天渐渐冷了起来。漪澜小筑也烧起了地龙，日子飞一般地过去，转眼到了过年的时间。陆文廷一连数月没有丝毫消息，陆宸和纪氏也终于坐不住了。一再派人出去打听消息，却没有任何有用的线索。
陆宸和纪氏忧心忡忡，也无心过年，陆清岚度过了最为冷清的一个新年。过了这一年，她便十五岁，按照大齐的规矩，她是个大姑娘了。
因为担心萧少珏和哥哥的安全，加上守岁那天没有睡好，大年初一她就开始发烧，她病得昏昏沉沉的，时醒时睡。陆家如今这个情况，一家人不敢太过高调，也不敢去宫里请太医来给她诊治，只好请周先生来给她诊治。
陆清岚药也喝了，可是病却忽轻忽重，一时也不能痊愈。
周先生把过脉之后，对陆宸和纪氏道：“六姑娘这是心病。”
夫妻俩不知她担心着萧少珏，以为她是放心不下陆文廷,只能尽心安慰。到了正月十五这一天，满京城的人全涌到街上去看花灯，陆清岚却仍要躺在床上喝那又黑又苦的药汁。
墨菊端着碗，一小勺一小勺地喂她。她想着生死不知的萧少珏和陆文廷，眼泪一滴滴落下，滴入药碗之中。
墨菊正欲劝她，忽然听见一个略微嘶哑的声音戏谑地说道：“都多大了，还这么娇气？喝碗药还掉金豆子。”
陆清岚听到这个声音猛地站了起来：“是你吗？你回来了？”
墨菊抬头看去，墙角的阴影处走出一个人来。一身袍子破破烂烂的，脏得几乎看不出颜色来，头发也是蓬头垢面，不知多久没洗了，只有一双眼睛精光四射，仍是那么明亮。
她几乎有点不敢相信，这就是平日里那个酷爱干净的九皇子萧少珏。
萧少珏走过来，从墨菊手中接过药碗，对她道：“还是我来吧，你先下去。”
墨菊十分懂事，不用陆清岚吩咐，直接起身行礼就退了出去。
萧少珏在她床边坐下，轻声埋怨道：“怎么就不知疼惜自己，我走才几个月，就这般病骨支离的，叫人心痛。”
陆清岚贪婪地看着他，生怕这是一场梦，自己一眨眼睛，梦就醒了，她又要陷入无尽的等待之中。她颤抖着伸出手，轻轻按在他的脸上，感觉是那样真实，她很快明白这一切都是真实的，她的眼泪更是止不住地汹涌。
她呜咽着道：“你怎么才回来？怎么才回来？知不知道我有多想你，我有多害怕！”
萧少珏解决了衡州之事，马不停蹄地赶回京师。走到一半就知道陆清岚生病，更加心急如焚。陆清岚病了，他身子也不舒服，总算他体质好，还能撑得住，愈发加快了行程。刚刚赶到京师，他甚至顾不得换一套衣服洗个澡，就通过地道来到侯府探望她。
见她也格外担心自己的安危，他只觉得心怀大畅，自己在衡州受了这么多日子的苦没有白费。“我刚刚回来，就来看你了。就知道你担心我！”他咧开嘴，笑得有几分得意，有几分孩子气。
一边给陆清岚擦眼泪：“别哭了，我都回来了，你还哭什么？何况你如今病着，更不能哭，伤了身子可怎么办？”
陆清岚哪里忍得住，这么多天的担心、委屈、全都化成眼泪，又哭了一会儿才终于收住眼泪。这才想起一件重要的事情，“我哥哥呢，你找到他了吗？他是不是跟你一块儿回来的？”
萧少珏知道她担心着陆文廷，语带调侃道：“你哥哥好好的，你放心吧。要是不把他一块带回来，你不得撕了我，我怎么敢独个儿回来？”
陆清岚脸一红：“你胡说什么呢？”又问：“我哥哥真的平安无事，那他怎么不回家？”
萧少珏神色微凝：“现在先不着急。谈绍元在衡州搞出一个天大的乱子，我与廷之找到了一些关键的证据回来，要先进宫面呈给皇上，他才好露面。否则叫老二有了准备，他定然会派人毁灭证据。你哥哥现在正在一个安全的地方呢，有锦衣卫保护他，你尽管放心。”
陆清岚这才放心。又道：“不让我哥哥回陆家，那你怎么先跑来见我了？”
萧少珏嘿嘿一笑道：“我不是有现成的地道可用吗？”
“你不会把我哥哥从地道领进来！”
