丰州书院的辩论日趋激烈，刘宗周拉来的多是南直隶、浙江的士人，其中不乏有“小东林”之称的复社成员，而孙奇逢作为北方的儒学泰斗，自然也有北直隶、山西、陕西的士人来捧场，有明一代，特别是张居正毁天下书院之后，如此诸多的南北士人坐在一起探讨学问恐怕绝无仅有。
士人们首先把丰州定性为可挽救对象，然后大谈华夷之辩，狠批丰州的错误路线，指责“同族异俗”实为教民胡化，剃发、穿胡服即是明证，宣扬“无父无君非弑父弑君”更是禽兽之所为，若不及时加以教化必定沦为蛮夷。丰州官员当然不接受指责，无奈学问底子太差，常被骂得灰头灰脸。丰州败下阵，士人内部又吵起来，似乎受丰州自由化的影响，关内不敢说的话、不敢公开的观点一股脑都抛出来。比如，昆山士人顾绛公开说，通过他对音韵学多年研究，证实确有大量伪经存在，比如《尚书》，朱子理学以伪经为据自然会错误百出，理学即经学，考据《六经》才能得出学问的真谛；黄宗羲则提出工商皆为本，世儒不察乃妄议抑之，还大声疾呼“天下为主，君为客，然则为天下之大害者，君而已矣”。士人语不惊人誓不休，奇葩观点层出不穷，刘宗周、孙奇逢不但压不住场子，自己的学说也受到质疑——士人们认为心学外儒内释，他俩的学说以“慎独”为宗，同样有滑向禅学的危险。
丰州的观点居然在关内有市场，有机可趁了，蒙古自由主义者鄂尔泰，考据派李富贵、共和派云荣马上卷土重来，韩霖也把西化论包装成“引耶补儒”浑水摸鱼。双方我中有你、你中有我吵成一团，刘宗周、孙奇逢也顾不上创立实学了，赤膊上阵鼓吹自己的学说。
争吵到八月末，士人们的争吵声戛然而止，刘宗周、孙奇逢告诉鄂尔泰、李富贵——他们的同志郑鄤死了，准确说是被皇帝下令活刮了。郑鄤是谁，没听说过，鄂尔泰、李富贵正吵得起劲，很不乐意被打断，而且觉得孙奇逢这伙北方士人的哀痛样子是装出来的。
刘宗周对丰州人不知道郑鄤的大名简直痛心疾首，强忍悲痛讲述了这位同志的生平事迹：郑鄤乃是常州府人氏，家世显赫，父亲和伯父均是进士出身，继母还是前大学士吴宗达的妹妹，本人也少有才名，十八岁中举，二十九岁中进士，入翰林院为庶吉士，曾与魏忠贤一伙阉党进行过坚决的斗争，并因此降级回乡候补，属东林党一系的大佬，崇祯八年奉诏入京起复，却被首辅温体仁弹劾“惑父披剃、迫父杖母”而下狱议罪，后来又被人告发“奸妹”、“奸媳”两项罪名。此案久拖未决，郑鄤先后在刑部和锦衣卫大牢里蹲了四年多，期间刘宗周、黄道周等人曾多方营救，甚至疏通嘉定伯周奎暗使周皇后向皇上说请，但无济于事，前不久被皇上下诏凌迟处死。
郑鄤与丰州毫无瓜葛，没人对他感兴趣，不过看到刘宗周痛哭流涕的样子，鄂尔泰、李富贵还是很体贴地安慰了几句无关痛痒的话。
“谦止是被奸党所害，温体仁便是罪魁祸首，所谓‘杖母不孝’、‘奸媳’、‘奸妹’纯属诬陷之词，皇上好糊涂，这是公然与天下士人为敌呀！”刘宗周说着又哭起来。
“温体仁早就回家了，人也已经死了好几年，似乎不关他的事。”李富贵一脸狐疑，“杖*****媳”、“奸妹”这种事外人哪弄得清楚，郑鄤被刮说穿了还是皇帝瞧他不顺眼，干嘛怪人家温体仁。
