暮色笼罩下的大草原，丰州军的中军大帐内松火忽明忽暗，李榆端坐在帅案后面，手不时轻轻弹几下桌面，身边的马光远一声不吭趴在桌上看着地图，在他们面前站着一个身材壮实的中年人，他似乎有点拘束，不停地搓着手。
“粆图，我问你，大汗不愿意见我，真的想和我打一仗？”李榆问道。
“姐夫，我那个汗兄哪好意思见你，他早就穷疯了，和谁都想打一仗，你别理他，要打也由得他。”粆图气呼呼地答道。
李榆摆手示意粆图坐下，自己摇着头不住叹息——察哈尔汗确实要疯了，又玩起派老婆各管一部的伎俩，明目张胆吞并别人的人口、牲畜，部众越发人心离散，到了NX边外就无法继续向前走，在那里过了一个饥寒交迫的冬天——遇上了洪承畴这种狠人，乞讨、敲诈完全没用，一斗米也捞不到。开春后，粆图找到他并转交了李榆的信，察哈尔汗看完信大怒，把粆图打了一顿，硬说李榆在羞辱他，他没有西进开疆拓土的实力，但也绝不会接受怜悯回金莲川，他要北上打喀尔喀，那里有三个家伙妄称车臣汗、土谢图汗和札萨克图汗，先惩罚这些大逆不道的家伙，李榆要是不听话，就是下一个。
察哈尔汗带着饥肠辘辘的部众上了路，刚到喀尔喀地界边就挨了当头一棍，当地住牧的茂明安、乌拉特、四子、阿巴亥四个部落以前曾是察哈尔汗下属部落，忍受不了他的盘剥和吞并，逃脱魔掌躲到这里，见到察哈尔人来了，还以为是找他们算账的，倚仗地头熟先下手偷袭。察哈尔人一败涂地，掌管阿喇克绰特万户的乌云娜哈屯也被掳去，察哈尔汗赔了夫人又折兵，而茂明安等部落也知道闯了大祸，侥幸获胜后拼命向东逃去。
察哈尔汗不敢再往北走了，掉过头又南下，这回他打李榆的主意，派粆图传他的汗谕，命令李榆立即投降，把丰州和鄂尔多斯都交出来，他看在亲戚的面子上可以允许李榆迁到金莲川。察哈尔汗的汗谕把丰州文武大吏都气乐了，连粆图也觉得不好意思，看来这位大汗真发疯了，既然你想找死那好办，丰州以最快的速度进行了动员，五天时间上万军队列阵于河套以北，将拖拖拉拉赶来的察哈尔人堵在半路上。
马光远抬起头向粆图问道：“大汗难道没有想过失败？现在不是他五年前横扫蒙古右翼三万户的时候，丰州的强悍远远超过察哈尔，他绝没有取胜的机会。”
“我说过他已经疯了，谁的话也听不进去，甚至包括他老婆的话，察哈尔完了，这次真要断送在他手里。”粆图绝望地叫起来。
“那就打吧！”李榆无可奈何点点头，接着又对粆图说道，“你回去告诉他，我给他时间休整，三日后决战，还有，我说过的话依然有效，他随时可以选择西进或者回金莲川，我缓过劲来也会继续援助他。”
“我不想再见这个疯子了，姐夫，我还是跟你干吧。”粆图摇着头说道。
“随你的便，派人把话送到就行。”李榆摆手答道。
三日后的套北草原晴空万里，这又是一个干旱年，开春到现在一滴雨也没下，草色也显得略微枯黄。丰州军一大早就出营列阵，各营都召集了预备兵，按一千人的编制齐装满员，在遮天蔽日的黑鹰旗下，精神抖擞地等候对手来临——这几天强悍的丰州斥候日夜出击，不断压缩察哈尔斥候的活动区域，实际上已经把察哈尔人屏蔽在一个大包围圈里，现在到了收获战果的时候了。没过多久，察哈尔的滚滚人流就涌过来，在离丰州军阵三里处停下，乱哄哄地开始列队。
