《归化誓约》在盐官、盐商手里传看着，大家悄悄议论起来，大老王的话还是起作用，有钱人比穷人更怕乱世，尤其是他们这些身上不干净的，流贼肯定不会放过他们，朝廷一翻脸也会抓人抄家，像大老王这样捞足了钱还能找到退路，其实大家心里都羡慕。
“王大人，这个《归化誓约》确实好，可究竟算不算数，万一总兵大人毁约怎么办？”
“归化已经开镇，朝廷还派去了巡抚，《归化誓约》与《大明律》全然不符，朝廷绝不会认可，总兵大人会造反吗？”
……
大老王挥了挥手，有点不屑地说道：“你们知道总兵大人如何发誓的吗？那是杀了白马、黑牛向天发誓，谁敢不遵守要受天罚的，才不是你们效忠皇上、朝廷那些没人信的屁话。诸位放心，丰州与明国完全是两回事，丰州法令唯以《归化誓约》为准，《大明律》算个屁，尊奉皇上不过是给他个面子，不过总兵大人也绝不会造反，大明朝廷摇摇欲坠，还用得着造反吗？否则以天下第一的丰州军，拿下SX如探囊取物，就是京师恐怕也不保。”
众人的情绪上来了，摩拳擦掌看着刘主事，大老王又补充了一句：“这年头兵荒马乱，关内哪都不保险，我幸亏提早把钱和家小转移到丰州，才有了全身而退的机会，现在河东盐运使司、SX太仆寺分司的人也都学我了，这才叫聪明，你们也考虑一下后路吧，谁知道朝廷还能挺多久？”
“干了，老子好不容易花钱捞个肥缺，凭什么跟着朝廷一块完蛋，王大人，以后我们就听您的！”刘主事红着眼喊道，其他盐官、盐商也齐声响应。
大老王的家丁举拳高呼“发财、发财，大家发财！”，在一片口号声中，丰州和灵州盐课司同流合污了。
神水滩，鄂尔多斯济农的老窝，从这里向南穿过一片大沙地，可抵达榆林镇边墙，东、西、北三面被黄河包围，套内方圆数百里，沿河肥沃的土地可以耕作、西部丰美的牧场可以放牧。王徵老先生考察回来后，惊喜地告诉李榆，这里不但有煤、铁，硫、硝，还有众多的咸水、碱水海子，水利、耕地、牧场、矿产应有尽有，条件甚至好于丰州，丰州人运气太好了，白捡了一个大便宜。
捡了大便宜的李榆却高兴不起来，察哈尔汗这个败家的大舅子，逃到鄂尔多斯只做了两件事，拜谒先祖成吉思汗陵，顺便自封为呼图克图巴图鲁汗，然后把能看见的人和牲畜席卷一空。察哈尔汗把地皮刮得太干净，杜宏泰过河后心里凉了一大片，下令在黄河岸边扎营，全力以赴地抢种土豆——捡便宜也得先能熬下去，否则就准备滚蛋吧。漏网的鄂尔多斯人更惨，聚在神水滩眼巴巴望着河边的丰州人，想抢，武器、训练远不如人家，每次动手都吃大亏，想降，对方大多是汉人，两百多年的仗打下来实在拉不下脸。打不过又不愿降的鄂尔多斯人只好硬熬，眼看要命的大雪天快来了，他们几乎要绝望，幸好救星李榆出现了，鄂尔多斯人几乎是哭着喊着跑来投奔——李榆是右翼三万户领袖阿勒坦汗转世、又是蒙古的洪巴图鲁，鄂尔多斯人认为李榆有义务拯救饥寒交迫的他们。