“就是温体仁为恶，薛国观是他推荐的人，他死了也脱不了干系。”刘宗周红着眼大叫道，鄂尔泰、李富贵无话可说，都闭上了嘴，刘宗周擦了一把泪水又说道，“笃行、念丰，皇上杀红眼了，一个月内凌迟了谦止，并处斩东虏入掠之失事文武官员三十五人，朝政难以预料，丰州行为多有不端，获得天下士人的认可至关重要，一定要早定大计啊，不能再拖了！”
是不能再拖了，天天与这帮家伙吵架也心烦，鄂尔泰看了一眼李富贵，断然说道：“既然如此，那就早定大计，按照丰州的规矩，一切要摆在台面上说，三日后各方人士共议大事。”
位于黑河南岸不远处有座荒丘，蒙古人称之为“铁垒”，每到深秋草木枯黄，这里却绿草如茵，所以又称“青冢”，当地人传说汉家公主王昭君就埋在这里，当年胡汉百姓为纪念这位奇女子，用衣襟包土垒起了这座昭君墓，这件事是真是假难以考证，这座墓已静静安卧在这里上千年。丰州兴起后，人们为弘扬“同族异俗”每年都在此举行公祭，对墓地也不断修缮，原来的荒坟已今非昔比，墓前修了祭堂，立起了石碑、神兽，四周成片的苍松翠柏间，凉亭飞廊隐隐而现。丰州书院今年将迁出归化，和新设的政务学堂一起建在附近，其中的深意不言而喻，这位汉家公主如果在天有灵，看到各族百姓其乐融融一定非常欣慰。
今天一大早，昭君墓前突然热闹起来，先是大批丰州官员骑马到达，过了不久，几十辆四轮马车载着关内士人也来了——祭堂前的草坪便是今天的会场，桌椅已经摆好，主客分别入座，关内士人看到对手就想乐，丰州人才匮乏，为了这场大辩论几乎倾巢出动，不但头面官员同时露面，连杜文焕、茅元仪这类军中将领也来了，据说其中还有包克图知府李槐、兴和卫指挥使蔡如熏，不过满打满算也凑不出一百人，就这些货好对付。
刘之纶被推举为今天会议的主持人，清理清嗓子说道：“诸君尽知大明官学乃朱子理学，但时过境迁，理学停滞不前渐显颓态，而阳明先生所创心学虽开一代学风，也因趋于禅学以致外儒内释，有识之士有感于当今不做实事空谈心性成风，纷纷创立学说以补时弊，然各家之学孰是孰非一时难以定论，今日我等只谈实学，即治理天下之策，请诸君或论衣食、或论政务、或论兵事、或论民情，只论实不论虚，切勿再虚言空谈。”
士人们心中不满，立刻爆发出一阵嘘声——刘之纶明显偏向丰州嘛，不谈虚的哪显得出学问吓住丰州人。刘宗周马上说道：“治理天下必使官吏清廉、民风纯良，治心不属于虚言空谈。”
鄂尔泰随后说道：“诸君，今天请大家到昭君墓前开会，其用意不言自语，一千多年前的弱女子尚且知道胡汉相容的道理，诸君饱读经书自然也不糊涂，我丰州族群复杂，维持稳定的局面相当不易，所以只能求开化渐进而不敢求教化，诸君有四件事绝不可妄议，第一《归化誓约》，第二同族异俗，第三喇嘛教尊威，第四《大统领继位章程》，除此之外可畅所欲言。”
“不公平，你们事先划线，还好意思说畅所欲言。”士人们更不满了，大声发出抗议，不过鄂尔泰无所谓，继续笑盈盈地看着大家。
一个清秀英俊的年轻人站起来挥手制止了众人喧哗，似笑非笑地对刘之纶说道：“在下归德侯方域，巡抚大人言之有理，我等就谈点实的吧，如今朝野传闻归化勾结东虏出卖辽西，此事可否属实，请巡抚大人澄清！”
