“报！禹州急报！”
帐门猛地被掀开，一兵卒入内扑倒：“报闯王，禹州事急，袁将军请援！”
李自成大惊，喝道：“禹州是何情况，速速道来！”
兵卒强打精神，咽了口唾沫：“回闯王，掌盘子...袁将军得闯王命令，将数万附从驱赶至城南，又令兵卒进出鼓噪为掩饰，暗中遣精兵一万伏于襄城去往郏县的险要之处，防备襄城之敌发兵郏县。”
他喘了口气，继续道：“不料郏县明贼先以一部兵马来攻禹州，附从不能当，被明贼击溃。明贼军至城下，发炮击城墙，以致袁将军重伤。伏兵亦大败，折损泰半而回。襄城明贼随后亦倾巢而出，强兵过万，袁将军拖重伤之身与之大战，不敌，只好谨守城池。于是遣小人请援！闯王，禹州将陷，请闯王快快发兵，救援掌家的吧！”
满帐贼头闻言，皆色变，不能自已。
李闯惊怒万分，忍不住拔剑挥砍，将案桌一剑两段，怒喝道：“袁宗第这狗东西，是吃屁长大了吗？！咱老资给了他十多万人，这么不经打？！”
李闯之怒，并非没有缘由。袁宗第屯驻禹州，是有战略意义的。拖住襄城敌军是其一，之后配合夹击是其二。
如今袁宗第大败，什么计较都随之打了水漂，这如何不叫李闯惊怒？！
“襄城明贼之凶恶竟至于斯！袁宗第十万人也挡他不住！”李闯来回急走，片刻道：“咱老资眼下当如何是好？！”
牛金星见李闯目光扫来，只好站起身作揖道：“袁将军之败，实在出乎学生的意料。眼下襄城敌军已成尾大不掉之势，袁将军这一败，夹击之策已不可取。惟今之计，只有两个法子。”
“快快道来！”李闯连忙道。
牛金星组织了一下语言，顿了顿，道：“其计一，立刻拔营前往汇合袁将军，与襄城敌军拼死一战。”
他看着李闯：“若胜，则万事大吉。若败，则...”
李闯听了，想了想，烦躁的摆了摆手：“第二策呢？”
牛金星吸了口气道：“若不击灭襄城之敌，只有南下一路可走。悍敌盘踞中原，击之不得，只有改换战略，图谋湖广甚至江南！”
袁宗第之败，牛金星没曾想过。只道是袁宗第十多万人，谨守一个城池，怎么也能拖住一些时日。
然而这一败，牛金星也抓瞎了。他此前坚持的既定战略，也不得不推翻。
“下南阳...谋湖广、江南...”
李闯听完，心中忍不住盘算，越想越觉得有道理。他是个流窜惯了的贼头，一撞到铁板，第一个想的不是拼死一战，而是跑路。至于之前所谓不破开封不存颜面，所谓的名声，都被他抛到了天涯海角。
说来说去一句话，保命要紧。
当下便有了决断：“好！传咱老资命令，抛却不必要的东西，整备兵马，准备南下！”
至于不必要的东西，譬如流民附从什么的，眼下自然顾不得许多了。
甚至连袁宗第，他也选择性的忘记了。
“是，闯王！”
一众文武贼头连忙应喏，就要散去。还跪在当中的兵卒此时已是傻眼，还没等他说话，李闯信步下来，一剑捅杀之。
正此时，帐外传来疾呼：“报！急报！”
李闯脚步一顿，神色铁青：“急报，又是狗屁急报！进来！”
又一兵卒入帐扑到：“闯王，大事不好！”
李闯一脚踹过去，把他踹翻在地，气急败坏道：“说！”
那兵卒一声血污，十分狼狈，被李闯踹翻，一时间喘不过气来，好半晌才憋出一句：“鲁阳关有敌，掌盘子死了！”
闯王听完，只觉脑子嗡的一声，险些一头栽倒在地！
周近牛金星、宋献策及一些贼头脸色皆唰的一下白了。
牛金星急忙道：“鲁阳关有多少敌军！？党守素怎么死的？！”
然而那兵卒已说不出话来，待一看，竟是咽气了。
整个帐中，此时已惶然一片，有中风雨飘摇的感觉。鲁阳关若有敌人扼守，下南阳走湖广图谋江南的新定策略，岂不是还没开始就夭折了？
牛金星强打起精神，喝道：“来呀，快去看看还有没有溃兵回来！”
又对李闯道：“闯王，天无绝人之路，鲁阳即便不能走，但天下之大，哪里不能驰骋？！闯王切莫灰心啊！”
李闯一脸青白，闷声道：“还能走何处？去山西吗？咱老资围攻开封已久，粮草物资俱已不足，去了山西那片白地，连凉水都喝不起！”
帐外雨水绵绵，李闯却说出这句话来，牛金星也哑口无言。
山西、关中之地，如今是个什么情况，牛金星怎么不知？多年以前，山西便天灾连年，高迎祥首举大旗，李闯也是从那里出来的。多年辗转大战，关中早被打成了一片白地，没有半点油水。
至于从关中去四川，更是想都不用想。没有足够的粮草物资，如何辗转千里，去的了四川？
“依学生之见，还是先问明就里再做计较。”宋献策此时站出来：“鲁阳关有敌扼守，人数若何，防备若何，知己知彼方能定策。若有机会攻破鲁阳关，不妨南下。若破不得，再做他想不迟。”
李闯暂时按住焦躁，微微点了点头：“言之有理。”
不久，又有溃兵返回，牛金星早遣人将溃兵拘来问询。
那溃兵言语错乱，问了许久，才知鲁阳关情况。
问完后李闯一刀杀了几近崩溃的溃兵，当啷一声丢下尖刀，颓然叹了口气。
“只一人啊。”
他精气神仿佛散去大半：“一人就斩我大将，杀我数千兵士，莫非天亡我也？！”
两个修道士一旁默然。
却牛金星大喝一声：“闯王！”
李闯一怔，茫然看他。
牛金星道：“想当初闯王十八骑奔命，不也缓过来了？如今闯王兵马数十万，比之当初如何？！”
李闯愣神，仿似想起当初被孙传庭、洪承畴围剿，险些丧命的窘境，一时不免无言。
牛金星又道：“十八骑奔命，尚且能回转声势，况乎如今？！神器之重，闯王虽天命所归，也须得经历考验。这便是考验啊！闯王听我一言：方今势艰，唯有搏命。鲁阳关之人凶横，且不管他。西去艰难，且不计较。不如以迅雷不及掩耳之势先破开封，趁敌不备转道亳州，南下凤阳，这未必，不是一条出路！”
