二月中，清军出关，京师解除戒严，此次清军入掠关内二千余里，破城七十余座，涉及顺天、保定、河间、真定、顺德、兖州、济南各府，纵横驰骋如入无人之境，抢掠人口、财物不计其数，而明军在京畿、山东拥兵数十万却始终不敢一战，只是远远尾随任其饱掠。
清军出关时人困马乏，又兼风雪泥泞，几乎不堪一击，明军不敢堵截，却很爱惜名声，为免受上次阿济格狂言“诸官免送”的侮辱，干脆连尾随跟踪的活也不干了。胆子大的也有，蓟镇分监孙茂林飞快地堵住边墙关口，不过这个死太监干起敲诈勒索，严令掉队的清军每人交出五十两银子，不给钱就下令开炮。
朝臣们躲过一劫暗自心喜，大明皇帝咽不下这口气，清军前脚走，他后脚秋后算账。兵科都给事中张缙彦首先上疏弹劾有罪之臣，把此次失利分成五大案——墙子路入口之案、青山口续入之案、残破城邑之案、德王殉难之案、饱飏出口之案，并列举了各案有罪之臣：督察刘宇亮、总督吴阿衡、卢象升、孙传庭、巡抚陈祖苞、张其平、颜继祖、巡按宋学朱、赞画杨廷麟、总监邓希诏、高起潜、分监孙茂林、总兵吴国俊、陈国威、王朴、虎大威、杨国柱、侯拱极、刘光祚、祖大寿、倪宠、刘泽清、祖宽、李重镇、侯拱极、曹变蛟……，参与大战的文武高官几乎个个榜上有名，张缙彦还痛斥首辅刘宇亮无安内攘外之功，出京督察反成笑料，兵部尚书杨嗣昌心存款寇之念，中枢调度全然失当，归化总兵李榆先有推诿之举后无追敌之意，报捷却无首级为证，兼有虚报战功之嫌，此三人也应该严惩不贷。
张缙彦开了头，其他台谏官员马上跟进，弹劾罪官的奏章满天飞，沾上事的官员也不甘心等死，纷纷为自己评功摆好——虎大威、杨国柱向兵部拼命吹嘘自己在徒骇河、齐河两场大战中的神勇表现，并上交七百余颗首级为证，而把贾庄临阵逃脱之举推卸为卢象升指挥无能；颜继祖、宋学朱不但上交六百余颗首级以证明徒骇河、齐河大捷有他们一份汗马功劳，同时还揭发祖宽、李重镇通敌卖国，暗引东虏攻掠济南，这才导致德王忠勇捐躯，现有人犯口供为证；高起潜、刘泽清、刘光祚等人也不甘心获罪，纷纷自辩对徒骇河、齐河大捷有牵制之功，而且也献上百余颗首级为证。
徒骇河、齐河大捷似乎成了块肥肉，谁都想咬上一口，朝臣们还在为李榆是否虚报战功扯皮，京师的勋贵、权监子弟也抱着首级跑到兵部叙功，拐弯抹角非要把自己扯进大捷中，一时间兵部大院里人头堆积如山，大家都眼巴巴等着拿军功，谁敢否认大捷立刻就引起公愤。
大明计首论功由来已久，首级历来是黑市上的紧俏货，最近的交易非常活跃，但货源充足价格涨幅不大，究竟怎么回事？皇帝心里清楚，归化总兵向京师报捷，献上大量缴获的军仗、财物，却没有俘虏和首级，据监军太监刘文忠解释，归化总兵信佛，不忍心死者身首异处，所以归化军不斩首级，俘虏嘛，都送到丰州做苦力去了。皇帝有钱可拿没计较，但刘文忠手里有钱就骚包，回到宫里不仅吃穿用度讲究，给各位娘娘和掌事太监的孝敬银子也出手大方，皇帝生疑马上问他钱从何处而来？实在瞒不过去，刘文忠只好老实交待——徒骇河一战打得尸山血海，他觉得让可恨的东虏得个全尸太便宜了，战后悄悄带人挖尸斩首，所得完好首级不下两千颗，一部分孝敬宫里的权监，一部分高价出售，他还招供颜继祖、宋学朱、虎大威、杨国柱等人也干了同样的事，不过这些人也确实为大捷出力不少。皇帝听后把刘文忠大骂一顿，打发这个挖坟的家伙去昌平传召归化总兵入京面圣叙功。
