今年辽东和丰州一样春寒去得早，老天还难得下了几场雨，眼看着地里的庄稼长势喜人，金国百姓都盼着有个好收成。宣府边外失守的消息传到盛京已是六月初，金国却无法马上出兵——老百姓饿怕了，普通旗丁也在地里忙，不把即将到手粮食搬回家，绝不会安心去打仗，这是谁都明白的道理，天聪汗也不敢违反民意，出兵的事只能再等等。
利用这段时间，多铎还奉命扫荡宁锦一带，把明军种在城外的庄稼搜刮干净——这是老习惯，每年开春时明军肯定会驱赶百姓出城种地，秋收前金军也肯定会来收粮，然后明军再继续伸手向朝廷要钱买粮，从孙承宗那时起就有这个规矩，谁都没违反过。
直到七月中金国才开始张罗出兵西征，不过也只能先派出一万有马精锐，大举出兵还得等秋收忙完之后，这时候出兵有些晚了，天聪汗拍板决定先拿下独石口再说，万一打到下雪天也好有个立足点。
金军要抢时间，行进到多伦湖稍作休整，继续向西急行军，目标直指独石口，对沿途丰州军的骚扰也毫不理会。德浑安、失烈礼的两支巡骑加起来才一千人，没胆子硬拦金军，只能从远处用火铳骚扰，但这年头的火器准头奇差，根本无法对金军造成威胁，很自觉地把阻扰改成监视，看到金军接近目标，马上就逃之夭夭，独石口孤零零地暴露在金军铁蹄之下。
独石口位于北向草原、南依群山的山口之处，地势极其险要，两条南北向的河流从这里流经崇山峻岭，形成一条穿越群山、沟通南北的通道，独石口堡便设在两河之间，卡住这条通道的咽喉，其堡墙三丈五尺高，建有东、西两个门堡，门堡内还设有瓮城，城堡四个角也修筑了角楼，为了增强防御能力，北面山口处还设有一道木栅，在其鼎盛时期曾有“朔方屏障”之称，可惜如今却已破败，木栅残缺不全，城墙楼堡也破烂不堪。
独石口原属开平卫，明初宣德年间，因开平卫无法立足塞外，遂将其治所从旧上都城南移至此，并以独石口为核心修建了一道塞外长城，与东南的昌平镇、西南的大同镇边墙连成防御圈。随着大明国力日衰，这段深入塞北的防线难以为继，无人据守的边墙残垣随处可见，边外铁骑几乎可以随意出入，明廷因此不得不撤销开平卫，设立宣府镇，又在南边百里之外重建宣府边墙，而把这片塞外之地改称宣府镇上北路，独石口也成了上北路参将的治所。但孤悬塞外的独石口远离宣府边墙，补给、调援都是棘手问题，守军缺粮少饷、器械残破，遇到战时只能躲在堡内等着挨打，金军两次西侵路过，明军都视而不见，不敢发一箭一铳，任其大摇大摆从堡墙前走过，金军也懒得劳神费力去攻堡，双方相安无事，但这次金军不打算放过它了。
金军三等甲喇章京多隆带领侦骑冲在最前面，在山口木栅前撞见一伙人东倒西歪坐在地上，他一眼就认出那身红缨头盔、镶铁皮甲的丰州兵战时打扮，这是老对手啊，还俘虏过他一回，立即把手一挥，两百金兵放慢马速，一起抬起弓箭缓缓逼近对方。
“丰州人，你们来挑战还是投降？”多隆操着一口半生不熟的辽东汉话，举刀指着对方一名胸前镶着两颗狼头的军官问道，他认得那是丰州军千总标志。
“来欢迎你们，还准备了些炮仗。”那名年轻的千总笑着用诸申话答道，随后一吹口哨，地上的几十个丰州兵突然摸出步铳，起身瞄准金兵。
