大宋隆兴元年十月初。平阳昭德两处要地的城防建设正如火如荼。虽说招讨司设在了平阳，但徐卫始终担心女真人会绕道攻昭德，因此不但数次下令给吴阶，让他小心提防，甚至专门抽出时间前往昭德视察防务。吴阶没有让他失望，在泽州义军领袖邵兴的大力配合下，昭德城池修复工程进展神速，被李军破坏的墙体敌楼等都已经重建。陕西方面支援的装备也发放到了义军手中，上上下下同仇敌忾，时刻准备迎击来犯之敌。
马扩建议徐卫，虽然防御重点放在二府之地，但河东南境应该全部都是抗金战场。有鉴于此，徐卫下令各府州县义军，相机行事。河东的抗金大业，不仅有陕西的支持，更得到了河北招抚司张所的积极响应。在发给河北兵民的檄文之中，他就极力赞扬徐卫主持河东抗金大局，号召兵民人等以河东为榜样，时刻提防高世由卷土重来。而部分临近河东，在高军夹缝中求生存的义军也在十月奔赴河东，自愿接受徐卫招讨司的节制。
这一日。徐卫正在平阳城内，一处废弃的禁军校场视察器械建造。李纲这次可以说是力排众议，全力支持他，要钱粮给钱粮，要装备给装备。甚至集结了京兆周边各州的作院工匠，全部调到平阳。
在这处把守严密的校场上，任何人擅闯都将被就地格杀。此时，校场上一片忙碌，士卒们正搬运木料，而工匠则手持各色工具，全力开工。只听得斧锯作响，看到木屑横飞，就地取材的一颗颗树木在匠人们巧手之下，变成各色待用的木条。一些成品覆盖着糠布袋，远远望去，如同一座座山丘般。
“卑职见过招讨相公。”奉命而来的院使对徐卫一揖，大声说道。院使是作院的主管官员，他们这种官职，叫作伎术官。顾名思义，不靠科举，不靠军功，只凭手艺。
“嗯，到目前为止，完工多少？”徐卫点点头问道。
“回相公，弟兄们日夜赶工，现在已经组装完毕七梢砲三十七座。请相公及诸位长官过目。”院使说毕，便领着众将朝堆放成品的地方走去。那里守卫森严。执枪挎刀的士兵警惕地盯着每一个经过的人，不管你是士兵还是工匠。
院使走到一座小山般的物体前，命守卫士卒扯下布幔，一座砲车就出现在眼前。所谓的“砲”，其实就是指抛石车。是利用杠杆原理，将重物抛出以对敌方目标造成损伤的大型器械。
众人面前这座砲车，约有三人高，配有一个庞大而坚守的底盘，上面装有两支的柱形机架，两柱之间有固定的横轴。之所以叫“七梢砲”，是因为横轴装有七条砲梢。一端用绳索系在装填石弹的皮套上，另一端则下垂七条长绳，供士兵全力扯动，以发射巨石。
站在这个庞然大物面前，连杨再兴这样的雄伟汉子也自觉渺小。王禀绕着砲车走了一圈，一面看，一面用手摇晃，频频点头道：“不错，赶工能赶出这样的器械，殊为不易。”
院使闻听长官称赞，面露得色道：“若不是时间紧急。卑职属下的匠人能造出十三梢砲！”
徐卫看了一阵，忽然问道：“这砲车射程多远？”
院使还没回答，王禀已经接口道：“发百斤石弹，射程当在两百五十步以上。若全造七梢砲，时间根本不够。所幸，我军还需射程较近的砲车打击不同目标，照眼下的进度，本月之内，起砲车百座应不困难。”
院使眼睛一亮，拱手道：“王都统不愧是行家，一眼就看出来，卑职佩服。”
王禀回头对徐卫道：“招讨相公，到时将砲车布置于城墙之下，敌军既看不见方位，受攻击的机会可以说几乎没有。而指挥砲车的军官立于城头，敌军器械军阵的方位一目了然，岂不甚便？”
徐卫这时注意到，这架砲车的底盘安装有四个木轱辘，随时可以推到城下。而抛石车发射的石弹，是呈弧线下落，以砲制砲，在理论上来说，确实是可行的。但一切，还得等到开战才见分晓。现在已经是十月，正是进兵的最佳时机，可无论金军李军都没有任何动静，倒叫人号不准对方的脉了。
“招讨相公！”徐卫正专注于砲车之时，忽然听到身旁有人叫道。侧首看去，却是李贯。他是虎捷的耳目，平素里在军中极为低调，无事一般不露面。现在他找到了此处来，估计……李贯在他耳旁细语几句，众将只见徐卫眉头微皱，听罢之后恢复如常，对众将道：“有琐事需本官处理，先走一步。”语毕，在李贯陪同下匆匆而去。
这是城里一处很不起眼的民居，几名身着直裰，并未携带兵器的汉子很随意地在门前或站或坐，见到徐卫来，也不行礼，让他们径直入内。进了大门，在李贯引领入踏入一处宅院，一进去就听到凄厉的惨叫声，让人毛骨悚然。
