一起进城置办年货的，除了刘虎带领的护卫队员们，还有五人是专门负责洽谈生意的普通商人。
毕竟又懂的经商，还选择成为炼体士的人也是少数，起码青龙村里并没有这等有经商头脑的炼体士。
待一行人远远看见那雄伟的城墙的时候，已经是夕阳西斜。
昏黄的阳光洒在接到天边的皑皑白雪上，镀上一层金黄色泽，细小的雪粒反射着耀眼的光芒。
虽说远远地便看到了视野尽头的城墙，可等众人走到近前的时候，天色已然昏暗下来。
“喂！那边的，赶紧进城！再不过来我关门了！”对面的城门底下，一个身穿皮铠，腰挂铁剑的守卫士兵一声大喝。
众人显然已经习惯了卫兵们的态度，急忙拍了几下马匹，加快速度走进城门。
当先一人客气地拱手道：“谢谢这位兄弟了，不然将我等关在门外，这一夜可就不好过了。临近年关，这点小钱当是请兄弟们喝酒了。”
嘴上说道着，右手顺势往腰间一抹，多出两块碎银，悄悄塞到中年卫士不经意放在身前的手中。
大玄帝国的碎银，全部都是一两沉重的分量。许久以前，有人刻意刮些银粉下来，使原本足两的碎银轻那么丝毫，达到造假的目的；不过如此一来，银块上的刮痕无法掩饰，极易被人发现，再后来，也就没人用这一招了。
再说这随手便掏出二两白银的，是负责采购物品的五人之一，名叫张继泉，平日里便是在外跑生意的小贩，趁着过年的当儿回村看望家人。前些日子听闻不日就要进城采购年货，当即便答应下随同进城的事宜，负责与商家谈妥生意，争取以最公道的价格买够货物。
卫兵略一捏合，露出一丝喜色，边往怀中塞去，边大声吆喝着：
“升桥，关门！”
城垛上的士兵听到声音，四人合拧着拉拽着吊桥的绳索，升起吊桥。高才顺伙同另外一个门卫将厚重的城门缓缓闭上，巨大的门闩横亘到门后。
随即两人笑逐颜开地走到众人身前，拱了拱手，道：“兄弟们是进城来置办年货的吧？不知道诸位是从青龙村来，还是从火云村来？”
“这不是马上就要过年了，大家伙儿们就约好了，一起进城来买些必需品。区区一个青龙村，倒是有许多先辈们传下来的仪式，还需要我等继承的。”张继泉谦虚一笑，心里暗自松了一口气。
还好这二人上道，不然碰上那种死守规矩，一点面子不给的士兵就头疼了。别看只是两个普通的城门守卫，他们在城门口一站一整天，凡是从这里来往过的人，全部都要经过城门守卫兵的面前。
有时候他们这种做生意的，最怕军中的兵痞找茬。每天站在城门处的守卫，便是他们进城的第一道关卡；有检查货物以及暂时扣押的权利。而若是想打听消息，他们这些天天守在城门口的守卫，却也是最灵通的情报人员。
别看一行人中有引气境的刘虎，还有十四个炼体士同行，真要是跟两个普通守卫杠上了，那就变成是跟整支城卫军过不去了。两个门卫是普通人不假，可真要从军中找出几个高手来，那实在是太简单不过的事情。
在这站了一天的高才顺才不会跟眼前这群人过不去。别说是这为首的人递来足有他一个月的工资，单单看他们队伍中十几人身上散发出来的炼体境波动，就已经让他讳莫如深。
即便自己身后是整个军部，可为自己报仇是一回事，自己能从眼下占些便宜又是一回事。当下伙同自己同伴，笑眯眯地跟众人打过招呼，承诺自己能力范围之内自然会帮助青龙村的众人；双方免不了又是一阵寒暄。
不久之后，高才顺假意看了看天色，终止了这个话题：“天色马上就要暗下来了，我们哥俩就不打扰诸位投宿了。”
往前走了两步，像是想起些什么，又回身道：“哦对了，进城之后，沿着城墙一直往南走，九条街之外有一家万霞客栈，倒是极为实惠。告辞了！”
……
待众人来到万霞客栈的时候，天色已经是漆黑。
“诸位客官是要住店？双人间十个铜板一晚，上房三十个铜板一晚。要订多少间房？”一道苍老的声音响起。
整个天元大陆的货币，均是一百个铜板兑一两白银，一百两白银兑一两黄金，一百两黄金兑一块元晶。
元晶，唯有天地元气极为凝聚的宝地方才会诞生出来，或是裸露在地表，或是深埋于泥土，也算作是矿脉的一种。每当发现元晶矿脉的时候，便会由附近城池暂时保护，同时通知大玄钱庄，等待其派人前来开采；同时帝国律令，严禁非大玄钱庄之外的组织或个人开采元晶矿脉，一经发现，诛灭九族！
至于帝国钱庄的主人，乃是能与星相司司首，军部、吏部、礼部等各部部长平起平坐的庙堂重臣！
元晶开采出来之后，专业人员会将大小不一的元晶切割成一立方厘米大小，好作交易所用。同时，它的价值体现，就是辅助修士修炼。