不好，多隆大喊一声翻身滚下马，捂着头趴在地上，一阵噼噼啪啪的火铳声随即响起，金军措手不及，倒下十几个，其他人马上还击，射出的箭矢却够不着对方，等他们想起自己也有几十杆火铳时，那伙占了便宜的丰州兵已经嬉笑着跑进木栅里。
“杀了他们！”多隆愤怒了，重新上马带着金兵紧追在后，然而木栅里面显然破坏过，地面挖的坑坑洼洼，还扔了一地的大小石块和树枝、干草，金兵马速提不上去，只能眼看着那伙丰州兵三转两转就溜之大吉。
吃了亏的金兵还在大声叫骂，前方独石口堡上响起一阵爆鸣声，一排炮子劈头盖脸就砸向他们，紧接着四周突然冒出大批丰州兵，多隆脑子嗡的一下，他明白上当了，赶紧下令撤退，但是已经晚了，除了落在后面的四五十个金兵冲出木栅，其他人都被团团围住，密集的箭雨和铳子随后就射过来，金军无处躲藏死伤惨重，活着的人只能下马结成步阵，以火铳、弓箭拼命还击，试图固守待援。然而最要命的还在后面，几十道冒着烟的火线贴着地面迅速接近金军，没等他们作出反应，脚下就炸成一片——步阵毫无悬念崩溃了，当丰州军杀气腾腾举着长矛、步铳逼过来时，除了少数金兵还在抵抗，大多数选择了投降。
“别打了，我是老镶白的，当过一回俘虏，规矩我懂，额鲁巴图鲁也认识我。”多隆捂着头撅着屁股大声求饶——不知从何时起，丰州兵和金兵都有了一个坏习惯，抓到对方要先揍一顿，挨揍的一方一定要用这种姿势求饶，但也只能打这一次，以后俘虏就可以有吃有喝等着打完仗回家。
“行了，赶紧押着俘虏撤退，大队金军马上就要到了，”左协右营营官任守忠制止了行凶的部下，这一仗打得不错，杀敌一百俘敌五十，己方几乎毫发未伤，他的心情非常好，拍着右哨前队队长孙天庆的肩膀说道，“小孙，你这回诱敌干得不错，给你记一功。”
“小菜，用不着记功，您心里有数就行了。”孙天庆乐呵呵地答道，这家伙打仗肯玩命，很受上官恩宠，一向说话大大咧咧，抬脚就把被他按着打的多隆踢到一边。
孙天庆，辽东锦州卫人，前关宁军大头兵，被金军俘虏后，做了一名军官的贴身阿哈，主子在库库河屯大战送了命，他又做了丰州军的俘虏，被同是辽东人的周遇吉拉进丰州营兵，几次大战表现勇敢，积功升为千总衔队长——左协右营的军官以辽东人为主，比如正副营官任守忠、丁承禄，像孙天庆这种被俘的辽东人也不少，老实的周遇吉也在不声不响为自己拉嫡系。
“打扫完战场，把这些破烂木栅一把火烧了，一根木头也不留给金军。”任守忠大声喊着，指挥兄弟们撤退。
金军大队人马赶到时，独石口堡前已空无一人，只有一地的死尸等着他们收拾。金军的动作很快，一部分人步行绕过堡城，堵住了对手的退路，主力在正北面摆开，把二十来尊火炮推上来对准堡墙——独石口堡东西两面狭窄崎岖，大队人马无法展开，而且有河流保护门堡，不利于进攻，南面比较开阔，但把马匹、器械从对方眼皮底下运过去太难，北面堡墙看起来高大坚固，但明显是刚修补过的，未必经得住攻击，金军试探性地打了一轮炮，堡墙被砸得砖石乱飞，两个城垛还被打缺。
“丰州的兄弟们，你们投降吧，我们这儿每天都有肉吃，打完仗就放你们回家，不愿回家的可以去辽东，给你们分土地、分牲口。”
