李自成撤回襄阳，宋献策马上跑来打小报告，闯营有些军心不稳，陕北老兄弟偷偷议论，“十八子主神器”八成是指大同的归化侯，人家身份高、名头响，怎么看都比闯王有天子像，大家都是榆林人，跟归化侯干也不错。李自成的肺都要气炸了，不过他不敢说李榆的坏话，那个人实在惹不起，反而把罗汝才、马守应恨上了，大骂曹营、革左五营临阵脱逃，欲陷义军于死地。
牛金星趁机加把火，欲求王霸之业必先统一军令，义军难改流寇积习，各自为政、形如散沙，不统一军制难以成大事，而人心浮动更不可小视，闯王年初称号“奉天倡义文武大元帅”，兄弟们都没当回事，所以必须尽快称王，名正言顺建国定制、逐鹿天下，罗汝才、马守应等贪图财色、不求上进，据说还与大同私下交往，此为义军内患，当断则断，绝不可姑息养奸。
三月中，李自成以协调军令为由宴请罗汝才和革左五营的贺一龙、蔺养成、刘希尧、贺锦四人，除了罗汝才推辞不至，其他四人都来了。李自成在酒桌上摊牌，强令四人交出兵权，贺一龙当场跳起来反对，扬言要散伙单干，李自成愤然怒斥贺一龙私通大同有意谋反，贺一龙还没来得及反抗，就和随从一起被闯进来的伏兵乱刀砍死，蔺养成、刘希尧、贺锦三人吓得跪倒在地，表示愿意交出兵权、服从军令。
杀了贺一龙，李自成连夜赶往曹营，诈称谈要事闯进罗汝才的卧房，挥手一剑刺去，罗汝才刚从床上爬起来，看着长剑插入胸口不敢相信，摇头苦笑“李瞎子，你完了”，一头栽下床——罗汝才作恶不少，但贼有贼道，杀贪官不杀清官，对兄弟也讲义气，李自成靠他帮忙才没死在张献忠刀下，也是靠他帮忙才在河南屡胜官军，这个人没有野心不会碍别人的事，但却是块绊脚石必须搬开。罗汝才既死，曹营群龙无首，闹了一阵便向闯军投降，吉珪、罗大用见大势已去，携数百骑逃之夭夭。
义军第三号人物马守应比较幸运，内讧时正赶往灃州，听说罗汝才、贺一龙的死讯，急忙回撤到长江以南的松滋，与荆州的闯军隔江对峙，不过他年老体弱，无力掀起波浪，不久后撤入彝陵山中，从此脱离李自成。
李自成收编曹营、革左五营四部人马，四月在襄阳自立为“新顺王”，随即统一军制，将精锐编为中权亲军及左、右、前、后五营，设二十二将，以权将军田见秀“提督诸营事”，权将军刘宗敏统辖中权亲军，五营二十二将就此成为顺军野战主力。牛金星奏请设立地方官，招抚流民开垦土地，顾君恩奏请西进潼关收抚秦军，李自成一一采纳，不过马上天子无暇种地，袁时中的小袁营反了，他要清理门户，派出制将军李过平乱。
袁时中听说罗汝才、贺一龙被杀，知道下一个该轮到他，抢先竖起反旗，并约河南总兵陈永福夹攻顺军，但陈永福不趟浑水，反而希望他们打得越厉害越好，让开大道放李过直杀睢州。袁时中也是条汉子，明知不敌也敢出城决战，土寇到底打不过流贼，最终兵败身死。李自成杀了袁时中，却得罪了河南人，各地土豪纷纷结寨自保、割据一方，顺军表面占据河南，实际上无力控制地方。