“不行！不行！”萧少珏的脑袋摇得像是拨浪鼓似的。“这怎么好叫你哥哥知道，况且以后我还怎么随时见你？”
陆清岚不由无语，转变话题道：“衡州那边，到底是怎么回事？”
“明天你就知道了。今天咱们只谈风月，不说那些不开心的。”他伸手在她的小脸上摸了摸，有些心疼地道：“瞧你瘦成这个样子，比我离开的时候还瘦不少，真是叫人心疼。”
陆清岚也摸了摸他的脸：“你也瘦了。”
萧少珏道：“在外头天天想你，能不瘦吗？”一边说一边道：“这碗药都快凉了，快喝了！”
陆清岚点了点头，变得十分乖巧。萧少珏用勺子舀起药汤，一勺一勺喂她喝了。然后他把碗放在一旁的桌子上面，然后挤到了她的床上，用力把她搂进了，在她脸上蹭了蹭。
他脸上的胡子也不知今天没刮了，胡子拉碴的，很是扎人。陆清岚并未嫌弃，而是用力抱紧了他。
萧少珏抱紧了她，说道：“这些日子，真把我给累坏了，让我好好休息一下。”说罢闭上了眼睛，几乎秒睡了过去。
在他的怀抱中，陆清岚只觉得安心异常，很快也睡着了。
等她再醒来，萧少珏已经不知去向。她伸手在旁边一摸，被窝里还有热乎乎的痕迹，表明刚才不是一场梦。
她放心了。
萧少珏从地道里出来，悄悄回到王府。卫彬才见到他，自然是惊喜莫名，萧少珏洗澡、换衣服，以最快的速度吃了顿饭，然后去了宁王府。
萧少瑜正在府内和几个心腹议事。听说萧少珏来了，不由一愣。这阵子萧少珏一直闭门在家“养伤”，已有几个月没有露面。京师中关于他的消息很多，传得沸沸扬扬，有说他死了的，有说他残了的，众说纷纭，莫衷一是。萧少瑜立刻屏退旁人，亲自接他来到书房。
萧少珏在宁王府同萧少瑜进行了一番密议。萧少瑜才知道他生病只不过是个幌子，前阵子他实际上是去了衡州调查谈绍元的老底去了。听萧少珏说完了调查结果，他的表情震惊无比：“九弟，你说的都是真的？”
“千真万确，没有一字虚言！皇兄若是不信，我还有另一个重要的证人。”
萧少珏召来卫彬在他耳边吩咐了几句，卫彬出去不久就带来一个身材高挑男人，穿着黑色的斗篷，将头和脸全遮在斗篷里，看不见他的样子。
萧少瑜道：“这位是？”
那男子掀开斗篷，露出一张英俊中透出刚毅的脸。萧少瑜眼中掠过一丝诧异：“陆将军？”正是失踪多日的陆文廷。
萧少珏道：“衡州的事，很多都是陆将军亲自调查出来的。”
陆文廷瘦了不少，身上有几处还缠着纱布，显然伤势还未痊愈。只是脸上的表情更加刚毅果决。他露齿一笑道：“王爷，好久不见了。”
萧少瑜愣了一下：“将军如今可还是朝廷的通缉犯。”
陆文廷微微一笑：“现在还是，过不了多久这通缉犯就该换成谈绍元了。”
萧少珏道：“廷之，你把在衡州的所见所闻一字不落地说给大皇兄知道。”
陆文廷淡淡道：“谈绍元这个王八蛋，简直是一个亘古未有的酷吏，他为了自己的政绩，在衡州饿死了数以十万记的百姓，若非二皇子派兵调了不少兵去帮他善后，衡州早就出了大乱子……”
萧少珏当日拜访了大皇子之后，就躲回了庆王府，大皇子和陆文廷也没再有任何动作。因为他行事隐秘，无迹可寻，直到现在萧少璟还不知道他曾经去过衡州，因此也未曾多加防范。
三日后，便是半个月一次的大朝会。
今次的大朝会，议题还是讨论燕国之战的事宜。二皇子本以为为舅舅争取到兵权，会更加巩固自己在军方的势力，让自己的在朝中的地位更上一层楼。却未曾料想，安平侯在前线败得一塌糊涂，三千精兵折损大半，又靡费百万军费，令朝廷遭受了巨大的损失。嘉和帝十分不悦，这些日子大皇子不但安排御史弹劾钱通，锋芒直指二皇子。
今次大朝会上也是如此。大皇子立主阵前换将，将丧师辱国的钱通锁拿回京，这一提议得到了大多数立场中立的阁老同意。二皇子自然不愿意，双方你来我往，唇枪舌剑，把个嘉和帝听得头大如斗。
