翌日一早，严真真便辞别孟子惆，启程回临川，她只带了小琪一人。尽管小琪再三央求，但孟子惆却始终没有同意。
“王妃，小薇姐姐虽说行为乖张了些，但本性其实不坏。”小琪嚅嚅良久，还是再度对严真真求情。面对孟子惆，她甚至提不起开口的勇气。而严真真比较好说话，也许还有点希望。
“我知道，一个小女孩子，这点事我不会放在心上。”严真真温言笑道。
“那王妃能不能求求王爷，让小薇姐姐跟咱们一同回临川去？”小琪期期艾艾。
严真真想到孟子惆听到小薇投毒，匆匆赶回来的暴怒表情，心里不由有些甜意，勾起唇浅浅地笑了：“王爷不会答应的，他一向觉得我的心太软，留这么一个定时的炸弹在我身边，他不会放心。”
小琪更加担心：“小薇腿独个儿留在巩凡，王爷会不会处死她？”
“王爷天天忙得脚跟儿都沾不上地，哪有这个闲功夫去理会小薇？放心罢，他只是想让这个危险源远离我而已。”严真真笑吟吟道。
“其实小薇姐姐已有些悔意，她也只是一时糊涂，并非・・・・・・”小琪替小薇辩解了一半，又哑了口。若非自拦了一拦，就是一条人命，怎能用一时糊涂轻描淡写地解释？
“你放心，王爷既答应了免她的活罪，便不会有性命之忧。至于其他的，难免受些折磨。不过，你想想她的行为，差点把你们十几个姐妹都害死，便不值得同情。”
“是，奴婢明白。”小琪低下头轻轻地说道，“王妃大人大量，奴婢铭感于心。更何况，王妃并不因小薇姐姐一事对奴婢有成见还提拔了奴婢……”
“我这里原本便缺着人手，既然遇到合适的，你也并非不识大体的人，我自然会重用的。况且投毒的是小薇，又不是你。”
小琪感激：“是，奴婢一定竭尽全力，为王妃效劳。”
“你先跟着螺儿学一段时间，她如今可是临川集团的大掌柜了。你那玉器的祖传手艺可不能丢了，过两天，京城璀璨珠宝的工匠会过来你跟着学学，两个人一同探讨，兴许这金镶玉的工艺，还能有提升的空间。”
“是，奴婢一定用心学。”小琪更加感激。制玉是她的家传手艺，原以为会在她这一代终结。没想到还有这样一个机会，让她能够把祖传的技艺发扬光大。
因此，她对严真真的感激完全出于真心。也正因为如此，孟子惆才会让她跟随严真真回临川。当然，冰荒仍然一路随行。
严真真又问了一些关于小琪家世的话两人一路边说边谈，倒也不觉得寂寞。抵达临川的时候，已是华灯初上。
临川的店门关得较小，大多数的百姓为了省些香油钱，总是早早便收拾了睡下，越加显得临川的街道凄凄凉凉。
“你看，临川原本应该是中原最繁华的城市之一，可是因为皇帝的私心，却把这个千年古城几乎毁于一旦，百姓们民不聊生。”严真真撩起车帘伤感地说道。
“历史上也有削藩的……”
“对，但那是有政令出台，比照而行。但是皇帝・・・・・・也不能说他是个坏皇帝，只不过有时候行事不免激进了些。至少，不打一声招呼便暗中行事，换谁都不会服气。况且收回中原，维护领土统一也未尝有人说他不对，可让一城原本生活富足的百姓生活陷于困境，却绝非明君所为。”严真真说着便叹了口气，发现自己竟完全站在孟子惆的角度表示意见。
其实，皇帝待她也算不错，唉……
严真真有点伤感，回想起来，这位皇帝虽然三不五时地打扰她闪进空间的幸福时光，但真正做出伤害她的行为，却近乎没有。相反的，他待她似乎很好，至少在旁的贵妇人的眼里，她绝对是皇帝跟前的红可惜他们终究道不同不相为谋，最终分道扬镳在所难免。只是想到皇帝，以及自己因为帮助孟子惆而对他的种种打击，严真真还是免不了觉得内疚。
车驾停在王府门口，却见碧柳和孙嬷嬷已迎至大门。连螺儿和抱冬，也齐刷刷地站着。
严真真又惊又疑：“怎么了？是不是王府出了什么事？”
“王妃，还好，没有受伤罢？还好，没有毁容。还好・・・・・・”碧柳扑上来，把严真真从头到脚检查了一遍，似乎还不放心，转身又拉过了孙嬷嬷，“嬷嬷，你经验足，过来看看王妃，可有受什么伤？兴许外表看不出来，伤在肺腑。”
