李榆走了一天便命令商会志愿兵打起飞虎旗继续北进，自己率领飞虎营偃旗息鼓掉头南下，范二喜在沿途安排好船只、向导，昼伏夜行走小路抵达蕲州，在山里潜伏了两天多终于等来大鱼。
“张匪献忠何在？”李榆很得意地立马大喊，但没有人敢站出来，冷笑一声挥手道，“悍匪恶贯满盈，一个不留，全部射杀”
密集的箭雨随即射来，流贼一片片倒下，有人试图突围，但还没接近对方就被射倒——双方的战力、武器差距悬殊，流贼根本无力顽抗，徐以显和一伙流贼情急之下跳入江中，但依旧不能逃生，排铳声连续响起，江边浮起一大片尸体。
“归化伯，我是张献忠，我投降，我给您当家丁，帮您打天下。”身边悍匪死伤殆尽，张献忠无处可躲，他认出了李榆，惊恐地跪在地上大声求饶。
“你罪大恶极，死有余辜！”李榆早就忘了张献忠的模样，但对那张大黄脸还有点印象，应该就是这家伙，向身后的亲卫一挥手，几十杆马铳同时射向张献忠。
江边尸横遍地，八百余悍匪伏法，李定国、刘文秀两哨人上去补刀，年轻的队长马宝砍下张献忠的首级，兴冲冲送到李榆面前：“榆子叔，这家伙是个巨贼，咱们飞虎营杀了他可就名扬天下了。”
“一个蟊贼而已，这种人死一个马上又会冒出一个，”李榆摆摆手，扭头对身边的范二喜说道，“我不稀罕这东西，你派人送给宋一鹤做人情吧。”
武昌，宋一鹤接到蕲州被袭的消息，根本没有派兵救援，而是尽可能把钱中选的兵赶上城墙，然后战战兢兢等着张献忠打武昌。蕲州失而复得、张献忠授首的消息传来，这家伙死活不敢相信，直到首级摆在面前反复确认属实，才乐得手舞足蹈，命令钱中选马上去一趟蕲州，把能找到的贼人尸首统统斩首，顺便再杀一批从贼的乱民，首级越多越好，然后和李振声躲进书房商量如何分功——归化伯够大方，但这份功劳太大，实在不好独吞啊，两人绞尽脑汁，一篇宋一鹤运筹帷幄、李振声苦心筹饷、归化伯斩杀巨寇、钱中选收复蕲州的报捷奏章出炉了。宋一鹤随后下令武昌大庆三天，同时派信使追赶李榆统一口径，免得穿帮了不好交代，李榆很客气地回应，斩杀个蟊贼不算大事，随便怎么说都行。
大同军从武胜关进入河南，急速赶往真定，他们将在那里会合骑兵主力，同时取得给养、军械，然后再寻找战机与清军决战。河南的义军各部显然得到命令，见到三色黑鹰旗立刻退避，不但没有丝毫阻扰，还有意在汝宁官库中留下一千石军粮，大同军很默契地拿走军粮，也留下一批武器回赠义军。
大同军一路顺风到达开封，与先期到达的五千辅兵会合——张孟存、惠登相带领五千丰州辅兵留在湖广屯田，随军出征的一万辅兵半数换成降兵和老百姓，总统府不放心，再次从丰州、山西征调辅兵，还把拓养坤、李万庆派来指挥辅兵，革库里奉命接替老帅担任大军副帅，这次也随辅兵到达开封，顺便给李榆带来总统府的信。
“总统府和赞画军务处突然改变作战方向太草率，我手中不足四万人，既使把山东屯田军精锐都调上去，也无力击退清军。”李榆看完信说道。
“老马从凤阳来信告急，刘良佐、黄得功、刘泽清所部调往京畿，江淮一线完全空了，根本无力抵御清军，他只能向我们求助，江淮总商会也提出同样的要求，我们还能怎么办？”革库里苦笑几声，瞟了一眼坐在一边的河南总兵陈永福，压低声音用满语说道，“其实我们别无选择，大同有钱和军械，但拿不出粮食，这次的五千石是最后一批，以后只能到江淮寻找补给。”
确实别无选择，江淮不仅向大同输出大笔的白银，还是大同海外贸易的支点，如果被打成糜烂，朝廷可以不在乎，但大同肯定心里流血——李榆无奈地点点头，也用满语问道，“察哈尔人行动了吗？”
“已经出发了，总统府劝不住，索性让他们在边外牵制清军，另外还派薛显光带扎布图、张立位两个骑兵营随行，应该不会出大问题，孔果尔这孩子长大了，历练一下也好！”革库里答道，他是苏泰的堂兄，对孔果尔这个外甥还是挺上心的。
“以我的名义给察哈尔人补发一道命令，只能在清国外藩行动，绝对不许跨入辽东一步！”李榆指着张之耀下令，然后转过脸对陈永福说道，“陈老哥，这次楚王和一批湖广子弟去山西，你把周王也一块送走吧，他留在开封会拖住数万官军，实在不值啊！”
“我来想办法，这回非逼他走不可，不过，汉民老弟，你一走流贼必然猖獗，老哥无力应对啊。”陈永福说道。