人可真不少啊，没有十万也有七八万，走在前面的青壮大概有两万人左右，有马的不足五成，披甲兵最多三千人，跟在后面的都是老弱妇孺，手里的武器大多是木棍、粪叉，大汗昏头了，就这种家底还敢出来打仗，这家伙就会对自家人耍横——李榆站在一座土丘上，举着千里眼望了好一会儿，对身后的飞虎骑挥了挥手。
一队飞虎骑纵马而出，向察哈尔人大声呼喊“洪巴图鲁请大汗出阵相见，洪巴图鲁请大汗出阵相见”，察哈尔人麻木地看着他们，始终无人应答。鄂尔多斯的昂顿喇嘛忍不住了，单骑走到察哈尔人的队列前，挥着手激动地大喊道：“孩子们，我们都是蒙古人，不要打仗了，洪巴图鲁是阿勒坦汗转世的神，达延汗的灵魂也附在他身上，没有人能够战胜他。”
察哈尔人一排箭射到昂顿喇嘛的马前，几名飞虎骑拉着他就跑，昂顿喇嘛气得大骂：“疯子，都是疯子，神佛也救不了你们。”
察哈尔汗站在一辆高大宽敞的辘轳车上，静静地望着对面的敌阵，孔果尔拉着他的衣服，难过地问道：“父汗，我们真要和姑父打仗吗？你说过他是最勇敢的人，也是你最好的俺答，我不想你和他打仗。”
察哈尔汗没有回答，而是抱起一旁的阿达海，三岁的阿达海根本不明白会发生什么，兴奋地拍着小手乱叫，察哈尔汗轻轻地捏了下他的小脸，俯身对孔果尔严肃地说道：“你年纪小，还不懂大人的事，你要记住，我可以和你姑父打仗，但你绝不能和他为敌，要把他当成父亲一样对待。”
噶尔马济农和中军统领德参庄走到车前，仰望着察哈尔汗张张嘴，却一句话也说不出来，察哈尔汗望着他们叹了口气，苦笑着挥了挥手“开始吧”，察哈尔大军号角长鸣，缓缓压向丰州军，最前面的是鄂尔多斯人，他们步履蹒跚，嚎叫、哭泣着挥舞起刀矛、棍棒，不像是迎接战斗，却更像去寻死。
“开始吧”李榆苦笑着下令，然后下了土丘去安慰气急败坏的昂顿喇嘛，马光远赶紧跟在他后面——大战双方实力悬殊，战斗过程极可能是场屠杀，两名统帅放弃了指挥权，依照丰州军制应由其他将领中军阶最高者接替指挥。库拜、孙守法和张鼎三人都是佩戴两枚虎头标志的参将衔，而且是参将上品，自然成了候选人，孙守法马上说自己的蒙古话说不好，而库拜反过来说自己汉话说不好，两人把帅旗往张鼎手里一塞就抬腿走了，会说蒙古话的张鼎只好接过指挥权，对全军下达攻击命令。
隐藏在侧面高地上的铳炮营开始攻击，火炮依然采用斜面射击的办法，尽可能多的增加杀伤效率，与库库河屯大战不同的是，在火炮前一百多步远布下障碍区，主要是三根一组交错搭在一起的尖头木桩，固定在地上有点像拒马，每组木桩之间缠着密密麻麻的铁丝，还挂了不少轰天雷，地上铺满撒了火药的干草——铁丝是宣德铁厂的产品，原来计划用来围牲口，可拉出来的铁丝最长只能达到三尺，销量十分有限，丁启明却觉得这东西不错，一节节接在一起也能凑乎着拦住敌人，至少能给铳炮增加几次射击机会，于是便发明了这种被他称为“铁丝网”的东西，效果如何心里却也没底，今天正好拿察哈尔人来试试手。
