晋王贺烨这时靠坐在亲王规制的车内软榻上，当然全不知他已经被人深度剖析，而是喃喃低复十一娘那句“无心之语”――惧难而避，非志士所为。
若有希望在前，似乎还不到孤注一掷境地。
一握拳头松松紧紧，待得车驾已经驶入禁内，少年眉心浓厚的阴沉仿佛才暂时消解。
也罢，当到必死之境，再破罐子破摔也为时不晚，倘若沉不住气就玉石俱焚，即便得手，岂不正应亲者痛仇者快？
贺烨解开这个心结，才正真重新感觉到神清气爽。
韦氏，我们还不到刀戈相向地步，你固然该死，本大王为你陪葬，岂非不值？
回到紫宸殿，贺烨险些被几个气急败坏的朝臣撞了满怀，领头的就是相国之一薛谦，四年之间，一把美须竟然染白，不过相比身后其余几位，薛谦还算克制，一揖之后阴着脸走开，不似另几个完全横眉冷对，仿佛自己挖了他们祖坟一般。
贺烨不由自省――不就是折损了一番江东伯这个纨绔？至于这样么？
然而他凭借着灵敏的听觉，终于捕捉到一句怨谤――
“相国，刘渡摆明就是被人陷构，太后却仍然左右圣人嘱令大理寺追察此案，岂非任由毛维党栽污？可不能允同，刘渡若被治罪，谢饶平岂不有了翻身之机？”
晋王这才明白过来自己是被迁怒了，原来还在争执原汉州刺史刘渡清白与否，已经过了四年，此案依然悬未而决，这些朝臣，未免也太过滑稽，圣贤书读到狗肚子里去了，一昧对人不对事，又算什么忠正贤良？有此愚钝误君，韦太后之幸也。
晋王于是在天子问政的御书房前，深深吸了口气，终于平息了心头复杂情绪。
贺衍这时也正一筹莫展，瞧见晋王归来，那笑容也像硬挤出一般。
晋王好不容易才将话题转到朝政上，似乎随口一句：“阿兄，那刘渡本就是贪官，导致汉州民乱，万死不抵其过，阿母数回谏言阿兄明正典刑，还有什么可烦恼？”
“烨弟有所不知……”贺衍长长叹气：“刘渡多半是被冤枉，阿母是被毛维与谢饶平蒙蔽。”
贺烨不由气闷――分明就是刘渡强辞夺辩，自称自己曾受裴相提携，坚持裴相无辜，才被谢、毛陷害，殊不知这人本身罪大恶极，也不知怎么洞察天子疑心谢饶平陷害忠良，这才拿裴相挡箭，阿兄却真以为刘渡忠良，为这么一个烂人与太后相恃不下，致使多少朝臣反而认为天子不能明察善断！
旁敲侧击没用，直言相谏未免暴露自己，贺烨终于也只有一带而过。
他垂头丧气呆坐一侧，尤其当听天子提醒：“烨弟这回也太过任性，怎能纵饮无忌？阿母也担心得整晚不曾安稳，烨弟既然回宫，还当去含象殿道罪。”
贺烨越发无可奈何，干干一笑：“阿母日里万机，只怕这时不得空闲，我去了反而添乱。”
这话实在别含深意，然而天子置若不闻：“不要任性，否则朝臣又会议论你不孝。”
不能说天子愚钝，他的确是对贺烨关怀备至，虽然因为兄弟两并非一母同胞，贺衍也明白生母与小崔后之间恩怨，太后一直对贺烨不怎放心，无奈韦太后伪装太好，竟然让贺衍笃信小崔氏后已死，生母渐渐也对贺烨解除防备，不会再存斩草除根之心，这些年来依然将贺烨留紫宸殿近身保护，居然是为防范谢、毛党羽不安好心。
贺烨虽被天子摧促，然而始终不愿往含象殿――他一贯对韦太后不怎亲近，这样反而还能打消太后疑心，韦海池这个女人，心计思谋不能用常理衡量，往往反其道而行之，虚虚假假才能达到迷惑粉饰目的。
却没想到，太后一知晋王回宫，竟主动打发宦官来请――
“江东伯太夫人今日也随义川王妃一同入宫，这时正在面见太后，太夫人仿佛有些误会，太后听说大王回宫，特诏前往开释。”
要论来，江东伯太夫人实际就是平凉大长公主，死了也有二十多年了，这时随小韦氏入宫岂不荒谬惊悚？然而天子却并没觉得奇异，只是紧蹙眉头：“姨母怎么将她带了入宫？又有什么误会！难道江东伯认为朕昨日责罚是冤枉他不成？”
含象殿的内侍立即匍匐下身，好番解释，大约意思是江东伯昨日也受了晋王折辱，更被天子斥责惊吓过度，竟然病重不起，江东伯太夫人不知究竟发生了什么，这才入宫向太后讨情。
天子心腹顾怀恩冷冷扫了一眼匍匐在前的死对头窦辅，立即落井下石：“圣人，蒋太夫人是义川王妃姨母，见江东伯受责，打听仔细也在情理。”
听着这话没有什么不妥，实际上是点明蒋氏与太后姐妹的姨甥关系，意在提醒天子，太后怕是要责难晋王。