大同对武昌革命、流贼内讧无动于衷，专心忙自己的事，今年又是大旱，凭借连续两年大修水利、复垦开荒之功，山西播种面积翻了两番，粮食亩产降低但总量大幅提高，还能吃个半饱不至于闹饥荒。让人头疼的是大疫，从山东、直隶撤军回家的士兵把大疫的惨状传遍丰州、山西，紧接着平定、灵丘也爆发大疫，死者数千人，老百姓吓得心惊肉跳，自发行动起来封锁边境，太行山各条路口碉堡林立，铁丝网密布，鲜有人至的小径也重重设卡。民兵如临大敌一般死守严防，以前还只是用棍棒驱赶逃荒的直隶人，现在居然动了刀矛、火铳，府县官府不但不制止，反而暗中鼓劲，流血冲突不断发生。
大同上层也是流言满天飞，新任宣大总督王继谟是府谷人，与丰州的延绥人走得近，有一次喝多了哭诉京畿大疫肆虐、十室九空，路旁遗尸无数，皇上出内帑才得收殓，龙华民主教从京师逃来证实此言不虚，百姓迅速传为天降大疫、明亡在即。李建极这时跳出来很不好意思地说，其实李家是大唐太宗皇帝余脉，只不过年头久了分散于各地，他曾派世外高人去宁寨考察过，可不得了，大旱之年总统家的坟地却绿草如茵、野稗双穗，而且往外直冒青烟，当地人还讲总统出生那天满室红光、天若游龙。谣言越传越离奇，哈达里随口说小时候看见过李榆射死一只红毛野猪，马上被改编成“总统射红猪”的故事，甚至李榆把父母祖宗忘得一干二净的事也有了新说法，人家是天降神主嘛，当然要听从天意忘记肉体凡胎的世人，要不怎么会得了忘病跑到遥远的乌拉山。以楚王、晋王、周王、代王为首的一帮宗室也凑热闹，在各大报帖上发表声明，大明朝廷是朱老四家的，与他们无关，他们热爱联邦、热爱新生活，衷心希望总统不断高升——李槐被吓住了，逢人便作揖哀求，饶了李家吧，谁坐天下都无所谓，就是他家老三不行。
李槐说的是实话——李榆起家于边外草原，却没有孛儿只斤家的血统，依靠喇嘛教和蒙古部落的支持才获得权威，但蒙古人生性骄傲、自由散漫，极其顽固地反对汉化，忽必烈接受汉化登基称帝，他们的祖先就敢拍屁股回老家，李榆当皇帝也一样会被抛弃，除非敢举着反对汉化的大旗当皇帝，这当然是不可能的。李榆命不好，不但无缘于皇位，甚至称汗也不行，他如果称汗，草原上绝对大小汗满地跑，归化同盟恐怕顷刻之间就成一盘散沙。
杨文岳、颜继祖到大同后都混成参议，主动献计献策，总统乃大唐皇室之后又天生异象，说明天佑中华大唐当兴，大唐太宗皇帝能做汉家的皇帝和塞外的天可汗，那么总统为什么不能既是皇帝又是呼图克图巴图鲁？蒙古人反对汉化就多给些钱留在关外，华夷分治也挺好。这一主张得到不少人的支持，主要是明国的废官、逃官，这帮家伙无路可退，豁出命也要把李榆扶上皇位，否则没法洗白自己。总理府立刻申斥杨文岳、颜继祖一伙的错误观点，郑重表示同族异俗是联邦既定国策，联邦只有一个华夷融合的国族，绝不会走华夷分治的老路，实学社闻风而动，刘宗周在《实学报》上发表文章，尖锐地指出所谓的同族异俗实质是抛弃教化走向胡化，是比亡国更危险的亡天下。此言一出惹怒丰州士人，与关内士人又开始相互口诛笔伐，实学社内部的共和派与保皇派关系原本就紧张，现在更变得岌岌可危。
