我才是里奇大人的第一骑士――蕾欧娜・特鲁克西纳。
少年很拘谨，被突然带到所有人前显得有些不知所措，仿佛是浑身瘙痒又不敢挠一般，站在那里看起来很别扭。
里奇见他眼中的渴望消退了，就变成了一个很普通的乡下小子。穿着打扮土不拉几的，即使在这偏远的北方，这种装束在暴风城里也是人们嘲笑的对象。
“你叫什么名字？”
“尼……尼古拉斯，我叫尼古拉斯。我今年九岁，是个二级战士，生在库格西村，额……我生在亚克沙镇下边的库格西村。我妈妈……我爸爸是城防……我爷爷曾经追随公爵大人在磐石要塞战斗过！我爸爸是城防军。我妈妈在科沃尔骑士大人家里做帮工，我是一位功民。我家世代为公爵大人征战，请公爵大人收下我！我一定恪尽职守、忠于斯旺！”
少年说话断断续续，但语速很快，从开始的结结巴巴到后来一鼓作气，几乎要吼出来。
“这段你背了多久？”
“三天。”
“挨了不少打吧。”
“是啊！额……不！没！我……”
哈哈，里奇等四人都被这个少年逗乐了。
不过里奇知道这个乡下土小子很不简单，原因就是他说自己是功民。
这要从奥拉尔帝国的制度说起，虽然名为帝国，可实际上这个国家实行的是分封制，中央集权很弱。皇帝可以册封所有爵位，而公爵能册封自己的侯爵，这样一级一级以此类推。不仅爵位有等级，普通民众也是，但一般的领地之内也只是简单地分为良民和罪民，良民交纳的赋税相对较少，可以担任贵族私军，甚至成为贵族。罪名虽然比奴隶好一些，允许有自己的财产，但不仅要交纳大量的赋税，而且几乎永远都只能是罪民，不能读书、不能修炼成为职业者、不能担任行政人员、不能获得爵位。
至于功民这个说法，是斯旺公爵领特有的，这是维克托这个老家伙发明出来剥削领民的一种手段。
维克托・斯旺这个家伙‘吝啬鬼’的外号有很大一部分原因就是这么来的，别的公爵领一般都会有一到三个侯爵，斯旺公爵领一个都没有；还应该有三到九个伯爵，这里也没有。甚至连子爵、男爵也是寥寥无几。
而即使是这个所谓的功民，也不是那么容易得到的。必须为斯旺公爵领立过大功，功勋达到大概相当于别的领主领地内的勋爵程度才会被授予。当然，爵位维克托不舍得给，可福利还是很下血本的。
凡是斯旺公爵领之内的功民，都能保举一个人去领地内的魔法学院学习，或者拜师一些强大的战士，获得成为更高等级职业者的机会。如果修炼有成，龙骑士、大地熊骑士这些高端职业的大门就将对他们完全敞开，修炼资源也是敞开了供应，这是其他领地所没有的。
也就是说，眼前这个小家伙如果长大了只要能达到7级高阶职业者的程度，就会顺利成为一名大地熊骑士，如果还有潜力可以挖掘，龙骑士也不是梦想。这两只军团人数虽然不多，但绝对是斯旺家族的擎天双臂。
里奇无意中听过维克托跟管家的谈话，功民推荐者的修炼消耗导致财政开销很大，整个公爵领都有些承受不住。穿越者本能觉得这种制度很先进，只是他对一个九岁的孩子如何能取得相当于勋爵的功勋有些怀疑。
“你是怎么得到功民称号的？”
说道这里，少年的眼神中终于有了一点自信，也抬起了头颅：“我在大山里等了十八天。偷到了一头大地之熊的幼崽。”
这还真是个了不得的成就。
真理大世界的生物都是有天生等阶的，职业者们以普通成年人类男性的战斗力为基准点将所有生物的能级进行了划分。没有修炼过的普通成年人类男性的等阶为0级，而大地之熊则是成年之后必然会达到七级的高级魔兽，其中的佼佼者甚至能晋升传奇，就像佛伊泰克。成年之后战斗力也相当强大，在地面上甚至能单挑巨龙。
这种魔兽只生活在斯旺公爵领西端的群山之中，整个斯旺家族只有大大小小不到四百头，而且高阶魔兽通常繁衍困难，野生的数量也已经十分稀少，这严重限制了大地熊骑士军团的规模。
这个九岁的小家伙居然能拿到一头幼崽，确实不简单。
“你是一个出色的猎人。将来必然会成为一个强大的战士。”
“不！我要成为一个伟大的游侠，我要狩猎成年的大地之熊，我要狩猎巨龙！”
“吼！”
“法利阿斯克塔奥阁下，消消气！童言无忌，大风吹去！”
孩子，你咋不登陆火星呢？看你这作死的水平，你有成为传奇逗比的潜质――如果有这个职业的话。在一头巨龙面前谈屠龙，你还真敢说。
蒙妮乐了：“哈哈，这家伙真好玩。让给我玩玩怎么样？”
别闹！我还想让他平安地活到成年呢。看蒙妮这态度，说不定真会怂恿小家伙去找红龙军团的麻烦。暴风城堡里所有人都对兄妹二人客客气气的，只有那群长满鳞片的大蜥蜴不怎么鸟他俩，蒙妮不爽好久了。
可蒙妮是属螺丝钉的，越是拧着来，她越起劲：“行啊，干瘦干瘦的，看起来就不是什么高级货，把你那俩小鲜肉让出一个来，这家伙就归你了。”
“切！谁稀罕。反正现在我们是兄妹，你的就是我的，我的还是我的。老娘什么时候想玩……啊！奥莉薇娅，你这个老巫婆！不要掐我。”
别以为说脏话警察叔叔不管就没人理。
懒得理这个疯女人，里奇冲着尼古拉斯笑了笑：“行，以后你就跟我混了。”
帕帕卡玛毕竟是个大人物，总是拿她当坐骑显得比较耍大牌，里奇觉得面前这个家伙性格很不错，有着北地人的憨厚，又不缺乏斗志和毅力，决定给他个机会。
未来的游侠这一刻变得严肃无比，单膝跪在了地上：“我，尼古拉斯，今天宣誓向您效忠，我将是您的长鞭、您的利剑。我将手持弓箭，尽忠职守，生死于斯。我愿为您宽容弱者，我愿为您挑战强权，我愿为您守护同伴，我将永远忠诚。您的剑锋所指之处即是吾之征途，我愿用我的生命证明我的誓词。”
里奇被维克托轻轻放在了地上，他伸出自己的小手，踮着脚尖轻抚着尼古拉斯的头顶：“我，里奇・斯旺，接受你的效忠。吾誓：我将赐汝勇气，我将待汝为友，我将与汝共享荣誉，真理与我们同在。”
维克托在一旁小声地提醒道：“你要赐给他一个姓氏。”
原来还有这个说法，来的路上老家伙怎么不早说？
里奇想了想：“那你就姓康帝吧。”