至一处房门前，还未入内，便见两个粗壮的汉子挽着袖子，正拖着一个血肉模糊的人出来，见到李贯，其中一人道：“哥哥，这厮挺不住。断气了。”
李贯挥挥手：“埋了。”说完，又领着徐卫入了房中。这里和外面，简直是两重天！光线既暗，还有一股怪异的味道，房中约有六七个人，一处木桩上，还绑着一个。耷拉着脑袋，好像是昏死过去。又有一条铁索从屋梁上垂下，倒吊着一人，全身赤luo，腹部隆起。两个汉子正拿扁担长的木杖死命地抽打。那惨叫声，便是此人发出。
“上午逮住这三个，拷打多时，仍旧不招。”李贯沉声道。
“几时盯上的？”徐卫随口问道。
“五六天以前，估计是混在泽州义军里。卑职猜测，还有漏网之鱼。”李贯回答道。
徐卫略一沉吟，吩咐道：“一查到底，宁枉勿纵！但需做得隐密些，万不可引起友军恐慌。”
“是，相公放心，此次随卑职来泽州的，都是熟手，有些还参加过暗杀徐和的任务。”李贯说道。
徐卫点点头，不再多话，踱步至那倒吊的人面前，退了行刑的汉子，往对方腹部一按，那人张口就喷出一股血水来。这先灌水，后猛击，是李贯的部下常用伎俩，几十棍打下来，虽然剧痛难忍，却也一时坏不了性命。
“小人冤枉，冤枉，小人是泽州邵大伯麾下，断断不是甚么细作……”对方语气很是微弱，看来打得够呛。
徐卫也不理他，回首道：“看来不够，有其他把戏没？”
李贯本生得獐头鼠目，此时脸上闪过一抹狞笑，挥手道：“给他戴假面。”
三个汉子抢上前去，利索地解下那人，又有一个搬过两条长凳并排放好，同伴便将对方按在板凳上手脚绑定。那搬凳的汉子这时端过一盆清水来，往板凳脚下一放，在怀里摸索一阵，掏出一叠黄纸来。
“我要见徐总管！你等滥用私刑。我要见徐总管！”那人满面惊骇之色，虽极力挣扎，却动不得分毫。眼睛死死盯着那手拿黄纸的汉子，不知对方到底想作甚。
李贯上前蹲下，冷笑道：“你也配见徐总管？再问一次，你们来了多少人？奉谁的命令？剩下的在哪处？只要照实说，我保你性命。”
“小人确系泽州……”
李贯没耐心听完，冲旁边部下使个眼色，便有一人扯了那人头发固定住脑袋，那拿黄纸的汉子从容地取出一张，在清水里浸透，就跟妇道人家做针线活似的，小心翼翼地提起来，蒙在对方脸上。
这纸一浸了水便不透气，那人拼命呼吸，两个鼻孔处可以清楚地看见纸张起伏。可紧接着，第二张又蒙上了。暗室之中，只听得呜呜的呻吟声。当第三张，第四张假面蒙上时，那厮开始剧烈地挣扎，绑住他手腕的绳索甚至勒入皮肉之中！
徐卫在一旁静静地看着，看着那人的手已经成了鸡爪形。突然间，他发现对方的手指极力地板凳面上划着什么，遂喝道：“扯开。”
固定头部的汉子一把掀开假面，那人猛烈地呛出一口气，继而贪婪地呼吸着，胸腔间发出如同风箱一般的声响！
“招！我招！小人是河北签军！”片刻之后，那人大声说道。
签军是个甚么东西？还从河北过来？李贯追问道：“你是高世由的人？”
那人一时犹豫，李贯毫无预兆地从皮靴里抽出一把短刀来，一刀将对方的手掌钉在板凳上，大喝道：“说！”
一声痛呼！对方急忙道：“我们是盖天大王的部下！”徐卫脸色一变！凡是知道岳飞事迹的人，都应该知道“龙虎大王”“盖天大王”这两个绰号。龙虎大王指的是驻扎太原的完颜突合速，那这盖天大王又是哪位？ “盖天大王即完颜赛里，奉国相命驻军真定。征发河北之民为兵，不隶高世由，即为签军。”
“你们来了多少人？剩下的在哪处？”李贯一把揪住他头发，厉声喝问道。
“来了数十人，但彼此之间并不认得。只有一个挑头的，名唤花三郎樊宝，我等皆听命于他。”那人招拱道。
徐卫听到此处，转身向外走去，李贯一见，赶紧跟上。
“立即盯住这个花三郎，没我的命令不许动他！一定要将所有细作盯死！记住，只盯不动！”
失算了，收复河东南境后，眼睛就盯在李植和太原方面。没想到，女真人居然来了个迂回前进，从河北来刺探消息。大家都认为李植与高世由不和，这两个撮鸟一个主河北，一个主河东，是断断不会合作的。可却忽略了一点，无论河北河东的势力，那都是女真人扶持起来的！金军算定宋军收复平阳昭德两府后，肯定会对太原方向严密布防，这才从河北过来！而且不经过高世由！据此判断，金军南下已是定局！且为时不远！