李榆从金莲川回来，分别到归化、大同露个面，又给自己放假去了包克图，但临走时却节外生枝地奏请皇帝迁都南京。朝廷为之哗然，迁都南京等于把直隶拱手让给建奴，奇耻大辱啊，弹劾李榆的奏章满天飞，怒斥他为当今安禄山、石敬塘，皇帝震怒，下旨严饬李榆愚钝无知、妄言误国，令其闭门思过——大同官员很奇怪，总统捅个大篓子竟然过关了，连官职、爵位也没有动；商人也在琢磨，总统随便写封奏章怎么就让银钞行的存银大涨两成？普通百姓觉得皇帝搬哪住和自己没关系，反正京畿大疫，谁呆在那谁倒霉；而议事院无动于衷，议事官们正在讨论兵马司提出的扩军提案，八镇步兵、四镇骑兵、两镇铳炮兵，用屁股想都明白总统在打清国的主意，不过这又需要增加军费了。
保皇派想不通，连续发表文章痛斥大同有意卖国，把直隶的大好河山拱手让给外寇，一些激进分子还跑到大同城北的自由广场绝食，事情闹大了，鄂尔泰拍板，召开第二次昭君墓会议，邀请各方士人当面辩论。
五日后，数百名士人齐聚昭君墓，没有房子容得下这么多人，众人按草原习俗围成一圈席地而坐。实学社共和、保皇两派都派出自己的精英，共和派头面人物鄂尔泰、李富贵、云荣、常书全部到场，保皇派的刘宗周、孙奇逢、金声以及宣大总督王继谟、大同巡抚卫景瑗、山西巡抚蔡懋德、宣府巡抚朱之冯也如约而至，他们还推出重量级人物——前内阁次辅吴牲。
吴牲有些怀才不遇，从兴化老家起复入阁，两年多一事无成，却被皇帝用来制衡首辅周延儒，还有意挑起俩人不和。吴牲按皇帝的意思和周延儒顶了几回，朝臣马上钻空子，自动形成以他为首的江北党和以周延儒为首的江南党。朝廷党争闹得沸沸扬扬，姜埰、熊开元之案几乎把朝臣都卷进去，皇帝自己惹了事，反倒怪罪吴牲，赶他去湖广督师剿贼，军队和粮饷自己解决。吴牲没有为朝廷献身的觉悟，找出种种借口赖在京师，恰好首辅周延儒被锦衣卫指挥使骆养性告发虚报战功，皇帝没想到最信任的人也会骗他，一怒之下将周延儒革职为民，吴牲没用了也沾光被免职——这两年简直是被当猴耍，回家的路上，吴牲越想越气，一拐弯进了山西，他巡抚山西多年赢得士绅的普遍好感，在太原一露面就被请进实学社，今天他也来为保皇派助阵。
吴牲学着其他人的样子，一屁股坐在草地上，对面几个官员急忙过来行礼，都是曾经的熟人，吴牲站起来笑着问道：“汉民呢，怎么没看见他？”
“汉民去包克图了，他这个人当惯了甩手掌柜，一向厌倦政务，连皇上也说他愚钝无知，请大人海涵！”云荣拱手答道。
“归化侯可不是愚钝无知，说他聪明绝顶还差不多，可惜有些人总是自以为是，”吴牲朝云荣摆摆手，转脸对旁边的李富贵行礼说道，“吴某不知李大人是代藩宗室，以前有得罪之处敬请见谅。”
“我姓李，不姓朱，往事不必再提。”李富贵淡淡一笑。
书吏在人圈中间架起一张直隶地图，赞画军务处的衮楚克、李国英首先讲解当前形势——直隶、山东数年大旱、大疫后彻底糜烂，大同军北上途中随处可见废弃的村庄、抛荒的土地，流民或死于饥饿、大疫，或沦为盗匪者，运河漕运也因此受阻。直隶、山东基本失控，估计损失人口超过百万，这个数字还将急剧上升，目前最紧要的是恢复秩序，并展开赈灾和自救，但朝廷内忧外患自身难保，根本不管百姓生死，而大同还须解决陕西、河南的流民问题，无暇顾及山东，仅在青州府招抚流民屯田自救，对其他地区无能为力。