皇帝既然知道实情，对抱着首级捞好处的家伙们不屑一顾，却感慨归化总兵的为人，宁可舍弃加官进爵的机会也要让死者全尸入土，这是仁义啊！流血拼命得来的战利品，还想着给君上送一份，这是忠心啊！朝臣还好意思弹劾归化总兵“先有推诿之举后无追敌之意”，你们倒是打一仗瞧瞧，分明是欺负人家嘛。
与归化总兵相比，满朝文武何等不堪，尤其卢象升、孙传庭都曾被给予厚望，一个言过其实落个兵败身死的下场，这个人死有余辜，抚恤、谥号不给了，另一个更可恶，先是以耳聋为借口拒不就任，后又拥兵自保龟缩不出，这些文臣只敢打流寇不敢打东虏，却又口口声声反对议和，他们究竟想把大明引到何处？皇帝越想越生气，随即召开御前会议，当着诸大臣的面，传旨锦衣卫逮孙传庭入狱议罪，并命大学士、兵部尚书杨嗣昌会同兵科逐一查核失事诸臣的罪状。
杨嗣昌有点心神不安，皇上要兴大狱，这个得罪人的差事不好干呀，犹豫了好一会儿，却说起另一件事：“归化总兵迟迟未来面圣，却去了居庸关，陛下，是否应该诏告归化总兵不必来京，直接返回本镇？”
“不必，陈新甲就任宣大总督，已到居庸关统军，他来信说归化总兵这几日就将来京，”皇帝摆摆手，随即有些激动地说道，“诸臣以为朕待人刻薄，其实只要实心做事，朕又何必为难于人，朕就是要把归化总兵召来，再给他一份恩宠，以此告诉天下臣民，臣不负君则君必不负臣！”
“陛下仁厚，臣自知也，然迂腐之人未必体察，更难料有人居心叵测借机生事，陛下，臣斗胆直言，千万不可让归化总兵出事啊！”杨嗣昌突然跪地启奏道——朝臣与李榆水火不容，早有杀他的心，如果有人脑子发热对李榆下黑手，归化必然生变，这个风险太大了。
“杨爱卿老成谋国，朕明白了！”皇帝郑重地点头道。
诸臣退下后，皇帝沉思了一会儿，召来司礼监掌东厂太监王之心、锦衣卫指挥使骆养性、总督京营军务恭顺伯吴惟英密议。
天黑时，王之心、骆养性才出宫赶回锦衣卫指挥使司，发现锦衣卫归化千户所千户张世安正坐在大堂上——这家伙现在彻底发达了，不仅业务能力最强，能够提供最及时、最详细的辽东情报，还带领各路锦衣卫兄弟共同致富，霸占了整个直隶的私盐市场，张世安由此成为锦衣卫中炙手可热的人物，新老特务无不视其为学习楷模，如果不是死活不肯离开归化，极可能调到指挥使司当佥事。
“王公公、骆大人，属下又查获十几家私通东虏的奸商，案子全都铁证如山，咱们锦衣卫又立大功啦。”张世安笑眯眯地递上一份名册——丰州要经营山东，当然要打击竞争对手，名册上绝大多数是私自与清国通商的齐鲁商人。
有抄家的活干，皇上能发笔财，东厂、锦衣卫的兄弟也能沾点光，王之心、骆养性乐得合不拢嘴，王之心连声夸奖道：“咱们锦衣卫就数小张最能干，每次来京师都有喜事。”
“皇上找您二位去可否是谈大老板来京的事？”张世安故作谦虚几句，压低声音问道——“大老板”是东厂、锦衣卫核心圈子对李榆的称呼，大家都明白吃的是谁的饭、挣的是谁的钱，权监、勋贵甚至暗中派人去归化做生意、炒债票，相比之下经常拖欠俸禄的朝廷早让大家心冷了。