毕竟若是拿掉了钱通，也等于狠狠打了二皇子的脸，嘉和帝最后还是决定给萧少璟留下最后一点颜面，命令二皇子给钱通补充兵员，再给他两个月的时间，若是还不能扭转战局，那就对不起了，钱通就提头来见吧。
议好了这件事，嘉和帝感觉很累，问道：“各位爱卿，还有别的事情要奏的吗？”皇帝的潜台词是大家累了一上午了，都回去休息吧，哪知户部左侍郎薄元洲像是听不明白皇帝的潜台词，出列跪地道：“启禀皇上，臣有本要奏。”
皇帝有些不高兴，他知道薄元洲是皇长子的手下，就瞪了萧少瑜一眼，问道：“爱卿有什么事要奏？”
薄元洲道：“臣要弹劾衡州总督谈绍元二十大罪。此贼，背负圣上重托，欺君擅权，勾结地方，恣意妄为，上违圣命，下虐生民，衡州赤地千里，饿殍遍地……还请皇上即刻罢免此贼官职，押送大牢侯审，以儆效尤！”
他这一番话说出来，整个朝堂“轰”地一下子都炸了锅了。谈绍元是二皇子推荐，皇帝信任的封疆大吏，皇帝再三再四在奏折中赞他为“模范总督”，最近虽然因为南大营粮草的事出了一点岔子，但是谈绍元很快解决了事端，重新赢得了皇帝的信任。
薄元洲弹劾他，好嘛，就等于是说皇帝用人无方，已经够骇人听闻了。而他弹劾谈绍元的罪名更是惊世骇俗，什么赤地千里、饿殍遍地……这样的罪名，大齐立国几百年，都未曾发生过这样的惨祸。皇帝都该下罪己诏了。
二皇子心中隐隐有种不好的预感，薄元洲不是言官，没有风闻奏事的权力。诬告的结果是反坐。若大皇子没有把握扳倒谈绍元，他不会派薄元洲这样的重臣冒这样大的风险。可是如今他势成骑虎，不得不出面力挺谈绍元。
因此他排众而出，“薄元洲，你胡说什么？自父皇登基以来，大齐万民归心，风调雨顺，何曾出过大灾，什么赤地千里，饿殍遍地，简直是哗众取宠，胡言乱语。衡州乃是我大齐的粮仓，近二十年来，哪一年不是粮食丰收的局面，你如此诬蔑谈大人，到底意欲何为？”
此时皇帝已经看完了薄元洲的弹章，他脸色十分不好看，重重一拍御案道：“薄元洲，你告诉朕，这些都是谁教你说的？”他弹章中所列出的谈绍元的罪状，实在太过触目惊心，皇帝根本就不敢相信。
薄元洲还未说话，大殿门前忽然传来一道清朗好听的声音，“父皇，是儿臣告诉薄大人的。”
话声未落，萧少珏已经走进了大殿里。
萧少璟狐疑地看着他：“老九，你这段日子一直在府里养病，你又知道什么衡州的事！”
萧少珏脸上带着淡淡的笑意：“二皇兄，谁告诉你我在府里养病了。这三个月来，我一直在衡州明察暗访……”他转过头来，对嘉和帝抱拳道：“父皇，儿臣在衡州所见，衡州百姓十停里死了三停，用‘赤地千里，饿殍遍地’这八个字都不足以形容，谈绍元在衡州主政才不到一年，就将衡州祸害成这个样子，简直人神共愤，堪称千古第一昏官酷吏，若不杀他，不足以平民愤，不足以告慰衡州死去的数十万灾民！”
皇帝看到萧少珏平安回来，心里本来十分高兴。听到他这样危言耸听的话，不由大为震惊：“这到底是怎么回事？”
萧少珏道：“父皇，还是让廷之来说吧，他在衡州呆了小半年，比我更熟悉那里的情况。”
萧少璟已经意识到自己上了萧少珏的大当。他立刻跳出来说道：“陆文廷乃是朝廷缉拿的钦犯，有什么资格在这威严的朝堂上大放厥词？”
萧少瑜出言反驳：“二弟此言差矣，陆文廷乃是被谈绍元陷害，怎地就不上朝作证了。更何况，就算他总是父皇跟前的御前侍卫，便是钦犯，也有为自己陈情的权力。”
嘉和帝怒道：“你们两个都不别吵了。老九，你把陆文廷带上来，朕要亲自问问他，为何要背叛朕，背叛朝廷！”
萧少璟面色一变，萧少珏已经挥挥手，不大一会儿，一身黑衣的陆文廷就走上大殿。跪在台阶下面。
