢膝下，却侍奉在我身边，我心里本过意不去，可这些年倒真成了习惯，没你在身边说笑逗趣，总觉得缺少什么，所以也只好厚颜领情，趁这春好之季，观中有芍药可赏，便邀你家人来此游玩一日，你有哪些要好姐妹，一并留在观里住上些时日，也不打紧。”
同安身边原来的四大侍读，卢三娘遭遇黜落，太后却没打算再重新择选显望闺秀替代，又兼王十五娘一队里，死了赫连九娘，凶手刘四娘当然也再无侍读资格，于是原卢三娘率下八名，分了四名予王十五娘，剩余四名两两分配给十一娘与韦缃，这下原本的编制就有了更改，只剩三队侍读，每队连队首却有十一人，依然还是以十日为限，可那三十日的休假时间就缩减为二十日了。
莹阳真人有意邀请柳府众人赏花，十一娘自然不会拒绝，太夫人也觉得惊喜，就更别说那些个女学里的姐妹了，得闻消息后个个欢喜雀跃，萧氏才刚操忙完送嫁嫡长女七娘一事，想到女儿叩辞时那张冷若冰霜的脸，心里的忧郁一时没有缓过来，原本想托着家事琐多的借口婉辞，却被韦太夫人好一阵规劝：“七娘如今还小，心里一时转不过弯来，才误解你心狠，不顾她意愿，待再长些年岁，就能体会到你这阿娘一片苦心，可别再为这事伤感，趁这机会，正该散心，再说你不是一贯追崇真人，这么好一个亲近机会，错过岂不可惜？”
一番半是劝导半是打趣的话倒将萧氏说得十分过意不去，心说总不能扫了大家伙的兴致，更甚至于婆母也跟着担忧，这才收拾情绪与家人一同赴邀。
可巧这日恰逢柳彦休沐，他也跟随一块凑趣，到了上清观，却没急着去见贺湛，反而将十一娘拉到一旁，兄妹两人避开闲人好番嘀咕。
“你让十娘提携那方氏攀交权贵，我知你定是有所打算，虽然十娘十分不屑何绍组夫妇为人，我也只劝她暂且隐忍，但凡有聚会邀宴，将人带去即可，只这短短数月之间，还真让何绍祖这等钻营小人称心如愿，虽说无能当真攀附京兆显望，却与不少官宦打得火热。”柳彦说这话时满脸窝火：“我听十娘提起，那方氏四处张扬，说你因绘作所需，十分钟爱何绍祖淘制朱砂颜料，简直就是非他淘制之色不用，言下之意，他们夫妻与十一妹你可熟络得很。”
于是这么一来，就有不少意欲攀好京兆柳的钻营之辈被何绍祖笼络，他一个区区流外吏员，如今已经成了不少正式朝官的座上宾。
“更让人窝火则是，竟有一商贾也听见这风声，寻了何绍祖商洽合作，采买他淘制色料，打着你柳十一娘专用之名，高价出售，居然让何绍祖获利不少，眼下不少人都知他因为这手艺而与你交熟，这真不要紧？”柳彦显然十分担忧。
十一娘却冷笑道：“果然是钻营取巧之辈，也难怪当年，大父与阿耶都被他蒙蔽，信他才品不俗。”她又沉吟一刻，摆了摆手：“我不过一个闺阁，能画上两笔，又非重臣朝官，不用担心何绍祖会利用我这名义为非作歹贪赃枉法，只需留意着，莫让他得寸进尺，鼓吹身后有京兆柳撑腰，牵连姑丈便可。”
柳彦却不能安心：“十一妹，我实在想不明白，你为何要助何绍祖这等忘恩负义狗鼠之辈？”
“我不是为了助他。”十一娘这才对柳彦详细解释：“那日方氏当众恃强凌弱，我原是想借机惩治她，哪知她分明被我挑起了怒火，却忽然得了一人叮嘱而忍气吞声，事后竟然察知我身份，亲自登门赔礼，又极尽示好，我想，她背后一定是有高人支招，想借着我提携，结交权贵，我对她身后之人十分好奇，已经交待了十四郎打探，虽眼下还没确切结果，可只要何绍祖看见了升迁希望，总有显露痕迹时候。”
柳彦却不以为然：“何绍祖身后之人还用打探，明显就是毛维，亏他也是科举出身士人，竟然为了仕途，甘心娶方氏一介部曲为妻。”
十一娘瞪了一眼柳彦：“莫因心存鄙恶就轻视宵小，你这急脾气怎么一点没有改善，你再仔细想想，倘若毛维当真器重何绍祖有心提拔他，何绍祖何必讨好奉承我？”
