王正见返回北庭时并未携带家眷，裴夫人作为正室，自然与王珪一起住在亲仁坊祖宅。张夫人与王绯也在亲仁坊住了数月，待天宝十二载三月建宁王大婚后，王绯搬入兴宁坊百孙院，张夫人遂以方便照顾女儿为名，在兴宁坊西侧的大宁坊购置一处宅院。张夫人名义上还住在祖宅，可三天之内倒有两日别居大宁坊。
裴夫人明知张夫人此举是对自己敬而远之，可王绯建宁王妃的身份令她不敢轻易发作。况且张夫人购买宅院的钱皆来自娘家武威张氏，更让裴夫人无可奈何。算不上大唐名门的武威张氏出手忽然如此阔绰，皆因他们与素叶居合作数年，获利甚丰，裴夫人于是更恨王霨。
可王正见回北庭前特意交代，崔夫人可与王霨同住金城坊，不必居于祖宅，令裴夫人鞭长莫及。
崔夫人和王霨接待崔圆时，崔圆只问了句“令姐何在？”就使得崔夫人泣不成声。
从崔夫人和崔圆的交谈中，王霨终于弄清母亲的身世。原来崔夫人乃清河崔氏青州房旁支，她这一支人丁稀薄，数代单传，到崔夫人这一代，唯有她和姐姐崔颖。崔夫人的父亲后来纳了几房小妾，却始终无所出。父亲虽未出仕，但托祖宗之福，家境十分殷实，姐妹两人过得无忧无虑。
开元二十五年（737年）上巳节时一家人出城到弥水畔踏青时，赶车的家仆贪杯，回城路上晕头晕脑将马车赶入河中。河水即将淹没车厢之际，王霨的外祖拼死将两个女儿推出，自己与妻子却失去逃命的机会。
父母意外身亡已是人生大悲，但当时崔夫人姐妹并不知道，这只是噩梦的开始。由于当时崔颖、崔凝姐妹年纪还轻、尚未婚配，按照大唐律法，绝户之家的未出嫁的女儿最多只能分得一份父母早已备好的嫁妆，其余家财则会被家族收走。
崔氏姐妹若想保住全部家产，只有两条路可选。或是父母早有遗嘱，指定家产留给两个女儿；或是姐妹两人中有人招婿入赘，避免本支绝户。
王霨的外祖父和外祖母于春秋鼎盛时亡故，岂会想到立遗嘱？两名柔弱女子守着数千亩田产，顿时成为有心人的猎物。
当时青州房族长之妻郑氏有个不成器的娘家侄儿，品行恶劣，早早将家产败光。郑氏将主意打到崔氏姐妹身上，亲自出面做媒，欲图让侄儿娶崔颖，入赘崔家、继承偌大家产。
骤遇家门巨变的崔颖极有主意，她假意与郑氏周旋，暗中派家仆打探郑氏侄儿的为人。弄清郑氏不怀好意后当机立断拒绝，并明告族中长老，自己会尽快择婿成婚。
郑氏一计不成又生一计，以赏花为名，将崔颖、崔凝和一众小娘子邀到城南云门山庄园。随侍崔氏姐妹的仆役和婢女则早已被郑氏威逼利诱、全部收买。煎茶之时，郑氏命丫鬟在崔颖茶中下了迷药。待崔颖昏昏沉沉进屋小憩时，她让藏在庄园里的侄儿过来，欲图将生米煮成熟饭。
幸好崔凝为人警觉、识破毒计，扶着姐姐慌不择路逃离庄园。郑氏侄儿紧追不舍，惊惶之下，崔氏姐妹失足坠落悬崖，跌入山溪之中。
接连受挫的郑氏恼羞成怒，宣称崔颖、崔凝贪玩落崖、尸骨无存，并劝说族长和各长老，将姐妹二人的家产收归族产。一旦变成族产，族中长老就可以上下其手、谋取私利。利欲熏心之下，族中宿老并未细查就联名报官，说崔氏姐妹意外身亡，并以迅雷不及掩耳之势将崔夫人家产划为族产，连宅院也变成族学校舍。
十余日后，为樵夫所救的崔氏姐妹衣衫褴褛回到城中，愕然发现已无家可归。她们找族长理论，却被反诬为假冒；找县衙告官，谁知县中小吏已被郑氏喂饱，根本不给两人伸冤的机会。
崔颖和崔凝本打算告到州府，族中的好心人悄悄告诉她们，族长和长老们已动了杀机，不若尽早离开是非之地，再徐徐图之。那些看不惯族长所作所为的族人暗中凑了点盘缠，送她们远走高飞。
那时崔圆已通过钤谋射策科考试，在千牛卫担任执戟。远在长安的他对家族变故略有耳闻。但那时他正落魄失意，哪顾得上追究两名同宗小娘子的死因。
