祖大寿被围锦州之时，洪承畴屯兵宁远，欲以稳打稳扎之法，应对鞑子攻势。然则因河北、河南蝗灾之故，流贼复起，声势日隆，崇祯皇帝便欲使辽东速战速决，好调兵回返，镇压流贼。
于是下旨催促。
洪承畴无可奈何之下，只得率军出宁远，浩浩荡荡十三万，奔松山，遥望锦州。
黄台基于是遣阿济格率军八千，绕松山奔塔山，欲断洪承畴粮道、退路。随后又亲率正黄旗、镶黄旗精骑五千，至松山外，查看明军兵势。
松山堡外，左右各有近十座哨堡、炮台，呈掎角之势，立在大大小小山头之上，拱卫松山。然则大明势衰，军队屡战屡败，心气早破。任凭那黄台基銮驾大摇大摆，却不敢与之相抗。其中守军望奴生畏，狼奔豚突。
黄台基于是摆驾山头，居高临下遥望松山。
此时，松山堡内，洪承畴正召集麾下众将议事。
其端坐主位，堂下左右各有吴三桂、马科、王朴、虎大威等总兵将领分列。
洪承畴道：“建奴骄狂，黄台基亲率大军至堡外窥我兵势。眼下锦州被围，祖将军求援日急，陛下又连连下旨催战。诸位都是我大明的悍将，不知可有计策教我？”
众将皆知督师策略，无非扬长避短，以守代攻。明军善守，不善野战。以守势消磨鞑子兵锋，再徐徐图之，此乃良策。
可皇帝催促日急，圣旨都下了数道，洪承畴虽为督师，却也无可奈何。
其中种种，众将皆是心知肚明，闻听洪承畴开口，俱默然无以对。
见状，洪承畴心中叹息。
若给他足够时间，不说能击败鞑子，至少能让鞑子无功而返。可皇帝高坐金銮殿，哪里知道前线艰辛？
不过洪承畴也知道，今年河南河北蝗灾浩大，流贼复起，皇帝心急，也无可厚非。
毕竟如今这大明朝，可用之兵，大略也就辽东这一支军队了。
但洪承畴却知道，流贼虽势众，却多为乌合之众。眼下建奴，才是朝廷之大患！若不能挫败建奴，便是剿灭了流贼，又有何用？
对此，他只能哀叹。
见洪承畴神色低沉，那众将虽各有心思，却也感同身受。山海关总兵马科犹豫片刻道：“黄台基只有五千兵马，不若大军出城，将其扑杀？”
此言一出，众将皆翻白眼。
吴三桂道：“马总兵此言差矣。黄台基虽只五千兵马，却都是精锐，都是骑兵，来去如风，想走就走想来就来。”
余者众将也皆颔首，深以为然。
“或可设计作彀，将其引来，合围剿灭？”大同总兵王朴想了想，开口道。
“谬矣。黄台基何等人物，怎么可能轻易上当？”虎大威连连摇头：“此贼诡诈多端，设计不成，被他反算一把，到时悔之晚矣。”
你一言我一语，闹哄哄如同菜市场，却没个结果。
洪承畴眼底闪过一抹无奈。
这些总兵大将都是老兵油子，竟没有一人有点血性，实在是让人心生悲凉。作为这样一支军队的统率，洪承畴几乎可以预见到自己的下场。
他拍了拍太师椅扶手，正声道：“诸位听我一言。鞑子凶猛，不能正面相抗。可陛下下旨催促日急，锦州祖将军处也已被围近月，矢尽粮绝就在眼前，不得不救。我意大军倾巢而出，以多压少，以势压人，迫鞑子撤兵。本督已有详细计策，各总兵将官须得依计行事，突进不得过，非传讯而不得退。”
说到这里，洪承畴官位浩荡，目光横扫：“若敢违抗军令，军法处置！”
一时间，厅中鸦雀无声。
正此时，厅外传来长长一声呼门：“报，督师，塔山总兵李辅明遣人前来，有要事禀报！”
“塔山？”
洪承畴神色一动，瞬即骤变。
他虽是文官出身，却擅军略。闻听塔山来报，当下心中一跳，就想到许多，不由一下子站起来：“快快报来！”
就有塔山来的信使入了厅中，先是一拜，然后奉上书帛一封。
