隆兴二年三月底至四月初。曲端以非常之手段迅速平息非常之事。在通往庆阳府的必经之途上，慕容洧设下数重防卫，但都被曲端的部队突破，多位环庆将领被擒。而这一次，曲师尹并没有开杀戒，而亲解其缚，慰劳酒食，并再三对这些将领言明，王大帅尚在，只是因为他先前的违抗命令，两司长官召他去长安问话。那慕容洧身为环庆帅司统制官，现在却处心积虑地煽风点火，用心不用。让这些环庆将领不要受蒙骗，否则踏错一步，将陷入万劫不复之地。
一通敲打之后，曲端当场在这些被擒的环庆将佐中任命了诸如兵马副都总管、兵马都监、兵马钤辖等等职务。让这些将佐返回庆阳去，劝说慕容统制不要一意孤行，要以抗金大局为重。
这些将领回到庆阳府后，果如曲端吩咐的那般，极力劝说慕容洧，让他息兵罢战。后者当然不从。直斥曲端包藏祸心，意在分化环庆兵。见劝说无效，已经被任命为各种军职的将佐们商量着，要不然，绑了统制去见曲都统？慕容洧感觉到不对，再加上被俘将领们回来之后一通宣扬，导致军心动摇，这种情况下与曲端硬碰，绝讨不到便宜。四月初，数名环庆中高级军官商议动手，慕容洧有所察觉，慌忙率本部兵马出走环州，不久之后，竟又离开环州，投了夏国。
曲端兵不血刃，收了环庆军权，代行经略安抚使职权后，又马不停蹄地接管鄜延三州。这个时候，制置司何灌已经派人通知他，坊、鄜、丹三州改由陕华经略安抚司接手。曲端不管这些，尽起兵马往鄜延而来，撵走徐成之后，伸手问长安城里的宣抚制置两司要粮饷装备。
可问题是，为了重组鄜延防务而调拨的粮饷物资，已经下发陕华帅司。曲端闻讯狂怒，大骂徐卫不是个东西，正打算给定戎下令的时候。金军却已经逼近了黄河东岸。
金军卷土重来的消息经徐卫报入长安以后，引起两司震动。在李纲“严重关切”之下，何灌下令给曲端，让他就把制置司的部队屯在鄜州，并协同泾原徐原、陕华徐卫徐胜，相机而战。
然而曲端此时深恨徐卫，又对制置司拨发粮饷军械给陕华军十分不满，回复说，关中之地，有徐家三兄弟在足够，用不着他。反倒是环庆统制慕容洧投了党项人，极有可能兴师报复，我若将军队屯在此处，环庆空虚，岂不让人长驱直下？因此表示，又要重回宁州。
“嘭！”李纲一把将公文拍在案上，愤然而起，在堂内不住地来回踱步。这叫什么事？大敌当前，他却要引军回环庆去！他到底想干什么？何灌又是怎么想的？不行，今天必须得去西府走一趟！
取了乌纱戴在头上，李纲怒意难消地步出了自己的公堂。行至外间，下意识地往马扩的座位看了一眼。见他正伏案办公，便停下脚步想了片刻，稍后，折身返回，命马扩入内来见。
“你先看看。”马扩入内以后，李纲指着案头的公文说道。后者如言拿起那封六路都统制复函制置司的公文，粗粗看了几眼，原样放下。
“如何？”李纲面无表情地问道。
这不明摆着的么？曲端兴冲冲地接收三州防务，所图者无非两样。首先，便是分鄜延经略安抚使张深的权，其次，镇了这三州，两司不得拨给他物资？可现在，粮饷装备发给徐卫了，他没捞着。金军又逼近河中府，随时可能扣河，坊、鄜、丹三州在此前被耶律马五攻陷，破坏严重，万一金军打来，怎么守？有鉴于此，他要回环庆去，也就不难明白了。
“也不算意外，情理之中。”马扩轻描淡写地回答道。
李纲登时变了脸色：“这还是情理之中？他为六路都统制，负总管全军之责，大敌当前，他却要引军后撤，这是何道理？”
“宣抚相公息怒，曲都统虽然回了这道公文。但他眼下必然还在鄜州。事情，还有转圜的余地。”马扩轻笑道。
李纲自从当日与他见面会谈以来，深知马扩才能出众，如获至宝一般委以宣抚司参议官之职。别看官名好像无足轻重，按制度，参议官，参谋官，都要由知州一级官员充任，参议官更是与转运判官平级。马扩的身份十分特殊，严格说起来，自他从真定逃出，入五马山以后，便是犯官的身份。李纲一来就将一个犯官提为“参议”，足见其对马扩的重视。
因此，听他说了这话，便赶紧问道：“这却从何说起？”
“宣相，纵观曲师尹之前种种，他若要撤回环庆，必然是先斩后奏。如今，却未启程而报有司，恐怕，他也不是真心要走。”马扩简要地分析道。
