张道浚把李榆拖进厢房，看了李榆好一会儿，才生气地说道：“我叫你入关，你坚决不干？今天这个局面都怨你。”
“你们才该把山西的担子挑起来？我给过你山药蛋良种，我问你，你种的山药蛋在哪里？”李榆也气愤地问道。
“你以为几车山药蛋就能解决问题，荒唐！官府收税只认白银、米麦，有几个老百姓愿意花功夫种你的山药蛋？”张道浚厉声回应，随后拍了拍李榆的胳膊，放缓语气说道，“你不应该向士绅发火，本乡本土的乡亲遭难，他们心里也不好受啊，土地兼并自古就有，山西的情况更复杂。”
张道浚细细讲解道：山西土地兼并与税负过重有直接关系，大明开国之初定的民田税赋并不重，一般缴三升、五升亩出，山西情况却不同，由于支持过蒙元察罕帖木儿父子，田赋竟然要缴一斗五六的亩出，税赋之重居北方各省之首，与支持过张士诚的苏松之地相差无几，而苏松之地亩产三四石，山西土地贫瘠亩产仅石余，再加之山西宗藩多、战事多，苛捐杂税自然也多，民生艰难可想而知，既使中等之家也难保家业。百姓迫于生计，或出卖土地另谋生路，或投充到大户人家沦为佃户，但大户人家也不容易，山西这地方吏治极其腐败，贪官、刁民欺压良善成风，种田本无利可图，如果家中又无人做官，田越多越容易引来祸事，所以山西人并不热衷土地兼并，而对经商感兴趣，大灾之年，大户肯拿出粮食收买田地确实是做好事。
“山西土地兼并确实不严重，只要大力降低税赋，使耕者种得起田、守得住田，再取消所有优免，实行绅民一体纳粮、一体当差，解决起来也不难，”张道浚侃侃而谈，最后盯着李榆的眼睛，语气严肃地说道，“效仿丰州实行地方自治，事权与税权同时下放，这是解决山西目前危局的最好办法，朝廷肯定做不到，而你做得到，我说过老天会逼你入关的，该是下决心的时候了！”
张道浚是大地主，自然向着士绅说话，如果按他说的办，山西得救了，丰州却被推到前面和朝廷硬扛，我该不该信他的话？李榆犹豫了很久才缓缓说道：“子玄兄，我可以支持你们拒缴田赋、加派，但涉及到出兵必须经丰州两府一院一法司会商，我向归化写信，你也把士绅召集起来商量个主意，你告诉他们，自己不争气我也保不了他们。”
“你是大东家，关键时候就得出头。”张道浚大笑而去。
李榆独自在屋内踱步思考，越来越觉得自己不是处理政务的料，干不好的事还是让别人干吧，他伏案开始给大统领府写信：山西灾情严重，已到崩溃的边缘，而朝廷视民如草芥，至今无动于衷，山西乃丰州近邻，如果糜烂势必祸及自身，丰州必须不惜代价援助才能稳定大局，敬请诸公尽快议出章程，并派代表与山西士绅协商，入冬前必须解决流民问题，此事关系数十万人生存，绝对不可拖延。
李榆又给王昉写信：山西士绅有意自治，这对解决地方问题确实有好处，但自治的关键在于制衡，丰州人不是给地主老财看家护院的家丁，容不得他们在地方上为所欲为，公民党必须派遣得力人员主持山西党务，在尽可能短的时间内形成与士绅分庭抗敌的局面，以实现山西内部的制衡。
李榆派人把信送出去，随后叫上白显志去了绛州——高一志神父身体不行了，可能来日不多，来趟山西一定要去看看老人家。李榆前脚一走，张道浚马上威胁士绅，大东家这几天下到地方视察灾情，你们无论如何也要再拿些粮食出来，至少熬出来的粥要插得住筷子，谁扫了联防总局的面子，谁就立刻滚蛋。
几日后，丰州商会副会长李建极、银钞局知事沈守廉、工建司知事韩霖、课税司知事范永斗、大法司断事郭林生到达太原，李榆和白显志也匆匆赶来会合，这里面除了沈守廉，其他都是山西人，而且手握军、政、商、司法大权——李建极一再声称李榆是曲沃李家的人，而且按辈分算，还是他的同族远房侄子，李榆又混成了山西人。
平阳会馆内，张道浚也组成了强大的山西谈判代表团，各州府身家百万以上的头面人物全部到场，还请来三位大佬级人物压阵——前大学士、东林党老党棍永济人韩爌、前宣大总督武乡人魏云中、前总理东南五省剿贼军务保德人陈奇瑜。三位大佬中前两个被罢官还乡，后一个剿贼失利曾被议罪戍遣，不过人倒架子不倒，在老家山西还是声名赫赫，山西巡抚宋贤和山西承宣布政使、提刑按察使进了大堂也得向他们行大礼。