四五千面容憔悴、衣衫褴褛的鄂尔多斯人围上来，领头的大汉抱住扑天雕张鼎嚎啕大哭，孟克惊叫一声也凑过去哭，最后还把李榆拉来陪着落眼泪——多年未见的马贼宝荣格出现了。这家伙连嚎带比划向李榆诉苦：鄂尔多斯的贵人都被察哈尔汗带跑了，他年轻力壮、能打能杀，手下还有一帮兄弟，摇身一变成了神水滩的首领，原以为可以过上作威作福的日子，可老百姓太穷，缺衣少食只能向他要，从此厄运降临了，宝荣格哪有本事变出粮食、牛羊，愁得觉也睡不着，老百姓还天天缠着他，想跑都跑不掉，自从当了这个首领，就没一天好日子过，连多年积攒的那点钱也赔光了，宝荣格哭着对李榆说，以后让他干什么都行，就是别让他管老百姓。杜宏泰听了也大为伤感，太理解这个马贼了，过河后他也想独当一面，可现实太残酷，最基本的吃饭穿衣就压得人喘不过气，丰州的官太难当！现在总算解脱了，就让大统领去做噩梦吧。
李榆在百姓的欢呼声中进了神水滩，其中的酸苦只好自己担了，好在他的神经已经够坚强——自从有了记忆，饥饿始终困扰着他，在乌拉山要为部落的人寻找食物，在丰州则要为更多的人闯出活路，美好的回忆反而是在金国，那里轮不到他操心，而且还可以蹭饭吃，李榆有时甚至想，老汗最后那几年是不是被折磨得发疯了？自己可千万别落个同样的下场。
天开始下雪的时候，李榆的处境更为不妙，投奔的人络绎不绝，既有被官军打散的关内流民，也有从察哈尔汗那里逃出来的人，望着不断扩大的队伍，他觉得头皮发麻——这个冬天肯定要死不少人。杜宏泰也是一筹莫展，抢种的那点土豆不够吃，丰州也无力提供太多的援助，四万多人有上顿没下顿，困境逼得他不得不向关内求援，连洪承畴也没有放过，尽管人家已经给过粮食、布匹，李榆看着信就脸红，捂着头叹息自己和察哈尔汗一样是要饭的命。
察哈尔汗这段时间也在要饭，不过洪承畴是个狠角色，一个大子不给，还要赶他走。NX边外的冬天不好过，察哈尔汗又打起大妹夫的主意，专门派人送来一封信，对李榆击退金军大加赞赏，很肉麻地吹嘘李榆是草原有史以来最了不起的英雄，同时痛骂明国吝啬，对他这个盟友一毛不拔，请求援助他一些过冬的钱粮，还暗示开春后会回来和妹夫一块过日子。李榆拍案大怒，立即给他回信：你还要不要脸，我可以认你是大汗，但被你抛弃的蒙古人还会认你吗？如果你身上还流着先祖的血液，就请鼓起勇气拔出战刀，重新打出一片自己的天地，你还好意思向我伸手，鄂尔多斯已经被你刮地三尺，我哪里还有粮食、财物？想回来就回来吧，我们一起饿死算了。
临近过年时，大老王得意洋洋回来了，他不但在镇北台把灵州盐课司一帮人拖下水，而且大胆包天到榆林城和老家绥德晃了一圈，张鼎接他回来时，后面还跟了几十辆大车和一大群人。
“榆子，老叔这次没白跑，咱们的盐以后再也不愁卖了，乡亲们听说你受苦，还送了不少东西，别小瞧这些杂粮和用过的衣被，顶用着呢！你瞧，他们来看你了。”大老王激动地说着，李榆向他身后望去，每辆大车上都装得满的，乡亲们正向他走来，领头的还是榆林城的马大伯、秦大叔老哥俩。
“马大伯，大年兄弟没了，我把他埋到了蛮汉山下，我对不起您老人家。”李榆跪在马大伯面前抽泣起来。
“娃可不兴哭，咱西北人打了两百多年的仗，哪家没有死过人，光萨尔浒就死了一万多人，这回咱们总算打赢了，大年死得好，我们马家觉得光彩，”马大伯老泪纵横，拉起李榆仔细打量着说，“咱娃比上回见到时瘦了，有难处就该早说，榆林镇的人知道好歹，不会忍心看着自家子弟受苦挨饿。”