每一块元晶当中，都蕴含着极其精纯的天地元气，仅指甲盖大小的一块，就足以让一名炼体士修炼两天之用；其中一天，顶得上不使用元晶修炼三天。
也就是说，普通的炼体士若是使用元晶修炼，小小一块便抵得上四天的时光。
在吸取元气，还无法化虚为实的时候，最久也不过能活五十岁的炼体士，能够每周省下四天的时间，绝对是一个可观的数字……不，这已经不能用可观来形容，用“可怕”来说，也绝不为过。
因为，这是续命的东西！
只是一百两黄金的高价，也并不是所有人都用得起的。就拿适才的城门守卫来说，一个月的军饷不过才二两银子；要想攒够一百两黄金，不吃不喝也要四十五年的时间。
却说此刻，一个满头华发的老者站在柜台后面，脸上的皱纹如沟如壑，脊梁微微驮着；只是往门口众人处扫了一眼，浑浊的眼中便冒出一丝光彩。
刘虎眼睛微微一眯，仔细感应了一番四周元气，竟不能从身前的老者身上感受到一丝元气波动。张继泉也在门口绑好了马，走进客栈环视一圈，往柜台方向走去。
“果然是公道价。如此，就劳烦掌柜的拿十个房牌出来。”
一边说着，一边又摸出一块碎银，继续道：
“再给兄弟们一人一个菜肴，一壶小酒，送到咱们房里去。多谢了。”
随后众人鱼贯上楼，各自相商，两两走进房中。
房间仅有十平米左右，除去两张床，一张长桌，便也没有什么其他物件了。如果去掉桌上的一支白蜡不算的话。
“这房间……还真是小。”
杨凡嘴角一咧，坐上床去。
“被褥还算干净，小些也没什么。”
李少白也将玄铁剑放到桌上，与杨凡相对而坐。
“也是。不知道咱们明天跟着谁去买东西？不知道村里的祭祀仪式是怎么样，听说气势十足啊！”
“这是你在村子里的第一年，经历过一次就知道了……”
看着李少白神秘莫测的模样，杨凡撇了撇嘴，上了床冥想起心诀。
……
翌日，众人分作五组相继散开，分头前往城中各处，购买所负责的物品。
杨凡与李少白两人，就在刘虎的陪同下，跟随负责采购“火鲸油”等其他物品的张继泉往西行去。
火鲸是深海当中一种通体泛红的鲸鱼，成年火鲸便能够力敌胎变阶位的存在而不落下风。而火鲸油，则是从火鲸身上提取熬制出的油脂。火鲸常年生活在大海极深的地方，因为体型巨大，能够待在水中的时间更久，便是浮上海面换气的时候也不多。
不知道什么原因，这种水中生物却是偏向于火属性，提取出的油脂非但更耐久用，燃烧起来更是带着一种淡淡香味。虽说香气比不上龙延香，可用来照明，却已经是最好的材料。
火鲸油的市场价，便在那一百两黄金一斤左右。普通些的店铺，根本便存不起此等货物，唯有那顶尖的商铺，才可能有这种最顶级的照明油脂。
既然要去最顶尖的商铺，那自然是去城中位置最好的地方了。
三条街之外一个不起眼的破草棚当中，一个蓬头垢面，身着破烂的十三四岁的男孩，带领着四个差不多大小的孩子；站在一个同样穿着，却只有十岁左右的小男孩身前。
“喂，别藏了！赶紧把昨天钱拿出来！”
小男孩看着他凶恶的目光，不禁将藏在身后的手又往后缩了缩，畏缩道：“这是……这是我和妹妹今天的饭钱，你们……你们能不能……”
“吓！还敢藏！”
大孩子似乎感觉到自己的威严受到了挑衅，一脚将面前那缺了一脚的黑陶碗踢飞，狠声道：
“给我打！”
站在他身后的四个大孩子狞笑着从左右围过去，挥动着瘦弱的拳头打在当中那小男孩的脊梁上、头上。
这种情况每天不知道要上演多少次，所以他很自然地抱着头，蜷缩在地上。只是纵使如此，那紧握着的手，依然不曾松开。
刚刚走进来的一个小女孩看见这一幕，乌黑明亮的大眼睛流露出一丝愤怒的情绪，将手中的半块馒头用力朝那四个人掷去。
“哎哟！哪个……”
正在围着小男孩殴打的四个人突然有人痛叫一声，转头看见这个女孩，狠戾之色挂在脸上，大步朝她走过来。
小男孩感觉到动静，勉强张开眼睛，透过胳膊看到站在门口的那个一脸愤怒的小女孩。
不知道哪里来的力气，他一下朝身前滚去，撞倒挡在前面的一双腿上，连滚带爬地站起身来，朝背对着自己的那个大孩子死命踢去。
“不准欺负我妹妹！”
为首的大孩子猝不及防被他一下撞倒，心中怒气更盛，飞奔过来朝那小男孩背上就是一脚。
小男孩毫无意外的被踢飞出去，“通”的一声倒在小女孩身前。
“哥哥！”
看着他嘴角流出的一缕鲜血，小女孩眼中泪光盈盈，蹲下来抱他入怀。
对面五个大孩子重又聚到一起，朝兄妹二人大步走来。
“谁敢过来！”
便在此时，平地上猛然一声炸雷。