今天的谈判对手是丰州官员与山西士绅，一方武力强悍想打谁就能打谁，另一方根深叶茂能在地方上呼风唤雨，官府夹在两强之间最尴尬，不但说不起话，还得当众挨骂——张道浚这帮地头蛇首先发难，指着宋贤一伙痛骂朝廷无所作为、麻木不仁，置民于水火而不顾，苛政毒比蛇蝎，说到伤感处还要嚎啕大哭，似乎他们家也饿死了几口人。
山西士绅边骂边看三位大佬的脸色，韩爌肯定是被忽悠来的，老人家已经七十多了，耳聋眼花脑子还不好使，嘴里反复只说几个字“朝中有奸党”，魏云中、陈奇瑜也学着前辈的口气说“朝中有奸党”。士绅们受到鼓励，骂得更起劲，扬言大明既然是个奸党朝廷，那以后休想指望他们再缴一个大子的税钱。大明开国两百余年，朝廷命官被地方百姓堵着臭骂大概是第一回，宋贤等朝廷官员脸色铁青，却自知理亏不敢还嘴，这些地头蛇有黑后台撑腰，收拾他们这些外地来的流官轻而易举，还是老实点的好。
“丰州可以支持山西向朝廷拒缴税赋、加派，但条件是你们必须掏钱安定地方，今年冬天不得出现饿死人、冻死人的情况，吵够了就谈正事。”李建极听得不耐烦了，摆手制止士绅们的吵闹。
“这年头大户人家也缺钱啊，我们可以拿些粮食、衣被出来，再多收留些流民做佃户，但只能解决二十万人的生计，山西受灾人口多达百万，朝廷不赈灾，我们也无能为力，”张道浚摇着头狠狠盯了宋贤一眼，然后转脸对李榆似笑非笑说道，“山西人成就了丰州，你们总不能眼看着山西糜烂而袖手旁观吧，我们既然是归化同盟的盟友，干脆合到一块过算了。”
“丰州养不起山西，你们休想赖到我们，”范永斗很不满，拍桌子大声说道，“丰州支持你们拒缴税款，不是让你们把钱揣进自己的口袋，税款不但要交，还不得偷税欠税，朝廷优免也一律取消，你们自收自支税款维持地方。”
士绅不干了，朝廷的优免就是钱，读书人一旦考中举人、进士，家中田土、人丁免除赋税、徭役，哪怕是个穷光蛋也会有人把田产投充名下，让他白捡一笔钱，这么大的好处谁愿意丢？地主、商人更想不通，这么多年偷欠税款习惯了，让他们掏钱就像挖肉一样难受。士绅们七嘴八舌表示抗议，而且指责丰州厚此薄彼——先去丰州那帮人都发了大财，比如泽州的王重新、大同的杨庭芳如今已身家数百万，包括你范永斗，以前不过是个被通缉的走私犯，现在边商数你做的最大，我们不过晚投靠一步，不但捞不到好处，还得倒贴钱，这不公平！
“吵个屁呀，懂不懂地方自治，事权、税权同时下放，地方大权以后归你们，朝廷优免、偷漏税款能赚几个小钱，算不清楚这笔账的立刻滚出去，”李建极拍桌子叫起来，士绅们马上不敢吵了——李建极比以前更有钱了，窜到丰州鼓捣了不到十年就家产翻了一番，山西首富非他莫属，其他人只能唯马首是瞻，李建极冷冷地扫了众人一眼，很不屑地说道：“做生意一要把握时机，二要胆子够大，你们躲在老窝里贪图小利，活该挣不到钱，现在我再给你们个机会，想发财就别错过。”
韩霖笑嘻嘻站起来，随手铺开一张地图，招呼士绅们围过来听他讲解：丰州拟定了一个以工代赈办法——修路，这可是个天大的买卖呀，丰州生铁名扬塞外，这几年产量提高太快，年产条形铁六百万斤供过于求，急需销往关内，而随着人口的增加，对粮食、布匹和茶叶的需求也在不断扩大，这些货物又必须从关内输入，但黄河水运能力有限，关内的道路又狭窄崎岖，载货量大、速度快的四轮马车无法发挥优势，通商贸易因此遇到瓶颈。丰州打算仿照“秦直道”修一条沟通南北的商路，山西这一节从得胜堡经大同、太原到达泽州，以后还要进入河南、湖广，一直修到武昌。总理府决定，支持各地士绅合股组建交通有限会社，课税司按运河模式在商道上统一设立钞关、统一收取关钞，关钞收入由总理府、地方、股东各分三分之一，沿途无主土地也可直接划拨给交通有限会社自主经营，为筹措资金还允许商民组建交通银钞行，两者股票优先在归化债票所挂牌交易。
士绅的眼睛绿了，天下还有什么生意好过拦路抢钱，不，拦路收税，运河上的八个钞关贪污大半后，每年还要向朝廷上缴五六十万两银子，这条商路绝不会少赚钱，就怕朝廷眼红了伸手抢。老韩爌又说了句“朝中有奸党”，魏云中、陈奇瑜还不糊涂，山西有了这条路就彻底上了丰州的贼船，不过他俩都不敢跟家乡人过不去，反而不住点头说，这是立国利民的大好事，士绅们立刻欢声雷动。
