李自成听说死对头高杰死了，兴奋得跳起来，前些日子太紧张，大家都以为高杰的四十万大军随时可能杀入河南，顺军与大同军暂时停止敌对，共同应对明军的威胁——马进忠携步八镇主力到达襄城，虎大威的楚军第一镇到达郾城，王光恩、罗大用会合刘洪起等土寇推进到太康，顺军得到大同军接济的粮食、衣被后也将主力东移，与临颍的大同骑兵互成掎角之势。
总算老天有眼，把高杰的小命收了，明军的威胁解除，不过李自成才高兴了两天，大同军马上掉过头继续围困顺军。顺军又被切断补给，饥寒交迫无力突围，处境越来越糟，而天下事风云变幻，襄阳、南阳两个老窝也危在旦夕。
湖广战事时断时续，李槐采取封锁、蚕食之策对湖广顺军步步紧逼，白旺屡战屡败，粮饷几乎完全断绝，去年秋后，孤注一掷出兵湖南，长沙、岳阳、常德各府皆遭其掳掠。明廷总督湖广、广西、贵州军务何腾蛟挡不住流寇，不得不向南京求救，但南京朝廷不予理会，反而要求尽快解缴赋税、加派，湖南各地顿时民怨沸腾，抗粮抗税风潮不断。何腾蛟恼羞成怒，率军弹压乱民，长沙因此兵力空虚，地方士绅与官府积怨已久，趁机发动革命占领长沙府，何腾蛟回援途中官军哗变，狼狈不堪逃往贵州。长沙革命成功，湖南各地名望聚集长沙重开议会，决定重新加入大同联邦，请求武昌出兵救援，李槐接到信立刻命令吉珪率领一万民兵进入湖南，湖广重为一体，军心民心大振，为保卫乡梓奋勇作战。流贼处处挨打、连续受挫，背后的荆州又被大同军出川前锋马科部偷袭得手，军心大乱仓皇北撤，逃到荆门发生内讧，白旺被部将王体中杀死，接着王体中又被部将王得仁所杀，王得仁大权在手却无力挽回败局，索性率部向尾随追击的大同军缴械投降——湖广顺军主力覆灭，伪皇后高氏还在襄阳城苦苦支撑，但内无粮饷、外无救兵，重重围困下覆灭只是时间问题。
南阳战事非常简单，大同军还没动手，前山西总兵、现任大同商会理事官王忠率领的“大同商会讨贼军”就差不多把活干完了——豫西到处是割据自立的地方豪强，包括驻防的顺军也大多是改头换面的土寇，本地严重匮乏布匹、食盐，战马、武器更是紧俏货，大同提塘司、大同商会借供货之机不断渗透，豫西人早就有心上大同的船，再加之“讨贼军”先锋李际遇是登封土豪，路子广、人头熟，有他在前面打招呼，豪强土寇双手欢迎山西老板光临，还自带武器、口粮跑来捧场。王忠一路招降纳叛所向披靡，队伍像滚雪球一样迅速壮大，抵达南阳时已有两万多人马，不过多是乌合之众，能打的还是“讨贼军”雇佣的精锐老兵，这帮家伙出手便把出城迎战的顺军打得落荒而逃，然后就蹲在城下不动了——南阳城里有顺军老营，悍匪数量肯定不少，用雇佣兵强攻坚城不合算，王忠可舍不得赔大笔抚恤金，好在没过几天，陕西兵马分司佥事尤人俊就带领一万民兵赶到，两军会合把南阳城团团围住。
李自成对襄阳、南阳的情况一无所知，还在为如何逃离困境发愁，牛金星悄悄报告，投降大同的田见秀、吴汝义回来好几天了，一直躲在袁宗第大营中与众将密谋——这两人都是从米脂出来的老兄弟啊，居然也帮外人挖墙脚，多年的情义何在，李自成心里一片冰凉，低着头直奔袁宗第大营。
