刑部大牢的里间阴风阵阵，与外头的火热截然不同。凌阖命令侍卫打开，带了两个人进去。
里头人很多，却都在看到他的时候噤声不语。
凌阖扫了一眼干净整洁的牢房，右拐而去。
里头空荡荡的，只有一件牢房，还点了油灯。
任宕被粗陋的布条蒙了双眼，坐在凳子上，一听到有了人的声音便急急忙叫出声：“凌司寇明鉴，小人并没有伤及丞相！”
凌阖不语，缓缓走到任宕面前，扯下了他眼上的束缚，直勾勾望着任宕，问道：“知道本官为何单独把你留下来吗？”
“不知道。”
“呵。”凌阖扫了一眼任宕，轻蔑道，“自然是你有话没有交待完。”
“凌司寇指的是？”
凌阖走到刑审台上坐着，淡淡问道：“是谁让你给丞相列十大罪？”
说着，凌阖从一旁桌案上的绸布血书拿在手里，眼神却盯着任宕的方向，鹰隼一般锐利地锁着他的一举一动。
“草民不懂凌司寇的意思。丞相作恶多端，人人愤恨，草民听众人心声才列了这罪状。”
“那我换个问题。”凌阖放下绸布，拿起一旁的文书来念着，“任宕，临城人氏，今年正月来到京城，多次出入云水间与人密谈，还以求学之名进入太学。参与科举未得功名，与朝中多为大臣有来往，尾随丞相数月，半月前因与陆祎发生争执被贺兰权抓住，随后便放回，其余学子却被扣押了三日。近日来多次在街头带头举行时政议论……”
“你们！”
“我们为什么会知道？”凌阖看着任宕心虚沉默的模样，扬了扬手中的文书：“还是不肯说啊，看来，你是想知道刑部为何姓‘刑’了。”
凌阖话音刚落，便有手下搬来了火炉、夹子、铁鞭、尖刀等各式各样的刑具。
烧得火红正旺炭呲了呲火苗，灰白的煤灰味儿浮散在空中。
“你们这是滥用私刑！”任宕身体剧烈挣扎着，想要挣脱绳子的束缚。
“本司寇这里什么邢都有，就是没有‘私刑’。”
任宕仍旧嘴硬，鞭子就要朝他招呼去了。
凌阖却抬起手示意停下，走到任宕面前道：“我听刑部里有经验的史官说，人的头发若是被一根一根扯下来，整个人的神识也随着消逝，头发拔完了，那人就傻掉了。鞭子火钳什么的，都太没意思了，任先生，你说是吧？”
接着就有人来按住任宕的双肩，另一个人在身后，开始一根一根扯断他的头发。
连皮带肉被撕裂的感觉让任宕感到惊心疼痛，面目很快充满戾气和痛苦，混杂着眼泪鼻涕，显得狰狞可怖，又滑稽可笑。
“先拔一半吧。”
凌阖幽幽撂下这句话就出去了，留任宕在里头嚎叫痛苦。
回到衙门里，凌阖拿出折子翻阅，问着侍郎道：“丞相那边怎么样了？”
“没有大的动静，倒是有一事。”
“讲。”
“今早上丞相派人到郊外找了个书生，好像叫曾时暮。”
凌阖回忆了下案子中涉及到的所有人，会意的点了点头，挥手让人退下。
“看来，丞相自己也可以解决麻烦，本司寇的插手是不是显得多余了。”
相府，曾时暮刚被扶狄带过来。
叶芾洗漱出来，扎了块方巾显得年轻精神。
“坐吧。”
曾时暮恭敬行了礼，然后入座。
叶芾主动给曾时暮倒了茶，带着笑说道：“前日里的事，我做的不对，现在跟曾先生道歉，还请见谅。”
曾时暮目光微黯，心下已是了然。
“曾某理解。”
叶芾扬了笑，邀请曾时暮在院子里闲逛，看看花逗逗鸟，顺道赏开得正盛的荷花。
到迫暮时，叶芾走到门口送曾时暮。
“若曾先生不嫌弃，可来我府上做客，定奉若上宾。”
叶芾抛出了橄榄枝。
而曾时暮拱手，笑着接受：“恭敬不如从命。”
能够做相府的幕僚，也算是人的好去处。
曾时暮不悲不喜，看着叶芾：“那曾某就多言一句了。”
“先生请讲。”
“府上的贺兰公子，还请相爷妥善处理。”
要说“余武陵”真有什么不光彩的，除了贺兰浔还真没有了。
龙阳之好无所谓，只是贺兰浔父亲一事，牵涉甚广，含糊不清，容易让人好拿捏造事。
叶芾明了，点头示意。
“我知晓了。先生有空就搬到相府别院居住吧，若是觉得闲着无事，可去太学里逛逛。”
“遵命。”
叶芾目送曾时暮离开。
晚间就让惊蛰清理这段时间落下的事务，顺道理了理当下局势。