不得不承认，女真人虽起于山林，在宋人眼里是狄夷禽兽之辈。可他们并不全是蛮子，至少这情报工作就做得比宋军要好。眼下，金人八成已经知道我的主力摆在平阳，既然如此，他们起兵之后，极有可能绕道进攻防守相对薄弱的昭德！如果此事一旦成真，平阳的努力将没有任何意义，金军拿下昭德府后，就能轻取壶关，进而转兵向西，直扑河中定戎一线！到时，我与陕西的联系就将被切断！事态危急！
夜幕降临，劳累了一天的禁军义军士卒却并没有像往常一般入营休息。上头传下紧急命令，让他们火速收拾行装，准备开拔。
一处军营里，到处都是往来奔走的义军士兵。正在军官指挥下收拾器械，拆除军帐，那军官约莫三十多岁，提着个大瓦罐，一瓮水过去，扑灭了一团篝火。正转身欲走时，却被一人扯住问道：“这位哥哥，敢问一声，这是要往哪处去？”
军官一看，对方是个二十多岁的年轻人，个头不高，相貌也平平，毫不起眼。并没有直接回答他的问题，而是反问道：“你问这作甚？你是哪一营的？”
“兄弟就在隔壁，我有个表兄，在徐总管麾下任职，我是想问问清楚，是不是咱泽州义军要回去了，若是，也好去作个别。”那年轻人满脸堆笑地说道。
那军官甩开了手，冷哼道：“想甚么呢？回去？实话说与你听，这是要往昭德驻防。你那表兄，说不定也在换防之列，趁早少操这心，去收拾行装吧。”说罢，匆匆而去。
这年轻人四周一望，见到处都在拆除军帐，整顿器械，略一思索，也行色匆匆地投一处而去。他刚走，便不知从哪闪出两个人影来，分道跟了上去。只见那人出了义军军营，往城内而去。
时义军驻扎城外，承担一些防务工程，禁军多驻城内。为方便联系，城门关得极晚，开得极早，那年轻人挤在人群中在城门口根本没受阻拦。反倒是跟踪他的两人或许被认为是行迹可疑，被拦住盘问，他二人却什么话也不说，其中一个从衣袖里翻出一个牌子，朝守卫亮了亮，很快收了回去。那是块铁牌，上面几乎什么也没有，就一个“風”字。
“你拿块破牌……”一名士卒话刚说一半，便被身后的队将扯回，随即下令放行。
“那两个甚么来头？”士卒小声问道。
“少问。”队将更小声回答道。
话分两头说，那两个跟踪年轻人入了城，后者在城里四处走动一阵，很快就折身再往城外，刚走出城门口，他似乎发现什么不对劲，猛然停住脚步。此时，跟在后头的两人没作丝毫停留，就从他身边擦肩而过。
眉头一皱，这年轻人又四周望了望，低了头加快脚步往一处军营而去。营里义军士卒大多已经拆除了军帐，收拾好了行装，正席地而坐，抱着兵器等待集结令。有些实在累得不行，靠在同袍身上打个盹。
那年轻人径直到一人身边坐下，用也不知是哪处的方言小声说了几句什么。那人好像没听到，打了个哈欠，抱着枪将头靠在手臂上睡了。
约莫过去半个时辰，实在困不得行的士卒们大多已经打起了鼾，一名军官大步而来，吼声如雷道：“起来！开拔了！”惊起一片睡虫，慌忙集结成队，在军官指挥下，向东南方向而去。
平阳城外的一处空旷地上，已经集结了数千人马，闹哄哄一团，武官们执着火把，正检查各营是否到齐。忙活大一阵，一名钤辖官把手一挥，下令开拔。方才那抱枪而睡的汉子向后一望，只见一条火龙蜿蜒盘旋，正从城里出来，看样子，禁军也出动了。
走了好一阵，想是士卒太过劳累，行军速度并不快，这才到了城郊。那汉子不时打量地形，隐约见到不远处一个山脚拐点有密林，待走到那里时，见执火把的军官巡到前头，趁黑飞快地闪入林中。
前后的同袍都没发现少一个，因为很多士兵都边走边打盹。又走一阵，忽然听得身后蹄声大作，不少人被惊醒，纷纷回头望去。但见数十骑飞驰而来，越过行军队伍，直接拦住了指挥进军的军官，也不知说些什么。
队列之中，先前那二十出头，貌不惊人的年轻军汉目光闪动，面上表情阴晴不定。仅仅片刻之后，他蹲下身去，不着痕迹地移到路旁，悄悄一看，见没人注意到，就势滚入旁边草丛之中，又潜伏一阵，见没人发现他，遂匍匐而前。
“好端端的人不作，非要学狗爬？”正卖力时，突然响起的声音骇得那年轻人出了一身的冷汗！猛然跳将起来，只见夜色之中，前面并排站着五六个人，暗叫一声不好，撒腿就往旁边跑！一声破空袭来，只觉股上一痛，腿也不听使唤，一头栽倒在地上！