“丰州的兄弟，堡里巴掌大的地方，你们能有多人，挡不住我们的，好死不如赖活着，到哪儿不是当兵啊，跟着我们干吧，好处大着呢。”
金军打完炮后，得意洋洋地开始劝降，双方仗打多了，彼此都比较熟悉，金兵的胆子也大，有人还跑到堡墙下大喊大叫，墙上的丰州兵一片嘘声，也探出头和下面的金兵嬉皮笑脸乱扯一气。
“打就打呗，谁怕谁呀，哪次不是我们追着你们打，你们已经有几十个人在我们这儿了，就等着你们呢，愿意投降就拉你上来。”
“看到没有，我手上的是丰州银钞，想要就到我们这边来，鬼才愿意跟你们去辽东挨饿呢。”
两边都有诸申、蒙古人和辽东人，语言沟通并不困难，开始还是互相劝降，到后来就跑题了，越来越多的金兵涌到城下操起手和城上的丰州兵东拉西扯聊起家常。
“兄弟，有烟吗？扔点下来，老哥已经断顿了，心里痒得不行。”这是伸手要东西的。
“兄弟，我家的老母猪一窝下了十个崽，随后天就下雨了，你说是不是好兆头？”这是交流过日子经验的。
“要我说阿济格贝勒打仗确实很猛，但要说诸申第一名将，还是额鲁巴图鲁更靠谱。”这已经进入敏感话题。
多尔衮、岳托、萨哈廉、豪格就在不远处看着城下的闹剧，四个人脸色都不好看——国事与家事掺和到一起就麻烦，多尔衮辈分高，照惯例这次出兵应以多尔衮为主，但三个侄子年纪都比多尔衮大，出道也更早，尤其岳托还是执掌兵部的贝勒，最看不惯多尔衮指手画脚，俩人出了盛京城就闹别扭，萨哈廉、豪格俩人一个是岳托的弟弟、一个是岳托的连襟，当然向着岳托，经常给多尔衮找些难堪。
“奴才们越来越放肆，这时候还和丰州贼拉拉扯扯，派人教训下各旗的奴才，叫他们准备攻城。”多尔衮铁青着脸下令道，不过其他三位贝勒一动不动。
“今天跑了上百里，天色也有些暗了，把奴才们叫回来早些休息吧，等那两尊大炮到了再攻城，”岳托瞄了一眼多尔衮，慢吞吞地说道，“丰州援军应该在路上了，要防他们偷袭，萨哈廉，你去附近警戒，墨尔根代青，你的人最多，正面就留给镶白旗吧。”
“不行，丰州贼强悍，不能光让镶白旗上。”多尔衮立即摇头拒绝。
“我和豪格明天攻打独石口堡东西两面，助你一臂之力。”岳托说完就带着萨哈廉、豪格扬长而去。
多尔衮气得一跺脚，只好派人去接大炮——天聪汗为了拿下独石口，特意给他们调拨了两尊三千多斤的红夷大炮，那家伙能打十斤以上的炮子，打大凌河时效果还不错，就是太笨重，为了运送这两尊炮，五百金兵还落在后面。
第二天临近中午，独石口堡下硝烟弥漫，火炮声连绵不断——金军大小炮对着才修补好的一段堡墙反复轰击，丰州军也马上用火炮还击，双方你来我往互不相让，不过还是老问题，这年头的火器准头太差，打一堵墙和打一个点是两码事，金军轻松就把堡墙打得摇摇欲坠，尤其是刚运到的两尊红夷大炮，每次炮击都能把堡墙打凹一块，而丰州军的还击却摸不到对方，躲在后面的金兵得意地大呼小叫，当一颗打偏的炮子鬼使神差般击穿堡上的角楼，欢呼声顿时响成一片。
周遇吉看着落在脚下的炮子，无奈地摇着头说道：“算了，停止还击，反正也打不准，还不如省点火药、炮子。”
“老陈，这就是你们干的好事，听声音就知道，金军用的小炮都是你们的皮革炮，我们被你害死。”任守忠怒气冲冲地喝道，随手揪住了陈十石的衣领。