嘉和帝看着陆文廷眼中闪过一丝怒火，“陆文廷，朕来问你。谈绍元弹劾你带兵抢夺运往南大营的军粮，私分给当地的百姓，这事儿到底是不是真的？”
陆文廷的回答掷地有声：“启禀陛下，这事儿……是真的！”
文武大臣们面面相觑，谁都没想到陆文廷会把这掉脑袋的大罪认下来。站在朝班之中的陆瀚更是额头冒汗，这件大罪，可是有可能连累到长兴侯府的。
皇帝满以为他会一口否认，没想到他倒是痛痛快快地承认了。不由道：“既然如此，你还有什么可以狡辩的？”
陆文廷道：“陛下，此事另有隐情，臣也是情非得已。当时不管谁在臣的那个位置上，都会如同臣一般，臣不能眼看着当地的百姓活活饿死啊……”陆文廷说到这里，眼泪都流下来，“臣从小到大，从未见过那样凄惨的场景，连做梦都未曾梦见！”
一个铁骨铮铮的汉子，竟然泪流满面，分外让人感到震撼。
萧少珏这时开口道：“廷之虽然违抗圣明，但是儿臣觉得，他的所作所为，并没有什么不对的，换了儿臣，也会如他所作的一般。”
嘉和帝一字一顿地道：“告诉朕，衡州到底发生了什么事儿？”
陆文廷道：“这半年来，罪臣乔装改扮，跑遍了衡州十五府，亲自调查得知，衡州并非像谈绍元奏本上所说的那般，今年粮食获得了大丰收，而是遭遇了百年未曾有的大灾！粮食产量不及去年的一半。”
二皇子道：“你胡说，衡州历来都是大齐的粮食主产区，近十年来粮食产量一直比较稳定，今年又没有什么大的天灾，粮食产量怎么可能骤跌一半，定是你为了给自己脱罪，胡编乱造，哗众取宠！”
陆文廷呵呵直笑，笑容却满含着悲愤：“是啊！衡州本来盛产粮食，每年南大营的军粮几乎全部由衡州供应，今年的确也没有什么大的天灾。衡州粮食减产，根本不是天灾而是*。是谈绍元为了政绩，急功急利，不遵从天道农时，肆意妄为，这才造就了这样的局面。”
二皇子还欲狡辩，萧少珏道：“二皇兄这么着急，竟不敢让廷之把话说完吗？”
皇帝也瞪了萧少璟一眼：“老二，稍安勿躁。叫廷之把话说完。”他不知不觉开始称呼陆文廷的字，表明他对陆文廷又恢复了些信任。
二皇子不由直冒冷汗。衡州的真相他知道得很清楚，正是因为如此，他才不敢让这个盖子揭开来，否则他很有可能被此事牵连而彻底倒台。
陆文廷见皇帝愿意听他说话，精神一振，继续道：“陛下，谈绍元此人好大喜功，此前得到这个衡州总督的位子殊为不易，很多人都说他能力不及匡朋义，因此他十分不服气。到了衡州之后就打算大展拳脚，干出一番大事业来，让满朝文武对他刮目相看。”
“为了让粮食产量提高，他打算在衡州兴修水利……构思将衡州最大的两条河，滦水和涅水贯通，形成覆盖正个衡州的水利灌溉网。”
嘉和帝奇怪道：“兴修水利本是利国利民的好事，这有什么不好吗？”
萧少珏冷哼道：“本来这件事的出发点是好的，坏就坏在谈绍元此人急功近利，又刚愎自用。当年秦始皇为了修筑长城和阿房宫，导致民怨沸腾，秦国因此二世而终，殷鉴不远，谈绍元却不知引以为戒。”
陆文廷接口道：“那时正好是插秧的季节，他为了挖那条大水渠，不顾农时，强令各地官府征召民夫，致使衡州肥沃的良田竟有一半没来得及耕种，白白浪费。”
朝臣们议论纷纷：“谈绍元怎也是两榜进士，就是再蠢，也不至于犯这样的错误吧？”
陆文廷道：“罪臣一开始也百思不得其解。后来才明白，他在衡州一言九鼎，刚愎自用，听不得任何反对意见，也有几个知府提出不同意见，都被他找到各种理由或者免职或者调动。到了后来，下面即便政策执行时出了问题，官员们为了自己的乌纱帽，不敢再反对了。”