骆养性点点头：“我和王公公在回来的路上还在合计，派谁保护大老板最合适？小张，你来的正好，马上去挑选些可靠干练的兄弟，大老板和他的卫队这次住宣武门外兵营，大营内的警卫就交给你，周围的警戒我亲自督办。”
“咱家在宫里当差多年，从未见皇上如此操心过谁，一定要小心谨慎，那怕豁出百八十条人命也不能让大老板丢一根毫毛，记住，大老板的行踪绝不可外泄，司礼监的曹化淳，还有你们锦衣卫的同知吴孟达一向与文臣走得近，不能让他们的人插手进来。”王之心也郑重叮嘱道，他前后在丰州投下去不下十万两银子，最害怕后台大老板出事。
京师一所大院里，一大帮人正情绪亢奋地叫嚷，其中有布衣蔽履、粗手大脚的贩夫走卒，穿着简朴、举止儒雅的穷酸书生，满脸横肉、目露凶光的江湖人士，还有几个光头和尚，中间站着的几位青衣小帽但举手投足却更像是官员。
“诸位，朝中传来消息，那个北虏这两日就将来京，此人认贼作父、勾结建奴、妄图以胡乱华，窃取我大好河山，他还与兵部尚书鼓动皇上与东虏和议，主和即是投敌，凡我义民人人可诛之。”一个五十来岁官员模样的人喊道。
“杀了这个汉奸卖国贼！”
“报效大明，誓杀此贼！”
……
众人激情万丈、振臂高呼。
“听说归化总兵前些时候刚打了大胜仗，不像是和建奴一伙的呀！”一个书生模样的人小声嘀咕。
“你为汉奸说话，你也是汉奸，打这个狗汉奸！”众人立刻愤怒了，一涌齐上把书生打倒在地。
老年官员摆手说道：“为大义而死，死得其所，胆怯者只管走开，君子做事光明磊落，今晚有许多大明赤子在京师集会，誓死杀贼者不止你们，不要怕，朝中自会有人为你们说话，报国无罪！”
恭顺伯吴惟英是个老实人，接任京营总督后一直小心谨慎，不求有功但求无过，比起病故的前任襄城伯李守锜踏实得多，入宫与皇帝密谈后直接住进兵营，好几拨人来找他都被挡在营门之外——吴惟英的先祖是蒙古人，在永乐朝携部落归顺大明有功，为家族传下一个世袭罔替的爵位，在他看来李榆就是个胡人，汉人一说完全是自吹，李家的将来必定与吴家一样守着个爵位混吃等死，既然皇帝打招呼，他当然应该对这个同类多加关照。
吴惟英第二天下午才等到李榆，沿途警戒已经安排好了，道路两旁遍满官军的岗哨，从城外一直通到宣武门外兵营，王之心、骆养性也到了，当即命令张世安带着百十个锦衣卫随行护送。百姓被这个阵仗吓了一跳，以为来了大人物，纷纷凑到路旁看热闹，不过看清楚来的是一帮剃发的胡骑，随即嘘声一片——京城百姓有见识，觉得大明太抬举这些蛮夷了。李榆正与王之心、吴惟英、骆养性边走边聊，听到嘘声皱了皱眉，向张世安瞟了一眼，张世安点点头，立即领着飞虎骑加快速度赶往宣武门，然而队伍刚进西直门意外发生了。
“归化总兵来鼓动朝廷与建奴和议，这个数典忘祖、认贼作父的北虏要出卖大明。”
“汉奸卖国贼人人可杀，老少爷们一起上啊！”
看热闹的百姓中突然有人推开路边的士兵，大声鼓噪着向李榆的大纛冲来，人群立刻骚乱起来。莫日格、高黑子急忙率侍卫把李榆团团围住，飞虎骑也举起了弓箭、马铳——人群中有人摸出棍棒、短刀，显然不怀好意。