严真真哭笑不得：“你觉得我受了内伤，还能在这里活蹦乱跳么？你也忒胡闹了，嬷嬷这么一把年纪，也跟着你在门口吹风哪！要是明儿有个什么头疼发热的，看你怎生收场！”
“没事，奴婢明儿给嬷嬷捶捶。”碧柳露出了笑靥，“可担心死奴婢了，王妃真正胡闹，兵荒马乱的地方也敢去。奴婢记得小时候，王妃可是顶胆小的。就是窗口的树枝被吹得动静大了一些，也要惊魂半日。”
是么？原来她的本尊胆小如兔啊！
“现在年纪长了，又已嫁为人妇，总不能还像闺阁之中罢。”严真真浅笑，把真假的差异给掩饰了过去，“好了好了，都散了罢，我什么事儿都没有。”
“奴婢亲手下厨做了一桌菜，等着给王妃接风洗尘呢！”碧柳喜孜孜地说着，一边扶起严真真的手臂，“王妃在巩凡定吃不好睡不香，这会儿可得好好地补一补。”
螺儿和抱冬也抢上前来，严真真忙摆手道：“行了行了，我这会儿还没有到七老八十的时候呢！既然碧柳做了一桌子的好菜，今儿个，咱们听风轩便热闹热闹，围坐成一桌吃着罢。”
“王妃有些清减了。”螺儿感慨。
“天不是以瘦为美么？”严真真笑道，“来，给你们介绍一个听风轩的新成员――她叫小琪，跟着螺儿和抱冬先学着。可莫瞧她年纪小・人家有祖传的制玉手艺。待得崔大师他们抵达临川之后，再让小琪跟着学去。兴许，还能成为咱们天第一位玉器大师呢！”
小琪不好意思地红了脸：“请嬷嬷和各位姐姐多加指教。”
“既是王妃看中的人，进了听风轩便如同自家姐妹一般啦！”碧柳爽快地笑了・“不过，跟着螺儿可不大轻松，套句王妃的话说，她是个不折不扣的工作狂嘛！”
小琨惊悚了一下，看着螺儿和蔼可亲的脸，竟说不出话来。
“别听你碧柳姐姐瞎说，她呀・自个儿专爱跟在我身边不说，还老是要埋汰螺儿！”严真真嗔道，“螺儿和抱冬都很好相处，只是可能对你的要求会高一些，那也是为了你好。尽快让你独当一面，她们两个能腾出手来做其他的事。”
“独当一面？”小琪惊悚既去，又惶恐了起来，“奴婢可不能独舆一面・还是服侍王妃，学点儿手艺……”
“莫要妄自菲薄，跟着螺儿・独当一面不是梦想。”严真真安抚．地笑道，“你碧柳姐姐专爱伺候人，旁的都不感兴趣，若不然，如今也是个掌柜了。”
“别别别！”碧柳把手乱摇，“奴婢自个儿有几斤几两清楚得很，掌柜什么的那可没有本事当，服侍王妃倒还能勉强胜任。就这，王妃还嫌奴婢罗嗦了呢！小琪，你还是跟你螺儿姐姐好好儿地学着罢・免得王妃总把主意打到我的身上。”
严真真“扑嗤”一声笑了出来，顿时，连孙嬷嬷在内的众人，都笑了起来。
众人团团围坐，小琪却怯生生地站在一边，不知所措。严真真笑道：“坐下罢・既然带你回临川，你便是我听风轩的人了。在外人面前，当然要讲究个有礼有节，但是私底下，咱们就跟一家人似的。坐下罢，挨着你螺儿姐姐和抱冬姐姐，往后她们两个便是你的师傅。”
“奴婢不敢，站着伺候便是了。”小琪仍摇头拒绝。
“让你坐就坐罢，客气什么！你若真站在一旁服侍，我家王妃反倒不自在。你还是坐下罢，免得我们也半天吃不上饭。”
小琪闻言，这才在一侧坐下，却不敢坐实了，只占了椅子的四分之一。转头看向螺儿和碧柳等人，却仿佛坐得是自在，并没有在主子跟前的拘谨，不由得暗自称奇，心里的一口气，也缓缓地吐了出来。
“螺儿，你把上琪好好儿地给带出来，相信以后会成为你的臂助。”严真真茶至半酣，嘱咐了一句。
“是，奴婢一定会尽力地教导，让她早日能把璀璨珠宝接过手去。小琪既然本身能制作玉器，接手珠宝铺子便更合适了。”螺儿也很高兴，“奴婢正打算过半个月，便启程前往金陵和扬州，先把这两处的铺子给开出来。”
严真真忙道：“你可莫把摊子铺得太开了，一个个的来。先金陵后扬州，主金陵而辅扬州。金陵倒能放开手脚，那里王爷也有势力。扬州则要缓步推进，毕竟陈家独大，若到时候反脸，咱们的损失可就大了。依着我的意思，不如暂时放弃扬州，改而经营余杭。那里有现成的根基，如今缺的是人。”
