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话说七少爷的亲事黄了，府里又有六少爷、四、五、七几个，都年纪不小了。一下子，齐家几位，日日忙着为子女相看人，无论谁家红白喜事发请帖来，一个不落得去。
此次六少爷一举成名，前来说媒的人不在少数，也有几个家世人品均不的。
连齐悦瓷的外祖母老侯都有几分动心，可惜她家几个女孩儿，或者年纪太小，或者是庶出的，都不大合适，只得作罢。
且说六少爷此次在科场里，认识了一名友人，两人性情相合，没几日功夫已成至交了。那友人姓高，正是汝南望族高家的嫡系子孙，表字君荐的，此番也中了进士，名次略差一些。
算起来，齐家与高家勉强能说得上点瓜葛。
原来齐悦瓷的二舅母就是出身汝南高氏，高君荐是她尚未出五服的堂侄儿。因此一截缘故，两人愈发*好了。
那高君荐欣赏齐悕达的人品才貌，想起家中有个大，年方十五，尚未许亲，便有心撮合。
论起来，高家虽不及齐家门第显赫，但也是日渐兴盛之家。高君荐之父大小也是个四品知府，他们的嫡许给齐家长房的次子，可说是门当户对，谁都不辱没了谁。
而且，高大人已在地方上任了两任知府，官声甚好，若是没有意外，六月进京述职，至少也能再升一级。
高君荐在家信里提到此事，高大人夫妻一看，深觉满意，简直以为这桩亲事是为他们女儿量身定做的。
一则，瞧那齐家少爷的年纪，倘若早些年定了亲事，这会子也没他们事儿了，这不是天作之合吗？
二则，他出身好，却又不是长子，虽不能承继族长之位，但女儿嫁了也不用侍奉公婆，必是要跟着齐少爷去任上的。到时候，没有长辈在上头压着，女儿一就能做个当家奶奶了。
三则，他少年登科，将来的前程远大着呢。
恰好那高也在给女儿相看亲事，可他们在信阳地方为官，地处偏远。对当地那些官家子弟，左也不是，右也不妥。得了书信，几乎如获至宝，当即催逼着夫君回信，叫赶紧透个口风给齐家，别叫旁人拣了这个便宜。
高君荐一个年轻轻的书生，哪儿好意思提起这个话头。后来想到在京城沈家的堂姑母，立时来了主意，求沈二前去致意。
二听了她的意思，没有不明白的。
高家的门第，她倒是极满意的。尤其，那高大人官声还不。
家里只一个六老爷和九老爷身上有官，六老爷位高却怕事，九老爷更是个小小县令。如果娶了高家的女儿，高大人势必会多多帮衬着，与高少爷感情又好，两人将来也能相互扶持着，岂不是妙事一桩。
只是，那高家的女孩儿本人好是不好，她究竟不曾见过，不敢贸然下定。话里话外的意思是想亲自相看一番，果然好，再无不成的。
沈二将话一转达，高君荐赶紧休书一封，命人快马加鞭送。
而二也遣人回会稽送信给二老爷。
高大人夫妻得了回信，齐家也是谨慎的意思，倒不曾怨怪，何况他们也有心亲自瞧瞧齐家的为人。两人商议了一晚上，决定先让高带着儿女上京，高大人等到述职时再自个进京，左右不过两个月的功夫了。
二得了高家的回音，心里满意高家的态度，索性先把别的上门提亲的人家回了，专等着高家来人。
这些都是后话了，暂且休提。
………………
一大早，齐恪纯穿戴整齐，梳洗完毕，就急匆匆跑去了沐芳阁。
彼时，齐悦瓷尚在梳妆，从镜子里望到他进屋，不由笑道今儿怎得这般早？你好歹等我好了再进来啊。”
“……不是要去给外祖母贺寿吗，自然要早一些。怕，咱们自家姐弟，哪来那么多规矩。”他搬了个圆凳放在一边，眯着眼看画枕往齐悦瓷头上插各样头面首饰，口里啧啧戴这么多，不怕把脖子压弯了。”
画枕一听，忙抿嘴笑道少爷万不可再说这话。原是不肯戴的，我好说歹说才算戴上去了……”
“谁耐烦戴这个？好好的头，非得整得像个博古架。”齐悦瓷一面说，一面也扑哧笑出了声。
“又想偷懒了不曾，来，这是我刚剪下的花儿，戴一朵吧。”浅碧托着个荷叶式样的大白瓷盘进来，上面摆着几支鲜嫩欲滴、含苞待放的紫色玉兰，细长的茎彷佛一掐就要断。
紫色，既不会显得太艳丽，也不会太过素净，的确很适合今天这样的日子。
齐悦瓷只得笑着拈了一朵花形饱满雅致的，对着镜子别到了发髻上。霎，她只觉一股子清淡迷离的香气在秀发间晕散，很是好闻。
