嘉者，家也。靖者，尽也。民穷财尽，糜有子遗也。
这是嘉靖末期，民间流传的对这位笃信道教的暴戾皇帝治内的评价。但此时正是嘉靖登基改元的第一年，经历了正德皇帝朱厚照的荒唐统治，大明治下的百姓们得到了喘息的时间。前朝的虐政在这一年基本被革除废止，民间一派百废待兴。
大年初一，杨廷和府上。
内阁辅臣、六部尚书们一个不少，尽数到齐了。
“魏水已经放出来了，接下去，陛下的问题，就不用我们这些老骨头再忙前忙后的了吧。”
对于魏水被放出的事情，是内阁达成了协定，然后再去操作的，但其中，总有些人比较乐见其成，而有些人对这样妥协的结果自然是不太满意的。杨慎并非是阁老，但却是首辅大臣杨廷和的长子，又是状元及第的翰林学士，参与这种事情被看做是理所当然。而阁臣中，和他的意见最为相似的，大概就是刑部尚书彭子麟了。
当然，这样的意见在魏水被放出来之后，也就只能化作是一股子酸溜溜的气息。除了杨慎这样自以为年轻气盛得不得了，处处看不上魏水的清高文士之外，没有谁还会再提出反对的意见。
“爹。”在彭子麟一口酸气吐出来之后，杨慎不甘寂寞的开口，对杨廷和说道，“魏水现如今已经失去了诏狱的保护，又没有做好准备，应该处于最为薄弱的时候。这个时候，我们如果对他下手，想来……”
“闭嘴！”杨廷和极少在众人面前如此失态，但这一次，他是真的被杨慎给惹急了。丝毫不顾及杨慎身为翰林学士的面子，出口指斥道，“杨慎！你以为你很聪明是吗？你以为你在背地里头背着为父做了什么为父都不知道吗？买凶杀人，你可真是出息了！你如若是买凶杀人，将魏水给杀死了，为父什么都不会说。但现如今怎么样？你看看你找的是什么人？一群蠢材，竟然找到魏水的属下头上了！为父跟你讲过的话，你都忘记了不成？嗯？你以为你是谁？你想杀谁就杀谁？简直是将朝官的脸面都丢尽了！”
见杨廷和发火，吏部尚书、华盖殿大学士梁储连忙替杨慎说话，“首辅，你也不必恼怒。用修（杨慎，字用修）的想法还是好的，只不过处断的方式有些急躁罢了。稍加磨砺，假以时日，必定能够成为我大明的栋梁之才。”
杨廷和‘哼’了一声，就着梁储给他搭的台阶下来，又叹了口气说道：“不管怎么说，这最艰难的时候，我们都已经联手拿下来了。接下去，只需要让魏水稳住陛下。圣天子，垂拱而治。朝廷上的事情，由我们这些做臣子的来掌握，身为皇帝，就不需要太过操劳了。”
杨廷和这句话，无疑是从大禹开创夏朝伊始，直至如今，千年封建时代，皇权与臣权交锋达到顶峰才会出现的事情。
大明朝廷，自历经胡惟庸案之后，朱元璋便废除了丞相之职。但由于皇权与臣权的争锋，和皇帝驾驭百官的需要，才有了内阁的出现，并渐渐成为文官的喉舌，成为大明朝廷的权柄所在。
内阁存在的意义，就是将朝官们分为几派，选出统帅、代表来，几个人代表所有的大臣，来协商解决朝廷的大事。至于皇帝，在朝廷上真正的效用越来越小。虽然朝臣们在大多数情况下都会重视皇帝的看法，皇帝比较强势的时候，内阁甚至会沦为傀儡。
但是，现如今，朱厚熜显然没有掌握到朝廷的大权，而朝臣们则明显在争斗中占据着上风。这种情况下提出‘圣天子，垂拱而治’，无疑就是有着要将朱厚熜架空的意思。
“这样……不知道魏水会不会答应啊？”蒋冕露出为难的神色，魏水毕竟是个街头混混，而前朝的钱宁、江彬等等，佞臣的影子，似乎就附着在魏水的身上一般。
毛纪摇头道：“这一点毋庸置疑。魏水是一个很会审时度势的人，可以说他是顺毛的驴子，也可以说他是墙头草。既然如此，只要摸清他的脾气，给他他想要的，让他做出退步，乃至于劝着陛下将权柄下放，都绝对不是什么困难的事情。”
杨廷和对此表示赞同，点头道：“的确如几位所言，魏水出狱之后，便对我们示好。交代了一件事情！”
事情？所有人的目光都集中到了杨廷和的身上。
杨廷和却笑而不语。
正月十四，花灯未上，清宁宫突发大火。
火势虽然及时的控制住，没有殃及到其他的宫殿，但清宁宫却被烧成了一片废墟。
清宁宫？什么地方？
虽然在明清两代有着不一样的用途，但是都是十分重要的宫殿。不过，这个地方似乎真的带着邪气，两朝之中，数次被大火引燃，烧成一片废墟。
有明一代，大典之前，皇帝往往会在清宁宫更衣，册立皇后、皇太子之时，皇帝会在此殿接受朝臣们的朝贺。
这样一个地方失火，即便没有事情也会说出事情来，更何况，在魏水与杨廷和早已通过气，这一次的火灾，绝非是偶然，而是人为所致。只不过，即便找得到人为所致的理由又能怎么样呢？在内阁的强势压迫和与魏水交好的宦官们一力隐瞒的情况下，即便是人为所致，也会被断定是天灾。
“怎么样？诸位的奏折都准备好了吗？”杨廷和对魏水的示好显然是十分的满意，这样的失火事件，发生在绝不该失火的时候，简直是太好了，“这一次，必定要逼的陛下死心不可！”
就在当晚，朝臣们的奏折堆满了朱厚熜的书房。朝臣们无一例外的，都提到了清宁宫失火，是祖宗显灵，神灵降罪，是因为朱厚熜固执己见，不顾礼法，要给兴献帝、兴王后上‘皇’字尊号的缘故，惹恼了上苍。
书房内，朱厚熜暴怒的将奏折挥在地上，紧咬着牙关，恶狠狠地说道：“去，马上去，请魏先生进宫！”