两尊八百斤行营炮首先开火，这是军械司与东胜铁厂合伙打造的新家伙，仿照千斤佛郎机，打三斤多的铁子，射程达到两千步以上，但采用了铜芯铁体，重量有所减轻，由马车拖着跟得上行军速度，军械司知事王天相、铳炮所主事石老六专门赶来查看实战效果。
“把火炮扶正，装二号子铳再射。”王天相摇着头对炮手下令，显然对设计效果不满意——一门火炮发射后，炮车退后几步被土坎挡住，晃了几下重新回到原位，炮子呼啸着钻进对方的人群中，横冲直撞砸倒五六个人，但另一门炮不争气，连车带炮翻了个跟斗，射出的炮子飞到半路就落到地上。
“炮车有问题，火药炸开后反冲太大，要想办法改进炮车。”石老六一边说着，一边在纸上做记录。
炮哨哨官吴老八在一边捂着肚子乐，新鲜玩意中看不中用，还是他的老兄弟亲啊——他的十尊五百斤行营炮就是棒，打得轻轻松松，已经在准备第三轮齐射了。
鄂尔多斯人害怕了，对方的实心炮子其实打不死多少人，但血肉横飞、支离破碎的场面吓人呀，队伍开始停滞不前，甚至有些混乱——蒙古人喜爱弓箭，对火器有种与生俱来的排斥和畏惧，明国人、金国人经常施放火器吓唬他们，而且非常奏效，丰州人使用火器更狠、更准，吓得他们两腿发软。指挥作战的噶尔马济农发怒了，命令察哈尔兵上前督战，驱赶鄂尔多斯人向前冲，有胆敢后退、逃跑者立即斩杀，鄂尔多斯人没办法，后退是死路一条，只有向前拼条活路了，一窝蜂地涌向丰州军。
对方像潮水一样涌过来，十来门火炮根本拦不住，突前的步军左营、后营的火铳手、弓箭手出手了，密集的箭雨夹杂着铳子铺天盖地射向人群，察哈尔人也毫不示弱地以弓箭反击，草原上喊杀声、号角声响成一片，天空中箭矢往来如梭、遮天蔽日。察哈尔人铁头箭还是太少，兽骨、石头磨成的箭簇对披甲的丰州兵形成不了威胁，而丰州军却能将无甲的对手一片片射倒，同时侧翼的铳炮营还在不停地提供火力支援，丰州军阵前不一会儿就尸横遍野，鄂尔多斯人几乎要被打得崩溃，许多人扔下武器，不顾死活地四处奔逃。这时，勇敢的察哈尔人冲了上来，怯薛铁骑的骁勇似乎又在他们身上重现，披甲兵冲在最前面，无甲兵紧随其后，倒下一片又冲上来一片，这种不惜伤亡的人海战术把丰州军逼得步步后退。
张鼎目瞪口呆地看着察哈尔人，摇着头下令前排步阵后撤，后排的步军右营步阵向前掩护。察哈尔人惊喜地发现对手终于顶不住了，踏着同袍的尸体向前继续攻击，但他们很快就打不动了，前方突然出现数百面巨盾，中间还用铁链连接，丰州军正推着巨盾向他们压过来——新式阵墙也被拿来实战检验，三个步军营躲在阵墙后，不停地从射孔向外射击，察哈尔人被射出来的铳子、利箭纷纷打倒，站在阵墙上的披甲兵也用小旗指挥后面的弓箭手抛射，时不时还向下面的人群中扔几个轰天雷，给挤在阵墙下的对手造成伤亡。察哈尔步卒试图翻过阵墙间的铁链，刚过去就被无数枝长矛戳得血肉模糊，打红眼的察哈尔人不要命地纵马撞击阵墙，但沉重的阵墙不是那么容易撞开的，上面的铁钉就可以把他们连人带马扎成血人。察哈尔人在阵墙前碰得头破血流，却又无计可施，只能等着挨打，他们有些绝望了，队形开始向后退，但铳炮营还不放过他们，把行营炮射速快的优点发挥得淋漓尽致，每一轮炮击都会带走几十条人命。
