一个多月过去了，队伍远途跋涉，途中经历种种：过险地杀凶兽，端灭盗寨匪窝，击杀邪梦修等等。
三月初，春风阵阵，拂煦人颜，沁人心脾。
这日上午，天清云淡，队伍奔离了圹埌沙原，翻过数座稂草坡，进入到曲贡县西南境内。
曲贡县，位于皇州东南部，是一个四面无邻的盆地孤县，地广人稀，存有诸多怪异的民俗古风。
正午时分，众人拐过山坳，发现前方有一个村寨，透过稀松的树木，可以望见许多低耸的屋宅，却是格外宁静，不见一道人影。
前行不久，耳旁突然传来一阵断断续续的哇哭声，众人不免好奇，便快步在林屋之间穿走绕行，循哭声而去。
村寨之内，有一半月形湖潭，方圆面积不过半里，潭水碧绿清莹，看似平静无波的幽深水面，却隐隐透散出诡邪的气氛。
湖潭的四周，静静地跪立着一圈人，明显正在进行什么祭典活动。这些人里面，不论男女或是老幼，一个个发式奇特，服饰古怪，神情却又庄严肃重。
在湖潭下弯中段位置，有一处好似码头的地点，一名穿着黑裳的冷面老者，脱群肃然立于旁边。
码头岸沿，两个年轻男子抬着一个船型木盆，正小心翼翼地将之放入潭水。木盆内坐着一个女童，身穿素色衣裳，下巴尖瘦，头发有些枯黄，大概**岁的模样。
女童坐在木盆内，因为惊怕过度，连哭声都变得低弱。她双手紧紧攥着衣角，身体不停打颤，稚嫩的小脸尽显惶恐与不安！她因害怕而不敢动，却不住地扭头朝四周看，可映入眼帘的，只有一张张无情的冰冷之脸。
意外闯入一群外来者，惊扰了村寨正在进行的祭奠，顿时引起了村民的警惕与敌视，他们纷纷调转目光，投向众人。
黑裳老者扭过头，望见一群生着淡绿头发的年轻人，脸上不禁浮起一丝诧色。他挥手示意那两个年轻人继续，随后走出人群，朝领头的木尘走来。
“诸位可是树县木族人，来此地可有何事？”老者在一丈之外停下脚步，开口问道。
“正是，偶然路过，打搅！”木尘神色稍稍一正，出声回道。
“今日本村祭供潭灵，稍后等潭灵享用完祭物，再招待各位！”黑裳老者说道。
“为何要用孩童来祭供？”木晚烟忽然走上前，目中带着不忍。
黑裳老者看了她一眼，目光一敛，沉声回道：“由来便是如此，祭物只可是未满十岁的童子，别无替代！否则潭水依旧会下降干涸，吾等将无水可饮！”
“这个女童是哪儿来的？”木晚烟神情凝重。
“她是本村花钱从曲贡县郊的一户人家买过来的！”黑裳老者答道。
“你所说的潭灵是什么模样？它又如何享用祭物？”木尘突然开口问道，似乎对此事感到十分好奇。
“无人见过潭灵的真面目，不过等供船飘行至湖潭中央，它自然就会显灵，掀浪将祭物卷入水底。”
就在说话间，蹲在码头岸沿的那两个年轻人，正不停用木瓢朝前泼水，移动的水流将木盆缓缓推移向湖潭中央。至于其他村民，依旧围在岸边，面朝湖潭恭敬地跪立着。
四周很安静，边遥虽然站在队伍外围，却能清晰地听闻老者的话。他忽然绕过木族子弟，朝码头那处走了几步，站在跪伏的村民身后，凝目望向渐渐移向潭心的木盆。
一道灰白的身影，发式和衣裳，均有异于那些冷面无情的村民，他脱出人群，立在潭边，如此显眼！
霎间，女童的目光投了过来，她不停抽泣着，眼泪涟涟。她盯住边遥的眼脸，视线竟不再移开，仿佛认定这个陌生的大人，是自己最后的期冀！
渐渐远去的盆，隐约熟悉的脸，那无助的眼神、怯弱的神态……
刹那间，边遥的脑中浮现出一道人影，他的心头猛然一颤，心中不由生出一股莫名的执念！念头是那么地强烈！
突然，他扭头转身，快步走向不远处的一间寨屋，闪入其后，不见了踪影。
暮轻歌瞥见他的异常举动，眉头一挑，眸中闪过一道异色，似乎想到了什么，却站着没有动。
木盆内，女童望着那个突然转身，又快速消失在某间屋后的身影，蓦然发现自己已经来到湖潭中央，顿时惧意骤升！小嘴不禁一咧，“哇”地一声大哭起来！
倏然！一道白影自某间寨屋后面急奔而出，纵身一跃而起，掠过村民的头顶，飘身落在湖潭水面，踏水疾驰！
短短呼吸间，边遥便冲至湖潭中心，瞬时一矮身，飞速探出双臂，从木盆里一把抱起女童，于湖面旋身一转，便朝岸上飞窜而去。
刹那，四周响起一片惊呼声！顺带出一道道惊诧不已的眼神！
那些村民惊呼，他们万没料到会出现这一幕，有人胆敢抢祭物！那些木族子弟，眼神中同样流露出不可置信！一路上多次遭遇河流，边遥都是利用幻石垫脚来过河，为何突然可以踏水而行？他们感到震惊和不解！唯独木尘与木晚烟两人，目中虽也浮起一丝诧异之色，却好似已经隐隐知道了些什么，反应并无其他木族子弟那么强烈。