刘之纶最怕谈到辽西，一时有些语塞，丰州官员中立刻窜出一个人指着侯方域叫道：“胡说，咱家怎么不知道此事？皇上明察秋毫，若有此事定会依律查处，哪轮得到尔等胡乱操心，难道你比皇上还圣明吗？”
丰州太不要脸了，为了吵架不但拉来武将凑数，连阉货也用上了，侯方域不屑地瞟了刘文忠一眼，对刘之纶继续说道：“归化剃发易服、遵从胡俗，此为不伦；自行其政、抗拒朝命，此为不忠；本末倒置、唯利是图，此为不正；践踏明律，收容奸恶，此为不法。大人既巡抚归化，当作何解释？”
“侯公子言过了，明国只是亚细亚十分之一，亚细亚也只占天下之五分之一，天下非只有明国一国，天下之礼法也非只有明国一国之礼法，丰州历来自立求存，有自己的律法、习俗，为什么一定要听你们的？我们尊奉皇上已经表达了对明国足够的尊重，明国也应该尊重我们的选择。”云荣抢在刘之纶之前答道。
“就是嘛，丰州关你屁事，咱家奉旨监军归化就觉得这里处处都好，你不在南京花天酒地，跑这来干什么？玩够了就滚回去！”刘文忠继续和侯方域胡搅蛮缠。
士人们听不下去了，纷纷指责丰州分裂大明，而且还耍赖，吵架吵不过，有意派上个阉货捣乱，丰州官员马上据理反驳，指责关内士人抱残守缺、顽固不化，自己的国家一塌糊涂还好意思对别人指手画脚，双方各执一词吵成一团，刘文忠干脆冲到士人面前大骂粗话。
“巡抚大人，我等读书人辩论学问与宫中内官何干？若欲以此压制天下舆论，恐离阉人乱政不远矣！”侯方域面露怒色扭住刘之纶说道。
刘文忠恼羞成怒，老天作证，他到归化以后一直忙着做生意赚钱，其他的事一概不理，今天来也不过是凑热闹，乱政的事跟他一点不沾边，这家伙是个不识字的粗货，最阴毒的话随口便出：“姓侯的，我知道你，你老子侯恂还在刑部蹲大狱呢，听说侯老儿和大将左良玉不清不楚，你该叫左良玉小爹还是小娘？”
依大明军制，军中不许携带女人，将帅多兴龙阳之好，令年轻英俊的军士陪酒侍寝如同家常便饭，侯恂担任昌平督治时，左良玉投到他手下当了个小官，常被侯恂喊去“令行酒”，联想到侯恂屡次超擢提拔左良玉，京师盛传两人有一腿，但只是私下谈论，刘文忠今天当着众人说等于是公开侮辱侯家，侯方域忍无可忍，嗷地叫了一声，然后，然后捂着脸哭起来。士人们气愤之极，要求丰州官员立即驱逐刘文忠这个死太监出场，而且必须澄清是否出卖了辽西。
没出息，你打一架也比哭好啊，李富贵挥手喝退得意洋洋的刘文忠，对众人正色说道：“辽西明军不下十万，又有关宁锦高墙壁垒坚守，若是落入敌手只能怪自己不争气，谈不上被出卖，诸君请勿猜疑。”
“归化军也属明军，且屡败东虏战力强悍，为以正天下视听，何不挥师直下沈阳以解辽东之困？汝等与东虏勾勾搭搭、眉来眼去，岂能怪天下人猜疑！”一个中年书生厉声说道——杨廷麟，翰林院编修，曾在卢象升军中赞画军务，卢象升兵败身亡后也被弹劾议罪，杨嗣昌忘不了他说过“南仲在内，李纲无功；潜善秉承、宗泽陨恨”这几句话，打发他戍遣归化，总理府对这种不通实务的人兴趣不大，孙奇逢却以为人才难得，把他要到丰州书院教授经史。
