京师，最近突然传出宣府私款东虏的消息，尽管周延儒以内阁首辅的身份对此断然否认，但消息却越传越广，满朝都在议论此事。次辅温体仁首先做出反应，跑到通政司查阅近期大同来的奏章，经过一顿折腾，终于从角落里的一堆公文中清出大同屯田道的奏章。温体仁先是给掌管文书的知事一个大嘴巴，然后咆哮着去找周延儒算账。
“周相，这该做何解释？”温体仁冲进内阁执事房，把奏章摔在周延儒的案几上。
周延儒也吓了一跳，拿起奏章细读，心里不禁有些发虚，金声为屯田总兵辩解之词倒无所谓，可宣府抚夷总兵落他们手里就麻烦了，这个该死的沈棨，这么大的事为什么不说？周延儒暗骂沈棨误事，却故作镇定地说道：“宣府巡抚在辽东久历边事，岂能随便做款寇之事，宣府抚夷总兵本系夷人，大同、宣府两镇抚夷衙门新撤，其丢了官职胡言乱语也未可知，****切不可妄自猜疑。”
温体仁压住怒火冷笑地答道：“宣府款寇之事早已沸沸扬扬，今又有大同屯田道呈报人证，其真假一查便明，周相不去查证，却急于否认，莫非想袒护私人？”
“温长卿，你好生无礼，本阁一向光明磊落，哪有什么私人？边臣守土不易，如你这般猜疑刁难，何人肯为朝廷效力？”周延儒发火了，这个忘恩负义之徒，自进内阁以来处处跟他作对，现在又跳出来叫板，压抑很久的怒火终于爆发了，指着温体仁怒喝道，“你觊觎首辅之位久矣，稍有风吹草动便发难，本阁今天告诉你，只要本阁还在朝堂之上，便容不得你这种小人猖狂。”
“我若是小人，你周玉绳便是厚颜无耻的伪君子，你等着瞧吧！”温体仁跳起来拿起奏章便走，吴宗达立即跟在他后面，徐光启、郑以伟等阁臣也各自找借口躲开，只剩下周延儒独自暴跳如雷。
温体仁正式宣战，周延儒的麻烦来了，金声的奏章随后被抄录在塘报上，满朝舆论哗然，对沈棨的指责声不绝于耳，紧接着大同有变的消息又传来，张廷拱也撞到风头上——张廷拱还算聪明，只报告官军欠饷哗变，要求增派粮饷，忠义救国军的事被他说成奸商、刁民趁乱闹事一笔带过，否则丢了得胜堡、杀虎口堡更不好交代。都察院的御史们兴奋起来，这回可算逮到大鱼了，御史孙三杰、路振飞、余应桂上书弹劾周延儒，称孙元化、沈棨、张廷拱皆乃其私人，三人或姑息抚叛、或款虏和寇、或肇乱边镇，而首辅结党营私、庇奸误国、抚叛款敌，朝廷多难，酿祸之根，首辅周延儒也。而少詹事刘之纶在经筵上讲《周礼》时，突然话题一转，讲起了前宋的靖康之耻和张邦昌的故事，皇上不仅没有阻止，反而听得津津有味。
周温两人恶斗，首辅被抓住了小辫子，内廷也趁机落井下石，太监们不敢干预国政，但三天两头说周延儒的坏话还是容易做到。
内外朝之间的矛盾存在已久，皇帝以内官监视边镇及户部、工部粮钱用度，外朝官觉得受到了侮辱，千方百计予以抵制，而内官们当然要守住到手的肥缺，双方明里暗里争斗，尤其是户部、工部之争最为激烈——两部都是大肥缺，历来有给钱办事的规矩，张彝宪奉旨监视户部、工部，满以为去了就能捞钱，可外朝官瞧不起这个阉货，没人给他一个大子。张彝宪的自尊心受到伤害，文臣可以随便吃黑钱，他打了折还没人给面子，难道苦命人就该白干事吗？他干脆天天坐在大堂等，不给钱就休想办事。张彝宪做得太露骨，御史拿他做典型参了一本，请求皇上裁撤内监，内外朝一度关系非常紧张，幸亏皇上也知道内情，坚决驳回上奏，内监们才算过了这一关，不过把外朝那帮人恨透了，周延儒身为大名士，又是朝中清流的领袖，自然也在其中。