黑裳老者眼神一厉，声音陡然变冷，大声喝问道：“这是何意？木族难道改了族规，现在可以仗势随意对外插手不成！”
“他可不是我木族之人！”一个声音突然喊道，说话的是木无忌。
“如此便好！老夫动起手来，自也不必留情了！”黑裳老者寒声说道。
一道灰影倏然闪过，暮轻歌横身阻于黑裳老者面前，阻断了对方的去路，他的右手微微抬起，一双凌厉之目，闪着冷芒！
“慢着！”木晚烟急忙跨步上前，说道：“老先生不要误会，我木族绝对不会恃势欺人，也无意干涉外界俗典，请先容我去问问情况。”
说完，木晚烟快速望了一眼暮轻歌，然后从他身旁走过，黑裳老者冷哼一声，迈步跟上，木尘等人亦紧随在后面。
此刻，那些村民已经全部站起身，一个个怒目圆瞪，早将破坏祭典的外凶团团围住。
边遥静立在一间寨屋前，女童缩躲在他身侧，一手半环住他腰身，一手紧紧扯住他衣角，脸上泪痕未干，双目通红，神情楚楚。
“你认识她吗？”木晚烟从分开的人群中走上前，盯着边遥问道。
“不认识又怎样！”边遥下意识地将女童搂向自己，声音有些冷淡。
“既然不认识，你的突发善心未免有些可笑！这数百年来，本村每年都会进行祭供，往后也会如此，你莫非想每年都来一次？”黑裳老者冷言斥笑道。
“你们可以换一个人，我不会再管，但是她不行！我可以付给你们灵果。”边遥开口说道，他能感觉出眼前的老者很不简单，绝非自己所能应付，所以提出了自己的建议。
“不可能！”老者一口拒绝道：“现在再去数百里外买新的祭物已经迟了，耽误了祭辰，潭灵便会生怒，后果同样不堪设想！”
边遥忽然转头望了望，然后抬手分别移指向人群中几个孩童，说道：“他们难道都超过十岁了？”
黑裳老者目中寒芒一闪，神色却是未变，立即用一种理所当然的语气说道：“这是本村延续之本，岂可用来祭潭！”
边遥不禁发出一声冷笑，嘴唇动了动，最终没有说出话来，干脆闭上嘴巴，冷眼与老者对视，右手抬于胸前，未露一丝惧意！
暮轻歌慢步走至边遥身后侧，盯住黑裳老者，意思昭然！
一时间，木晚烟眼眉露出急乱之色，木尘皱着眉头，沉默中神情复杂，其他木族子弟一动不动。根据木族的族规，任何族中子弟均不得私自涉乱外界势力，包括各地的民风习俗！
自古以来，诸如此类用人做供品的祭典活动便一直存在，时间久了，这种残忍的行为早也就被世人所接受。
数息沉寂后，老者猛然一翻掌，厉声喝道：“执意如此，老夫便先取你性命！”
“且慢！”危急之际，一声急喝破空响起！
喝声方落，人群外不远处，先后现出四道身影，正是木启元与其他三名教习。
黑裳老者眼眸一凝，掌势瞬间滞住，即刻扭头视去，但见三男一女迈步行来，四人均是一头深色绿发，他的神情顿时一萎！
木启元当先穿过人群，先向木尘询问了事情的缘由，而后看了看默不作声的边遥，见他死死盯着黑裳老者，满脸无惧，一副浑不在乎的冷然模样。
沉默了片刻，木启元转身望着黑裳老者，认真说道：“此事与木族的立场无关，我族的族规也未曾改变！我以个人的名义，付贵村一万枚碧香果！仅此一次！无论如何，此女童一定要带走，祭供之事，我想你会有办法解决，阁下认为如何？”
“这种情况下，难不成本村还拥有选择的余地？”老者冷哼一声，怒气冲冲地说道。
“还望阁下涵量！请不吝告知此童家址。”木启元并不介意对方的态度，并保持着礼数。
黑裳老者沉默了一会，面色阴寒不甘，最终还是喊过一名中年男子，让他说出了女童的家址。
“你们继续赶路，我将此童送回去，保证她不会被再次卖出，你就放心吧！”木启元付给老者一万枚灵果，然后转望着边遥和女童。
边遥稍作沉思后，抬头看向木启元，目露感激之色，同时点头“嗯”了一声，整个人突然消散于无形！
一霎间，惊疑声四起，周围之人俱是瞠目结舌！
女童陡然抱空，发现身旁所依之人莫名消失，就像失去了救命稻草，脸上顿时流露出惊慌之色，瞬时瘪起嘴巴，泫然欲泣。
下一刹，边遥忽又从一间寨屋后面走出，高声说道：“我在这呢！”
惊异之下，村民呼拉分开一道缺口。女童闻声，顺着散开的人群望去，目中出现短暂的滞愣，随即眼珠一转，撒腿便朝他奔去，再次紧紧扯抱住边遥。
“梦分身！刚才那是梦分身！”
刹那之间，那些木族子弟恍然明白过来，全都愣在那儿，脑内陷入一片混乱中。
片刻之后，在四名教习的带领下，众人离开湖潭，走出了村寨。
边遥背着女童走了一段路，好不容易才说服她松开自己的衣服，两人分别之时，眼中都有些不舍。
不多久，木启元带着女童，升入半空，朝曲贡县城所在方向飞去。至于边遥他们，则继续前行，目标千月湖。