李纲闻言，一时沉默。既然不是真心想走。而又给制置司上了这样一道公文，那曲端是想干什么，就不言自明了。简单说，就是要挟，上头不表示表示，我就要引军回环庆，你既然把粮饷军械都给了徐卫，那就让他独力对付女真人吧。
想明白这一点，倒也就不觉得奇怪了。西军就是这么一班泼破，飞扬跋扈，目无上峰。多少年来都是如此。可问题是，他想要什么？已经是制置司都统制，还兼管环庆经略安抚司，又官拜节度使，从二品要员，难道还想升个太尉，变成正二品？
“哈哈，宣相，他已经建节，又怎会稀罕一个虚名无实的太尉？相公请试想，他是在什么地方给制置司上了这道复函？”马扩笑道。
鄜州，怎地？李纲刚想问，猛然省悟过来！他还想要鄜延帅位！好你个曲端！一念至此，断然摇头道：“不可！万万不可！每临战便要挟上峰，此等人绝不可姑息！他若真敢撤军回环庆，本官无论如何也要劝说何少保，罢了他都统制一职！陕西六路将佐无数，少了他还不打仗是怎地？莫说还有泾原徐义德，便是徐子昂，作个都统制也绰绰有余！”
马扩知他是一时气极，方才说出这些话。开玩笑，徐卫不过二十几岁，若是由他总管六路大军，且不说其他大帅们服不服，这也不叫个事吧？哎，怪了，你是陕西最高军政长官，代表天子宣抚一方，陕西六路任何大小事务，你皆有裁夺之权。为何却说，“无论如何也要劝说何少保？”难不成，制置司管了军事，宣抚司竟不能插手了？好像没这回事吧？
心中疑惑，但李纲不明言，他也不好去问。沉默片刻之后，他建议道：“宣抚，眼下女真卷土重来。气势汹汹，还是战局为要。曲端手握重兵，要击退金军，必须得依靠他和徐家兄弟合力。这六路都统制他已经作了，没奈何，还是先稳住他吧。”
李纲一时没作表态，他知道何灌今日将曲端呈文转到宣抚司是什么意思。何灌掌兵，部队调动，将帅任免，是他的权力。但如此涉及到军事主官执掌地方政权，就不是他的职责范围了，那得宣抚使说了算。看样子，何灌也明白曲端的用意，便将这事捅到宣抚司来了。
良久，他叹了口气，无奈道：“罢，战事要紧，依你之见，该当如何？”
四月中旬，何灌在得到李纲点头之后，行文鄜州，向曲端表示，只要能打退金人，便许他鄜延帅位。曲端现在虽代行环庆经略安抚使职权，但“代”字表明，只是暂时性掌管，等有了合适人选，也就没他什么事了。而在他调任制置司都统之时，又已经卸任了陕华经略安抚使，现在许他鄜延帅位，也就表示，哪怕仗打完了，你曲端还是有立足之地的。
而与此同时，盘踞洛阳的完颜娄宿也顺着上次南侵北撤的路线，在河清河阳等地渡河，经泽州，转兵向东，奔赴河中府与粘罕会合。河东规模较大的义军，不是被剿灭，就是被赶入山区，只余下泽州平阳两处，如果李植连这两城都控制不了，那他对大金来说有什么用？
没有了后顾之忧，金军士气复振，雄心勃勃要再与西军鏖兵，一雪前耻。可难题随之而来，你要跟西军交手，首先就得过黄河。可现在，宋军把守着潼关和蒲津浮桥，怎么过去？说来也怪，这世上的事还真巧，当初大金初征南朝时，就是徐卫守住紫金山，阻大军前进之路。这一回，又是徐卫把住蒲津浮桥，挡大军入关中之途。这厮如今还真成了女真劲敌，二太子生前之言，果然没有说错！
粘罕与娄宿会合之后，前军进驻与关中隔河相望的河东县，而他则屯兵虞乡，伺机过河。河中府几历兵祸，百姓逃散近半，留守下来的也是战战兢兢，今日不知明日事，活着一天算一天，又尤其是金军进驻之后，金国各族士兵肆意抢夺行凶，莫说府库一空，就是寻常百姓家也被劫得家徒四壁，稍敢不从，便刀枪相加……
这日，粘罕齐集麾下各族文武数十人，一是听娄宿汇报此前战败经过，二是制定进攻陕西的战略。
虽然不是什么光彩的事，甚至引以为平生耻辱，但娄宿还是将进入关中以后种种布置安排，战役经过详细陈述。并一再提醒，西军确实不同于其他宋军，战力强悍，器械精良，是一支在百年征战之中摔打出来的雄师，万不可小觑。尤其注意种师中的重步兵和折可求的轻骑兵。
粘罕听罢，颇为不悦。你娄宿也称得上是百战名将，此番让你挂帅，怎生犯如此错误？在平阳受阻之时，你就应该当机立断，直趋关中，为何要强攻数十日，在付出巨大伤亡代价之后才挥师南下？这也就罢了，你进入关中，控制浮桥和潼关，联通河东河南，这无疑是极为明智的。却为何偏偏被种师中略施小计，诱入渭水以南的狭窄地带？就算你中了计，发现之后也当立即调整，何以对峙十数日？