萧少珏适时帮他补充几句：“他变成了聋子、瞎子，身边只有赞美称颂之人，再听不到一点反对的声音。可笑衡州出现有史以来最严重的灾荒，一开始他还以为衡州真的像是他向朝廷奏报的一般，获得了大丰收。因为凡是向他禀告粮食歉收的官员，全都被他整治，凡是向他禀告丰收的官员，都得了他的大力嘉奖甚至升迁。于是衡州出现了怪现象，各府县争先空后地向总督衙门报送丰收喜报，一个比一个夸张，有一个府甚至上报自己的粮食产量翻了四倍。”
陆文廷继续道：“一开始，谈绍元还在沾沾自喜，以为自己的政策取得了巨大成功，因为他不知道下头的真实情况，甚至到了农收季节，也不允许农夫返乡收割粮食，也因为如此，许多粮食白白烂在地里。而他计划挖掘的水渠，因为没有做好地质勘测，挖了一小段之后，遇到花岗岩层，农夫们用铁锨等简陋的工具根本无法向下挖掘，负责修筑水渠的官员将此事反映到总督府之后，谈绍元不知迷途知返，反而再三严令督促修筑水渠的官员，就算用手刨，也要把水渠挖出来。官员们没有法子，只得逼迫民夫们拼命干活。谈绍元认为人定胜天，只可惜事实并非如此。民夫们受不了这等压迫，接连发生□□，谈绍元便调集了军队，对他们进行残酷镇压。前前后后，修筑水渠的民夫一共□□了十一次，后来不是民夫们放弃了反抗，而是饥荒爆发，他们没有了吃的，已经没有力气再反抗了。”
包括嘉和帝在内，一众臣工们听得悚然动容。陆文廷的逻辑严丝合缝，没有丝毫不妥，而在场众人许多都是和谈绍元共事过的，知道他好大喜功的脾气，能做出这样的事情来，再正常不过了。
陆文廷道：“到了后来，谈绍元终于意识到衡州出了大问题，再想补救已经来不及了。可以说，这件事谈绍元负有主要的责任，但是衡州的各级官吏也是帮凶，他们为了自己的乌纱帽，根本不管辖区民众的死活，和谈绍元一起编制了一个弥天大谎，蒙蔽了圣上，也害苦了百姓。”
萧少珏又开口道：“父皇，可记得当日您曾经对我说过，几乎衡州上下所有的官员全都上书弹劾廷之，这下您该知道是为了什么。因为他们每个人都是帮凶，每个人都有罪，廷之想要找出真相，他们自然会百般阻挠。”
嘉和帝一只手抓住龙椅的扶手，因为用力过猛，显得骨节发白。他也有不少情报来源，结合蛛丝马迹，他已经开始相信陆文廷的话了。
他到底是一国之君，虽然心中狂怒，仍能将这些情绪隐藏起来，问道：“说下去，接下来发生了什么，你又为什么抢夺军粮？”
陆文廷道：“罪臣到了衡州之后，谈绍元大人听说罪臣是从京师来的，又曾做过皇上的侍卫，一开始对罪臣十分客气，招待得十分周到甚至奢侈。罪臣到了衡州的首府，也发现那里歌舞升平，看起来十分繁华。接触了一段时间之后，微臣总觉得哪里不对劲，就提出要到下边的府县去看看，可是谈大人却百般推诿，甚至威胁，就是不许罪臣下去。罪臣当时就觉得不对劲了……”
“罪臣一心想着要报答皇上的知遇之恩，不敢有丝毫懈怠，就带着羽林军不告而别。罪臣到地方上走了一圈，才发现事情的真相。因为谈绍元的倒行逆施，地方上已经一片破败，本来只是一年歉收，就算是粮食产量比往年降低了一半，但是衡州本来富足，若是谈绍元知道悔改，迷途知返，减收甚至不收地租，待百姓挺过了今年，虽然日子苦点儿，但是也不至于死那么多人。可是谈绍元为了自己的政绩，竟然强行命令地方征粮，将百姓家里的余粮强行征集来，充作军粮支应南大营。”
“因为总督府逼得紧，下头更是层层加码，地方上的恶吏乘机敲诈勒索，将许多百姓家里的粮食全部搜索一空，成村的百姓因此活活饿死，罪臣曾亲自看过整个村子百十户人家，统统被饿死。很多府县，老百姓没有吃的，树皮、草根都被吃光了，甚至有人饿极了吃观音土。罪臣走遍了衡州所有的府县，人相食者无算，真是太惨了……”他那样一个顶天立地的汉子，说到这里，再也忍不住，竟然呜呜哭了起来，令人动容。
