七月二日，京城，石重伟接到了祝谨峰寄来的急报。
“……叛军从仁州赤怀县乘船南下至南流县河堤处与官兵激战，官兵不敌退守南流县城。逆贼吴彦浩为挡大军追剿，丧心病狂命人掘开元华江河堤，致使魏州二十八城受灾，淹没田地百万顷，冲毁屋舍无数，死者蔽川，漂沉经日。臣率军赶至南流县，叛军逃窜进入庞华山中。臣见饿殍满野，数十万百姓号哭求助，斗胆下令停止追击，命大军收拢死尸焚烧，请万岁下旨命各地急运粮草赈济……”
石重伟感觉眼前金星乱转，嗓子发甜，胸口如堵，大叫一声歪倒在宝座之上。天子晕倒，群臣大乱，孔省喝道：“慌什么，万岁一时不适，请太医诊治便是。尔等在此静候，监察御史记好今日在殿的每个人姓名，不可遗漏，谁要是敢胡言乱语，严惩不贷。”
太医匆匆赶到，问明情况，一针扎下，石重伟幽幽醒转。听到天子长出一口气，众人也随着长出了一口气，天子醒了。张谨连忙让太监将天子扶上龙辇，送回宫中休养。
孔省拉住太医，低低地声音问道：“万岁如何了？”
“禀孔相，万岁急怒攻心，逆血上涌，并无大障，静养些时日便可复原。”太医禀道。
另一旁的段次宗大声将太医的诊断告诉殿中众臣，得知天子只是一时急火，众人心中稍定。天子回宫了，江南的烂摊子可耽误不得，孔省想了想吩咐道：“咱们先议一议该如何善后吧，有了结果再奏明天子。”
赈灾、平乱、善后等事都是大事，哪一样都离不开钱。户部尚书杨全宗苦了脸，天子兴修雁山行宫，他偷偷地从国库划走了一千六百万两，库中剩银不过千余万，要做这么多事哪来的银子。
听到孔相和段相商议至少要安排一千万两用于江南，杨全宗硬着头皮禀道：“两位相爷，库中银子不足，拿不出这么多钱来。”
段次宗一愣，道：“我记得去年的税赋是四千六百万两，今年支出不过一千八百万两，库中还有二千八百万两银子，除去日常支出，一千两万银子应该能拿出来，怎么会没有钱了？”
杨全宗讷讷了半天，在段次宗的连声逼问下只好说实话，道：“万岁修建雁山行宫，从库中划走了一千六百万两。”
这话如同一声炸雷，众人都知道天子在修建雁山行宫，以孔省和段次宗为首的文臣多次劝谏，可是石重伟以修建动用的银两为内库所出为由拒谏，谁知杨全宗偷偷地动用了国库，而且还是一千六百万两。
“佞臣”，段次宗毫不客气地怒斥道：“韦祐成，你这个御史大夫是做什么的，朝堂之上有奸佞之臣居然不闻不问，设御史台何用？”
韦祐成被段次宗骂得满脸通红，杨全宗调用国库银两修建雁山行宫之事他倒是听到过风声，还特意私下劝谏过天子，可是石重伟不以为意，说国家税赋年年增长，国库中的银两足够支用，修建雁山行宫是为太后贻养天年，是尽孝，还说他是太后之婿，应该支持才对。韦祐成回家向妻子诉苦，安寿公主叹了口气让他不要多事，韦祐成只作不知，结果今日在众人面前被段相劈头盖脸一通痛骂。
孔省缓和道：“眼下不是追责之时，先度难关才是。杨尚书，国库还有一千万银子，先拿出五百万两来救急，发文丽州、端州、仁州、德州，让他们筹措粮食运往魏州，务必保障军粮，不让百姓饿死。”
段次宗肃声道：“眼下最急的是救助百姓，若是百姓无食很容易被叛军裹胁，几年前元华江溃堤就差点酿成大祸。”
兵部尚书丁大为道：“安南侯做得不错，调集大军赈灾比当地官府要方便得多。刚才段相担心叛军裹胁灾民，这一点不能不防，要妥善安置灾民，把他们分散到附近各县去，不能让灾民聚集在庞华山附近。叛军逃入庞华山中，要在周围广设军寨，将叛军困死在山中。这伙贼子罪恶滔天，不杀不足以平民愤。”
因为安南之叛，太尉朱质朴按时上朝，平叛之事可是太尉府的职权范围，作为太尉朱质朴不能不出声。略思片刻，朱质朴道：“丁尚书的广设军寨可行，可补充一点，让庞华山附近的乡民加强戒备，团练增加巡逻，织成密网不让叛军脱逃。庞华山叛军暂先围而不攻，以赈济灾民为主，但是刘维叛军却不能继续让他们为祸，应派兵及时剿灭。”
