响马一词出自山东，指拦路抢劫商旅的绿林好汉，亦称“响马子”，也就是土匪。东汉末年，山东的草莽英雄在马项下挂铃铛，跑起来，铃铛山响，故称为响马。还有一说，山东土匪剪径前常在马上放哨箭发出响声以示号令，响箭一响，土匪杀出，劫掠货物，骑马纵横驰骋，故称响马。山东历史上有过一些以义气著称的响马，如秦叔宝、宋公明（真实的宋江最后是兵败被俘遇害的。）等，所以“山东响马”作为形容词其褒义成分大一些。豪爽、义气和诚信，实在是这些绿林豪杰的性格写照。
山东位于南北之间，历来战争均未曾躲过，被屠灭过n回了。因此山东外来移民多，强悍的人才能在这地界生存。而且，正因为多次移民的缘故，山东人外迁的也多。古时的山东并不止现在的大小，人口不多，山险林密，朝廷围剿困难，很适合出响马的。但是不是被逼的走投无路，谁会当个强盗？
虽说山东躲不开历次战争，被屠灭n回，其实有个例外，而这个例外也是山东响马成因之一。没错，就是孔家！由于孔家在华夏历史的特别背＊景，历次的浩劫，孔家都得以幸存，并且在山东境内不断壮大。随着孔家的壮大，大量的土地被孔家巧取豪夺，导致大量山东百姓流离失所，沦为响马。孔丘的徒弟曾参，徒孙孟轲的后裔也一样。
另外，在明朝，被封在济南的明宣宗子德王的子孙，也同样的大量兼并田地，进一步加剧了山东响马的壮大！
另外一个原因就是明朝的马政。明代马政危害甚远。当时政府推动马匹“民牧”，即在山东、河北、河南、江苏、安徽等地实行，订有应纳马驹数，若不够，养马户须赔偿，养马户多因此破家，转为“响马”，以此谋生。
……
安山湖的黑风寨来了几位客人，为首的叫伍豪，说是在江浙一代，同是做无本钱买卖的同行，有一单大买卖要和当家们谈谈。
安山湖以前叫作“梁山泊”。当年梁山好汉正是凭水泊天险“啸聚山林、筑营扎寨、抗暴安良、杀富济贫、替天行道”，演出了一幕幕惊天动地的侠义故事。400多年过去了，由于黄河多次决口分洪改道，“八百里梁山泊”泥沙沉积，梁山周围湖泊变成了耕地。当年号称八百里的梁山水泊已经小了许多，不复当年景象，只是老人们偶尔在想当年罢了。
几天后，沙湾镇的晚上，月朗星稀。三月末，虽然河上还漂着冰块，河道已经开冻可以通行，南来北往的船都在码头停靠着。沙湾正当大运河和大清河（现在的黄河河道）的分叉，去向济南的船只也会在这里停靠一晚上，然后进入大清河。
今天码头最好的泊位都被德王的船占了，差点的也是其他京城大佬家的船包了。码头的泊位都是满满当当的，漕运的船只只能泊在离码头远点的地方，晚到的船甚至得停到河中间。南直隶终于把运河江浙段附近的河匪剿灭完，漕运总算回复正常，大家都急着多进点南货，船上都装得满满的。
月亮已经开始偏西，镇上和船上的所有人都睡死了。突然，大地开始震动，从几不可察的颤抖，渐渐变得强烈。越来越多的人被惊醒，懵然不知所谓。直到震动渐近，恍如雷霆扑地，终于有人醒悟过来：“响马来拉！快逃……”
镇上的人被猝然惊醒，没头苍蝇一样到处乱跑，呼儿唤女，叫爹找娘。码头的船只也不惶多让，争先恐后的起碇拔锚，争抢着要离开，躲避响马。船只互相碰撞，没站稳的不时掉到河里。
老爷贵人们的船都是大楼船，高大、结实、牢固，不是普通的小船可以比拟的，撞开小船，就要往水深的方向逃。漕运的船都是船沿很低的，也给拦腰撞沉了几艘。眼看大船就要冲出去，就在这时候，“轰！轰！轰……”、“呯！呯！呯……”。停靠在最外面的船只向着码头的一面喷吐出猛烈的火焰，伴随着震天的雷鸣！
这时候，人们才发现，这些船都是刚到不久的，没有人知道他们是什么人、什么船。人们还发现，这些船都占据了主航道，周围的河道水都很浅，大船不能通行。很快最先要逃的几条船被打穿船身，坐沉在主航道里，彻底堵死了大船逃跑的通道。
见到主航道已经被堵死，刚才喷吐火焰，爆发雷鸣的船只立即掉头，在几艘小船的引领下向南飞驰。只有一艘普通货船式样，吃水很浅的大船留了下来，伍豪端坐在船楼的太师椅上，一边品着茶水，一边用望远镜欣赏着自己的杰作。
清晨，镇上已经不再吵闹，燃起的火头也已经熄灭。镇上的壮丁都被赶到码头，给响马搬运货物。周围的湾汊冒出了无数的小船，把大船和漕船上的东西卸到码头，或者装上自己需要的东西消失在湾汊里。
很快，五千两黄金，五万两白银（2吨多一点）就被装运到了停在最外面的那条船上。粮食不好运，没要。伍豪正在码头上和各位头领、当家、掌柜在聊天打趣。听了手下的回报，转头对着各人打恭告辞。
“各位头领，各位当家，天下无不散之筵席。伍某生意已经做完，也该回去了，就此别过。漕船被劫，地方官府卫所肯定倾巢而出，要狠命夺回，风紧风紧。各位也要紧着散水扯乎，辛苦财还得自在享不是？青山不改，绿水长流，告辞告辞！”
半黑不白的话语引的各人哈哈大笑，嘴里说着“别过”、“走好”之类。
看着伍豪的小船离开码头，靠上他的大船，一位当家笑道：“这位伍先生尖声细气，面容白皙，身上也香香的，不会是个雌儿吧？！”另一个一副砖家模样的说：“风当家，你错了，伍先生绝对不是雌儿。女人我上多了，伍先生绝对是汉子的体型，而且还是武人的体质，只是年岁还小，身量还没完全长成，说话声音还没变粗罢了。不过奇怪，某家觉得，这伍先生虽然年岁还小，竟然不是雏儿，莫非是同道中人？”果然是砖家，这也看得出来。
旁边一个岁数大点的对这两个的想法嗤之以鼻：“田伯光，你们就不能想点有用的？火铳火炮，孩儿们进退有据，就算边军也未必有如此威势，甚至是哪位大帅的亲兵家丁。特别是伍先生身边的护卫，绝对是死人堆里活出来的。某家以前当过边军，不会看错的，这伍先生背后肯定有强大靠山，说不定就是哪家的公子少爷。兼者，号令各路人马，井井有条，时刻恰到好处，就算诸葛武侯再世也不外如此。世道从此艰险那。”
回到船上，伍豪命令水手起锚，扬帆北上。大船驶到无人之处，卸下伪装，换上永镇辽宁赫（图阿拉）国公金奴儿哈赤的旗号，摇身一变，变成官船，直趋塘沽。回到房间，伍豪脱下被露水打湿的外衣，卸掉脸上的变装，赫然便是万历念念不忘的金家小女婿，“燎原”计划的总负责人，花美男李思维！
两天后，六百里加急，消息传到京师。藩王船只、漕运被抢，漕粮、漕银被响马掠去无踪，兖州知府畏罪自裁。龙颜暴怒，百官震怖……
