齐悦瓷日常起居并不在西稍间的暖阁，她嫌那太热，空气又闷，一出一进越发容易伤风着凉，只在东间里烧了火炕，生了炭盆。
画枕是沐芳阁唯一的一等大丫鬟，连芳树、浅碧、从韵三人都只是二等的，余下晴云、暖雪、绿枝、连素更是三等的。洒扫上的小丫头亦有五六个，还有几个粗使婆子。
“……前日就除了服，本要就的，奈何哥哥嫂子硬要留着住几日，我推不过，多住了一日。昨儿，听到进城卖炭的邻人张大伯说起，才知遭了事，我放心不下。偏偏天色已晚，赶不进城……
天一亮，就套了车马要。恰遇我在东门开南北干货铺子的姨妈从女儿家回城，顺道去我家走走，因着许久不曾见我，拉我说了半日话。直待用了午饭，我怕再晚又赶不回，才匆匆坐了车。”
画枕挨着炕坐在脚踏上，细细回着话。
齐悦瓷身上换成了素绒的绣花小袄，轻揉额角，微微笑道都与了你七日的假，便是要你在家多住几日，你倒好，巴巴得赶。你兄嫂见了，只当我委屈了你。还穿得这般素净，好歹是个好事，你也该打扮得鲜亮一些，何苦跟着我学。”
闻言，画枕眼圈一红，忙低头回道待我恩重如山，就是我们一家，都受着大恩。我虽是下人，没能报答的，总要为守满孝，陪着。”
“你呀，何苦来呢。”齐悦瓷心下感动，只不肯在下人面前失了仪态，岔开了话题家里都好？有为难地方可要告诉我。”
画枕掩去眼角的清泪，抬头笑道都好，叫惦记。转过年，小侄儿也能入村里的学堂了，好歹叫他识几个字，不是个睁眼的瞎子。便是不能博个功名，也不至于被人糊弄。兄嫂满心感激，都托我给磕头呢。”
她说着，当真要跪下去。
齐悦瓷假作生气，啐道你这不是存心折我的寿吗？快坐着，咱们好。”
画枕还是磕了一个头，依言起身，笑道上回我嫂子托人捎来的酸萝卜条儿，记得说是佐粥爽口，这次又带了几瓮，看看？”
她拿起脚边一个青绸碎花的包袱，放到炕桌上打开，里边果然四个白瓷小瓮，很轻巧的样子。盖子一揭开，就闻到一股浓郁的酸辣味。
齐悦瓷探头打量了一眼，抿嘴笑道我闻着倒是开胃，回头送两瓮去陌上斋吧。纯儿刚还和我嚷着嘴里淡淡的没味呢，这下子定是喜欢了。”
二人又说了些家里的闲话，忽然，画枕轻轻拍了拍的头，懊恼道哎哟，光顾着与说这些没要紧的事，却忘了有件事要回禀。”
“大不了的事？”
画枕一向稳妥知轻重，她说有事，必然不是寻常小事。
齐悦瓷心神微动，闻得外间极为安静，鸦雀不闻，忙摇头止住了画枕的话头，反是唤道外头有人吗不跳字。
无人回答，她又问了一遍，方听得一阵细碎的脚步声骤然响起。
从韵探了半个身子进来，脸上闪过慌乱，强笑道有吩咐？方才浣洗房的刘妈妈送了衣物，我正欲到熏笼上烘烤一下呢。”
她手里，当真抱着几件衣物。
“哦，没，就是要使个人去厨房，让他们免了今晚的份例菜，再做上一桌上等的席面来，给画枕接风。芳树和浅碧去哪了？”齐悦瓷不过略扫了从韵一眼，就不再看她。
从韵渐渐镇定下来，脆声说道芳树说是后园的梅花开得好，她去折几支来给插瓶，看着眼神儿也清亮。才绿枝她娘来，浅碧瞧瞧。”
齐悦瓷不再言语，淡淡挥手。
从韵行了一礼，悄悄退下，走到门口，又被唤住。
“既然她们都忙着，厨房那里你去吩咐一声吧。回头送饭菜的时候，让俞松家的使个人来结银子。”
“是。”从韵应了声，出门而去。
画枕皱着眉，踌躇道，留着她总是不妥当，不如寻个由头打发去吧。”
齐悦瓷眼神一黯，捋了捋耳畔的碎发，挑眉笑道与其走了她再来个不知底细的，宁可留着她。而且……你说，她的容貌怎样？”她忽地转移了话题。
“若单论容貌气度，她自是不及浅碧。”画枕沉吟着只是，她性子柔顺，娇弱可怜处更胜浅碧多矣。”
齐悦瓷一甩衣袖，身子斜倚在迎枕上，语气讥讽这正是她的可取之处啊。六婶娘派她来我们这，自有大用处。说句不怕臊的话，我终有一日是要出阁的，你们几个，我自是舍不得……既如此，这么好的人选岂能过，枉费了六婶娘一片美意？”
画枕轻轻一颤，欲要笑，又觉得这事不大好笑；不笑，她实在是服了。未来的姑爷还不知在哪，倒是美妾先给置下了，唉，这份远见，六，不知怎生懊悔呢？
