若是富贵人家，不出门那自是可以理解，然而这世间多的是平民女子，安芷怎么都不会相信这偌大的街道没有一个年轻女子的。
“这……”那老板显然是没有料到安芷会这般问，他脸上露出为难的表情。
安芷见状立即又往那老板手里加了一点碎银子。
那老板警惕地看了看四周，确认没有什么其他人这才偷偷靠近安芷道：“这位客官，不是小的不想说，只是实在是被下了禁令不准提这事，今日小的跟您提了这事，您可千万不要说出去，不然这一顿皮开肉绽可是少不了的。”
安芷自然是点头答应。
“客官您坐这边来。”老板十分谨慎，将安芷引入了自己面摊的最角落，远离其他客人。
待安芷坐定，老板这才道：“客官您一看便是外地来的吧。”
“没错，在下初到宝地。”安芷大方承认。
“这也难怪。”那老板听到这回答点了点头，“这事啊，要从三个月前说起来，自从三个月前那张大户的女儿失踪后，我们这县城啊，已经连续失踪了七个姑娘了。而且都是在这夜市失踪的，因此闹得人心惶惶的，这姑娘们在晚上是决计不敢出门了。”
老板是就着安芷耳边轻声说的，又特意压低了声音，呼气在安芷耳边，直把安芷听出了一身寒毛。
任是安芷再怎么料，她都没想到会是这样的结果。
而她身边的护卫们一听这话，立即更警惕了，他们都是柳胜的死士，安芷生，他们生，安芷死，他们死。
安芷的心里隐约有点不安，但是一看身边的侍卫们，便立即消除了这种不安。
听了老板的话之后，安芷自然也是没有什么胃口吃面了，很快便回了落脚的地方。
林意茹因为劳累已经早早睡下，林嬷嬷过来给伺候安芷洗漱。
“老爷，您这是怎么了，看上去精神头儿不太好。”自从离开江南道之后，虽然安芷不说，但是林嬷嬷还是隐约觉察到了跟在安芷身边的那几个人不同寻常，因此一直用“老爷”来称呼安芷，安芷虽然听着别扭，但是知道林嬷嬷也是因为谨慎，因此便也随她去了。
“没什么，大概是舟车劳顿太累了吧。”安芷随口那么一答。
“老爷，若是有心事，大可跟夫人商量，毕竟，夫人是您的家人。”林嬷嬷特意加重了“家人”二字。
安芷心头一震，看到林嬷嬷花白的头发，内心突然便涌上一阵对林意茹的愧疚感。
林意茹以自己的全部在帮着她，然而，自己现在却对她有了隐瞒……
这个县城名合欢县，县名的由来是因为县城大门口有一棵须得五六成人合抱才能围起来的合欢树。
合欢合欢，顾名思义便是男女之间之事，南疆虽然实行一夫一妻，但是对这方面却十分开放，因此这么许多年来也并无人觉得不妥。
“合、欢、县？”对于林意茹这样的大家闺秀来说，一听得这名字便红了一阵脸，然而随即她想起了这里是南疆，便也释然。她有一个叔叔弃文从军，当年便是被派来镇守南疆，而那叔叔待她极好，曾与她提过南疆人的习性。
林嬷嬷贴心地借了客栈的厨房，一大早便忙活开了，为安芷与林意茹做了可口的早餐，尤其是林意茹。
“哈，我初听得这名字的时候也跟你一样的反应。”安芷满足地看到了林意茹红脸的样子。
“你！讨厌。”林意茹瞪了安芷一下，直惹得安芷哈哈大笑。
突然间，外间一阵哄闹。安芷与林意茹正坐在靠窗的位置，安芷赶紧推开窗去看。
“不好了不好了，又、又一个。”街上有人狂奔着一路喊过去。大街上顿时像炸开了锅一样。
“什么又一个？”不知道何时，林意茹也来到了窗边，听得这奇怪的话，便问道。
安芷觉得自己大概是猜到了什么，但是在没有确定前她也不好说，只得老实地回答：“不知道，等下去问问吧。”
林意茹点了点头。
用罢早餐，安芷便与林意茹回了房，回去路上正好碰到送茶水的小二，便将他留下来询问。
“小二，方才街上是发生了什么事，这么一片闹哄哄的？”安芷问道。
小二愣了一下，脸色本来挂着的笑容僵住了：“这个，小的一直在客栈里打扫，所以，所以还不知道。”
林意茹狐疑地看着小二，再看了看安芷，安芷心中也是一样的想法，林嬷嬷见状便将小二引进屋内关了门。
