唐文忠关入大理寺监牢已有五日，仿佛被人遗忘在牢中，除了送饭的狱卒再没有看到过其他人。刘维国关照过吕良真，在牢中的吃食不差，可是到了这个时候，便是山珍海味吃到嘴中也难以下咽，五天时间唐文忠便瘦了一圈，脸上的皮都耷拉了下来。
得知自己的家被抄了，龙卫暗卫还派人前往老家查抄，唐文忠知道自己完了，说实话，这二十多年他可着劲往怀里捞，都忘记了自己到底有多少财产。身处狱中方知反悔，自己锦衣玉食，要那么多钱做什么？
唐文忠还存着一丝希望，希望万岁能顾念旧情饶他一命，希望刘维国等人能看在老交情上替他在万岁面前讲情，能活着便是去守皇陵也认了。他向狱卒许下无数好处，让他们给黄喜送信，让黄喜来见自己一面，当年自己救过黄喜，让他改头换面进宫，现在是他回报的时候了。要是黄喜不帮忙，那自己就要将他是张伯进的事说出去，反正要死拉上个垫背的。
第五天晚间，唐文忠在牢中昏昏沉沉胡思乱想，听到监牢外有脚步声响，借着火把的光芒看到一张苍白的脸，正是黄喜。唐文忠立时爬起身，两步窜到栅栏前，双手抓住栅栏，竭力把胖脸往前挤，高声吼道：“黄喜，快救我。”
黄喜示意狱卒打开牢门，然后挥手让众人退开，身后只留下一名亲信。踏入牢中，一股酸腐的霉味直冲鼻子，黄喜站在门前神情恍惚，这味道如同当年自己和父亲被关在仁州大牢中一样。
唐文忠上前紧紧抓住黄喜的衣服，低声威胁道：“黄喜，你要救我，不然我便将你是张伯进的消息告诉别人，我要死了你也别想好过。”
黄喜淡淡地笑道：“干爹，你放心，我今夜来此便是来救你的。”
唐文忠先是一喜，随即脸色大变，下意识地往后退去，口中讷讷地道：“你……你想做什么，我是万岁近侍……你敢害我。”
黄喜好整以暇地道：“干爹，谁敢暗害你，儿子是奉旨意来的。干爹，你还不知道吧，这几天京中都吵翻了天，您府中拉出的财宝足足排了三里长，满京城的百姓都来瞧热闹。干爹，骂你的口水都足够将宫中的铜缸装满五六缸了。”
唐文忠像被抽去了骨头，软坐在地上，傻了片刻，向前爬了两步，抓住黄喜的裤腿央告道：“黄喜，念在我救过你的份上，你去跟万岁回奏，就说老奴知错了，宁愿去守皇陵赎罪。”
黄喜“嘿嘿”冷笑道：“万岁爷最念旧情，刘公公他们也在万岁面前替你讲了好话，万岁爷原本有意饶你死罪。可是干爹你命不好，万岁爷看到北境吃紧的奏报，一急之下又吐血晕倒了。太子爷看到从干爹家中抄出那么多东西，有点眼热，加上京中风议皆说干爹可杀，还有些人怕干爹口不择言牵连到他们，所以让我来暗中送干爹一程，对外只说干爹羞急而起，免得干爹你受一刀之苦。”
唐文忠听到要死，伸手指着黄喜道：“兔崽子，你好狠，咱家要死你也……”
黄喜哪愿听他啰嗦，向后一退步，那亲信上前抓住唐文忠，从他腰前解下裤带套在脖子上，片刻功夫唐文忠手摇脚蹬便断了气。
看着亲信将唐文忠挂在栅栏之上，黄喜对狱丞牛奂山道：“明日奏报吕大人，就说唐文忠自缢身亡。”
牛奂山在狱中为官近二十年，这样的事看过不少，躬身应道：“请大人放心，卑职知道如何去做。”
…………
五月二十日，江安义收到了田守楼从京中寄来的信，得知了京中因科举弊案沸反盈天，唐文忠自缢身死、今科状元项凯捷贬为庶人还乡，一大批新科进士和东宫官员受到查处，太子党羽受到沉重打击，太子的声誉大损……
信中提及太子和楚安王的争斗明显化，天子病情加重已无力制止；为了制衡太子与楚安王，天子任用洛怀王主管户部、司农寺、太仆寺，以刘家为首的一批文武主动聚在洛怀王身边，石重仁已成为京中举足轻重的角色。
江安义对朝堂上的争斗兴趣不大，他远避化州就有躲开纷争的意思。田守楼在信尾提及：五月初，漠军再度攻打镇北城外围，大军的注意力被漠骑牵住，近十万原本降归郑国的漠人部落反水，重归漠国，镇北城的形势变得紧张起来。
看完信，江安义眉头皱起，这样一来，天子答应支撑过五月将派十万大军前来增援恐怕泡了汤，所需的钱粮也成问题，自己准备在麦收之前发动反攻的计划要重新考虑了。