“‘二十响’，我们都叫那种炮‘二十响’，我正数着呢，金军这样打下去，天黑前准炸膛。”陈十石挣扎着大叫，他前天又来了独石口，声称要亲眼看看自己监造的铳炮实战效果如何，顺便争取捞点军功。
“幸好金军只有两尊红夷大炮，不过这样打下去，堡墙早晚会垮，老陈，你以后别给我们添麻烦了，”周遇吉悠悠地说了一句，举起千里眼继续观察——右营与丰州军其他各营编制一样，一营五哨，一哨五队，每队战兵四十人，独石口堡并不大，正常情况下驻防一个营足够了，他把前哨和后哨的两个队摆在最危险北堡墙，左右两哨分守东西门堡，后哨剩下的两个队驻守南堡墙，中哨随时准备策应各方，这种部署四平八稳，但在目前看来有点悬。
周遇吉想了想低声吩咐任守忠，“你带中哨的弟兄做好上阵准备，把宣府军扔在库里的火药也搬出来，也许能派上用场。”
“不怪我们，那些皮革炮本来就不是攻城用的，谁想到他们会把那种笨家伙搬来，这堡墙也太不济事了。”陈十石还在很委屈地叫。
金军持续轰击到太阳偏西时，新补的那段三丈多高的堡墙轰然倒塌，上面成一个大斜面，下面完好部分只剩下一丈多高，一个巨大的缺口出现了。金军的号声骤然响起，进攻开始了，最前面的金兵一边打铳一边吃力地推着几面巨盾，后面是黑压压的人流扛着云梯、推着楯车向前涌，弓箭手冲到缺口下，把密如雨点的箭矢抛向堡墙上
“老陈，你自己看看，金军用的阵墙、火铳也是你们造的，你们还有什么不敢卖？”任守忠按住陈十石的脑袋又叫起来。
“阵墙、火铳也是冒牌货……”陈十石还在嘴硬。
“吹号，迎战！”周遇吉喊了一声，一脚把任守忠踹出去，陈十石咬咬牙捡起一杆步铳也紧跟在后。
缺口处已经打成一团，天空中双方的箭矢往来穿梭，铳炮声此起彼伏，金兵在城下摆开云梯，顶着丰州军的利箭、铳子相继而上，倒下去一个又上来一个，登上城墙的也不做停留，沿着残垣继续向上爬，丰州兵居高临下用长矛不断将他们捅翻在地，还是挡不住涌上来的人流，将士们打红眼，手掷雷一片片砸下去，但对身披重甲的金兵威胁不大，金军的火铳手、弓箭手也到了城下，拼命地向上射击，丰州军的伤亡不断增加，一会的功夫缺口处就堆满了双方将士的尸体。
前哨顶不住，中哨紧忙赶来增援，任守忠顶着面盾牌跑到两尊皮革炮旁大叫：“还有活着的人吗？把炮推过去，用霰弹打死他们。”
皮革炮被推到缺口边，两声巨响之后，金兵倒下一大片，但随后黑压压的箭雨就飞过来，还在清理炮膛的炮手陆续倒下，任守忠急了，抓起一面三角黑鹰旗使劲挥舞，他知道附近角楼里还藏着两尊射速快的佛郎机行营炮，这还是从蛮汉山带来的，协统孙守法临出发前才决定把铳炮哨的四门炮都调给右营，现在该派上用场了。
“为什么还不开炮？”周遇吉怒气冲冲跑到角楼里喝问，左协铳炮哨副哨长指了指前面，那个缺口处还有一些丰州兵在与金兵肉搏，周遇吉一个耳光就抽过去，“混账，现在是什么时候，给我打，连射两个子铳。”
行营炮两轮急速射后，缺口处的金兵纷纷倒下，趁着金兵还在慌乱，任守忠举起一柄鬼头大刀，带领弟兄们一涌齐上扑向缺口，重新控制住那段残缺的堡墙。