据崔夫人讲，她和姐姐离开青州后，决定去长安告御状。可才走到华州郑县（今渭南市华州区），舟车劳顿、担惊受怕的姐姐就突发恶疾、香消玉殒。姐姐临死前反复叮嘱她一定要去长安觐见圣人，夺回家产。
开元二十五年冬，将姐姐后事料理完毕的崔夫人独自一人来到无亲无故的长安。那时她连大明宫、大理寺在哪里都不清楚，谈何告御状。适逢盘缠用尽，无依无靠的崔夫人沦落到西市丝绸商铺打杂，想着攒点钱再去打官司。
崔夫人眉目如画，出落的出尘脱俗，立即引起盘踞在西市的混混们觊觎。一日有人上门找麻烦，正好被担任朝集使进京的王正见撞见，心性仁厚的他最见不得欺凌弱小的勾当，出手将混混们打退。两人因此结缘，最终喜结连理。
风摇铃铛、雨敲车厢。
“崔夫人去找天可汗告御状了吗？家产是否争回？” 阿伊腾格娜听得如痴如醉。
“有家父在，区区小事何须惊动圣人。阿娘说王勇叔叔奉命去青州府衙揭露族长和郑氏的阴谋，被州府查实后，族长表示愿退回所有家产。不过阿娘说那时她对家族失望之极，已发誓与青州房一刀两断，再不回故乡居住，遂将田产和宅院捐给州府作为公田，只让王勇叔叔带回父母遗物和金银细软。首恶郑氏则被青州府依律处罚。”
“天道好还，报应不爽！”阿伊腾格娜欢呼雀跃道：“难怪见过崔副使后，崔夫人就带你去郑县祭拜。”
天宝十一载（752年）腊月，王霨和崔夫人在王勇护卫下，前去郑县祭拜崔颖。崔凝因久居北庭，多年来只能遥遥焚香祷告而不得亲自祭扫，一见亲姐坟茔当即肝肠寸断、泪如雨下；王霨与大姨崔颖从未谋面，但他见母亲哭得伤心，也哀思如潮、心如刀割；王勇站在崔颖墓前，悲愤填膺、黯然神伤。
祭拜过崔颖，王勇按照王正见嘱托，带王霨和崔夫人到王忠嗣坟前祭奠。王霨穿越以来屡闻其威名，却缘悭一面。他敬佩王忠嗣赤胆忠心，心甘情愿行稽首大礼以祭之。王霨不知道的是，他行礼之时，站在背后的王勇和崔夫人且喜且叹、又哀又怜……
“吾听父汗讲，王忠嗣乃不世出名将。可怜他心怀天下遭诽谤，不明不白死汉东。”阿伊腾格娜听王霨隐约提过，王忠嗣之死有些蹊跷。
“也不知李校尉在益州查出什么没有？”王霨拍厢而叹。
王正见回北庭前匆忙安排王霨与李晟见了一面，他叮嘱王霨务必动用一切力量支持李晟。李晟在长安逗留数月，直到南疆烽烟又起，依然一无所获。为方便与返回剑南的李晟联络，王霨特意让素叶居在益州城开了家分号。
“小郎君稍安勿躁，追查真凶岂是一日之功。再说剑南战事正紧，李校尉多半无暇顾此。”
“伊月所言有理。”王霨按下胸中焦躁：“李校尉那边暂且不提，王勇叔叔和十三娘为两名安西牙兵之死，一直在搜寻裴诚，可他竟然消失得无影无踪。前些日子杜长史发来密信，说他审查军寨遇袭案时偶然发现，裴诚似乎来过庭州。但程千里死后，此人再未在北庭出现。太原王氏在河东的人手已动员起来，可也毫无所得。”
“大唐幅员辽阔，找一个人难如大海捞针。不过以王兵马使和苏十三娘……”阿伊腾格娜说到此处，忽然皱眉道：“不对，我记得王兵马使是十年前才到北庭的，怎么十六年前他就跟随王都护并去青州索回崔夫人的家产？”
“咦？”王霨屈指而算，发现确实有点古怪：“或许王勇叔叔认识父亲极早，只是并未到庭州投军。”
“也有可能。”阿伊腾格娜依然有点疑心：“王兵马使对过往经历总是避而不谈，有机会得鼓动苏十三娘拷问一番。”
“好主意，王勇叔叔在战场上叱咤风云，却畏十三娘如虎，实在好玩。”
“小郎君计谋百出，见了霄云小娘子不也心慌意乱、进退失据。”阿伊腾格娜打趣道。
“其实某在伊月面前也战战兢兢，生怕说谎话被识破。”王霨笑道。