这种行刺手段太拙劣，简直像是来送死，不对，可能是个圈套——李榆心里一动，猛地推开侍卫，向哈达里、喇布杜大喊一声“不许动手，谨防有诈！”
“李帅，咱家为你出口气，”王之心的脸色铁青，这帮刁民肯定是来送死的，有人就想闹出血案，以便激起众怒逼皇上杀人，如果朝廷问罪在场的高官都跑不了，这帮读书人好歹毒啊，挥手怒吼道，“这些乱民是建奴奸细，欲行刺朝廷官员，杀了他们！”
“对，肯定是建奴奸细作乱，儿郎们，杀了他们！”吴惟英也反应过来，向京营官兵立刻下令。
“多抓活口，别急着杀人。”老特务骆养性大声提醒道。
西直门内陷入一片混战，锦衣卫、京营官兵大喊“杀东虏”、“打奸细”堵住行刺的暴民就打，那帮暴民也够凶悍，一边不要命地顽抗，一边还在大叫“吾皇万岁”、“报国无罪”。张世安挥刀砍翻两个暴民，随即命令随从吹号，一大帮胳膊上缠着红布的老百姓从各个角落冲出来，伙同锦衣卫和官兵围住暴民朝死里打，直到不能动弹才五花大绑——张世安也不是一棵树上吊死，还拉了些外戚、勋贵给李榆保驾，这帮人在丰州有生意、有存款，当然不愿意大老板李榆有闪失，嘉定伯周奎看了远房侄子周愕的信马上带头响应，各府都派出家丁、打手帮忙。暴民寡不敌众，很快就顶不住了，尖叫着四处逃窜，王之心还不依不饶，下令锦衣卫穷追不舍，一定要把混进京师的东虏奸细一网打尽。
伴随着一路鸡飞狗跳，李榆进了宣武门外兵营，随后他享受到大明少有的最高级别警卫——飞虎营占据了一大片营房，把李榆住的宅院紧紧围在中间；飞虎营外围，京营官兵高度戒备，几乎三步一岗五步一哨，张世安还领着锦衣卫随时在各处巡逻；出了兵营，锦衣卫明岗暗哨布满了大街小巷，各府家丁、打手组成的“宣武群众”也不分昼夜守候在周围各个路口，如此严密的警卫像把李榆装进铁笼子。
夜幕降临，武英殿内灯火通明，皇帝拍着一叠奏折，面色阴冷地端坐宝座之上，内阁诸臣战战兢兢低头不语——今天傍晚时有人奏报归化总兵初入京师，突然暴起行凶杀人，锦衣卫及京营官兵也伙同一气滥杀无辜，西直门内死尸遍地、血流成河，京师民怨沸腾，纷纷请求朝廷严惩凶犯；而王之心跑来报告，有人欲借行刺归化总兵之机挑动民变，锦衣卫及京营官兵当场格杀数十人，抓捕百余人，其中不乏官府通缉的江洋大盗，据人犯供认乃受东虏派遣，这些奸细、乱民居然知道兵部尚书、归化总兵主和这等机要，显然朝中要员也参与其中。
“朕知道是怎么回事，有人想逼朕杀归化总兵，朕不上这个当，这些正人君子自以为大义在手就可为所欲为，竟甘心与江洋大盗为伍，实乃衣冠禽兽，薛爱卿，你说此事该如何处置？”皇帝终于开口了，指着薛国观问道——刘宇亮已被罢免，此人接任内阁首辅。
薛国观刚上任就遇到麻烦，尽管把那帮成事不足、败事有余的清流恨得要死，却想大事化小少得罪人，硬着头皮答道：“此事非同小可，既然事关朝臣，陛下可否将此案从锦衣卫手中移交刑部审理？”
皇帝冷笑一声不理薛国观，转脸对杨嗣昌说道：“朕要尽快召见归化总兵，兵部明日可先找他叙功，爱卿告诉他，朕保他在京师无忧！”
