自毁身体逃避选秀,这是欺君罔上,花羞当然不能告诉施耘天这样的忠君之士,一番编排敷衍过去,她有情,他有义,只等贞女祠首选之后即成婚。
施耘天骑马离去,花羞原路返回,没等至角门处,就听翠黛高声詈骂:“混账东西,敢来国公府行窃,算你倒霉撞上姑奶奶,今儿非揭你的皮不可。”
花羞听得行窃,知道是有贼人闯入,加快脚步赶过去,见娥眉翠黛按着一个身形单薄的小子。
因为翠黛吵的声大,惹得附近明月楼的丫鬟婆子齐齐跑来,不多时又跑来明月楼的主子昭君。
听说有贼捉,昭君总算有了用武之地,挥拳把已经倒在地上的小贼暴打一顿,然后押着往正宅而去,交予父亲处理。
嘉泊年自得了百合,颇有些*苦短的感觉,听闻女儿们住的西园进了贼人,且是个男人,忙由百合伺候更衣,嘱她在床上等着自己,然后带着几个小厮往厅堂而来。
西园的姑娘们几乎全部到了,别人皆是一副心有余悸的样子,闺中女儿何曾见过这等事,更怕遇到个杀人越货的,还怕什么传说中的采花贼。
独昭容的恐惧不是来自所谓的贼,而是因为被峨眉、翠黛抓住的这位正是她的相好刘三。
今晚刘三来时,惯常的走后罩房旁的角门,这角门钥匙管事婆子手里有一把,刘三手里也有一把,当然是昭容给的,他来时忽然发现门开着,按理应该警觉才对,偏他徒有一副好皮囊,因此才被掌柜的收为伙计,用他招徕那些贵妇,其人却不甚精细。更因为色胆包天,明知角门开着有异状,竟然大大方方而入。
娥眉、翠黛正等着花羞,突然从外面进来个男人。又是夜里,不是贼是什么,于是一起过去扭住刘三,刘三有兰陵王的容貌却无兰陵王的智勇,轻松被两个姑娘制服。
他被抓,昭容胆战心惊,怕他供出自己,寡妇私通做出不守妇道的事,按律例,处以幽闭。
昭容不时偷看刘三。心里琢磨如何脱身。
嘉泊年已经往太师椅上端坐,勒令将贼人带到自己面前,一拍花梨木的长案,怒道:“大胆贼人,敢来我安国公府偷盗。还不速速招来。”
刘三听了安国公的名头早吓得腿软,哪里还敢编撰,四处踅摸找昭容,想说自己不是贼,是应昭容的邀约才来此而已,昏了头脑,也不管与寡妇通奸的罪责是什么。只想让自己现下脱身。
昭容见势不好,忙往诸位姊妹后面躲,躲来躲去,至花羞旁边的娥眉身后,耳听刘三指着她这里道:“是姑娘让我来的。”
昭容灵机一动,挥手就给前面的娥眉一嘴巴:“淫妇。竟然敢私通男人!”
娥眉毫无准备,被她打个趔趄,还没等醒悟过来是怎么回事,嘉泊年已经指使小厮们过来扭住娥眉。
奴婢犯错,不用经官。主子惩罚即可以,花羞客居在嘉府,娥眉的主子就不仅仅是她,还有嘉泊年并嘉太太,所以嘉泊年惩戒娥眉也没什么不对。
“舅老爷容禀,我根本不认识此贼。”娥眉极力为自己辩驳。
嘉泊年冷冷的哼了声:“该死的奴婢,做下这等丑事还厚颜不认,他手指之人分明是你。”说完掉转目光怒向刘三:“你说,是不是这个奴婢,倘若说错,便将你碎尸万段。”
那刘三被嘉泊年吼的趴在地上,斜眼看了下娥眉,此时脑袋也灵光了,暗想私通个婢女罪责轻些,私通个寡妇罪上加罪,恐自己小命不保,另外那大姑娘是这位老爷的女儿,自己敢沾染他的女儿会更触怒他,于是顺坡下驴道:“对,就是这位姐姐。”
他手指娥眉。
娥眉气得浑身发抖,然男女之事属于私密,无第三人作证她是百口莫辩。
翠黛与娥眉姊妹情深,义愤填膺的冲过去将五指扣在刘三脸上狠狠一抓,刘三的潘安貌顷刻被毁,剧痛,更怒,捂着脸喊:“就是那个贱人!”