“我可没这么大能耐。”阿伊腾格娜忽而有点烦躁。
柳枝经雨重，松色带烟深。
雨后初晴的益州城内，忧虑不安的李晟刚跨出剑南节度使官衙侧门，就被南霁云、雷万春和刘骁等人围住。
“兄长，杨相国同意推迟发兵吗？”雷万春性格最急，张口就问。
“低点声。”心思缜密的南霁云指了指官衙前的值守的牙兵。
“南诏与吐蕃此番筹谋已久、有备而来，兵力数倍于我。我军骤然遇袭，小败两阵，士气正衰；敌军一洗去年之耻，兵锋方锐。当务之急应是稳扎稳打、守住防线，依靠深沟壁垒与敌对峙，消磨其锐气；同时增益粮草、补充兵源、勤加操练，伺机反攻。可杨相国一到益州，就接连下令，催促崔副使和李兵马使主动进攻敌军。前线军情瞬息万变，崔副使离不开，故写信禀明原委，令吾等呈送杨相国。谁知他随便看了两眼就勃然变色，怒斥崔副使抗命不遵，并将某逐出。如此不知兵之人掌管剑南军，实非益州之幸！”李晟心寒如冰。
“李校尉，杨国忠之前格外在意剑南战事，是为封王拜相。如今他得偿所愿，为何还如此心急？”刘骁久在京畿，见识不凡。
刘骁回到长安后，简若兮曾劝他脱离军籍回乡经营客栈。可他是非擅长经商之人，当年客栈全靠简若兮打理，南北客商只知简东主而不知刘掌柜，久而久之，名不副实的“刘家客栈”才变成大名鼎鼎的“若兮客栈”。
从军剑南虽是被迫，战败被俘的经历也甚是坎坷，可此番经历使刘骁意识到，自己喜欢的其实是朔气传金柝、寒光照铁衣的戎马生涯。刘骁本就有点骑射根基，跟随李晟以来，更是勤加苦练。
推心置腹商议数次后，简若兮含泪同意刘骁继续从军。不过，她还是暗中恳求王霨和阿史那霄云托人照顾丈夫。
“右相之位。”李晟先后担任王忠嗣、哥舒翰和崔圆的牙兵，对朝堂争斗略有所知：“李相老矣，本来杨相国在长安耐心等待即可。可李相从来都不是束手待毙之人，突如其来的洪灾和南诏的偷袭对李相而言是天赐良机，三言两语就将杨相国逼离长安。中间一旦有所变故，杨相国远在益州，右相之位说不定就会易主。因此他急于击退南诏、吐蕃联军，尽早返回长安。”
“既然如此，为何还克扣军粮？”南霁云满腹疑云。
“洪灾不止，关中和益州粮价腾贵、田价正贱，随便几斗米就能买一亩良田。一路行来，随处可见弘农阁大肆购田。南八郎，你猜弘农阁的粮食从何而来？”刘骁对趁火打劫的杨家极其不满。
“可恶！又要马儿跑的好，又想马儿不吃草。”雷万春暴怒。
“不止弘农阁，河东闻喜堂也在侵吞良田。”南霁云补充道：“多少权贵、富豪不思救灾，反而借机发财。”
“素叶居一直在救灾，据说盛王倾家荡产开设粥厂，圣人老矣……”刘骁与简若兮鱼雁不断。
“嘘！”李晟喝住口不择言的刘骁：“吾等位卑言轻，救灾和抑制兼并皆非我辈之事。眼下最要紧的是赶回大渡水，力劝崔副使顶住压力，不可轻易出兵，否则后果不堪设想。”
车停骏马咴、门开美人来。
李晟等人正欲骑马离去，却见辆古雅大方的马车停在官衙附近，一位头戴殷红山茶、眼神凌厉如剑的南蛮女子轻矫如鹘跃出车厢，尾随其后的则是名手摇折扇的青年郎君。两人随意打量李晟几眼，快步走到剑南节度使官衙门前，递上名刺和沉甸甸的红包后被喜笑颜开的阍者引领入内。
“这个南蛮小娘深不可测！”身经百战的李晟只瞄女子一眼，顿觉如芒在背。
“你见美娇娘就看直了眼，不怕回头被简掌柜收拾？”雷万春瓮声瓮气调侃直勾勾盯着南蛮女的刘骁。
刘骁对雷万春的玩笑置之不理，直到南蛮女子消失在影壁后才低语道：“李校尉，那名南蛮小娘看服饰当是摆夷族人！如今南诏与大唐恶战连连，摆夷女子为何能登堂入室，随意进入剑南节度使官衙？”
“摆夷族？！”李晟心中一激灵，手下意识握紧横刀：“那咱们就会一会她！”