北境猛虎被除了，小虎贺兰浔却还在，不知是谁出了力气，保了贺兰浔周全，连带着爵位也没削，仍旧是去管辖那火云军，做那北境统领。
北境三郡的势力，随着贺兰权与乐颐的死亡，算是被彻底拔起来了。那这背后得利之人又是谁呢？
因着曾时暮的提醒，叶芾也在考虑着是该“放虎归山”了。
叶芾稍微有些精神了，就写了信给贺兰浔，吆喝他回北境去。
南苑的贺兰浔收到信，说要见叶芾一面，被驳回了。
贺兰浔离开时，只有惊蛰在送。
“惊蛰侍卫，丞相为何不肯见我？”
“不知。”
“那她有说什么吗？”
惊蛰拿出一个包袱递到贺兰浔手上，“这是贺兰将军临死前交给相爷的，现在归还于你。相爷只有一句话，让你永生永世，不得再踏入禹京半步。”
贺兰浔闻言一震，随即泪水盈满了眼眶，滴落在包袱上，哑声道：“为什么？”
“大概，也是你父亲的遗愿吧。”
“我要见她！”
“相爷因为你父亲的一掌，现在还躺在床上，你有什么资格再去见她？”惊蛰横着眉，直接转身走了。
“是啊，永生永世，不得踏入京城半步。我，会的。”
贺兰浔的自白
在东宫时，是八年后，我第一次见她。
她的眉眼间仍旧是淡漠疏离，却像是换了个灵魂似的，不再有过多的喜怒。连带着对太子，也仅仅是一时之气，而对我，陌生得不能再陌生。
她好像是忘记了什么。
太子让我为难她。
家族受制于人，我只能没有尊严，也没有羞耻感的去做一些事情，让“余武陵”难堪，让她跌落凡尘，成为众人鄙夷的人。
都说越是位高权重的人，越怕流言蜚语。谗言和流言能够打垮巨兽。
一开始是计划中的那样，我为难她，她抵制我。
可慢慢的，她放弃了一切能做的，随意我闹腾。
京城中都在传丞相的龙阳之好。
可我有些不知道怎么做了，直到敬如意闯进我的院子，说了景阳王的事，我才意识到可能有些事情不像我想的那样。
“余武陵”的心思，并没有想象中的那么曲曲绕绕。
敬如意走后，我听人说她在景阳王府，看着一旁的剑，我用它来赌自己后续的计划。
醒后的第一眼，是她温和的声音，如沐春风般，还带了笑。
我有些不知所措。
我还是按照自己的意愿，强迫她答应所谓的“婚约”，她居然应允了。到后来我也知晓，这是她的权宜之计。
伤重期间，她日夜照料，极为细心。
我们去了太学，她不是那个我熟悉的大才子余武陵。但却是散发着别样光芒的丞相。
期间景阳王来访，他们就坐在院子里，毫不避讳。
就如同我所厌弃世俗规矩一般，他们视众人于虚无。他们聊了些什么呢，大抵是南来北往，天地之大。
我听说景阳王在关山郡生活了十余年，他们初遇之地亦是在那里。
我从来没有去过南方。冰雪覆盖的大地，是我对天地的唯一记忆。太学，是我记忆中的唯一温暖。
她景阳王是死对头，我一直都信奉着敌人就该老死不相往来，至少不能如此亲密的观念。
我以为他们二人是至交好友，只是在表面上做着一些骗人的功夫。
我使了计策，想离间他们，让他们撕开虚伪的表面，露出险恶内心来。
最后，景阳王走了。
她什么也没有说，也似乎毫无影响。
我有些气馁，却仍旧着她。这是我的任务。
可惜，伤好了之后，她从南苑搬了出去，再也没有进来过。
我很难接近她了。
科举之事露出端倪，她主动找到我，说会保贺兰家族周全，只要我能够配合她，揪出太子的尾巴。答应这个条件的前提是永生永世不得再入京。
永生永世，再也见不到她了。
我犹豫了。
在犹豫间，太子找上了我，威胁重重，似乎挣不开了。
景阳王也掺合了进来，我腹背受敌，甚至害了最深爱我的父亲！
太子做事滴水不漏，我不知道丞相有没有发现他的把柄，但贺兰家是万劫不复了。
贺兰家族，多么沉重的担子，没有父亲，这担子就砸在了我身上。
我忘记那半月我是如何度过的。监狱里没有光明，沉寂是唯一的成长药剂。
我明白，父亲的遗愿是想让我脱离权力漩涡的中心。
我答应了。
永生永世，不得入京，也不能再与她相见。