退敌三策的实施见效不大，分化联军诸国在短时间内很难见效；招揽马贼也受挫，朴天豪来信说马贼张口便是要钱粮要军械，说到出兵相助推三阻四；唯有组织溃兵反馈回来的情况让江安义稍感安慰，江安勇、石头等人已经找到了冯定忠，而且联络了数只零散的溃兵，在西域联军的占领区袭击了几次县城，抢夺了一些物资。联军派出清剿，冯定忠等人钻进深山，联军不得不加派兵力驻守县城、关卡，这样一来，联军大营的驻军便只有二十万左右，会野城的压力大减，江安义才会萌生在麦收前发动攻势。
联军三十余万人，所食的粮食大半来自屯田衙门的储粮。今年化州天气不错，丰收在望，如果让西域人收割到新粮不愁军用，那化州将会陷入僵持的局面。
据龙卫的探知，戎弥国主虎锐已经返回，正在准备向化州移民，鼓励戎弥人来化州扎根，只要愿来每人发给车马安家费、住宅一栋、良田二百亩、郑人奴仆五人，其他国家也在开始动员移民。
江安义有些急，化州百姓原本民族混杂，有不少便是从西域而来或者说是西域人的后裔，如果真让西域人移民驻足，再用心经营两年，根基稳固后，再要将他们赶走就难了。
朝庭帮不上忙，手中精锐不过十万，随自己前来化州的援军算得上精锐，安西都护府的残余有四万左右的可用之兵，其他的屯兵和府兵帮不上大忙，靠十万兵马要胜过西域大营中的二十万人，江安义没有丝毫把握。
惆怅地起身，在大堂上转着圈，脑中却响着张克济的话语，“智者未雨绸缪，而今天将大乱，主公需预做准备”。江安义感到阵阵心悸，天将大乱难道真要来临，想到天子一旦逝去，太子登基后可能到来的变数，江安义不敢继续往下想。
张克济的话如同钉子般钉入脑中，让江安义不敢想又不能不想。“主公，北境不安西境不稳，偏逢天子病重，朝局不稳，而国库空虚，一旦天子驾崩，乱局必生。太子与楚安王势如水火，太子即位定会打压楚安王，天子临终前极可能安排楚安王就藩，楚安王就藩后为求自保一定会勾结朝臣暗操朝政，太子若有失德，恐怕朝堂之上离心离德。”
“再有，太子性喜奢糜，即位难免大兴土木、修缮宫殿，边境耗费巨大，银子从何而来，到头来便是百姓税赋增长。主公有点金手的盛誉，太子肯定要向你伸手，届时主公怎么办？欲壑难填，主公便是将整个家产都交给他恐怕太子也不会满足，如果太子要主公压榨百姓多交税赋，主公又当如何？”
江安义头痛不已，以太子的品性张先生猜测极可能发生，若是太平年代国库充盈还能支撑一段时日，可是现在郑国风雨飘摇，实在是经不起多大的折腾。江安义心中暗暗祈求，但愿天子能再活上五六年，将一切都安排妥当，那才是天下之幸。
“主公树敌甚多，远离朝堂定有馋言相毁，要想平安朝堂之上需有助力，士林之中要有呼声，最重要的是化州要离不开主公。”江安义明白张克济这话暗指养寇自重，只要西域联军不退，朝庭自然不会召回他这个化州经略使。
江安义正色告诉张克济，道：“江某绝不会将自身安危置于化州百姓之上，尽快驱退西域联军收复化州不容改变，先生勿需多言。”
张克济的手从焦黑的脸庞上抚过，道：“主公既然有命，张某自然遵从。张某有一事禀告主公，张某得主公信重，每年花销皆在二十万两以上，张某曾在信中告诉过主公，这些银两主要花在各州组建车马行。”
车马行是江安义任化州刺史的时候，振威镖局与威武镖局相争，杨怀武偏帮威武镖局，江安义退让想出让振武镖局组建车马行，运送前来化州的游客和货物，不过车马行的赢利并不大。张克济得知后便开始在各州之间兴办车马行。
“江家已有车马行一百三十六家，共有良马三千余匹，牛约四千，车马行遍布二十七州。张某有意搜罗落难的青壮和少年，在平山老宅训练两年后便安排在各地的车马行中，这些人对江家、对主公忠心耿耿，十余年来已有三千之数。”
张克济的话让江安义大为震动，张克济搜罗搭救落难之人他清楚，这十多年江家救下的落难之人不下万余，江安义以为这是做善事，没想到张克济存了别样心思。三千余匹马，青壮有三千余人，一声号令便是三千轻骑，足以攻城掠县，张克济好大的手笔。
张克济微笑道：“主公勿忧，这些人分在各地落籍，官府并未查觉，天下太平自然无事，若是主公有难，三千轻骑愿为主公效死。”
