在香月清司和山口计划大举扫荡太行山区的同时，为了解除在平津保三角地区，不断威胁后方安全的独立师骑兵部队，把驻防平津的部队，也派了出来，要在平原地区，编制一张巨大的网，把深入日军腹地的独立师骑兵，包围在平津保三角地区，予以歼灭。
独立师骑兵一旅旅长刘春和二旅旅长佟巴图，转战数日后，取得一系列战果，把日军的后方搅得不得安宁，尤其是日军的运输线和补给站，屡屡遭到打击，但是，他们也明显感觉到，部队的回旋余地和战略空间，越来越狭小。
鉴于面临的局势，他们根据师长制定的战略，在日军的包围圈还没有形成之前，以突然的动作，猛烈攻击天津外围的静海一带，把尾追的日军两个师团，吸引到这一带，然后掉头往西，按照原来计划，退入太行山区。
日军发现独立师的骑兵部队，已经脱网而去，紧追不舍，沿着踪迹，两个师团的日军，尾随进入太行山区，这样，进入太行山根据地的日军，已经达到了六个师团，二十多万人的兵力。
而山东、河北交界处的德州战场，刘铁汉东指八个步兵旅，一个骑兵旅，两个炮兵旅共十四万人马，与从河北沧州南下的日军三十万人，杀得难解难分，日军的优势在于雄厚的兵力，刘铁汉的优势在于有利的地形和充分的准备。
即便是这样，刘铁汉也面临着巨大的压力，兵力相差太悬殊，如果不是占有优势的火力，刘铁汉真不知道该如何与蜂拥而上的日军血战，日军拿下德州，打开山东北大门的决心如此之大，炮击过后，整师团的日军士兵开始冲锋，被打退后，又是炮击，接着再冲锋。
德州外围战场，炮声震天，硝烟遮天蔽日，东指部队的防御阵地，被日军的炮火，改变了地形、地貌，连刘铁汉的指挥部，都挨了几发炮弹，至于前沿阵地的遭遇，可想而知，亏得东指战前准备工作做得踏实，防线上，修筑了大量的防炮洞，都是深入地下，并且以钢筋混凝土加固，才使部队免于遭到更大的杀伤。
东指的部队，炮兵实力没有其他野战部队雄厚，和日军的炮战，只能是处于游击状态，幸亏补充了一批步兵武器，近战的能力大幅度提高，才堪堪抵挡住日军的疯狂进攻，激战三天，德州防线摇摇晃晃地总算挺住了，日军的锐气，也不像是第一天攻击时那么旺盛，已经三天三夜没有合眼的刘铁汉，总算松了一口气。
他的部队，是原东北军改编而来，作战勇敢那是没的说，家乡被小鬼子占领，自己背着不抵抗的骂名，流落他乡，受尽了白眼儿，人人心里憋着一股火，都有打回老家的念头，战斗到最紧要关头，面对日军坦克的冲击，前沿阵地又缺少直瞄火炮和反坦克武器，为数不多的反坦克枪，只能用在主要方向上。
于是，抱着集束手雷冲向日军坦克的战士，年轻的身体，随着一声爆炸，和日军坦克同归于尽，化为齐鲁大地上空的一缕青烟，临冲出去前，都把家乡的地址和亲人的姓名留给排长，这种亡命的的打法，连素称悍勇的日军士兵，也感到胆寒。
心里憋着这么一股劲儿，和日军一对上阵，当时就红了眼，战士玩命儿，几个旅长亲自到了前沿阵地，抱着机关枪、咬着牙，狠命的射击，结果，好几个人都付了轻伤，刘铁汉不得不严令，各旅旅长严禁到第一线亲自参加战斗，如果非得要去可以，交出指挥权。
激战当日，杀伤日军七千多人，部队也伤亡将近四千余人，对三十万日军来说，这点儿伤亡略损皮毛，而对东指的部队来说，伤亡的比例已经很大了，德州战役不会很快结束，这样的消耗，是刘铁汉承受不了的。
通过几天的战斗，刘铁汉一直思索一个问题，如果是独立师的几个旅，打这样的仗，伤亡肯定小得多，日军就会遭到更大的打击，东指的战士，勇敢和顽强精神无可挑剔，可就是缺少那么一种内在的东西，对！就是灵活性，包括各旅长对战场形势的把握和洞察力，与独立师那几个老旅长相比较，显得机械和僵硬，明显有旧东北军的作战痕迹。
没办法，这不是一朝一夕就能改变得了的，一支部队气质和作战特点的养成，需要经过无数次血战，刘铁汉只希望通过这次德州战役，给东指的部队，注入一股新的活力，尽快成长为独立师的拳头部队。