“打不过就撤，你退到怀庆守住黄河北岸，我会设法支援你。”李榆果断答道，怀庆府已经投向大同，士绅成立临时议会实行地方自治，并且依照《联邦条例》积极申请加入大同联邦，地方官府名存实亡。
陈永福心知肚明，进怀庆就等于到了大同军的地盘，安全彻底无忧，马上满口答应。李榆和众人谈了一会儿，下令全军在开封休整两天，自己则躲进寝帐仔细思考——大同最近很热闹啊。
屯田湖广使大同的财用陷入窘境，在对待清军入关问题上一波三折——刘之纶的死一度激起大同人的怒火，咬牙切齿要找清国报复，阿巴泰非常及时地表示道歉，同时抛出一张大订单，大同人见钱眼开，很没节操就和清军做起生意。阿巴泰需要解决远征军需、大同需要储备白银，双方各有所需，生意越做越大，先在怀来通商，后又在鹿泉互市，清军抢到手的白银如流水一般进了大同的银库，几大银钞行还派人到清军大营拉生意，劝清兵把白银存进他们那里，有他们出具的飞票就能在盛京的地下钱庄兑换钱钞，既安全又省事。大同附近冒出上百家大小工厂、作坊生产军需，军械司梦想多年的军需供应体系初步形成，课税司的工商税收增幅可观，老百姓也得到一笔意外的工钱收入，大家突然觉得清军也不那么丑恶，大同知府杨庭芳甚至很无耻地说，如果清国压着明国打三年，大同就能脱贫致富。
大同人只顾挣钱，把清军违约南下不当回事，几份报帖如《共和报》、《自由报》只是轻描淡写批评几句清军，《实学报》坚持呼吁出兵，但不再讲忠君报国而是大谈唇亡齿寒，普通老百姓更无所谓，挨打的是明国，受罪的是皇帝的臣民，不关他们的事，民兵还封锁太行山各路口，严禁直隶百姓逃入境内，理由是防止大疫传入。直到清军攻入大同联邦的势力范围——青州府，大同人才警觉起来，遏必隆这时又窜到大同，在联邦议事院的听证会上信誓旦旦地保证：山东屯田军的人身、财产得到清军最好的保护，日照港也运行良好，往来货物通行无阻，这足以证明满洲人是大同人最好的朋友，这场战争的责任在于明国朝廷拒绝和谈，大清出兵不过是教训狂妄自大的明国，绝不会做任何损害朋友的事。遏必隆上蹿下跳到处游说，居然平息了大同的求战呼声，连总理政务云荣也觉得这家伙是个人才，老实说，他最怕与清国开仗，联邦五百万人的吃饭问题，还有湖广屯田的包袱已经让他焦头烂额，哪还拿得出钱去打仗！等清军跑累了、抢够了，自己出关回家最省事。
不过，遏必隆很快前功尽弃，清军打到黄河边，前锋部队踏冰过河，洗劫了海州港，还杀了包括五名联邦公民在内的一百多人——海州港与日照港一样，都是联邦商会与江淮总商会共同投资，设法贿赂地方官府偷建的私港，清军抢劫商会财产、杀害联邦公民的恶行引起公愤，遏必隆马上被赶出大同，接着大同、归化、太原等地上万人游行要求严惩清国，鲍震也代表江淮总商会要求出兵保卫江淮，否则将考虑全面撤出大同，议事院顺应民意通过出兵议案。
云荣又急又气，把商会大小头目召集到总理府摊牌，兵我有，作战章程我也有，但我没钱，更拿不出粮，你们自己看着办吧。总理府官员和商会头目们关门商量了两天，江淮总商会同意承销五十万两债票，并拿这笔钱筹办粮秣军需，银钞局同意增发两百万两银钞，把从清军那里捞来的三十万两白银全部压铸成银币投放市面，另外停铸小铜币改铸当一分的大铜圆补充银币不足，以此保住银钞信用。军费得到落实，总统府终于下达动员令，不过原先制定的作战章程被完全打乱，大同军步骑分家，李榆指挥的步兵主力要先到江淮找饭吃，赵吉握有骑兵主力，但没有步兵支援，也不敢轻易出兵，大同军还没开战就陷入被动。
边打边看吧——李榆使劲揉着头，在地图上轻轻敲击徐州的位置。
两天后，大同军拔营启程赶往徐州，王昉、王忠则带领商会的志愿兵护送楚王等数百湖广人去山西，开封的周王也携家小一起上路——离藩要被朝廷追究，但有楚王做榜样，他还是决定跑路。
大同军向东进入归德府，这里去年底还是援剿总兵许定国的地盘，义军卷土重来，河南土寇袁时中仗着人多势众赶跑许定国，成了这里的新老大。这家伙会来事，组织老百姓送汤送饭、夹道欢迎，把“古有岳家军、今有大同军”的口号喊得震天响，大同军觉得不好意思，也高呼“大同与河南是一家”，一路上军民关系亲如鱼水。
