大战一开始便进入白热化，顺军没像以往那样让老百姓和杂兵打头阵，而是由刘芳亮、袁宗第直接率领战兵发起排山倒海般的攻势，清军最前沿唐通、白广恩两部都有大明边军的老底子，武器精良战力强悍，毫不示弱以攻对攻，嘴里不断呼喊“报仇雪恨”——又是一笔老账，顺军兵败山海关向南逃窜，唐通、白广恩被清军截击，自知不敌率部投降，李自成手够狠，将两部官兵留在老营的眷属全部斩杀，唐通一家几十口人皆死于非命，白广恩、唐通恨透了李自成，也率兵偷袭顺军老营，屠杀了大批顺军将士的眷属，其中包括几十个李自成的老家亲戚。双方军中都以延绥人为精干，但结下了深仇大恨，同乡见面毫不留情，咬牙切齿混战在一起，战场上不一会儿便遗尸无数，殷红的鲜血染红大地。
顺军的战力到底比不过边军，几次攻击未果反而死伤惨重，刘芳亮、袁宗第渐渐不支，急忙发出求援信号，李过、刘希尧怒不可遏，各自率领骑兵猛攻清军侧翼，关宁骑兵迅速出击拦截，双方骑兵撞在一起，杀得人仰马翻、血光四溅，吴三桂部参将郭云龙被砍成肉泥，刘希尧部左果毅将军白鸣鹤也死于乱箭——肉搏混战过于惨烈，顺军伤亡急剧增加，越战越心慌，骑兵首先败退，步兵阵形也开始混乱，殿后的田见秀知道不妙，急命高一功、吴汝义率军增援，顺军有了喘息之机才稳住阵脚。
“打了这么多年还是老样子，这帮兵如此不济要来何用？”战场以西一座山头上，马光远摇着头放下千里眼，瞟了一眼身旁的李自成问道：“闯王觉得此仗该怎么打？”
李自成脸色苍白，犹豫了一会儿答道：“马帅还是把大同军派上去吧。”
马光远冷笑一声，挥手对亲兵高喊：“传我命令，虎大威部向前压，把行营炮推上去过顶射击清军，不要怕误伤，给我狠狠打，顺军若敢后撤一律挡回，不从命者立斩。”
“我们已经尽力了，你手里还有张鼎、马进忠、虎大威三镇步骑强兵啊，上去就能打垮吴三桂，难道不能给我们留条活路吗？”李自成跺着脚叫道。
“胡说，你能告诉我清军八旗主力在哪里？我手里不留精锐如何对付他们，你的烂兵能行吗？”
“那你两翼的两个镇呢，他们为何也不尽力？”
大同军两翼的马祥麟、马科部确实打得不怎么样，这倒不是他们不尽力，而是孔友德、耿仲明表现太奇怪——八旗汉军缩成一团时进时退，始终耍滑头不肯交手，而且还向天鸣炮打铳示好，马光远很快回过味，对方同样打算借刀杀人清理内患，吴三桂不倒霉八旗军肯定不会投入决战，这正中他的下怀，也下令马祥麟、马科两人虚以应付，两翼战场因此打得风声大雨点小，不过这些事说不出口，马光远挥手呵斥道：“此战如何打本帅心里有数，你懂什么，还不快闭嘴！”
“你们自己打吧，我这就带我的兄弟们走。”
李自成愤恨地说完，扭头向山下走去，但没走几步便被几枝短铳顶住脑袋，亲兵头目李双喜大叫一声拔刀扑向马光远，几声铳响之后倒在地上，与此同时李自成的亲兵也被团团围住。
“总统府有令，闯贼李自成等从命则可善待，若敢异动就地正法，把他们全部缴械，”马光远上前几步对亲兵挥挥手，然后对李自成冷笑道，“你敢跑，我就立即下令撤军，吴三桂肯定会杀得你们片甲不留，老实点，这对你没坏处。”