安芷拿出一点碎银子给小二，可是那小二竟然说什么都不收，还直接跑了出去。
林意茹与安芷愣住了，显然是没有料到是这种情况。
看着小二的反应，安芷心中的那种预感是越发强了。
“老爷，你是知道什么吗？”林意茹也跟林嬷嬷一般，自打离了江南道，便以老爷称呼她。
安芷听着虽然有点别扭，但是也不好说什么，毕竟是自己有事隐瞒人家在先。
“昨日我不是出门了么？听到了一些事，怕是和方才那事有关。”
安芷接着讲自己在面店老板那边听的全都告诉了林意茹，直把林意茹给惊得脸色刷白。
“意茹你放心，那采花贼只对少女下手，你如今身怀六甲……”安芷安慰林意茹道，掠走了这么多少女，安芷心中自然是将他归入了采花贼一类。
“老爷，有件事，妾身一直没说。”林意茹道。
“嗯？”
“自从来了这南疆，妾身这心里是一直有些不安，反正我们也只是路过这里，不如今日等下便离开吧？”林意茹道。
“为什么？我们很安全，而且这几日来一路舟车劳顿，你如今又身怀六甲，身子越来越沉重，日子也越来越近，非常需要找一个地方好好休养一下，这南疆风景如画，适合修养……”
“可是，妾身内心不安，若是不安，谈何修养？”
“这……”安芷一时无话可接，“那好吧。”
然而老天却偏偏总是爱和人作对。
就在安芷与林意茹决定提早离开南疆的时候，来了一位不速之客。
镇守南疆的戚将军来访。
这位戚将军姓名戚名天威，历代镇守南疆，擅舞一柄银蛟枪，更有手下一支戚家军威震南疆十数载，无人敢侵犯。
“戚将军？我与这位戚将军素不相识，更何况，此番我来南疆尚未通知南疆方面的官员，这位戚将军是如何知道我在此处？”听得侍卫报道，安芷不由一头雾水。
“约莫是看到了我罢。”林意茹淡淡道。
“你？”安芷实在不明白林意茹一个大门不出二门不迈的大家闺秀会与这边陲将领相识。
“我有一个叔叔曾经镇守南疆，这戚将军在那时还只是一个普通的将领，有一年曾随叔叔回京与我有一面之缘。”
“原来如此。”安芷点了点头，只不过她还是不知道这位将军为何要见自己。
在林意茹的示意下，安芷出去见了那位将军，那位将军果然是见了林意茹才知道安芷的身份的。
“巡按大人。”戚天威虽是武将，但是礼节却很是到位。
“戚将军客气了。”安芷道，“不知道戚将军找本官所谓何事。”
“哎。”戚天威叹了一口气，“本来，末将也不想这般打扰巡按大人，实在是事出紧急，迫不得已。”
接下来，戚天威便说明了自己的来意。
他居然是为了那采花贼一案来的。
在三个月以前，合欢县还是一个安静祥和的县城，然而不知道为什么，突然有一天，有一家少女失踪了，起初人们并不为为然，因为那少女在失踪前曾被家人逼迫嫁于自己不喜欢的人，而且据说这少女还跟家人发生过争执，因此虽然她已经失踪了好几天，却始终没有人觉得有什么不对，大家都觉得这少女是不满家里的安排，因此离家出走了。
直到某一天，有人进山采药，在进山的小路上发现了已经被杀害的少女，这才引起了人们的重视。不过，一个离家出走的少女遭遇这样的事情，在人们看来也只是暂时增加了一件茶余饭后的谈资而已，很快就会被人们遗忘。
然而事情的发展却并不如人们所愿，第二个少女失踪了。
这个少女失踪在新婚当夜，新郎招待完宾客前去房间的时候，发现新娘的凤冠霞帔还在，人却不见了，夫家气得以为少女悔婚逃跑了，还去衙门告了姑娘家。结果，没过几天，这姑娘便被发现死在夫家一个鲜有人至的院落里。
人们于是开始恐慌了。
接下去，第三个、第四个……一直到第七个。
“什么？可是本官听到的版本并不是这样的。”安芷问出了自己心中的疑惑。
“这……这巡按大人是从何听来？”待到安芷将自己的面摊老板那边打听到的告诉戚天威，直把戚天威给愣住了。
“咳、咳，刚到合欢县的那天，在大街上听到的。”安芷很讲义气地没有出卖面店老板。
戚天威苦笑不得地道：“这只不过是众多民间流传的版本之一而已……”