还有一件事也使内廷极为愤恨，刘文忠从库库和屯大战中捞了不少首级，当做土特产孝敬给宫中权阉，这帮人胡编乱造一通，为自己的子侄、亲信叙了军功，眼看好处要到手，让宣府的沈棨全搅和了。李榆的军功无法确定，他们也着急啊，说外朝坏话的同时，又拐弯抹角说起李榆的好话——李榆自己也想不到，有司礼监老太监李凤翔的好感，加上刘文忠经常送土特产，在内官的眼里，出身贫寒又受外朝敌视的李榆怎么看都比文臣顺眼，已经不自觉地把他视为当然的盟友。其实皇帝也有这种感觉，相对于做不来事又偷他钱的文臣，大同屯田总兵可爱多了！东厂太监王德化和锦衣卫指挥使骆养性密告一番后，皇帝决定出面结束乱局。
皇帝要召开御前会议，阁臣和各部院大臣都被召集到文华殿，朝臣们还在怒目相视，周延儒和温体仁也各自扭过半个身子，谁也不理对方——他俩这段日子也辛苦了，周延儒安排党羽绞尽脑汁收集温体仁的不法之举，可这家伙滑得像泥鳅，除了官瘾大，其他贪墨、结党的把柄一概没有，而温体仁也天天守在通政司，亲自检查往来奏章、公文，生怕周延儒再做手脚。
“诸位爱卿，近日有流言蜚语指责宣府款寇之事，而且事涉首辅，内阁对此有何定议？”皇帝缓缓开口了。
“宣府巡抚状告大同屯田总兵款寇，而大同屯田道也反告宣府巡抚款寇，两者相互指责，一时难辨真伪，请陛下允臣查实再奏，臣绝无袒护一方之意，更无涉事之举。”周延儒急忙答道。
“朕看就不必再查了，宣府监视太监王坤已向内廷上书请罪，宣府巡抚偕同宣府总兵款寇互市确有其事，王坤这个奴才制止不力，到现在才说实话，朕自然要严加管束，”皇帝摆摆手，让太监把王坤的奏疏递给他，然后冷冷地说道，“王坤在奏疏中称，宣府巡抚亲口告诉他有朝中内阁主计，朕想也是，若没人撑腰，宣府巡抚也没这个胆子，大同屯田总兵大功在前不赏，宣府巡抚误国在后不罚，内阁究竟意欲何为？徐爱卿，你是老成持重之臣，朕就听你说该如何办？”
徐光启冷汗冒出来，偷偷瞄了一眼脸色苍白的周延儒和得意洋洋的温体仁，暗叹夹在中间的滋味不好受，涨红了脸憋出一句话：“首辅大人当回避！”
皇帝鼻子哼了一声，眼光又瞟向周延儒，周延儒叹了口气，向皇帝跪拜请辞，然后失魂落魄地走了。
“陛下，国有大奸，始有大乱，欲使大明中兴，必先剪除奸党，整饬内外。”温体仁立即兴奋起来，手舞足蹈地胡吹起他的宏伟构想，众臣发现风向有变，也痛骂首辅误国，附和温体仁向皇帝献言献策。
群臣情绪亢奋起来，纷纷与周延儒划清界限，把首辅私受贿赂、卖官鬻爵、结党营私的丑事也揭出来，皇帝反而觉得不安了，挥手说道：“登莱、宣府、大同三案自有三法司议处，首辅是否坐罪当有实据，不得挟私诬捏，诸臣不必多言，还有大同屯田总兵军功赏赐及归化开镇也是大事，内阁也当速速拟出条呈。”