前沿传来轰鸣声，虎大威的十几尊千斤行营炮开火了，炮子划出长长的弧线呼啸而去，清军措手不及挨了当头一棒，气焰顿时大减，时值中午又累又饿，乱哄哄闹着要吃饭，吴三桂只好下令就地休整。顺军也挨了友军几枚炮子，骂骂咧咧不想干了，成群结伙扭头便跑，虎大威毫不犹豫下令火炮发射霰弹拦截，逃兵被打倒一大片，活着的不敢再跑了，大同骑兵追上来连打带骂把他们又赶回原地。
辅兵送来午饭，顺军士兵情绪稍安，坐在地上狼吞虎咽吃起来，将领们却还在愁眉苦脸，一边吃一边唉声叹气，李过抬头看见张鼎大步走来，放下大海碗就叫道：“雕爷，兄弟们真的尽力了，仗打成这样您说怎么办？”
张鼎脸色阴沉坐下，随手要了两个面饼一碗汤，吃得差不多了拍拍手说道：“你们还好意思说尽力了，为什么不把精锐派上去？让你们那些骑马骑骡子的狗屁骑兵都下马，组成选锋军撕开缺口打垮清军。”
顺军的骑兵很杂乱，有匹马或者骡子就算骑兵，这些人往往是干了些年头的悍匪，也是军中的精锐，打仗杀人的本事绝对不差，当骑兵用却打不得硬仗，给他们匹马骑更容易逃跑，这一点瞒不住老马贼张鼎。
“雕爷，我们确实有心保存实力，但就是把精锐全派上去也未必打得过吴三桂，再说关宁铁骑太厉害，没有这些人抵挡一阵，我们连跑都没机会。”袁宗第红着脸说道。
“我来对付关宁铁骑，你们只管捏紧拳头狠狠打，我提醒你们，不要总想着逃跑，这一仗不把吴三桂干掉，你们一个也活不了，”张鼎挥了挥手，站起身厉声说道，“从现在起我来指挥你们，有谁不服？”
老前辈说话了，没人敢不服，顺军诸将都起身表示从命。刚过中午不久，战场又热闹起来，不过，两军像吃完饭还没消化，打得不紧不慢、松松垮垮，除了以铳炮对射只是各派小队人马出战。如此小打小闹半个多时辰，清军两翼各有三枝号箭在空中炸响——马祥麟、马科两部得手了，他们陪清军玩了一上午相互拉锯的游戏，这次照例把孔友德、耿仲明清逼退三里，吴三桂的侧翼失去保护。张鼎等的就是这个机会，挥手下令发起攻击，宝荣格、苏海两协铁骑迅速出击控制住吴三桂两翼，吴汝义、田虎、张能各率一支选锋军同时扑向清军。
“兄弟们，今日誓杀吴贼，不死不休！”三千多名顺军选锋全部是多年征战的精锐之士，武器精良、凶悍无比，高声呐喊着向前冲去，骑三镇的臼炮同时开火掩护。清军的铳炮、弓箭挡不住人流，索性挥舞刀矛发起反冲，双方迅速撞在一起短兵相接。顺军选锋彪悍凶狠，不顾死活向前冲，甚至敢于以命换命，清军被这帮不要命的家伙吓住了，越打越胆寒，死撑了半个时辰便有些不支。张鼎发现形势有利，迅速派刘芳亮、刘希尧带领大队人马向前增援，清军被打得喘不过气，连续发出求救信号。
关宁铁骑迅速从两翼增援前方，一头撞上大同铁骑，先挨了三轮马铳齐射，接着又受到密集的箭雨阻击，有心还击手里的三眼铳却打不着对手，白白损失数百人之后，奉命退回原地——吴三桂心疼老本，不愿意与大同军死拼，命令孔友德、耿精忠夺回两翼，这两个家伙也是一肚子气，玩了一上午你进我退、我进你退的游戏，但这回大同军不退了，硬打肯定伤亡惨重，吴三桂不愿折本，我们也不能当傻子，反正他注定要倒霉了，自己去打吧，于是清军两翼喊杀声、铳炮声更响亮，情况却依旧如故。