丁大为道：“安南侯统兵在魏州赈灾，安南大营副都督尤顺功不堪重用，手握六万兵马却拿刘维叛军毫无办法，眼见得刘维叛军越打越多，要不是临阵换帅军中大忌，我早就有意向天子奏请更换此人。”
“不错，朱某亦有此意。”朱质朴道。
刘谨匆匆走进来，高声宣诏：“天子口谕：朕躬龙体不适，朝政大事暂由两相、太尉主持，奏朕施行即可。”
…………
庞华山、伏牛寨后山。吴彦浩一脸疲惫地站在高峰之上，脚下是苍莽起伏的群山，风拂动树木，发出阵阵涛声。
进入伏牛寨将近一个月了，掘开元华江堤阻挡了朝庭大军的追击，为义军赢得了喘息之机。进山之前抢收的稻谷足以让大军支撑到年底，缺粮的难题得到了缓解。
打探消息的兄弟带回来噩耗，掘来元华江水淹了数十城，受灾面积千里，淹死百姓万余人，数十万人无家可归，朝庭大军放弃追击转而赈灾。吴彦浩听到这个消息呆愣了在那里，他真没想到这样的结果，罪孽深重四个字盘旋不去，几天时间吴彦浩便消瘦了一圈。
身后传来脚步声，是牛仔。牛仔有些担心地看着吴彦浩，在他的记忆中大哥永远如同一把利剑，不断遭受打击却让他越发锋锐。掘开元华江堤魏州百姓受灾惨重的消息传来，大哥受到了沉重的打击，剑锋钝了。
两人默立着看着风景，好半天，吴彦浩出声问道：“牛仔，出什么事了？”
“大哥，伏牛寨的人有些不安份。”牛仔闷声道。
吴彦浩没有作声，良久叹了口气，道：“伏牛寨的弟兄都是魏州人，我掘开元华江让他们的亲戚朋友遭了灾，他们难免对我有所怨恨，伏牛寨怕是不能久呆了。”
“大哥，要不要把伏牛寨的人给灭了。”牛仔杀气腾腾地道。
吴彦浩摇摇头道：“伏牛寨的兄弟接纳了我们，我们不能做这种背信弃义的事。掘来元华江是我思虑不全，大错已铸悔之晚矣。趁官军尚无精力对付我们，你去通知弟兄们，准备南下丽州，离开这是非之地。”
…………
关于派谁南下接替尤顺功引发了小小的争论，段次宗推荐化州经略使江安义，而朱质朴则推荐了他的侄子忠武将军朱易锋，奏明天子后石重伟拍板，忠武将军朱易锋南下平叛。
江安义从田守楼的来信中得知了这场争论，心中有些遗憾，戈壁清剿马贼过去几个月了，一直闲居的会野府，着实有些手痒了。叛军为阻挡官兵围剿，居然穷凶极恶地将元华江堤挖开，江安义清查过元华江溃堤一案，看过那些被裹胁的百姓求生不能求死不得的惨状，对吴彦浩这伙叛军那是恨之入骨，若有机会率军剿灭他们，江安义绝不会手下留情。
张克济摇头叹道：“宁为太平犬，莫做乱世人，这世道要乱了。”
江安义不以为然地道：“先生有些危言耸听了，安南叛军虽然祸害不浅，但先帝爱民、百姓信服，朝庭的元气仍在，只要万岁迅速平定叛乱、轻徭薄役、与民生息，天下很快就会安定下来。”
张克济摇着折扇微笑着没有说话，主公对朝庭依旧忠心耿耿，想凭借一身才学建功立业登堂拜相的念头始终没变，只是肃帝换成了当今，主公这个期望怕难达成了。
严青泽前往莎宿国后，很快展露锋芒，在他的设计下，莎宿大军突袭尉车境内，击溃尉车二万守军，于夺两城；紧接着联合田韦、大齐、羌兰共七万兵马与戎弥、居须国决战，饶安思大放异彩夺将斩旗，当阵斩杀戎弥国金护将军乐达，夺戎弥三城，戎弥开始由强转衰，居须转而向莎宿结盟，隆盖在莎宿国声望大振，王位无可动摇；严青泽又用金银诱使腾恭立等马贼对休梨国袭扰，休梨国不得不撤回大军应付袭拢……
说实话，看到严青泽在西域风生水起，张克济有些羡慕，同为谋士当然免不了暗中比较，自己第一谋士的地位有些不稳了，折扇轻摇，张克济嘴角习惯性地露出笑意，在银面具的陪附下高深莫测。西域，不过是边角之地，主公的功业在大郑，或许在那永昌帝都。
从各处车马行汇报来的情况张克济知道，官府对百姓的盘剥渐烈，不少失地百姓只能逃于山中，而安南屯军叛乱给天下人开了个坏头，朝庭十万大军半年多时间不能剿灭叛军，叛军波及七州，无形中将反叛的种子播下，或许一场不起眼的骚乱，就会引发大崩塌。