“老马哥，咱娃出息了，年轻轻的就当了总镇总兵，大年追随他战死疆场也值了，咱们老军户人家还羡慕着呢，榆子，你告诉我家小子秦虎，当兵吃粮就不能怂，如果做了丢人现眼的事，以后别想进老秦家的大门。”秦大叔说道。
李榆和乡亲们聊了一会儿，有人走过来咳嗽几声，乡亲们打个招呼就散开各干各的事去了。来人背着手走到李榆面前，微笑着望着还在发愣的李榆说道：“榆子，认不出老叔了？”
“我是没想到王老叔会来这里，怎么没人通报一声，好让我去接您。”李榆不好意思地笑着行礼，来人居然是退职还乡的前山海关南部总兵王世钦。
“我不出面，这么多人如何出关？正好我也有事找你，顺便就来看看，我们是自家人，用不着那么客套。”王世钦在神水滩海子边信步走着，一边欣赏风景一边对李榆说着话，“神水滩，我年轻时来这儿捣过套寇的巢穴，可惜那是在打仗，顾不得仔细看，是个好地方啊！大明开国之初察罕脑儿卫就设在这一带，站不住脚又退回去，就因为丢了这片土地，榆林人和蒙古人打了两百年，你来我往不知死了多少人，现在落到你手里，再也丢不起了！”
“前辈们做不到的，我也很难做到，在这里立足少不了兴修水利、开荒种田，这些都必须必须投入大量人力、物力，我恐怕也坚持不了多久。”李榆摇头叹息道。
“必须坚持住，有你守在这里，榆林才会坚如磐石，必要时还是榆林百姓谋生的一条出路，绝对不可放弃，哪怕丢了丰州也在所不惜，”王世钦表情严肃地一挥手，随后拍着李榆的肩膀小声说道，“弢武兄（杜文焕）来信了，朝廷越是打压，我们越是要有自己的地盘，可惜榆林将门后继无人，现在只能靠你了，我和榆林将门各府商量过，无论如何也要支持你，后面的大车上藏了五千两银子，银子不多但也能救急，以后再想其他办法。榆子，这是英雄辈出的乱世，将来的事很难说，咬牙挺过这一关，必要时我们接应你入关，西北本来就应该是我们西北人的，也只有我们才最爱这片土地，朝廷就滚蛋吧！”
王世钦接着向李榆讲道，榆林将门目前情况不妙，在任总镇总兵只有尤世威一人，刚由昌平总兵转任山海关总兵，但关、宁两镇实际控制在以祖大寿为首的辽西将门手中，尤世威孤掌难鸣，早晚也要被赶回家，尤世禄、尤人俊父子俩被宣大总督张宗衡请去协助剿贼，只相当于打零工，张应昌稍微好一点，但最近被人告发通贼，惶惶不可终日，其他人都在家里呆着呢，鼎盛一时的榆林将门被打压得奄奄一息，唯一的亮点就是出自杜家的李榆，无法无天又掌握丰州铁骑的李榆成了榆林将门最后的翻身本钱。
李榆的头疼了，榆林将门又在打鬼主意了，而且把主意打在他身上，可这帮西北的地头蛇还不能得罪，当天夜里他做了噩梦，梦到榆林将门拿刀逼他造反。李榆从梦中惊醒，再也睡不着了，开始想念丰州，想念自己的老婆孩子。
大统领府也在想方设法援助鄂尔多斯，可惜他们那点钱粮总是入不敷出，那木儿下令开动宣传机器，王昉带着宣教司的人四处奔走，打出“鄂尔多斯就是第二家园”的口号，号召百姓捐粮捐物，丰州的老百姓通情达理，都明白丰州形势险恶，大统领未雨绸缪寻找今后的退路，大家都应该支持，你捐一升粮，他捐一件衣，凑齐了上百辆大车的东西，赶在正月十五前送到神水滩。