亲自带队冲锋的中军统领德参庄恨得咬牙切齿，这些巨盾是对付不了，但对方的火炮太欺负人，一定要杀了这些打炮的坏蛋。德参庄一声令下，察哈尔人又涌向丰州军的火炮阵地。趁此良机，丰州军三个步军营开始向前推进，尤其是满柱的右营早就不耐烦了，这支丰州军起家时的老部队根本不是察哈尔杂兵能抗衡的，像碾子一样把阻扰之敌压得粉碎，孙守法的左营、杜宏方的后营也一步不落齐头并进，三个营像三枝利箭插向察哈尔人的心脏，而骑兵各营则徐徐推进，保护住自己步军的两翼。察哈尔人要顶不住了，噶尔马无奈地把留在后面的青壮顶了上去，他抬头看了一眼日头，这才刚到中午本方就露出败象，双方实力悬殊巨大，这一仗不该打呀！
铳炮营打得起劲，一面用火炮支援自己的步军，一面把步铳手顶上去，用齐射阻击涌过来的察哈尔人——自从开始打造马铳，大家都把鸟铳改称“步铳”，而且使用方法也做了改进，把步铳手分成若干组，每组三枝步铳，由一名射手、一名副射手和一名装药手组成，装药手躲在后面专门装火药、铳子，射手在前面射击，副射手则负责传递步铳，必要时顶替射手。营兵不用劳作，除了训练就是瞎琢磨，装药是步铳手的基本功，反复训练之后，许多人蒙着眼也能完成装填，而且还想出一个加快装填速度的好办法，事先把定量的火药分别装入小纸袋里，使用时再用嘴撕破纸袋向铳管倒入火药，这个法子又快又省事，丁启明马上就采用了。铳炮营现有九百枝步铳，三百枝一轮齐射，装填快射击速度就快，只要防守区域不大，他们就有能力击垮对手，察哈尔人很倒霉，正好遇上了这种新式打法，金国鼎带队上去，打翻了一百多个，又砸了一顿轰天雷后，察哈尔人不敢向前走了，连为他们布置的铁丝网也没机会靠近。
德参庄带领大队人马赶来后，察哈尔人才重新鼓起勇气，嗷嗷叫着卷土重来，铁丝网总算派上用场了，不过铁丝不给力，让人流一冲就断，只是稍微迟滞了一会儿对手，为步铳手增加了两轮齐射机会，这让丁启明有点失望，下令施放火箭。撒了火药的干草燃烧起来，引爆了铁丝网上轰天雷，察哈尔人又是一阵大乱，察罕脑儿卫守备宝荣格趁此时机指挥本卫步军营在高地下列阵，骑兵营移动到步阵的两翼保护，而步铳手也撤到步阵后面，继续居高临下射击，丰州军火炮前又竖起一道屏障。
“弟兄们，察哈尔兵就是一群怂货，今天给我狠狠打，人人都要见血，谁要是怂了，老子打死他。”指挥步阵的副守备冯树杰提着皮鞭在队伍里窜来窜去，他是榆林人，在孙守法步军左营当过哨官，库库河屯大战负了重伤，伤好后被调任新建的察罕脑儿卫，本卫新投效的百姓多，杀过人、见过血的人少，他一直担心手下守备兵的战力，不停地大喊大叫道，“披甲兵在前，无甲兵在后，听你们上官的口令突刺，要不停地突刺，弓箭手也别闲着，听口令向对方人多的地方抛射。”
察哈尔人渐渐靠近了，冯树杰突然跃出步阵，这家伙当兵出身心狠手快，手中长矛疾如闪电刺中迎面驰来的一片战马，披甲的察哈尔骑兵翻身落马，还没来得及爬起来就被一刀枭首，冯树杰一击得手，在几个亲兵掩护下迅速退回本阵。
“看到没有，杀人就这么简单。”冯树杰提着人头大声叫道。
守备兵们发出一阵哄笑，手中的长矛指向扑过来的对手。