前方大战越来越激烈，也越来越血腥，顺军人多势众杀不胜杀，死了一批又上来一批，清军伤亡惨重却等不来援军，苦战两个多时辰终于顶不住了，扭头便向后逃窜——想找顺军报仇也得先保住小命啊。吴三桂喝止不住逃兵，又舍不得动用老本，看看天色已晚，下令撤军回营，顺军也实在打不动了，就势罢手收兵，遗尸上万、血流成河的战场沉寂下来。
襄城大营，孙守法和李定国派信使来报，两部今夜到达襄城，马光远笑了，传令两军隐蔽待命，然后带着李自成跑去给顺军贺功。马光远到了顺军营地，把顺军大肆吹捧一番，鼓励大家再接再厉铲除吴贼，还当场加发了一个月的军饷，当兵的拿到钱就开心，李自成却脸色很不好看，心里还在流血——这是他的钱啊，马光远这家伙拿别人的钱收买人心当然不心疼。
吴三桂这一夜如坐针毡，营中军心浮动，有人趁乱开了小差，而彻尔格、吴拜和孔友德、耿仲明各部抓获逃兵不但不惩处，反而好吃好喝予以收编，这简直是有意纵容啊，唐通、白广恩的旧部听到消息全部跳槽，现在营中只剩下两万多人，彻尔格、吴拜还派人警告他，如果还想吃大清这碗饭，明天必须全力以赴歼灭流贼——大清确实大方，出手就是一个王爵，这个饭碗真舍不得啊，但他的实力上升太快已让清廷忌惮，尤其是他还公开说过只愿打流寇不想打明军，摄政王心里肯定有想法，看来不舍老本就保不住命，只能拼死打一仗了，吴三桂默默地拿定主意。
第二天一早，两军几乎同时到达战场，但阵容都有所变化，清军彻尔格、吴拜部在吴三桂背后出现，孔友德、耿仲明收编了两万多逃兵，也有些跃跃欲试，马光远对清军嗤之以鼻，及时作出应对，把马进忠、虎大威两部调往两翼增援马祥麟、马科，张鼎部和刘文秀部拖后接应各处，同时传令孙守法、李定国两部下午赶到战场。
“顺军还有将近四万，应该能拿下吴三桂的两万多人，命令他们立刻攻击，我们等等看，援军到了再挨个收拾。”马光远面带微笑下达命令。
兵力绝对占优，顺军诸将信心爆棚，恨不得一口吃了吴三桂，各率本部杀气腾腾扑向吴军，吴三桂毫不畏惧，亲自率军迎战——关宁军还在，三千双饷家丁还在，他有信心战胜这帮乌合之众。
关宁军战力强悍，一半以上是骑兵，三千双饷兵中还有大量骑**湛的蒙古人，交手不久便轻松撕开顺军的大阵，两万多步骑趁势而入肆意砍杀，所过之处无不披靡，顺军人多势众却占不到优势，反而被对方横冲直撞斩杀无数，山海关前大战的一幕似乎重新上演。
“冲上去，缠住他们混战。”田见秀大声命令全军——蛮汉山武选学堂讲过，骑兵的威力首先在于速度，哪怕用死尸堆也要迫使对方减速。
顺军真拼命了，右营制将军刘希尧亲自上阵，围住吴三桂的三千家丁以命换命、寸步不退，被乱箭射死，高一功马上接上去继续厮杀，吴三桂的家丁苦战良久、伤亡过半，被逼得步步后退，清军副将杨坤赶来支援，高一功不敌杨坤，身负重伤被抬出战场，果毅将军张能打红眼，带领部下骑马与清军骑兵对撞，双方撞得人仰马翻，张能也死于乱军之中，李过痛失爱将，带领亲兵冲上去报仇，把杨坤围住乱刀砍死。顺军的血战有了效果，吴三桂不得不下令全军下马结阵，用步战继续向前推进，同时发号箭向友军求援。
