慌得几个门人又是打拱又是作揖。连声给他赔罪。徐卫轻笑一声，便与六哥徐良踏入府门而去。看来三叔倒是个谨慎之人，不止五十寿诞刻意低调，这座官邸也与二品大员的身份毫不相衬。自己去过几次黄潜善的府邸，他一个徵猷阁侍制，户部侍郎，四品官，其府第之奢华，让三叔这宅子比起来，就跟乡下破瓦房一般。来到客堂上，先到的十几位宾客坐在一起，正热烈地谈论着什么。徐绍一身便装，高坐主位，见徐卫进来，便起身上前相迎。
“给三叔贺喜，福如东海，寿比南山。”徐卫长揖一拜，徐绍伸手扶起，连声称好。随即便向在场宾客引荐自己这位侄子，原来，这在座的几乎都是枢密院佐官以及个别故交好友。并无一位其他朝中大臣。
有人见徐卫不止空手而来，腰里还插把刀，取笑道：“徐九挎刀而来，莫非不想送礼，还要强吃一顿？”堂里众官，一时大笑起来。
徐卫亦笑，解下那把刀递到徐绍面前：“叔父五十大寿，侄儿无以为敬，就以此刀为贺礼。”徐绍心里也觉奇怪，接过那刀仔细看来，却并非宋军装备，甚至并非大宋之刀。那是把弯刀，以牛皮为鞘，制作十分精细。抽出刀来，只见刀身呈黑色，但刃口处寒光夺目，锋利无比。尤其在刀柄护手之前，有一面目狰狞的头像，十分骇人。
有好事者上前观看，惊讶道：“这莫非是女真人所使战刀？”他这么说一句，余者都拥了过来，争相鉴赏，纷纷称赞好刀。
“这刀确为女真人所使，乃是紫金山浮桥守卫时，从一名金军千夫长手中夺得。”徐卫介绍道。
“枢密相公，这份寿礼分量不轻呐。”有官员叹道。
徐绍满面笑容，十分开怀。把玩一阵将刀交给徐良收下。便命引徐卫去后堂见婶娘并七姐八姐。两个姐姐已嫁作人妇，见了徐卫客套一番，也没多余的话。倒是三婶徐吴氏原与徐卫之母妯娌情深，见他如今出息，忆起二嫂从前诸般好处，不禁悲中从来，搂着徐卫哭得一塌糊涂，倒弄得他不好意思。
在后堂陪了婶娘哥姐一阵，徐绍遣人来催，让他和徐良两兄弟出去作陪。那枢密院一般官员似乎都有默契，绝口不提公事。只说些坊间趣闻，陈年往事，徐良想尽办法接话，徐卫却是只听不说。
忽闻门人来报，有禁中内侍已至门外。徐绍等人一惊，纷纷起身至中庭相迎。却是官家闻听他五十大寿，特遣内侍赏赐金瓜一对，御笔亲书寿联一副为他道贺。徐绍诚惶诚恐，感恩戴德。寿宴开始后，身为子侄辈，自然免不了轮番敬酒。聆听前辈长官们教训。
散席之后，宾客辞去，徐绍独留下徐卫，引入书房叙话。徐绍原为武臣，后转文阶，这书房里不见一丝一毫肃杀之意，惟闻翰墨之香。几个既高且长的书架上，满是书卷，甚至还有不少竹简。案头，散乱地放着几本线装书，其中一本还用尺子压住。看来，徐绍闲时还真有手不释卷的习惯。
正观看时，闻听背后脚步声，回头视之，满脸通红的徐绍缓步进来。也不坐文案，就与徐卫于房外小厅落座。丫环送来茶水后，便命掩上房门，叔侄二人品茶不语。
良久，徐绍问道：“你平时读什么书？”
“侄儿忙于军务，若得闲暇，也只研读些兵书，最近在看《武经总要》。”徐卫答道。
徐绍闻言摇头：“不好，你虽为武臣，还需多读书才是，于你大有裨益。”
若是往常，徐卫一定敷衍两句应付过去。但忆起当日徐绍在自家门前那席话，有意说道：“便是通读圣贤之书，学富五车，才高八斗。也不过是青春作赋，皓首穷经，笔下虽有千言，临敌却无一策，何来裨益之说？便如眼下金人入寇，还不是要靠披坚执锐的粗鄙将士英勇抵抗，那些寻章摘句，舞文弄墨之人有何贡献？”
徐绍目光为之一凌，正色道：“他们不用有任何贡献，因为战与不战，长战短战，都由他们决定。抵抗外侮，肃清内乱，虽靠将士用命，但这些人执掌着武人命脉。便如种师中，虽为一方大将，能节制十数万兵马，但只需河东监司一个区区八品言官向朝廷说他几句，便立时有罢兵夺权之忧，明白么？”
徐绍所言，直指大宋武臣们的悲哀。徐卫听后，点头道：“侄儿受教。”