“直隶局势险恶、难以维持，朝廷留在北京除了消耗钱粮毫无意义，不如退一步保住国祚，这样至少可以减轻百姓负担，给直隶、山东留一线生机。”革库里最后说道。
全场一片沉默，过了很久刘宗周才冷笑道：“迁都南京必定动摇直隶、山东，建奴正好可一举而下，听说李汉民与建酋见过一面，大概又有什么阴谋了吧？”
革库里瞟了对方一眼答道：“蕺山先生言过了，我们只有阳谋没有阴谋，直隶、山东糜烂至极，再坏也坏不到哪去，我是叶赫人，对清国的仇恨绝不比你们少，可我不得不承认，清国朝气蓬勃、人心向上，治国理政雷厉风行，直隶、山东落到清国手中，我敢说他们能迅速恢复秩序，并且罢黜苛捐杂税、清理官场贪墨，等他们学会明国官场那一套也是十年、二十年之后的事，这帮家伙来了，老百姓生存的希望反而更大，你也别不服气，我就亲眼看见直隶的地方官把逃亡人家的税赋、加派全算在没走的人家头上，强逼交粮纳税，结果全县人都被迫逃亡，把人朝死路上逼，这算他妈的什么朝廷，滚到南京反省去吧。”
刘宗周气得顿足喝道：“革库里，你好无耻，建奴凶残暴虐、荼毒生灵，你把大明百姓弃于水深火热之中却自以为得计，卖国叛逆也莫过于此。”
“我是大同公民，明国的卖国叛逆还轮不到我，你动脑子想想好不好，满洲才多少人口，他们人生地不熟又没有三头六臂，能干多少坏事，真正干坏事的是满地跑的朝廷爪牙，乱世中要先存百姓，管他那个皇帝、朝廷。”革库里强辩道。
李国英赶紧补充道：“蕺山先生勿怒，总统下了一盘大棋，清军进关也不要紧，我们已经准备了山东、河南两个战场，他们听话一切好说，不听话就灭了他们，正好把辽东问题也一并解决。”
刘宗周不理这两个大兵，指着鄂尔泰、李富贵要发火，山西巡抚蔡懋德一把按住他，很诚恳地对大同官员说道：“把清军引入关内，利用山东或河南两个战场消耗并歼灭其精锐主力，再顺势直捣辽东，想法很不错，但你们忽略了一个问题，朝廷自开国以来一直对苏湖等地施以重税，并开南北两榜压制士人，江南人心存怨恨久矣，我是昆山人，最清楚这一点，朝廷南退气势已弱，迁都南京未必站得住脚，而大同军在山东的力量并不强，如果挡不住清军让其兵临应天府，朝廷极可能土崩瓦解，那时天下大乱，大同将如何处置？”
没有人想过这个问题，这套杜文焕多年前的构想一直是丰州人解决清国的最后方案，现在却受到挑战，官员们窃窃私语起来，李槐苦笑着摇头道：“我们只能做到这一步了，非大乱不足以治中国，这便是大一统的代价。”
“兵事讲得够清楚了，许多问题无法事先预料，只有到时候随机应变，今天就到此为止吧，我们该谈国是问题了，大同不以言论罪，诸位先生尽可畅所欲言。”李富贵挥手说道。
吴牲站起来，点点头说道：“国是问题不解决，兵事也无从谈起，好吧，我们就谈国是，你们先回答一个问题，大同联邦意欲为华夏还是欲为夷狄？”
又是华夷之辩，大同人最忌讳这个问题，云荣咬了咬牙坚定回答：“大同联邦不是以四方为蛮夷的中国，无所谓华夏、夷狄，所有的汉人、蒙古人、满人都属于一个国族——大同公民，这是我们的底线，绝对不动摇。”
大同官员首次公开否认不属于华夏，连华夷变迁的说辞也不要了，士人们群情激奋，激烈的辩论开始了。