“对了，你刚才要说？”
“被从韵一闹，差点忘了正事。
说来话长，我姨妈家的大表姐嫁在下头的宛县，是个土财主的，家里颇过得去。起初是样样得意，这近一年，婆家开始寻她不是。也不为别的，只因我表姐嫁三年多了，依然不得身孕。
我姨妈心疼女儿，暗地里不知寻了许多方子，拜了多少庙宇，都没个效用。前儿听说城里圆福庵来了个江南极有名望的师傅，在子嗣上最是灵验的，京城上至大家女眷，下到普通百姓，都想尽办法要求那师傅瞧上一瞧。
为这，我姨妈胡乱绉了个由头接我表姐进城，若是命里该有，也是个好处。
哪知那师傅声望甚重，等闲人压根见不到，最后不过在庵里拜了拜就了。”画枕起初听她姨妈说得时候，还有几分不信，后来看说得有鼻子有眼，才放在了心里。
齐悦瓷亦是听过这个圆福庵的，一来齐氏家规摆着，二则先前五是再不信这些的，是以从不曾去过。
“圆福庵？就是城东那座知名的庵堂？”
画枕点点头，继续说道猜我姨妈见到了谁？竟是五少爷。”
“五哥？”齐悦瓷惊呼一声，忙握住唇，悄声问道是在圆福庵里看到了五哥，还是……”
画枕郑重其事点点头正是五少爷。从庵里出来，身后还跟着几个女眷，只因隔得远，又带着纱巾，没瞧真切。不过她说，男的是五少爷定是没，她瞧得真真的，与上咱们家看我的时候在侧门口瞥到的一模一样，只是衣服不同。”
还有女眷？莫非是……五嫂进门两年多，至今不闻喜事……
齐悦瓷睁大了眼睛，一动不动盯着画枕，心里却是翻江倒海，把话翻来覆去好几遍。
过了好一会，她才坐正身子，摩挲着腕上的羊脂玉镯子，沉声问道究竟是哪一日的事？可问清楚了？”
画枕亦知事情不容小觑，当时问得极为详细，忙道是初八这日。当时五少爷穿着鸦青色的长袍，女眷们个个彩绣辉煌，被簇拥在中间的一个身材娇小。”
初八那日，听说是五嫂娘家有事，五哥亲自送她去的，难道这里边真有猫腻？家规无人不知，五哥夫妻不该这么大胆才是，除非有六婶娘的允许，但六婶娘也太妄为了些。
当然，事情不能这么快下定论，还是应该暗暗访察一番。
“此事暂不要与他人提起，你悄悄打探着，比如那日跟随的马夫、婆子，总有人会露出马脚来。”
现在的处境，于他们姐弟很是不利。要她因这事与六公开对抗，他们绝占不到好去；倒是可以偷偷预备着，关键时刻也能给六添点乱。
画枕一一应了，二人按下此事，再不提起。
掌灯时分，天上飘起碗朵大的雪花来，纷纷扬扬，落地无声。
画枕打了伞，由一个小丫头提着明瓦琉璃灯，深一脚浅一脚去陌上斋。磕完头，把齐悦瓷的嘱咐回明，才匆匆。
芳树指点着小丫头在暖阁里调停桌椅，摆设碗筷。
“画枕，哟，好大的雪，快把鞋子换了吧。”晴云笑吟吟接过画枕手里的伞。
“嗯，在屋里？”
“和浅碧呢。”
里间，浅碧一面给齐悦瓷卸下钗环首饰，一面说道绿枝她娘说，绿枝的病原是好得差不多了，偏偏前天晚上她姑妈不知从哪儿寻来几个新鲜果子。这大冬天的，她贪那色泽水润，味道爽脆，多吃了半个，晚上又做了点针线，第二日起来就嗽得厉害。
大夫说，如今只能再调养几日。若有燕窝雪耳等物，炖了粥吃，再拿冰糖调味儿，许能好得快些。”
齐悦瓷取块绣帕绑了头发，转头道她爹是府里的马夫，娘在后园，想必家里生计一般吧。”
“可不是，”浅碧扶着她起身，语气有些萧索他们一家来得晚，府里没几个交好的。靠着她爹娘那点月银，能顶？下边有个弟弟，时常三灾八难的。要不是在她出去时赏的二两银子，还不定怎样呢？
我瞧她娘神色凄苦，着实可怜，便作主把六上回给的一包燕窝赏了她，又取了一吊钱，她千恩万谢要给磕头。我估摸着累了，也不多留她。”
“你做得很是，明儿打发暖雪去望望她，她俩一向亲热。让她好生养病，不必着急……”二人说着话，步过暖阁，屋子里莺莺燕燕好不热闹。
是 由】.
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