当粘罕直言不讳地责怪时，娄宿一言不发，并不为自己争辩。其实，定戎一战，宋军也是凶险万分，如果没有徐卫和折可求搅局，西军在他和耶律马五夹击之下必然师溃。只是人算不如天算，谁能料到，李纲竟然调河东西北角的折家军去救徐卫？
“耶律马五，听说你负了伤？”粘罕高居于堂上，下面左右两边，分坐着四十余员文武，涵盖汉、契丹、女真、奚、渤海各色人等。他看到契丹将领耶律马五时，突然问道。
“多承国相关切，已无大碍。”马五回道。
见他身着常服，未穿铠甲，粘罕心知他伤势未愈，遂道：“军中都说你上马能作战，下马能出谋。你且说说，此番该怎样进兵？”
堂内众人，都将目光投向他，马五一时不知语从何起。定戎一败，他也委实窝火，可以说是输得很不服气。却也没奈何，背后中了一枪，现在连马背都不能上，再冲锋陷阵一雪战败之耻是不可能了。现在粘罕询问进兵之策，他颇感意外，但随即想到，马背上不能夺回来的东西，我动动脑子，出谋划策也好。
好一阵，就在众人都快等得不耐之时，马五开口了。
“国相，入关中最便捷的，莫过于走浮桥，入潼关。但宋军铁定集结重兵防守，眼下已是四月，若强攻不知几时方能克定。其次，便是经风陵渡过河，但据报，风陵渡对岸，已见宋军营寨。”
马五说到此处，粘罕冷笑一声：“紫金虎倒是把关中护得铁桶一般。好在，娄宿于洛阳集得一批舟船，过河当不是难事。但过河之后，进攻方向你认为应当放在何处？”
“国相，渭水横贯陕西，在关中地区，渭水以北地势开阔，极利我马军奔行。而渭水以南，地形狭窄，多高山险隘，重兵不易展开。而徐卫的巢穴，便在渭水以南的定戎。因此，卑职建议，一旦大军渡过河，便以渭水为界，先打缘边三路！”
所谓的“缘边三路”，便是指陕西北部的鄜延、环庆、泾原三路。这三个经略安抚司都处于宋夏边境，而有“缘边”之称。
此话一出，堂内众官议论纷纷，这进攻陕西，自然应该以“京兆府”为首要战略目标。只能拿下长安，便能以此为根据地，进而攻击秦凤熙河，乃至四川。先打缘边三路？这却是为何？
粘罕看来也有些疑惑，问道：“你且细说。”
“是，国相请看。”耶律马五起身，走到地图之前，手指定戎所在之处。“这里，便是紫金虎的防区，如果卑职所料不差，经历上月大战之后，这一带仍是宋军强兵集结之地。若执意取长安，则无论如何绕不开徐卫等西军大将。反观鄜延，此前，卑职率军破丹、鄜、坊诸州，并击溃鄜延军主力。此番再攻，拿下延安当不是难事。而延安府，是陕西诸路咽喉之所在，夺了此处亦能作为根据。而只要我军控制延安，便阻断了麟府折家与陕西的联系，使其孤立无援，或攻或招，悉决于我。到时，再西进攻环庆泾原两路，引徐卫等人来援，迫他渡过渭水，进入平原地区。如此一来，则西军步兵加弓弩的优势就将受到限制，而我军骑兵正是逞威之时！在渭水以北消耗西军之后，再取长安，则如探囊取物！”
粘罕听在这里，微微点头，也站起身来，行至地图之前细加察看。娄宿从洛阳来，征集了部分舟船，避开浮桥的风陵渡，寻隐秘地点过河，问题应该不大。现在马五提出这个进兵方案，虽然与之前众官所力主的取长安为先有所区别，但仔细一想，也不无道理。西军新胜，锐气十足，若执意先去和虎儿军这样的劲旅硬碰硬，即便打胜，也自伤元气。不如避实就虚，先取延安为根据。
正思索时，又听耶律马五说道：“国相，卑职在耀州失利后，退往华州，宋军曾遣军来追，被伏击回去。但此后，一直未见动静，卑职遣人刺探，得知统军的陕西都统制曲端，竟然带军西撤，进入了宁州。到后来定戎决战，他都一直没有出现。”
粘罕似乎不了解其中内情，疑惑道：“这又说明什么？”
耶律马五欲言又止，但前思后想，还是说道：“卑职猜测，这西军似乎也不是铁板一块。按说我军新败，曲端已经尽力来追，与种师中徐卫等人会合，以图围攻才是。但他却远离战场，这岂非不合常理？因此，西军内部莫非有什么矛盾不成？”
这个消息让粘罕眼前一亮！若果真如此的话，那战略制定就方便得多了！行军打仗，就怕上下一心，精诚团结的对手，若是各自为政，互不协同，但是百万雄师，亦不足惧！