袁宗第的大帐内好热闹，制将军李过、袁宗第、刘芳亮、刘希尧，威武将军辛思忠、党守素、刘汝魁，果毅将军田虎、张能、白鸣鹤等将领都在，还有吏政府尚书宋企郊、兵政府尚书喻上猷、礼政府尚书巩焴、户政府尚书杨玉林等几个文臣——李自成走到门边觉得头发晕，拉着牛金星停下脚步。
“……延绥缺水、风沙大，一亩地长不出几十斤小米，养不活多少人，入秋时我回米脂探家，好多乡亲已经迁到河套、西域种地去了，留在家的乡亲广种玉米、山药蛋，多出来的土地种草牧羊，榆林有毛纺厂，羊毛可值钱咧，如今乡亲们虽说还不富裕，但吃饱肚子没问题，”田见秀身穿红衣蓝裤毛料军服，胸前佩戴着三枚金光闪闪虎头标志，一边侃侃而谈，一边打开几口箱子，“我这次带来一百件羊毛大衣，这可是榆林货，天还要冷个把月，大家拿去御寒吧。”
吴汝义正忙着给大家散烟丝，这时也抬起头说：“我在大同呆了一年多，把什么都想明白了，真正能帮乡亲们过好日子的还是李总统，我们以前的想法错了，为了个破皇位打打杀杀只能让天下百姓更苦，自己最终也未必能落好，我和老田过两天就回去，兄弟们各自想出路吧，老家的事放心，大同的延绥人多着呢。”
大帐内一片沉默，大家都在思考出路，李过看了一眼宋企郊轻声问：“宋尚书，您是读书人，明白的事理多，您说我们该怎么办？”
“朝廷恨不得把我们斩尽杀绝，东虏打着为大明先帝报仇的幌子入关争天下，也不会放过我们，这两条路都走不通，如果大同坚持不大赦，我们恐怕在劫难逃，”宋企郊有些垂头丧气，忍不住大发牢骚，“我在乾州老家好好的，你们非逼我入伙，结果落到有家难回的地步，我被你们害苦了！”
“李总统也想大赦，但山陕百姓还记得以前的旧账，你们去年又在京师做了不少恶，大同议院就是不答应大赦，除非你们能为天下人立下奇功以赎旧罪。”田见秀低着头说。
湖广石首人喻上猷也是被逼上贼船，红着眼圈插话道：“成大事者应该高筑墙、广积粮、缓称王，当初就不该妄想夺天下另建新朝，现在悔之晚矣，大家散伙逃生吧。”
刘芳亮马上接过话：“老刘哥活着的时候就说过，闯王当皇帝是昏了头，山海关大战后又成了怂蛋，大顺朝挺不了几天，这话说的对，我们这帮大字不识几个的粗人能坐天下吗？”
年轻气盛的田虎忍不住说道：“就是嘛，闯王老家的婆姨偷人，后来的小妾邢氏跟高杰私奔，高夫人这么多年也没生养，连个后人也生不出来还想当皇帝！李哥，当初你怎么不劝劝他。”
“田虎，你小子说话积点德，老子也没有后人，”李过是李自成的侄子，年纪比李自成小几岁，却同样也生不出一男半女，老李家确实出不了皇帝，就算得了天下将来也会内乱，李过叹口气说道，“我劝过他，也不知道他怎么就鬼迷心窍听了牛金星、宋献策这帮混蛋的话。”
“尔等大胆，皇上在此，”牛金星忍不住了，愤怒地冲进大帐，众人吓了一跳，同时起身注视门边的李自成，牛金星更狂了，指着最年轻的田虎叫嚣，“你刚才的话皇上都听到了，口出这等大逆不道之言如同谋反，还不快请罪。”
“老子不想谋反，但就是瞧你不顺眼，你这种人当了丞相也是个白脸奸臣，信不信老子现在就宰了你。”田虎是个愣头青，说着就要拔刀，被他的上官袁宗第一把抱住。