御前会议草草结束，温体仁暂时成了内阁的老大，做起事来也卖力，催着各部院几天就议出结果：登莱一案拖了一年，没有周延儒作梗，三法司马上就定案——前登莱巡抚孙元化、前登莱副总兵张焘等斩首弃市，其余从犯戍遣边镇，宣府巡抚沈棨、总兵董继舒逮入京师议罪。大同巡抚张廷拱运气好，及时向朝廷奏报，大同之乱乃分巡冀北道娄子敬勾结不发官吏及奸商克扣粮饷、勒索百姓所致，军民之乱现已平息，娄子敬畏罪自缢，不法官吏及奸商皆抓捕在狱，罚没赃款赃物已向京师解送，这家伙似乎还立功了，这次只好饶了他，而他的副使马士英却走运，继任宣府巡抚。
李榆的军功也好办，照以往的例子，给他加一级，升任右都督，再给他些副将、参将的告身就行了，赏赐嘛，就看皇帝舍不舍得掏腰包。归化开镇的事让朝臣伤脑筋，给那个汉奸一个镇守总兵，谁心里也不乐意，可不让他当这个总兵，又有谁敢去当这个总兵，而且开镇就须有文官监军，到哪找合适的人，金声儒弱肯定不行。还是温体仁主意多，让这家伙当归化总兵又如何，反正朝廷也没打算拨粮饷，再设一个归化巡抚管他，人选也有现成的，刘之纶胆子大而且经常口出狂言，就是他了，正好他和金声是好朋友，还一起教过那家伙读书，让这俩个师傅合起伙来压他们的弟子吧。阁臣对温体仁的提议大为赞赏，刘之纶自诩为圣人，就喜欢对别人挑三拣四，瞧着他就讨厌，赶出京师最好。有人举出杜文焕、宋统殷的例子，提议把戍遣的官员也往归化塞，这帮人肯定和蛮夷搞不到一块，人多了抱起团还能与蛮夷作对，而且他们也可以为朝廷试试水深水浅，合适的话再派朝廷官员去归化。
温体仁把条呈送进内廷，皇帝也觉得可行，但内阁顺从民意还顺便提出另一项要求——请求将锦衣卫查获的鲁商、浙商及南直隶商人私通东虏的案子移交刑部。皇帝对此极为不满，外朝连金花银都拖着不给，现在又和他抢钱呀，案子若是落到文臣手里，没个一两年休想结案，罚脏款项肯定也没几个大子进内帑，这可是一大笔钱啊，凭什么便宜那帮贪墨官吏，皇帝毫不犹豫地予以驳回。
外朝终究不是自己人啊，内阁少了周延儒这只大老虎，温体仁一伙还不得飞起来——皇帝思索了一会儿，下旨严斥孙三杰等言官挟私诬捏，交吏部议处，并召周延儒回内阁继续办差。
周延儒又回来了，不过他明白这笔账肯定给他记着的，以后必须夹着尾巴做人，温体仁也暗悔一不小心跳得太高，让皇上疑虑了，做人还是得低调些，俩人见面像老朋友一样互相问候，好像以前的事从未发生过，周温之争也暂时告一段落。
孙元化在刑部大狱中平静地接受了判决，既然天主招唤，那就去吧，不能怪皇上，自己确实酿成了大祸，而且被俘辱国；不能怪周延儒，案子能拖到现在，他已经尽力了；也不能怪孔友德、耿仲明，他们在辽东与建奴浴血奋战多年，回到关内却依旧衣食无着，还受尽欺辱蔑视，大明有愧于他们。
汤若望在教友的帮助下进了刑部大狱，为孙元化做了临终祈祷，并对这位信徒坚定的信仰表示了钦佩，希望能为他最后做点事。
“我应该为传播天主的福音多做些事，可我犯了个大错，不该跨入大明的官场，这里太肮脏，根本不适合我，告诉我的孩子们，努力做学问，永世不得为官。”孙元化镇定地讲道。
“依那爵，你是好人，天主一定会让你进天堂的！”汤若望大声说着，泪水夺眶而出。