徐绍看他一眼，笑道：“但愿你是真听进去。你想在这条道上走得长远稳妥一些，便需学会与舞文弄黑，寻章摘句之辈打交道。”
徐卫应允，两人一时陷入沉默。又过一阵，徐绍方问道：“你部训练如何？”
“士卒已熟使诸般兵器，行军结阵初得其法。”徐卫答道。
徐绍颔首，端起茶杯，轻轻荡开茶末，目视地上言道：“最近你要有所准备。”
徐卫心中一动，试探道：“叔父此言何意？”
徐绍茶至嘴边，听到这句又放回桌上。笑容中带着些许深沉：“你当真不知？”
一阵沉吟，徐卫摇头：“侄儿当真不知。”
徐绍目视他良久，忽地叹了口气，压低声音道：“官家最近向前线各路府州下了一道诏命，让各处守将侍机出战，阻敌于黄河之北。又命青州沧州两地部队，驰援真定。再命大名之兵，补青沧之缺。”
徐卫闻讯，脸上惊色一闪而没，什么？侍机出战？宋军长于攻防城池，短于野战，今以己之短，攻敌所长，不是自取败绩么？青沧之兵驰援真定，又将大名之兵调往青沧，这跟拆东墙补西墙有什么区别？一旦青沧援兵战败，大名亦不可保。如此一来，为防备金军二次南侵所做的坚壁清野，固守牵制的战略完全被打破。一旦河北有失，金军就可直趋黄河，而这一次，对方必不再走浮桥……
徐绍见他不言语，叹道：“虽离开沙场多年，但一看便知，北京危矣，东京危矣。”
“三叔既知危险，如何不说？”徐卫问道。
徐绍大摇其头，苦笑道：“怎会不说？我就此事向朝廷进言，可官家受李纲等人鼓动，信心十足。认为此番我军严阵以待，各地固若金汤，不惧女真。”
徐卫听之，半晌无语。如此违背军事常理的决策都能出台，还有什么可说的？掌握大权的宰相们既不知兵，也不懂兵，却能指挥前线。在尸山血海中摸爬滚打的武臣们又本能地回避政治，眼见明显不合理的策略也不指正。大宋“以文制武”的策略真是登峰造极了。
很长时间，叔侄二人未发一言。徐卫正襟危坐，徐绍品茶不语，两人各怀心事。
“子昂，当**行冠礼时，我于府门外一席话，你后来可曾细想？”徐绍开口打破了僵局。
徐卫当然想过，也明白他的意思，只不过因为号不准他的脉，因此不接招。遂答道：“侄儿百思不得其解，还请三叔指教。”
徐绍似乎不觉意外，起身踱步至窗前，沉思一阵，缓声道：“当年太祖黄袍加身，尽收大将之兵，百余年来历代君王都奉行祖制。但不知你留心过没有，时至今日，大宋之兵都在何人之手？”
“大多都在将门之手。”徐卫答道。这话不是没有根据，“将门”是北宋军史上一种突出现象。赵匡胤杯酒释兵权，世人皆知。但大将们丢了兵权之后，不但得到了荣华富贵，其子弟还被批准荫补武职，优先提拔等特权。这种政策造就出一批绵延数代，累世为将的“将门”。到了北宋中后期，这种现象更加普遍。在与契丹党项两国的长期战争中，涌现出大批战功卓著，威望极高的大将，如种世衡、郭遵、刘贺、姚兕、折德扆、杨业。宋廷虽推行“崇文抑武”国策，但需要这些人镇守边关。因此，这些军中大户的子弟也相继成为武官，并长期镇守同一地区。如今手握重兵的种师中、姚古、折可求等人，便是将门之后。
不过，大宋历代皇帝对武将世家也不是没有防备。通常不允许一个武将家族长期驻防一地，这里的长期是指数十上百年，不过折家军例外，他们从唐初一直到宋末，几百年间世代镇守府州。其次，也不允许将门长期把持一支军队，实行频繁的调动和更换，就是有名的“将不知兵，兵不识将”。然而，即使如此，两宋时期武将叛乱的例子也不少，最著名的便是南宋吴曦之乱。不过受到制度的限制，两宋的将门翻不起多大的风浪来。这就是为什么称“将门”而不是“门阀”。
徐绍点头道：“不错，如今种、姚、折、刘可称四大将门。然眼下种师中硕果仅存，刘延庆丧家之犬。金人南寇，国难当头，官家和朝廷需要新的将门出现。这，就是我们徐家！”