来鄂尔多斯的人比较多，归化府和各卫所都派了人，乌兰和巫浪哈商量后，也带着孩子来陪李榆一段时间，一行人由那木儿做领队，哈达里的飞虎营少年哨随行护卫，赶着马车、雪橇浩浩荡荡到了东胜卫。巴图筹备了一批给养正要送过河，见此情景干脆也带着自己一家人上了路，说是要和李榆家一起过正月十五。
队伍涉冰过了河，立刻受到了热烈欢迎，人们激动啊，河东的兄弟没忘记我们，来看望我们了，锣鼓声、欢呼声响成一片。李榆亲自到河边迎接，与巴图、那木儿紧紧抱在一起，哈达里带着他的小伙伴们也围上来叽叽咋咋，这家伙胸前镶上了两个狼头的千总标志，其他李察哥、马世忠、李暄还有刘石头的弟弟刘双喜的胸前也镶上了一颗狼头——他们都是飞虎营少年哨的军官，这支由武选营童子哨的大孩子和阵亡将士遗亲组成的队伍，虽然未列入飞虎营正式编制，不过将来的飞虎营肯定是他们的。
李榆没理会哈达里，却盯上了他的手，哈达里脸一红，赶忙松开了手——他的手刚才正拉着一个小女孩，巴图问李榆还记不记得他的女儿乌娅，李榆笑着点点头，心里琢磨着哈达里今年满十八岁，也该为他张罗一门亲事了。
粆图指挥着几辆轿车走来，乌兰、巫浪哈下了车就大喊李榆，高一志乐呵呵地跟在她们后面，一手拉着李晋，怀里还抱着李秦。李榆迎上去从老人手中接过李秦，很奇怪他这么大年纪怎么不入关过冬，高一志笑着回答，这里山好水好人更好，老头子在这儿还能多活几年呢。
以后几天，神水滩大营里充满了欢声笑语，老百姓每家都得到一两斗粮食、几件旧衣被，东西虽然不多，但让人心里暖呼呼的，严寒也变得不再可怕，正月十五那天，汉人和蒙古人还凑在一起吃了顿难得的饱饭，李榆走到百姓中间，向大家保证以后的日子会越过越好，老百姓觉得有了盼头，心里更高兴了。
那木儿这次来带了大统领府的公文，大统领府议政官会议同意设立察罕脑儿卫，暂编五个千户所，正式任命杜宏泰为卫指挥使，王登道为佥事，宝荣格为守备，另外还决定将归化府的重建委托给商人，大统领府集中财力于鄂尔多斯，一定要在此站住脚，并且将其建成“第二个家园”，王徵老先生被委以工商司同知和察罕脑儿卫同知两项职务，专司鄂尔多斯农牧工商事务，为了减轻老先生的负担，还特意调东胜卫教谕诺敏到察罕脑儿卫任同知，协助老先生处理政务，此人教书匠出身，当过顺义王府的书记，是个做实务的人才。
大事安排妥当，李榆特意找来大老王谈话，这个人老家在绥德，在延绥人脉极广而且做事干练，不用太可惜，可他又是个明国巨贪，李榆很害怕这家伙再犯老毛病，还是得先提醒一下。
“老叔，你知道的，丰州做官俸禄不高，却要拼死拼活为大家做事，我从来下不了手处罚官员，以后也不想处罚谁，您老人家能不能给我个面子，以后别叫我为难。”李榆吞吞吐吐说道。
“榆子，你就这样看老叔！不错，我以前是贪了不少钱，可那是在明国呀，别人都在捞钱，谁清廉就别想在官场混，老叔是有良心的人，只贪朝廷和官员的钱，你何时听说过我打老百姓的主意？”大老王觉得很委屈，拍着胸脯大声保证，“以后你发现我有贪墨之举，就把我的脑袋砍了当球踢，用不着为难。”