杜文焕闻言怒喝：“无知、狂悖，汝可知东虏有多少能战之旗丁、阿哈？归化出兵须多少兵马、军械、粮饷？辽东山川、河流、道路如何？寒暖雨雪又如何？打仗是要死人、花钱的，不懂兵事就不要乱言战事。”
“大丈夫宁为玉碎不作瓦全，杜弢武，杜家世代承蒙国恩，你当向朝廷请命率归化之众与东虏决一死战，即使身死也名垂青史，休得巧言托词避而不战。”杨廷麟气恼地叫道。
巴图拍案大怒，指着杨廷麟怒喝：“住口，我最恨你这种自以为是的人，想死给你把刀自个找清军拼命去，休要连累别人。”
杨廷麟气得要跳起来，孙奇逢一把拉住他，对众人大声说道：“诸君，我大明疆土辽阔、人口众多，国力何止东虏百倍，却屡战屡败，如果猜疑归化要出卖辽西，那么官军从辽东边墙一路败回锦州又是谁出卖的？诸君勿再胡乱猜疑，今日之天下危局，我等读书人皆不能免其罪，与其怨天尤人还不如反躬自省、发愤图强，余与蕺山先生以为一定是治国之策出了问题，故欲创立实学以便匡正国事，躬请诸君鼎力相助，大明可亡而天下不可亡啊！”
“启泰兄，在下曾师从蕺山先生，两位先生有心匡正国事，岂敢不相从，”黄宗羲站起来向刘宗周、孙奇逢拱手行礼，然后转脸笑着问顾绛，“忠清，你素有壮志，可否愿意大干一场。”
“保国者，其君其臣食肉者谋之，保天下者，匹夫之贱与有责焉，太冲兄有命，敢不从之，顾某不才，也愿尽微薄之力。”顾绛笑着拱手答道。
士人们骚动了一会儿，很快就分道扬镳，多数人只想在这次难得的南北士人大会上露个脸捞点名头，不愿给自己惹麻烦，有的三五结伴去游玩昭君墓，顺便吟诗作赋抒发情怀，有的则和侯方域一起赶回归化收拾行李准备回家，留下的只有黄宗羲、顾绛等四五十人，围成一圈和刘之纶、刘宗周、孙奇逢讨论起如何创立实学。丰州官员被晾到一边无人理会，云荣、常书厚着脸皮去听了一会儿，回来就说大事不好，人家嫌我们太霸道以主欺客，要抛开我们单干，创立实学没我们的事了。
岂有此理，二百来号人跑来蹭吃蹭喝，还指手画脚一番，关键时候却把我们甩了——鄂尔泰、李富贵不肯白吃亏，带着一大帮丰州官员硬挤进圈子，嬉皮笑脸也要讨论实学。刘之纶与刘宗周、孙奇逢面无表情地对视一眼，心里却偷着乐，看着眼馋了吧，就是要让这帮人主动凑过来——开创一代新学谈何容易，崇祯二年太仓人张溥、张采以“兴复古学”为主张联络四方人士成立复社，声势闹得很大，但内部涣散、良莠不齐，干了十年一事无成，说他们是一群成事不足、败事有余的乌合之众毫不过分，黄宗羲、顾绛还有哪个侯方域都是复社中翘楚人物，最知道其中的实情，如果实学能与丰州这股正处于上升期的力量合流，不仅开创新学事半功倍，未来的前景也一片光明。
“吾等创立实学须摒弃朱学、王学之弊，而应崇实黜虚探讨国家治乱之源、生民根本之计，非为一家一党谋其利，而为天下谋太平……”顾绛站在圈子中间侃侃而谈，刘宗周等几位长者频频点头，非常欣赏地注视着这个年轻人，李富贵等人悄悄在挤到前面坐下，顾绛眼睛一亮，急忙上前施礼道：“前辈，学生一向认为心学儒表释内，但对心学中的泰州学说却知之不深，请前辈赐教。”
“忠清少年才俊，那李某就恭敬不如从命了。”李富贵笑着点点头。