袁时中胆子也够大，竟敢从睢阳老窝跑来面见李榆，这家伙肯定听到风声了，拍胸口就说他是曹帅的人，而且仰慕归化伯久矣，如果不是家小拖累早就投奔大同了，随后又抱怨李自成心眼小，看不起河南人，把他当贼防着，还把一个小狐狸精硬塞给他做老婆，太欺负人了，归化伯如果肯赏脸，他马上就跟着大同军走。
李榆一听就知道这家伙耍滑头，很认真地夸奖小袁营军纪严明、爱护百姓，是当之无愧河南子弟兵，所以要继续保护河南乡亲，为了表示对小袁营的支持，送给他步铳一百杆、虎蹲炮五尊以及配套的几箱开花弹。袁时中乐得合不拢嘴，诅咒发誓今后绝不与大同军为敌，李榆也很高兴为大同又拉了一个买武器的客户。
二月中，徐州，一万屯田军精锐已在徐州以北黄河边布防，望见三色黑鹰战旗驰近，孙伏虎带领弟兄们冲出营地迎接主力，大家拥抱在一起又蹦又跳，连铁彪也把一向不喜欢郝摇旗搂住不放，革库里马上吩咐准备酒肉，今晚全军大会餐，将士们齐声欢呼。
李榆不在军中，而是直接赶往徐州去见马士英——徐州是凤阳总督的防区，许诺过要拨付粮饷的。关内的水土养人，马士英明显比过去胖了，而且皮肤也白嫩了许多，八面玲珑的好脾气一点没改，按着李榆坐下问寒问暖，还把丰州的老熟人挨个问候了一遍，但说到粮饷，马上支支吾吾起来。
“汉民啊，本督确实为你准备了粮饷，但那些该死的东虏突然撤了，淮扬巡抚史可法也不听招呼，硬说京畿缺粮，把粮食大多运走了，”马士英使劲搓着手，偷偷瞟了一眼李榆又说，“不过，我们是自己人，徐州府库中还有三千多担米，你拿一半走吧。”
“东虏退兵了，老马，你可不能让我们白跑一趟，我有五万人要吃饭啊！”李榆立刻急了。
“这样吧，府库里的粮食你都拿走吧，本督只能做到这一步了，”马士英跺了跺脚，很无奈地压低声音说道，“汉民，我告诉你，山东、直隶开年又是大疫，而且向南蔓延，我看东虏准是被海州那边的大疫吓跑了，他们在关内呆不久，你带兵把他们吓唬走算了，千万别真打，据说山东米价涨到二十四两银子一石，你打不起这一仗啊。”
二十四两银子一石米的仗确实打不起，李榆低着头回到大营，马上召集高级将领开会，军官们带着一身酒气，打着饱嗝进了大帐，一声不吭地悄悄坐下——李榆脸色阴沉得吓人，沉默好久后，挥手让屯田军副统领张国基报告山东情况。
“山东苦于连年旱蝗、横征暴敛，已彻底糜烂不可救药，百姓种不起地、吃不起饭，铤而走险、弱肉强食以求苟延，如今流民遍地、盗匪遍地。最严重的还是大疫，每年开春就爆发，死了多少人不知道，但无数村庄变为废墟，大片农田抛荒废弃，屯田军尽管组织严密、死守严防，这些年也死了三万来人，好在我们还有口饭吃，人数不减反增，”张国基语气沉重，看到众人垂头丧气的样子，起身提高声调说道，“山东一片糜烂、弱不禁风，不仅守土无力，反而有大批烂兵、流民勾结外寇攻掠城池，清军因此攻无不克、进展神速、。但清军部署很奇怪，副帅图尔格为西路劫掠顺德，另有数万人为东路进入登莱，主帅阿巴泰为中路南下黄河，但海州大疫吓得他北撤沂州，分兵三处相隔数百里犹如儿戏，我估计他们死于瘟疫的人数肯定非常惊人，所以才不得不如此。”
“山东巡抚颜继祖、巡按宋学朱在干什么？”李榆冷冷问道。
“兖州失守鲁王被杀，他俩罪责难逃，这一刀再也躲不掉了，索性在济南城内混吃等死。”张国基摇着头叹息，手指地图说道，“清军被大疫赶得四分五裂，战机就在眼前，我军却不可轻易冒险进山东，山东大疫，无粮可取啊！”
“留在徐州也危险，我们听老百姓说，萧山那边也在闹瘟疫，”“左营四大将”卢光祖、李国英、徐勇、金声恒奉命回大同重新安排差事，临时在军中赞画军务，四人小声商量几句，李国英站起来指着地图说道，“与其坐失良机，不如抢个先手，我军全速北上德州与骑兵会合，堵住清军退路逼其后撤，若有利则歼其一部，若不利则退至真定、保定，背靠山西抚敌侧后，如此可万无一失。”
李榆盯着地图看了一会儿，扭头问江淮总商会代表胡春水：“你手里有多少粮食？”
“我现在只拿得出一万石，另外还有三千石藏在济宁。”胡春水板着指头算了一会儿答道。
“全部给我，”李榆挥着手，对军官们吼道：“明天一早出发直驱德州，通告赵吉立刻出兵与我会合。”