她今儿恰巧又穿着紫色的裙儿，倒是极相配。
“，你这样一打扮，比平儿愈发好看了十分。”齐恪纯咧着嘴笑，倒比赞他还欢喜些。
齐悦瓷牵起他的手一同去外间，笑啐道油嘴滑舌……我估摸着外祖母兴许要留我们住几日，你可有收拾要换洗的衣裳。”
两人在次间的黄花梨小圆桌前坐下，丫鬟们陆续开始摆饭，俱是二人爱吃的清淡爽口的菜色。
“画云已经收拾好了，叫青萝送出去交给今儿跟着服侍的松清了。”他动手盛了一碗银耳莲子羹递给齐悦瓷，方盛了碗白粥。
“这才是正经礼数。”齐悦瓷夹了点油焖口蘑放到他碗里，点头赞道你素日在家里，前前后后跟一群丫鬟不打紧，去了别人家里再这般，却易被人当做我们张狂了。”
齐恪纯毕竟已是个小小少年，若是出门还带着一大群丫鬟，少不得被人说成是纨绔子弟。何况，到了沈家，老自会安排妥当的人伺候他。
齐家上至老爷，下到少爷，一个个打扮不俗，前后几辆马车，直奔乐善侯府而去。
侯府正门外的那一条长街，几乎都被车马给占据了。
齐怀玉与齐悦瓷同坐一辆马车，悄悄揭起帘子往外看了看，轻声道原以为咱们来得算早了的，想不到还有那么多人比咱们还早。你这正经外孙女，反而靠后了……”
她笑着回头推了齐悦瓷一把。
“前些年你没一道来，不，年年都是这般。从前我母亲常唠叨，她这亲闺女，倒及不上别人了。”她亦是含笑点头。
“这么多车马，咱们可能过得去？”齐怀玉望着被挤得水泄不通的街道，很是怀疑。
一般大户人家女眷出门，少不得要跟一群婆子丫鬟去，多多少少也得有几辆马车。有个三四户人家，那马车的数目就挺可观了。
“放心，下人看到咱们家的人来了，必会想法子的，你安心等会儿吧。”她说着，靠着车后壁闭目养起神来。
外面闹哄哄的，人声嘈杂。
果然，不到半盏茶功夫，他们的马车重新动了起来。
不知是谁领了他们一行直接进了大门，女眷们都是到二门才下的车。
沈家二三立在垂花门下，一见她们下车，都笑吟吟上前可是来了，老念叨了半日呢。”
旁人还罢了，唯有六一看里边不见侯，面上淡了下来。
论理，侯可来可不来，关键看她的意思了。
也不知是不是三了她的异样，说笑着解释道……大嫂刚接了襄国公进去，赶不及出来迎你们，还叫我们致歉呢。”
二田氏忙笑道咱们自家亲戚，随意些才好，不必拘这些俗礼。”
沈二前后扫了一圈，不见齐恪纯，便拉着齐悦瓷轻声问道你弟弟呢？如何不与你一道进来？”
“回二舅母的话，弟弟说他也大了，今儿客人又多，怕冲撞了……先跟着各位兄长去外院，回头再来给外祖母磕头。”齐悦瓷时，细细打量着她，看她穿一袭簇新的海棠红绣缠枝花卉的对襟长褙子，衬得气色红润，丰盈高挑。
“这孩子……”她感叹了一句，携着齐悦瓷的手与众人一同进屋。
安庆堂里已经坐了不少人，襄国公携女儿，三娘家王家的几位奶奶，侯爷的几位下属家眷。
齐悦瓷几个先去给老磕了头，老正忙着，不好留她单独。便派了几个大丫鬟领着众位，先到后头专为她们年轻姑娘准备的小院里来。
小院就在安庆堂后，出后门走上二十步路，越过雪白的大照壁，是几间精致的小抱厦。抱厦里收拾得窗明几净，桌椅茶点都备好了，小丫头们来来回回地忙碌着。
而沈家几位，已经坐在里边等着众人了。
听到外面的动静，几人忙迎了出来。
除了齐家的六位，一同的还有襄国公府陈家的四位，其中就有上次借宿瑞庄的陈桦，她在族里排行第二。王家的三雪晴、六雪霁，也是齐悦瓷认识的。另外一个是都督经历夏大人的女儿。
一群年轻，自然很快说到了一块去，三五成群，好不热闹。
时而又有小丫鬟领着新到的们，有认识的，有不认识的。
齐家里，除了齐悦瓷熟悉些，旁的几个都略有陌生，齐悦瓷不敢扔下她们独自去和表姊妹们说笑，一直忙着与她们介绍。
四齐忆芙在会稽长大，只当是少见的才貌双全了，颇为自负。到了京城后，先被齐悦瓷、齐怡琴几个落了风头，后来认识了不少世家的女孩儿，越发不喜与人交际起来。
不过，仔细比较，她在这群女孩儿里头，的确是颇为出挑的。
十年轻心热，一个劲拉着齐悦瓷问这问那。