不过贺烨却一点不领情，暗睨了一眼顾怀恩，居然改变态度：“江东伯既然不服，正好我也还想和他好好算帐，那厮自己当缩头乌龟，挑唆女眷出头，以为阿母会听信谗言？笑话！阿兄，我这便去含象殿。”
竟然也不待天子示意，晋王起身，用脚尖挑了一挑含象殿侍监窦辅：“还不跟我去，趴在这里装王八上了瘾？”
顾怀恩大感痛快，目送窦辅狼狈而去的背影连连冷笑，立即又奉承起天子来，说的，却是已经在大理寺一关四年的原汉州刺史刘渡！
心急如焚的却是江迂，好不容易才瞅空提醒晋王：“大王，蒋氏毕竟是太后姨母……”
贺烨冷笑：“韦氏是什么人？一贯以庶女这出身为耻，便连她当年嫡母娘家，因为门第势微，韦氏也只有表面情份，更别说庶母这房亲戚，更加寒微，也只有小韦氏那等愚妇，才把蒋家当作亲眷来往，韦海池若有提携母族之心，这多年来，蒋氏也不会始终不曾获赐入见含象殿！”
他正不满江东伯昨日吃这教训还不够重，可巧，蒋氏就送上门来！
什么叫暴戾，该教蒋氏深刻体会！
这时含象殿中，太后也正不耐烦到了极点。
对于自己那个出身寒微又屈居妾位以色获宠的生母蒋姬，太后历来抱着敬而远之的态度，这可不仅仅是为了奉承嫡母，是她从心底不屑庶母卑贱。
韦父当年重色，程度竟然达到娶妻也重色的地步，导致正妻并非名门，更不说蒋氏这等姬妾，比正室家族更有不如。
然而，这位蒋姨母却是江东伯万纯生母。万纯本身姓贺，虽然要说来也算宗室后裔，然而地位也与东汉刘备当年一般，沦落至与平民无异，也就是娶了蒋氏之后，才忽然得了机会转运。
万纯生父贺厚，当年就是看着蒋氏有一姐姐为大姓姬妾，虽然他情知这样的关系不算大姓姻亲，然而打听得蒋姬颇受韦父宠爱，认为娶了蒋氏女，多少能打打秋风……
万纯是蒋氏最小一个儿子，待他出生时，韦海池已经成为贵妃，平凉大长公主因为多妒，坚决不容丈夫万乔纳妾，还曾将据说是婆母暗中替万乔养来传嗣的外室母子打杀，如此阴恶行为，当然受到万家遣责。
需知在英宗之前，大周各代君王还算贤明，朝臣及世族并不怎么对皇室噤噤诺诺，一切以礼法为本，就算儿子尚主也不是必须就要对子媳低声下气。平凉倘若有子也就罢了，成婚多年连女儿也未有一个，万乔还是嫡长子，高堂即使考虑到平凉是皇家公主，心里也难免愤愤不平，上书几回，官司打到君王跟前，英宗不理，后来肃宗也不理会。
万家尽管憋了一肚子郁火，平凉也对夫家恨得咬牙切齿。
所以，到她死前，不以万家子侄为嗣，却违背礼法，硬要以贺姓子为嗣。
可但凡宗室子弟，大多颇具骨气，谁愿意好端端改姓？
平凉挑来挑去，总算择中贺厚之子。
一来贺厚贪财，乐意让儿子改姓，另外贺厚之妻姐可是贵妃生母，皇长子外祖母，凭这层关系，贵妃吹吹枕头风，岂不更加有利于嗣子袭爵。
平凉之所以坚持让嗣子袭爵，无非是为了她将来祭祀享配更优而已，毕竟就算贵及大长公主，也为外嫁女，她算宗室之后，儿子却不算，倘若儿子没有爵位，将来万一不能入仕，拿什么祭奉她这个母亲？
可平凉死时，万纯才一岁，平凉又与夫家翻脸，怎么也不放心将年幼的嗣子交给夫家族人抚养，因而固执己见，坚持让贺厚夫妇抚养万纯，所以这时，蒋氏才能以江东伯太夫人自居。
不过对于太后而言，连万纯这个纨绔都放不在眼里，更休提“姨母”蒋氏，若是承认这门亲戚，岂不让人交口议论她是庶出这桩心病？
所以一见韦小妹领着蒋氏入宫，太后立即心生厌烦，可是当她听闻蒋氏一番痛哭流涕，声称万纯怎么委屈，怎么被贺烨折辱，淋雨受辱不说，昨日又挨了天子训斥，回去就重疾卧床，这时又忧又惧，命在旦夕。
太后十分鄙夷蒋氏不懂礼矩，然而不免心思一动。
干脆叫贺烨前来，那孩子一个忍不住，怕是会对蒋氏大打出手，这暴戾的名声岂不更加确凿。
贺烨已经十四，皇族子弟又历来早婚，天子已经不只一次暗示该为贺烨择妃。
在这当头闹出事端，让贺烨更加臭名昭著，世家望族避之唯恐不及，当然是韦太后乐见其成的事。
天子还没子嗣，她可不愿意让贺烨领先一步。
只韦太后在等待贺烨之时，也不怎么耐烦听蒋氏哭嚎，这才转开话题，看向小韦氏。
“天气这般寒凉，怎么将稚奴也带入宫来，你这母亲，难道就不怕他受凉？”