八月下，丰州已进入秋收尾声，今年春寒时间短，没有大的旱情，水灾也幸运地挺过来，每个人都希望多收几斗谷子，田地里还有忙碌的人群。一队打着黑鹰旗的骑兵从田边土路上驰过，庄稼地里的农夫们抬头发现他们，直起腰高声呼喊，骑兵们也乐呵呵地举手回应，有人还吹起口哨。
“李榆恰，丰州今年的收成不错，多给我们一些粮食吧，”土巴看着田里的景象一脸的兴奋，他身旁的粆图、衮楚克却还在东张西望。
“你以为这些收成好得的，这是一万条人命换来的呀！”李榆沉默了一会儿才开口，盯着土巴又说道，“粮食收下来我会送些给你们，但以后还是要靠你们自己，丰州只救急不救穷。”
“姐夫，你把我们俩硬拉到丰州，到底打算给什么差事？”粆图忍不住问道，衮楚克也眼巴巴望着李榆。
“你们俩先到大统领府帮忙，以后再分配差事，”李榆瞟了粆图一眼，心里琢磨这俩个家伙恐怕也办不好差事，随即又补充了一句，“实在不行就找你姐姐学做生意，丰州这地方只要肯干活就有饭吃。”
粆图、衮楚克立刻显出一脸苦相，李榆不理他们了，和土巴边聊边向前走。李榆这趟旧上都城之行压制住了察哈尔各部之间的火并，顺便又收拾了一顿察哈尔贵人们，还强行把挑头闹事的粆图、衮楚克带回丰州，老土巴也兴致勃勃要求到丰州学习治理经验——李榆觉得这家伙更像是来要东西的，游离于丰州体系之外的察哈尔人始终是个隐患，但至少现在还必须支持他们。
贵人的贪婪是此次****的根源，战乱之后草原上一片混乱，无主的人口、牲畜和草场成了争夺的目标，贵人们不惜反目成仇大打出手，都想趁乱多捞一点，桑哈儿寨为此赔上了老命。刘兴祚带兵制止内乱，建议将无主的人口脱籍为自由民，牲畜和草场赏赐给有功的将士，这帮家伙当然不愿意，又联手对抗刘兴祚，双方几乎要动起手来。
李榆到达后，坚决支持刘兴祚的计划，明确告诉贵人们：察哈尔要想生存就必须改制，否则必是死路一条。贵人们立即伸出手，要改制可以，但你丰州必须赔钱我们，不给钱休想改制——察哈尔部落林立，大小贵人们都是土皇帝，察哈尔汗为了管住他们，把自己的老婆们都用上了，结果还是无济于事，大家照样各干各的，李榆恰比察哈尔汗厉害，那就大家就耍无赖。
不听话就拿鞭子讲道理，李榆再次显示出强悍，把贵人们又暴打一顿，这次刘兴祚也不劝了，任由李榆把人打得狼嚎鬼叫。李榆打完人后，干脆拿刀子逼着察哈尔改制，宣布察哈尔人全部为自由民，牲畜也分给老百姓，还威胁贵人们，不想留在察哈尔的立即滚蛋，如果谁敢捣乱那就用刀子说话。当天夜里就有几十个贵人裹挟五千多人口逃亡，有投奔喀尔喀的、有投奔金国的、也有投奔西拉木伦河蒙古部落的——泰松公主也跑了，她不反对改制，但要求李榆恩养她，李榆可不敢答应，这个女人太有心计，趁着衮楚克逃亡关内，把俩口子的部落全抓在手里，衮楚克有家不敢回，变成了一条野狗，她要是进了家门，再和巫浪哈联起手，乌兰恐怕没活路了。
李榆对贵人携众逃跑不在乎，他要的就是这个结果，随后李榆任命土巴为统领，达尔汉、失烈礼为正副守备，又让察哈尔人自己公举出一些官员，草台班子一搭，察哈尔勉强算改制了，这锅夹生饭里肯定包含隐患，但暂时也只能如此。