左右侍奉连忙将书信呈上，洪承畴打开来，一目十行，迅速阅读。堂下左右众将官也皆分外紧张的望着洪承畴，见他先是面色一变，眉宇间露出一抹灰气，随后灰气散去，又露出一抹惊色，最后只剩下疑惑。
放下书信，洪承畴沉吟半晌，这才对信使道：“李总兵信上所言可有虚假之处？”
“不曾有半分虚假。”信使正色道。
洪承畴顿了顿：“那...那赵壮士果有其人？”
“真有其人。”
“阿济格果然授首？”
“果然授首。”
“八千鞑子斩首近半，投降两千？”
“首级就在城外，降兵就在塔山。”
洪承畴深吸一口气，轰然起身：“众将随我出城一观。”
众将官深表疑惑，但洪承畴不说，他们也不好问，于是各自对视一眼，便随洪承畴一道，出了督师府，各自策马扬鞭，奔城外而走。
此时城门外，许多明军士兵正围城一团，哗然之声不绝于耳。
见洪承畴等人到来，众官兵连忙让开一条路，众人骑在马背上，就看见数十辆大车正一溜子停在那里。
那大车上，一颗颗人头累成小山，以石灰腌制，虽看不清面目，却能看见那头话。
众将官一听，就有王朴道：“怎么可能？这么多人头，切口怎能一般无二...”
洪承畴抚须一笑：“来呀，给本督查！”
就有左右亲兵上前，每一辆车抽出三五个头颅，细细对比。
一刻之后，亲兵来报：“非是如出一辙。”
吴三桂大笑：“果然。李总兵这弥天大谎，实在让人不齿。”
可又听那亲兵道：“以小人等经验观之，那切口不一，乃是因枭首的方位不同所致。但刀口痕迹来看，分明是同一口刀所为。”
吴三桂笑声戛然而止。
那亲兵又惊叹道：“这等刀法，实在惊人。每一个头颅，都是从颈骨缝隙之中杀入，在枭首同时，不伤骨骼分毫。如那庖丁解牛，以无厚入有间！”
这下众将官皆瞠目结舌。
若说这数千个头颅之中，有那么三五个，从骨骼缝隙中杀入，枭首而不伤骨骼。但每一个都是这样，那就惊人了！
“好家伙，难道真是一人所为？”虎大威不由道：“莫非是将这些鞑子杀死之后，专找了一个刽子手来枭首不成？”
“不若将军找来一个刽子手，看他有没有本事在端端半日之内，将数千颗人头斩下，并不伤颈骨分毫？”信使心中不爽。
虎大威瞪了信使一眼，却无言以对。
那信使又道：“我家总兵在塔山仅有三千兵马，还都是老弱病残。这辽东地面上，除了督师这里，哪里还有兵马能击败八千鞑子？”
众将更是无言以对。
这些头颅之中，除了少数一部分，其他皆是真鞑子无疑。休说区区塔山三千老弱病残，便是松山大军尽出，怕也难有这般战绩。
那信使见状，更是趾高气昂，道：“赵壮士乃是大兴堡人士，与我家总兵的老家大福堡挨着，是乡亲。如今赵壮士正在塔山，原本要立刻来见督师，我家总兵怕督师不信，就先遣小人送来人头与督师一观。”
“哦？”
洪承畴闻言，这才开口道：“这位赵壮士要来见本督？”
信使拜了一拜，道：“赵壮士欲取鞑子皇帝的人头，祭其父母。但他怕一人之力，被那鞑子皇帝跑了，因此...”
洪承畴登时明了。
他自来辽东做督师，对近二十年以来，辽东的局势变迁做过一番详细的了解。那大兴堡也好，大福堡也罢，都曾被鞑子攻破屠城。想必那赵壮士的父母家人，皆殁在鞑子手中。
难怪要找鞑子报仇。
这是好事！
洪承畴心里一转，虽然不太相信这般超越楚霸王的壮举，但休说比及楚霸王，便是跟关云长、吕奉先差不离，也是一员千古悍将了。万军之中，斩将夺旗，正好能用在刀刃上。
于是道：“劳烦信使再跑一趟，告知赵壮士，本督扫榻以待。”