经十一娘这么一提醒，柳彦这才察觉出几分蹊跷，拧着眉头想了一阵，拳头一击掌心：“那许是有人意欲攀好毛维，打算笼络何绍祖？”
十一娘摇头：“何绍祖若真有这利用之处，这些年来就不可能一直是个流外吏员了，更不说当日言警方氏者显然不是普通身份，否则方氏也不会妥协让步。”
“那此人究竟是何企图？何绍祖既毫无利用之处，他何必为之前程出谋划策？”柳彦完全不得要领。
“不是为了利用，那么极大可能便是陷害。”十一娘轻轻一笑：“此等狗鼠之辈我连算计都嫌废事，可想到当年他意图毒杀六娘，心头这口恶气怎么也咽不下去，既然他送上门来，不过是略加提携，我乐意让他利用这回，为他台阶，送他登高，看他跌重。只是那背后推手，我隐隐有种预感，只怕是与裴郑两族不无关联，三郎细想，何绍祖这些年来并未得罪显贵，就算方氏跋扈嚣张，却也只敢冲百姓商贾耍横，既然未与显望结怨，还有谁会算计这么一个草芥之徒？”
解释似乎只有一个，便是为裴六娘当年遭遇打抱不平者。
十一娘却不曾预料就在此日，关于何绍祖背后人物竟然就被贺湛察出了端倪。
“你推断不错，此人为何绍祖出谋划策助其升迁，果然是为裴六娘不平。”十四郎才刚得到白鱼报讯，迫不及待便将结果告知十一娘：“那位寻何绍祖商洽合作许他重利之商贾，表面看来并无可疑，我废了许多心思深挖根底，终于察明，原来这商贾是小百万裴瑛之人。”
“竟是瑛姐？”柳彦十分吃惊，十一娘也觉得颇为意外。
“既是裴瑛，许多蹊跷便能一一解释了。”贺湛想当然就说道。
“不，还有蹊跷。”十一娘挑眉：“裴三哥与瑛姐如今只是商贾，倘若是他们兄妹在后提警方氏不要冲撞我，方氏如何肯听？还有，何绍祖本就识得三哥兄妹，对他们必然会有防备之心，三哥兄妹在后出谋划策，何绍祖怎能上当？更有一点，倘若真是三哥，瑛姐何需遮遮掩掩资其钱财好作打点之用？大可堂而皇之赠予，可与何绍祖合作商贾，便连十四郎你也是废了手段才察明身份，足见瑛姐也只在暗。”
这些疑点一一提出，引得贺湛直拍额头：“是我疏忽了，不过十一娘，裴瑛若非幕后推手，那么这个幕后推手究竟是怎么说服她暗助何绍祖？即便裴瑛也对何绍祖怀有怨恨，可是与你如今却算有同盟之谊，按理，不会暗助何绍祖打着你名义敛财才是。”
十一娘颔首：“瑛姐既然甘愿相助那推手，足见推手身份并非普通，似乎进一步佐证，此人与裴郑两族大有关联，十四郎，咱们应当留意一下与瑛姐接触人物了。”
而小百万裴瑛这时，正欣喜莫名的看着面前仿佛从天而降的一个青年，就连手中算筹跌坠地下都毫无知觉，她几乎是一跃而起，一扫在长安城叱咤商市的精明干练，竟直扑向青年怀中，完全是一副小女孩撒娇的情态。
“阿兄，你怎么突然回来了，也不提前送信告知我一声。”
青年正是近几年来声名鹊起的裴百万裴子建。
只他一身白衣，腰间唯垂一枚玉坠，看上去完全不似富豪，倒像极了一个文士儒生。
不过长年奔波辗转各国，甚至远航至新罗、东瀛，裴子建这时早已不比当年面如冠玉，非但五官更显锋锐，就连肤色也泛透一层麦泽，乍一眼看去颇显肃厉，可他安抚久别重逢的小妹时，眉目间突而如沐春风的笑意，又十分温文。
“提前告知，哪能见你这般惊喜？”当兄长的似乎完全不当妹子已为嫁了人的少妇，揉了揉裴瑛仿若男子般束起的发髻，这才看向一旁因他突然归来呆怔当场，这时只顾咧开嘴傻笑的青年。
“妹婿一贯还好，我不在，瑛娘没欺侮你罢？”
裴瑛的夫婿张贵这才回过神来，竟突然跪倒，口称“郎主”，却被子建及时扶起，拍了拍青年壮硕的肩头：“说过多少回了，你虽是入赘，可与我兄妹是一家人，怎么还以郎主相称。”
张贵连忙改口：“阿兄”。
裴子建这才眉开眼笑，正想与妹妹妹婿好好说话，哪知就被裴瑛一把拉住了衣袖：“阿兄，有一件事，我未知会你而自作主张，阿兄可还记得何绍祖？”