“……那位银红裙子的嘛，是王六，与你同龄。这个与她大说大笑的，……是我表妹，排行第五，性子最是个好的。你回头只管与她一起玩……”
四在一旁做出一副相当不屑的样子来，其实正支个耳朵细听。
今天能来的，几乎全是权贵。要真以地位而言，可能还是齐家的几位次了些，毕竟只有五、七、八是大员家的千金。
当然，众人看在沈家的面儿上，对齐悦瓷还是极为热情友好的。
“……齐，我来了，你也不与我。”陈桦身穿大红色牡丹团花的短褙子，玫瑰红的八幅湘裙，将她衬得越发神采飞扬，唇红齿白起来。
她笑着冲，拉了齐悦瓷的手，语带嗔怪。
“陈误会我了。不是才要与嘛……这是我十。”她笑着，指了指立在她身侧，眨巴着眼睛看这个不知从何处飞的大眼睛美人的十。
陈桦问了好，赞道到底是你们家的风水好啊，姊妹们个个都长得这般水灵精致。要是我娘见了，只怕又得骂我是那烧糊了的卷子，没点女孩儿的贞静模样。”
她一，露出一排雪白的贝齿，分外夺目。
齐悦瓷连连摇头，神情颇为羡慕我倒是喜欢陈的样子，不愧是武将世家出来的，英气十足。”
四就坐在两步外的椅子上，满心等着齐悦瓷来介绍她，可是齐悦瓷竟是把她忘了一般。她又气又恼，只得假作坐得累了起来走走，然后踱到几人身边，故意熟稔地问齐悦瓷这是……”
其实，她早暗暗听得陈桦的身份。
齐悦瓷见她这番做派，心下好笑，也只得装出一本正经的样子来与她解释这是襄国公府的二，这是我四姐。”
她话音一落，四脸上早堆上久仰大名的神色来，两人对面行了礼。
她自然清楚陈桦的兄长，国公府世子娶得就是沈家的大，只不知他们家里还有几个。
眼见四缠着陈桦，齐悦瓷索性离开几步。
临北的窗户下，摆了张藤椅，那位夏大人家的正独自一人坐在那里出神，似乎不大有兴致的样子。
老寿辰，齐悦瓷也算半个主人，便笑着上前唤道夏撇下我们，一人在此逍遥自在呢。”
那夏忽听有人唤她，赶紧起身，勉强笑道是齐啊。”
她父亲官职不高，是侯爷下属，逢年过节，也时常带了家眷前来请安。是以，与齐悦瓷见过一两回。
“……我看闷闷不乐的，可是有烦心事儿？”两人斜倚着窗子，一同望着窗外花圃里开得正艳的月季。
夏许是心里积压得久了，遇到有人问她，竟是竹筒倒豆子般倾诉给齐悦瓷。
原来，她的母亲与吴宛之父是堂族兄妹，两家偶尔也会走动。而她与吴宛，恰恰特别交好，比亲姊妹都亲密，无话不说的。
前些日子，忽然听到吴宛病逝的消息，她悲痛万分。直到今日，都想不明白，凭吴宛的身子，可能说没就没了，甚至她连一点消息都不曾听说，不然好歹得去见她最后一面。
听到事关吴家，齐悦瓷心下也有几分疑虑，可那与她关系不大，不好深究。她正欲开解劝慰夏一番，谁知感到身后有人在拉的衣袖。她一愣，忙回头寻找。
“表，老太太请表去前头。”的是个十四五岁的小丫头，瞧着颇为眼熟。
这是回事？又不到开席的时候，前边正乱着呢，请她作甚。
齐悦瓷越想越是不解，索性笑问道可还有请别的姊妹们？”
小丫头忙点头道还有咱们家的三、四、五。”
这一下，反而把齐悦瓷闹懵了。
既然请了沈家的几位，那应该是有客人要见她们才对。虽是个外孙女，可到底不姓沈……
“悦表姐，走吧。”五沈玉菲笑着冲她招手。
老相召，她自是不敢推拒，只得与夏歉意地笑了笑，匆匆跟着丫鬟去了。
刚进了安庆堂后门，就听到前边传来阵阵的笑声。
表姊妹几个鱼贯而入，只见堂屋里早是坐满了宾客，个个穿金戴银，脂粉香浓，一派莺莺燕燕。
坐在最中间两排椅子的俱是身份最高之人。为首的是永宁郡王太妃，这些人里，以她为尊，她与老侯又是手帕交。余者几大国公府、侯府的奶奶，左相之妻徐、右相之妻苏，等等，不一而论。
老见孙女儿们到了，命她们上前，一一给众位行礼。
众人免不了夸赞一番。
其中，尤以徐为甚。她特地唤了齐悦瓷上前，前后左右仔细打量了半晌，才笑赞了一句老好福气啊。不止孙女儿们出挑，连外孙女儿都是这等好品貌。难怪平儿都不舍得带出来给我们瞅瞅，生怕我们抢了去似的。”
闻言，众人都跟着笑了起来。
是 由】.
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