“行了，别闹了。”李自成脸色铁青地摆摆手，山海关之战后，众将越来越放肆，当面给他这个皇帝难堪已是常事，如今到了这种地步更不好多说，忍一忍算了，他走进大帐坐下，盯着田见秀、吴汝义看了一会儿轻声说道：“你们在那边过得怎么样？都是老兄弟了，回来总该见一面吧。”
“闯王，我们不好见您呀，托您的福，我们三个都很好，我和老吴如今在河南统领府赞画军务，张鼐年纪轻又有好武艺，到扑天雕手下做了副营官。”田见秀脸一红答道。
李自成微微一笑，沉默片刻后又说道：“我想和你们云统领见一面，可行？”
“云统领还在荥阳应对清军，恐怕一时来不了，扑天雕就在临颍，他是我们的前辈，有些话跟他说更妥当。”田见秀想了想答道。
“好吧，我就跟扑天雕见一面。”李自成点点头。
两天后，大同军骑三镇镇统张鼎进了顺军大营，田见秀、吴汝义走在前面带路，口中不住大喊“兄弟们，雕爷来了”，大营里顿时热闹起来，顺军将士一窝蜂跑来迎接，刘芳亮、田虎早年当边军时跟过张鼎，跪在地上就喊师爷。
张鼎脸色铁青，跳下马把刘芳亮、田虎踹翻在地，然后对着顺军大声怒吼：“没出息的怂货，做贼也就罢了，从山海关一路败到这里，把榆林人的脸都丢尽了，我扑天雕瞧不起你们，滚到一边去。”
“师爷，我们拼命打了，但打不过满洲兵呀，可惜了好些兄弟的性命。”刘芳亮很委屈，捂着脸哭起来。
“榆林人祖祖辈辈当兵守边，流的血死的人还少吗，打不过也要打，就是不能贪生怕死，我问你们，东虏打过黄河了，你们还准备跑吗？”张鼎双眼如炬，恶狠狠地扫向顺军将士，李自成走来迎接，听到这话脸上顿显尴尬。
“我是不想跑了，师爷，您说句话，我就在这儿和鞑子拼了。”田虎咬牙切齿大叫。
“拼了，谁跑谁是怂货！”顺军将士们挥舞刀枪高喊。
李自成挥手喝住将士们，带着牛金星一班文臣把张鼎请进大帐，田见秀使了个眼色，顺军四大营主将李过、袁宗第、刘芳亮、刘希尧马上跟着他也进了大帐，田虎、张能一帮将领则陪着吴汝义一步不离守在帐外。
“在下久仰张帅虎威，今日见面果然不同一般……，”牛金星刚开口便被张鼎挥手打断，只好直接进入主题，“大同李汉民武功盖世、万民敬仰，登基称帝理所当然，我大顺愿遵从天意取消国号，顺王退居南阳、襄阳、荆州之地为臣，遥奉大同李总统为帝，从此两家化干戈为玉帛，内安社稷外御敌寇，则天下百姓获福矣。”
“你的意思是放你们一马，还继续称王割据一方，想得美，”张鼎不住地冷笑，轻轻拍打桌案讥讽道，“张献忠死了、孙可望死了，狗屁大西国灰飞烟灭，这个大顺国还想独存吗？你们还不知道吧，荆州已被我军攻克，白旺死于内讧，手下七万余人缴械投降，襄阳、南阳也即将不保，你李自成到哪儿去称王？”
“不对，你们啃不动南阳。”李自成心里一颤，荆襄兵弱，败在大同军手里有可能，但南阳地势险要、粮草充足，又有悍将高一功镇守，没那么容易失陷。
“蝎子块去南阳了，他知道该怎么办。”张鼎淡淡一笑。
拓养坤资格老，在顺军中有不少亲朋故旧，站在城下露个面就足以使面临困境的守军动摇，南阳城危险了——李自成面如死灰，脑子一热站起来叫道：“你大同虽强，我大顺也不弱，决一死战你们未必能胜。”