嘉泊年再不迟疑,着人把娥眉押着往后面的杂物房关起来。
花羞太了解娥眉的性情,即便翠黛有胆量做这样的事,娥眉是断然不会的,更明白那刘三手指之人其实是昭容,不过是昭容见机行事让娥眉做了替罪羊,她对嘉泊年道:“舅舅,这里面有蹊跷。”
不料,嘉泊年却冷着脸:“证据确凿,不容抵赖。”
花羞已经看明白,舅舅刻意袒护大姐姐,知道自己当着众人说明真实情况舅舅更加不能承认,昭容毕竟是他的女儿,当真是一荣俱荣一损俱损,于是请嘉泊年借一步说话。
嘉泊年权当听不见,事情既然“真相大白”,就让家丁杖责刘三二十大棍,然后放了出去,并让各位姑娘散了,自己也想回房歇息,却被花羞堵在门口。
处理得如此轻描淡写,花羞更洞察一切:“舅舅,你怎能不问青红皂白就惩罚娥眉。”
嘉泊年目光闪烁,分明是心虚:“那贼人手指娥眉,怎就是不问青红皂白。”
花羞道:“舅舅,此时只有你我甥舅两个,您何必自欺欺人,那贼厮指的分明是大姐姐。”
嘉泊年登时无言以对,脸色极为难看。
花羞再道:“她一个女儿家被说与人私通,您这是毁她一辈子。”
嘉泊年唉声叹气:“毁一个婢女的名声,与毁你大姐姐的名声,哪个严重,你来权衡。”
果然是舅舅在袒护昭容,花羞非常失望:“娥眉虽然是婢女,但她也是闺阁女儿,将来也是要嫁人的。”
嘉泊年也知道自己这样做实乃不仁不义,好言劝道:“依你,毁你大姐姐的名声了,难道你不明白,毁你大姐姐的名声也是毁舅舅的名声,舅舅名落千丈,对你无益,你不是一心想嫁给定远侯吗,你想想,堂堂侯爷,会不会娶个丑名远播之人的外侄女。”
花羞顿了顿,仍旧坚持:“可事实娥眉是冤枉的。”
嘉泊年继续哄着:“总之我答应你,这件事只在府内知道,绝不传出去,等下我就让人把娥眉放了,也不责罚她。”
他刚刚没有立即动用家法杖责娥眉,就是怕惹怒花羞。
花羞摇头不依:“但娥眉仍旧背着一个私通男人的名声。”
嘉泊年有些不耐烦了:“她是个婢女,将来许个小厮就嫁了,为奴为婢的人,名声好坏重要么。”
花羞知道自己怎么说舅舅都有不会替娥眉洗清冤屈,再费唇色不过徒然,当务之急是不让娥眉受鞭挞,于是带着嘉泊年的命令,去后面的杂物房领走了娥眉。
回到施施馆,花羞把娥眉翠黛叫到自己面前,郑重道:“先是翠黛被舅母惩罚,接着是娥眉被舅舅惩罚,说来都是我无能,我现下给你们道歉。”
唬的娥眉翠黛双双跪在她面前:“小姐不要,我们是婢女,受不得小姐的道歉。”
花羞一手拉起一个:“你们可信我,将来我会弥补你们?”
娥眉翠黛道:“奴婢信,但奴婢不要小姐弥补,只求一辈子伺候小姐。”
花羞极为严肃道:“今天我许个愿,你们且听好记住,我以后绝对不会让你们再为奴婢,也不做姨娘,我要让你们成为夫人。”
成为夫人!如擂鼓撞击娥眉、翠黛的耳膜,二人皆住:“这……”
花羞道:“我晓得你们不信,只需记得就好了。”
让奴婢成为姨娘还有所可能,成为夫人,这怎么可能,娥眉翠黛虽然怀疑,还是点头:“我们记住了。”
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转眼就到了往贞女祠首选的日子。
花羞体臭,昭蕙体毁,虽然不合适做秀女,但也必须经过内监审核才能明确,于是花羞同昭蕙被各自的丫鬟婆子陪着,嘉泊年又令十几个护院随车保护,嘉太太又派以学嬷嬷为首的十几个婆子随行伺候,当真是瘦死的骆驼比马大,如此兴师动众丝毫不丢安国公的面子,一行几十人,华车宝驹来到贞女祠。
贞女祠位于娘娘庙旁,是为纪念本朝著名的烈女李娘子而建,李娘子的丈夫死后,公婆念她年轻让她改嫁,李娘子就以悬梁来威胁公婆,矢志不另嫁,后来某个恶霸见她容姿秀丽,想抢回去做妾,她就用刀划破自己的脸毁坏容颜而保住名节,些许春秋过去,她因为思念丈夫竟至绝粒,最后死在丈夫墓旁。
此事成为佳话,传的妇孺皆知,甚至宫中,今上非常钦佩李娘子的贞洁烈性,下诏责令礼部出资为其修建祠堂以做标榜。
贞女祠本不是庙宇,却香火鼎盛,谁家娶亲,都喜欢来此祷告,希望所娶女子贞洁贤惠。
也因此,秀女首选之地定在这里,寓意很直白。
花羞同昭蕙来到后,在门口排队等着签名记号,因为闺秀众多,得分批选拔,看大家有的满面欢喜有的满面愁云,态度不一,打扮却一个比一个华丽。
花羞知道自己体臭,是以于众位闺秀最后面,还是隔着一段距离。
等她必须签名时,到底是自家姊妹,昭蕙过来拉着她走到大木案前,那里有内府太监坐镇。
突然有人喊了声:“好臭!”