扼守德州外围吴桥防线的，是东指第一旅赵毅的部队，阻击正面达八公里宽，地势平坦，无险可守，吴桥地处冀鲁交通咽喉要道，紧邻南运河，日军沿着沧州南下进攻山东，吴桥是必经之路，也是德州外围防线的桥头堡和支撑点。
刘铁汉把赵毅旅放到这里，看重的就是东指部队在陕西整训时，这个旅所表现出来的气质，明显区别与其他旅，可能和旅长赵毅的性格有关系，沉稳、内敛，有那么一股子狠劲儿，并且比其他旅多了一个迫击炮营，火力优势很明显。
而赵毅也没有让指挥官失望，德州战役，首先在吴桥打响，日军的先头部队，出现在赵毅的望远镜将里的时候，他的心猛地剧烈跳动几下，有兴奋的激动，有期待，还有那么一点儿紧张。
日军兵力太多了，一望无际的平原上，黑呀呀的日军看不到尾，行军卷起的灰尘，遮天蔽日，带着那么一股嚣张、霸道的气势，和日本兵打照面儿，还是六年前的事儿，自己的一个整师，被一个大队的日军，追着打了几百里，想起来就觉得丢人丢到姥姥家去了。
他稳定一下心神，命令前沿的部队，没有旅部的命令，谁也不许开枪，他要给远道而来、毫无戒备的日本兵突然一击，然后，命令迫击炮营，隐蔽运动到前沿阵地，步兵撤到第二道防线，每门迫击炮发射十发炮弹后，立即撤退到第二道防线，小鬼子的炮兵不是吃干饭的。
他不顾副旅长的劝阻，跟随迫击炮营到了前沿阵地，一百多门迫击炮，顺着战壕一溜排开，战士们拿着炮弹，就等旅长一声令下，把炮弹砸到小鬼子头顶上，如果仔细观察，拿着炮弹的战士，手在微微颤抖。
九一八事变的阴影，让这些第一次和日军正面对战的东北籍士兵，心里非常紧张，他们都是幸存者，忘不了被日军追击打了几千里的，跑的丢下家乡爹娘的惨景，越紧张越口干，阵地上开始骚动起来，都是压低嗓子，找水的声音。
赵毅感觉到了，说实话，他也有点儿紧张，低声喝止了战士们的骚动，已经可以听得见日军大皮鞋，驴蹄子刨地一样的声音，近了，四百米，赵毅大喝一声，炮击！有的战士过于紧张，手一哆嗦，炮弹掉在地上，赶紧捡起来，塞进炮膛，没有人嘲笑，都被越来越近的日军吸引了全部心神。
正在闷头急行军的日军部队，是华北派遣军第九师团的一个联队，随着第九师团，从朝鲜调到华北时间不长。他们接到的命令，是在今天中午十一点钟前，占领吴桥，为后续部队打开通往德州的道路，联队长本岛间二大佐，是一个极其狂热的军人。
嗜杀、残暴，在朝鲜半岛，有过一天之内，屠杀朝鲜平民四千余人，烧毁村庄几十个的罪恶记录，踏上中国的土地后，也是如此，从沧州出发，作为师团的先头部队，一路烧杀奸掠，无数美丽宁静的村庄，遭到彻底毁灭，在本岛的眼里，除了大日本帝国的子民，其他的亚洲人，都是劣等民族，不配享有生存的权利。
对待的方式只有一个，从.上毁灭，这种残暴的做法，遭到他的上司多次训责，倒不是第九师团的师团长多么有善心，支那平民杀光了，谁来为皇军服务，不过，本岛这个魔鬼，不改初衷，他还没有遭受过独立师的打击，狂妄得很。
前面就是吴桥，本岛拿着军用地图仔细对照后，确认了，吴桥静悄悄的，没有一点人类活动的迹象，也没有发现支那守军的影子，在他看来，这很正常，一路烧杀过来，支那的老百姓闻讯还不跑得精光，至于支那部队吗，跑得比老百姓还快。
他命令部队，以正常行军队列，占领吴桥后，给本部发电报，吴桥可以安全通过，参谋长提醒他，按照条列，是否派一个小队的尖兵，去镇内侦察一下，以免遭到支那军队的伏击，本岛不屑一顾的冷笑起来。
打伏击的支那军队，还没诞生呢，他有点儿瞧不起自己的参谋长，这家伙战前是个商人出身，骨子里少了很多帝国武士的无所畏惧和勇敢，遇到什么事情，都喜欢用他的商人脑袋算计一下，真不知道怎么爬到联队参谋长的位置的。
“开路！”本岛粗鲁的喝令一声，碰了一鼻子灰的参谋长，灰溜溜的退到一边儿，他知道自己的处境，不大招这位用屁股考虑问题的联队长待见，多说无益，那天还不被撵走。
接到命令的日军士兵，连枪都没有摘下来，直接扑向吴桥，平静的天空，忽然有了奇怪的声音。
（未完待续）