彻尔格与吴拜其实已经接近战场，但他们的满蒙八旗兵只有三千多人，不敢往战场硬冲，传令汉八旗赶来会合，孔友德、耿仲明很听话就来了，但也把马进忠、虎大威、马祥麟、马科四镇步兵和张鼎的骑兵招惹过来，八旗兵不但没有机会救吴三桂，反而被逼退五里，吴三桂只好听天由命了。
吴军面临困境更加顽强，以弓箭、铳炮开路，摆开密集步阵徐徐推进，顺军当然不会放过吴三桂，围着吴军死缠烂打，却阻挡不住对方的步伐。顺军诸将束手无策，眼睁睁看着吴军踏着自己兄弟的尸体横冲直撞，这时，讨贼军和豫西土寇进入战场——痛打落水狗的事谁都想干，这帮家伙早就心痒了，马光远很大方把这份功劳让给他们。王忠对顺军嗤之以鼻，下令摆开十几尊臼炮猛轰，这一击是致命的，连续打来的开花弹搅乱了吴军的阵形，顺军、讨贼军、土寇一涌齐上攻破吴军步阵。大势已去，吴三桂的蒙古家丁首先投降，其他人也有样学样，中午时分，吴军残部被分割成几块，奄奄一息露出败相。
后方观察战况的马光远得意洋洋，河南战场本来应该老帅杜文焕指挥，但南京朝廷突然翻脸，指责大同谋乱，下诏浙江总兵方国安、福建总兵郑芝龙出兵江西，老帅赶往南昌坐镇，这份天大的功劳正好落在他头上。这辈子命太好了，当年在建昌营只差一步就投降金军，幸亏李汉民将我拉回来，如今军阶都督同知、世勋三等巴图鲁，独当大任威风八面，吴三桂、李自CD栽在我手里，剩下那点清军老子随便收拾——马光远越想越高兴，嘴上哼起了小曲。
“大帅，临颍方向出现大批清军，兵力不下五万，正向我军扑来。”亲兵领着一名斥候走来悄悄报告。
“不对，清军在河南没有这么多兵，你看清旗号没有？”马光远惊出一身冷汗，急忙向斥候问道。
“有清国英亲王阿济格、智顺王尚可喜、贝子博洛、尼堪、兵部尚书韩岱、乌真超哈军统领佟养甲的旗号，还有三万多穿明军号衣的降兵，估计是许定国的人，但没看到他的旗号。”斥候答道。
失算了，没想到多铎把手下的兵全调给阿济格，这一仗战策有误——马光远悔之不及，犹豫好久才下令道：“传我将令，张鼎、马进忠、虎大威、马祥麟、马科各部立即对当面之八旗军发起攻击，李定国部向东搜索阻扰临颍之敌，孙守法、侯世杰、铁彪部急行军进入战场，加入对八旗军的攻击，务必在敌援军赶到之前击溃敌寇。”
然而大同军还没动手，彻尔格、吴拜就抢先发起攻击，孔友德、耿仲明的四万多清军一拥而上，目标直指马祥麟、马科两支弱旅，这一招蒙对了——步十镇的川军没打过硬仗，见到对手人多势众就害怕，交手不久便开始溃逃，马祥麟急忙把马虎头的前协顶上去，石砫兵虽然悍勇，但无力以寡敌众，被清军打得步步后退；十一镇的老底子是山海关明军，这帮家伙老毛病重犯，勉强抵挡一阵便簇拥着马科狼狈逃窜，副镇统贺珍又气又恨，带领刘进忠的右协靠拢马祥麟，两军会合实力增强，与张鼎、马进忠、虎大威各部相互呼应，逐渐逼退清军扭转战局，但先机已失无法克敌，只能咬住清军不放，等待援兵赶到围歼对手。
战场突变，吴三桂抓住时机发号箭命令残部分散突围，清军四处乱打乱冲，顺军、讨贼军、土寇忙于围堵也出现混乱，让吴三桂夺路而逃，但这家伙也几乎赔光老本，最终突出重围的关宁军还不到三千人。