张鼎笑了：“打你们很轻松，东虏不是声称为崇祯皇帝报仇吗，给够了好处，他们准乐意替我们动手，你们等死吧！”
“无耻，借东虏之力荼毒华夏，你们不怕天下人耻笑？”牛金星跳起来怒骂。
“东虏坏，你们也不是好东西，等你们完蛋了，我们再出手对付东虏，照样能让天下人称颂，你自作聪明胡说八道，给我滚出去！”张鼎怒目圆睁，抬手将茶杯砸出去，吓得牛金星赶紧躲到远处。
大顺文武垂头丧气，过了好一阵，喻上猷起身质问：“明无道，起而伐之，我们造大明的反，并不碍大同的事，你们为什么苦苦相逼？难道我们散伙回家也不行吗？”
“不行，因为你们作恶多端，不要以为洗手不干就可以了却旧账，上苍自有公理，你们必须为恶行付出代价，”张鼎站了起来，挥手指着帐外大声说道，“想改恶从善就要拿出行动，你们把东虏放进河南，就必须流血把他们赶出去，让天下人亲眼看到你们也是顶天立地的好汉子，只有这样，大同议会才有理由大赦你们。”
李过激动地站起来：“我们不怕东虏，打就打，可我们忍饥挨饿，手里的军械也不足，这仗怎么打？”
张鼎走到李过面前，拍了拍他的肩膀说道：“只要你们敢打，粮食、军械由我们提供，记住，必须冲在最前面，一步也不许退，死了也要为榆林人争口气。”
“打吧，死了也有脸见祖宗。”宋企郊抹了一把泪说道。
“反正也没活路了，弟兄们，跟着大同军干，把东虏赶出去。”袁宗第高声喊道。
“拼了，宁可战死绝不偷生。”刘芳亮、刘希尧激动地挥拳怒吼。
“拼了，宁可战死绝不偷生，死了也要为榆林人争口气。”吴汝义带领众将冲进大帐高声响应，然后一起围住张鼎。
大顺军已经失控——李自成苦笑着摇摇头，悄悄出了大帐，牛金星赶紧跟在他身后。
荥阳，罗绣锦又跑来了，见到云荣就把手一伸：“老弟，我大清兵大获全胜，赶走了明军，你答应过的钱粮该拿出来了吧。”
“你们不是已经把钱粮提走了吗，哦，剩下的以后再补，我保证说话算话。”云荣皮笑肉不笑答道。
“我就知道你们要赖账，不过不要紧，开封府、归德府已在我军手中，干脆汝宁府也归我们算了，这很公平！”罗绣锦嘿嘿笑起来。
云荣故作沉思一会儿，摇摇头说道：“不公平，据我所知，明军是因为内讧自己跑了，让你们白捡个大便宜，这样吧，你们马上退到黄河以北，我再想办法凑点东西给你们，这件事就算了。”
“你当我们是要饭的，随便给几个子就打发，我们要是不退呢？”
“那就赶你们走，信不信我揍你们一顿？”
“打就打，谁怕谁呀！”罗绣锦笑得更灿烂了。
两日后，清军吴三桂、祖可法部挥师南进，驻守太康的王光恩、罗大用阻击不力吃了大败仗，刘洪起等土寇见势不妙，反水向清军投降，王、罗二人率残部退守汝宁。战事危机，云荣马上下令郾城、临颍的大同军、顺军各部西撤到襄城，倚山扎营预设战场，这时，马光远携刘文秀、马宝的楚军骑兵协赶到襄城大营，接过了河南战场的指挥权。
中军大帐内，马光远宣布：李自成之妻高氏在襄阳自尽，守军献城投降，南阳的高一功经部将劝说也易帜反正，襄阳、南阳光复，我军各部正急速增援襄城，另，大都督府新组建之骑兵第五镇由李定国、噶尔图率领即将进入河南——各路援军即将开到，大同军将领们一片欢腾，顺军将领们除了跟大同军干别无出路，也算彻底死心了。