“诸位，这里有邓若水神父写的《尼德兰股份有限商社札记》，拿去好好揣摩，说不准你们以后的身家翻十倍都不止。”沈守廉笑呵呵地把一大叠小册子分给众人。
范永斗大叫道：“以后山西实行丰州税制，田赋、市税、劳务税由你们自定、自收、自支，其他税归我管，你们不能碰，你们不会连自己的钱都贪污吧？我提醒你们呀，掏点钱安顿好老百姓，别给大家找不自在。”
“丰州大法司认为《大明律》不合时宜，山西可直接适用《归化誓约》、《私产保护令》，你们可以设立法司，公举断事、陪审官，契约纠纷也可以请商会断案。”郭林生的话让士绅们笑得更甜了。
“诸位，我再告诉你们一个好消息，大统领决定向山西、大同、宣府各派遣一个协的丰州军，同时鼓励各县自办团练，各州府也设立守备所，选团练精锐组成民军，你们就大胆干吧，安顿好百姓就是大功，将来有的是好处拿。”李建极和李榆说了一会儿悄悄话，兴奋地站起来大声宣布。
地头蛇们有了动力，愿意掏腰包帮助乡里，还纷纷献言献策——修筑商路、修缮水利、边境建堡至少要用十万劳力，地方团练、民军还要收三五万青壮，一个人有活干全家不饿，这就解决了六七十万人的吃饭问题。苛捐杂税一律废除，实行粮钞皆可纳税，再减免部分正税，老百姓觉得有奔头，自然愿意回家种田，下一步大力鼓励种土豆，能收多少算多少，先挺过这一关再说，有人还拍胸口保证，只要价钱合适，他们就能把湖广、山东、河南甚至运河的漕粮弄来。
士绅们得意忘形，一起高呼“建立议会、山西自治”的口号。宋贤等人吓得脸色发白，但他们顾不上朝廷了，现在的问题是官府的饭碗要砸了，李榆安慰他们，山西又不是造反，朝廷的官府可以照开，官员也可以照干，地方议事会也需要有官府啊。
“归化伯，老百姓自治，官府就没事可做，官吏们闹起来怎么办？”宋贤使劲摇头说道，官府的官员、属吏没几个，但差役却一大堆，这帮人要靠山吃山呀。
“没事干可以喝茶吗，实在闲不住还可以去找份活干，他们为什么要闹事？”李榆有些不解。
“归化伯，衙门里的人没有靠俸禄过日子的，你是在断别人的财路啊！”宋贤一着急说了实话。
李榆嗤之以鼻不说话了，张道浚在旁边悠悠说了一句：“巡抚大人勿虑，我们只怕流民造反，不怕官吏闹事。”
李榆最后提醒大家，山西崩溃在即，只有自治才能自救，但自治不是造反，我们依然尊奉皇上，只是反对朝廷的苛政，所以大明的旗号要继续打……。
“朝中有奸党！”韩爌又糊里糊涂说了一句，逗得大家哄堂大笑。
“归化伯，您的官最大，干脆宣大三镇与丰州合并吧，有您撑腰，我们才觉得踏实。”有人大叫道，这个提议立即得到大多数人的赞成。
“山西只能自救，我建议今年税赋全免，你们掏点钱先把府县两级的议事会建好，根基扎牢了，手里有钱、有兵，还有地方百姓拥戴，就没什么可害怕的，省议事院嘛，暂时不必设立，免得太惹眼。”李榆笑着答道。
大会结束，众人都急着抢班夺权，急匆匆赶回自己的地盘。丰州官员和山西联防总局还得拉住宋贤一伙人商量大事，准确说是商议如何糊弄朝廷。李榆无所谓，反正这趟入关也瞒不住人，索性奏称山西旱蝗，饥民骚乱，他不得不协助地方平乱，幸好山西巡抚及布政使、提刑使安抚得当，才未酿成民变，但他本人和山西地方又欠了一屁股债，问皇上能否报销。宋贤等朝廷官员也不傻，山西虽然大变，但毕竟没有造反，官场上讲究报喜不报忧，冒冒失失赶去报丧肯定先挨刀，很配合地联名上奏：山西灾情险酿民变，不下五十万饥民闹事，并欲冲进宁武关抢夺军械，多亏归化伯及时来援才斩杀贼首、平息骚乱，然后归化、山西两镇共同出粮安抚饥民，山西目前平安无事，只是地方官库钱粮用之一空，不得不再请蠲免今明两年的赋税、加派。
奏章写完即刻发出，两方一起撒谎坑朝廷，从此上了一条船，为了互相监督还一起在平阳会馆住了三天，免得那个家伙想下船，偷偷派人把奏章追回来。
几天后，周遇吉、海山带领丰州军步兵后协赶到太原，山西士绅大受鼓舞，府县两级议事会遍地开花，流民听说今年免税，以往的欠税也一笔勾销，马上赶回家重操旧业，不愿种地的也跑去修建商路，一时间人心大定，而士绅们仗着手握财权、兵权挟制官府，公民党头目高贺也窜回老家浑水摸鱼，从此官不聊生的日子开始了。
